“رودسيل!!”

“أمّاه…….”

لكنّ الطفل أغمض عينيه فجأة بعد أن نطق بهذه الكلمات القصيرة.

“الطبيب! أسرعوا، اتّصلوا بالطبيب حالًا! ألا يوجد أحد؟! أجيبوني!!”

هرعت الخادمات المذهولات إليّ، وارتبكت الوجوه كأنّ الحياة انسحبت منها.

إحداهنّ حملت رودسيل واندفعت مسرعة، وتبعها البقيّة. كان عليَّ أن أركض بدوري، غير أنّ ساقيّ خذلَتاني، كأنّهما تحجّرتا فجأة.

حاولت فيليس أن تمسك بي لتدعمني، لكنّ جسدي لم يُطِعني، وسقطت الإرادة منّي تمامًا.

“سيّدتي……”

“أرجوكِ، فيليس…… ساعديني على النهوض، لا تدعيني هكذا……!”

“رجاءً، تحلّي بالصبر قليلًا……”

“أرجوكِ…… أرجوكِ…….”

لا، لا يمكن أن يكون هذا واقعًا. بدا لي كأنّي غارقة في كابوسٍ جاثمٍ على صدري.

رودسيل سقط أرضًا، وتقيّأ دمًا، ثمّ تهاوى بلا حراك.

ذلك الطفل الذي كان ينبضُ بالحياة، مفعمًا بالصحة، كيف يمكن أن يُصاب بهذا الوهن المفاجئ؟ كيف لعقلي أن يستوعب هذا الانهيار؟

شهقت فيليس نفسًا عميقًا، ثمّ حاولت رفع جسدي بكل ما أوتيت من قوّة.

لكنّ قدميّ ظلّتا ثقيلتين كالصخر، عاجزتين عن الحراك.

“يجب أن أذهب إليه…… إلى رودسيل، إلى ابني…… لكنّ ساقيّ لا تتحرّكان…… يا فيليس، ماذا عليَّ أن أفعل……؟”

“سيّدتي…….”

اقتربت بعض الجواري لتقديم العون، إلّا أنّ رجليّ المرتجفتين لم تطاوعاني، فتبدّد جهدُهنّ عبثًا.

“سيّدتي، اسمحي لي أن أتصرف قليلًا. تعالينَ وساعدنني.”

انحنت فيليس أمامي، وحملتني على ظهرها.

كانت أضخم منّي قليلًا، لكنّ الفرق لم يكن كبيرًا، ورغم ذلك بدا حملها لي مشقّة جسيمة.

وركضت…… ركضت بكل ما بقي في جسدها من طاقة، غير آبهةٍ بشيء.

كنت أشعر بالذنب يغلي في صدري، وأردت النزول عنها، لكنّ مجرد تذكّر وجه رودسيل كان كافيًا لأُواصل الصمت والعجز.

“رودسيل…… رودسيل…….”

طفلٌ لا تربطني به قطرةُ دمٍ واحدة، ومع ذلك غدا أثمن ما أملك.

لقد أصبح نَفَسي، وسبب بقائي.

وجهه الصغير المبتسم، صوته حين يقول إنني أحبّ شخصٍ في العالم، كلّها صور تلاحقني دون توقف.

“سيّدتي، لا تقلقي. رودسيل قوي، سيصمد، أعدكِ. فقط اصبري قليلًا، وسنصل إليه.”

رغم أنفاسها المتقطّعة، تابعت الركض بعزمٍ لا يلين.

كانت الساعات تمضي ببطءٍ قاتل، كأنّها دقائق من العذاب.

كل لحظة فوق ظهر فيليس كانت تثقل روحي بالعجز، حتى وصلنا أخيرًا إلى غرفة رودسيل.

وضعتني فيليس إلى جوار السرير، وجلست قرب الطفل.

تراجع الأطباء خطوتين حين دخلت الغرفة، وكأنّهم يخشون نظراتي.

“رودسيل…… رودسيل…….”

الدم لا يزال يلطّخ شفتيه الصغيرتين.

“ما الذي تفعلونه؟ أسرعوا بالفحص! أنتم هناك، أليس كذلك؟!”

“كح… كح…”

“رودسيل……!!”

لم يفتح عينيه، ومع ذلك ظلّ الدم يتدفّق من فمه دون توقّف.

وجهه الأبيض الغضّ اكتسى لونًا باهتًا مخيفًا.

“يا طفلي…… أرجوك، أرجوك…….”

هل إن غطّيت فمه سيتوقف النزف؟ ماذا أفعل؟ ما الذي يجب أن أفعله؟

كانت دموعي تنهمر بغزارة حتى شعرت أني على حافة الجنون.

أخيرًا اقترب الأطباء وأخذوا بفحصه بعجلة.

وبعد حينٍ، هدأ سُعاله، وأعطوه دواءً عن طريق الفم.

“هل أصبح بخير الآن؟”

“إلى حدٍّ ما، نعم. حالته استقرّت مؤقتًا.”

“لكن لماذا حدث ذلك؟ متى سيفيق؟ هل هناك خطر؟”

“السبب……”

تبادل الأطباء النظرات المرتبكة، ثم قال أحدهم بصوتٍ متهدّج:

“لقد اتفقنا جميعًا على نفس الرأي.”

“وما هو؟ هل ابتلع سمًّا؟!”

“لا…… لا نعلم. السبب مجهول.”

“مجهول؟!”

“نعم، لم نتمكّن من تحديد السبب بعد.”

“أنتم تقولون جميعًا إنكم لا تعلمون السبب؟! إذًا ما فائدة وجودكم هنا؟!”

لكنّهم ظلّوا صامتين كالحجارة.

“إذن، استدعوا جميع الأطباء الممكنين! أيّ شخصٍ قد ينقذ رودسيل، أحضروه حالًا!”

أومأت فيليس واندفعت تُصدر الأوامر للخادمات، اللاتي خرجن مسرعات بلا تردّد.

ومع ذلك، لم يهدأ اضطراب قلبي.

نظرت إلى الأطباء الواقفين، عارفةً أنهم لم يقترفوا خطأ، لكنّ غضبي كان يتصاعد كالنار لا يرحم أحدًا.

“أنتم لم تعرفوا السبب، إذًا ما الذي أعطيتم لابني؟!”

“نحن…… لسنا واثقين، لكن يبدو أنّ شيئًا يتحرّك داخل جسده بسرعة مفرطة، مسبّبًا اضطرابًا داخليًّا حادًّا.”

بمجرّد سماعي هذه الكلمات، أدركت الحقيقة المرّة.

السحر الأسود الذي كنتُ أُعطيه لرودسيل هو السبب.

“هاه…….”

الذنب خنقني.

كلمات فيسريو عادت تتردّد في أذني — هذا ما كان يقصده إذًا.

حين وعيتُ أنني السبب الحقيقي، شعرت ببرودةٍ تسري في أوصالي، وتلاشى غضبي تمامًا.

“لذلك…… لجعل جسده يستقر، قمنا بإبطاء تدفّقاته الحيويّة. يمكن اعتباره في سباتٍ هادئ، ولن يتقيّأ الدم ثانيةً.”

“هاه…….”

مررتُ يدي ببطءٍ على خدّ رودسيل النائم، وأخرجت منديلاً لأمسح الدم عن فمه.

ذلك اللون الأحمر الفاقع فوق بشرته البيضاء كان يبعث في قلبي قشعريرة قاتلة.

لمستُ وجهه بأنامل مرتعشة.

“رودسيل…….”

يا صغيري…… أما كنتُ أستحقّ الموت لأجلك؟ كيف سمحتُ لنفسي بأن أكون سبب ألمك؟

يا ملاكي الجميل…… أأقتلك لأعيش أنا؟

أتحبّني أكثر مما أحبّك، ومع ذلك أختار نفسي؟ أهذا ما يُسمّى أمومة؟

“سيّدتي…….”

اقتربت فيليس وقدّمت لي كوب ماء، لكنّ يدي لم تملك القوّة لرفعه.

“لا حاجة لي به.”

“لكنّكِ……”

“قلتُ لا بأس، يا فيليس.”

كان صوتي واهنًا حدّ الانكسار، فتراجعت دون اعتراض.

مضت لحظات، ثمّ دخل عدد من الأطباء الجدد ليفحصوا رودسيل، لكنّ نتائجهم لم تختلف عن سابقيهم — السبب لا يزال مجهولًا.

وفي تلك اللحظة، دخل الدوق الغرفة بخطواتٍ هادئة.

“ما الذي جرى؟”

“رودسيل…… رودسيل…….”

ما إن نطقتُ اسمه حتى انفجرت الدموع من عينيّ كالسيل.

شعرتُ أن الذنب يسحق قلبي سحقًا.

تولّت فيليس رواية ما حدث له بالتفصيل.

أصغى الدوق بصمتٍ طويل، دون أن يبدو عليه الغضب، ثمّ نظر إليّ بهدوءٍ بارد.

“هل أنتِ بخير؟”

“أنا…… بخير.”

“حسنًا، إذًا انتهى الأمر.”

لم يسأل عن حال رودسيل، ولا عن مدى خطورته، ولا حتى عمّا سبقه من أعراض.

كانت برودته تثير رعشتي أكثر من الخوف نفسه.

“انتهى الأمر؟ أهذا كلّ ما لديك؟!”

“ماذا تقصدين؟”

“لماذا تبدو غيرَ مكترث؟ إنه ابنك! الطفل الذي أحببته، كيف تستطيع أن تكون باردًا هكذا؟!”

“نيديا، لا تبالغي. لستُ غيرَ مبالٍ.”

“إن لم تكن كذلك، فلماذا يبدو الأمر طبيعيًّا بالنسبة لك؟!”

لم يُجب.

وللحظة، أقنعتُ نفسي أنّني أبالغ، لكنّ سكونه كان حقيقيًّا، خاليًا من أيّ شعور.

“لماذا لا تقول شيئًا؟”

“رودسيل سيكون بخير.”

“بأيّ معنى تقول هذا؟”

“نيديا.”

لامست يده رأسي برفقٍ بارد.

“لقد أنهكتِ نفسكِ من القلق، لأنّكِ تحبّين رودسيل أكثر من أيّ شخص. لذا، خذي قسطًا من الراحة. جلستِ تبكين طيلة الوقت ولم تشربي شيئًا، وساقاكِ بالكاد تتحرّكان.”

“كيف لي أن أستريح وهو هكذا؟!”

“لو استيقظ ورآكِ بهذا الشكل، سيحزن منكِ.”

لم أستطع الرد، ولا وجد لساني حجّة.

“تناولي طعامكِ، ونامي قليلًا، من أجله…… ومن أجلي أنا أيضًا.”

ثمّ حملني الدوق بين ذراعيه ووضعني فوق السرير.

“ما الذي تفعله؟!”

“لا أطيق رؤيتكِ بهذه الحال. سأتولّى أمركِ من الآن فصاعدًا.”

“دعني، يجب أن أبقى بجانب رودسيل!”

“كلا. من الآن ستستريحين. إن نمتِ الليلة جيدًا، سأدعكِ تذهبين إليه غدًا. أما إن تمردتِ، فستبقين هنا حتى أقول غير ذلك.”

ورغم احتجاجي، أخذني إلى غرفتي القريبة من غرفة رودسيل.

كان يحتويني في ذراعيه، يطلب مني الهدوء.

“استرخي الآن.”

“أنا…… أكره كونك هادئًا إلى هذا الحد.”