“لا أصدق… لَن يكون هذا صحيحًا، أبدًا لَن يكون كذلك.”

“ماذا؟ سيدتي، ماذا قلتِ للتو؟”

“لا شيء… لم يكن هناك شيء.”

السبب الذي يجعل قلبي يضطرب كلما فكرت بها، والسبب الذي يغمرني بالضيق تجاهها،

قد يكون، عكس ما تصوّر الروايات، لأنها في الحقيقة عاجزة تمامًا، بلا قدرة على المبادرة أو الفعل.

في تلك اللحظة،

حلّت بيبي أمامي ودارَت حولي وهي تهز جسدها برشاقة وحيوية.

لو كان الوضع عاديًا، لكنت ربّتُّ على رأسها، لكن تشتت أفكاري أبقاني ساكنًا، واضعًا يدي على جسدها، غارقًا في تأملاتي.

وكأنها تقول لي: “انظر إليّ”، وعندما لم أفعل، نقرت يدي بإصرار.

‘لا، عليّ أن أصدّق. لا أحد غيرها قادر على شفاء ابني، رودسيل.’

كان شعورًا غريبًا.

دائمًا ما كانت بيبي تأتي إليّ حين يغمرني اليأس أو التفكير السلبي، ثم تنقرني وكأنها توقظني.

ولم يكن هذا الفعل يزعجني، بل شعرت أحيانًا أنه كالشفاء، أستعيد بفضله صوابي في كل مرة.

“شكرًا لك.”

ربما كان مجرد شعور عابر، لكن بدا لي أنه من الضروري أن أقول ذلك.

بدت بيبي مسرورة بكلامي، مالت برأسها الدائري وأصدرت صوتًا مبهجًا بأجنحتها.

—

وها هو اليوم المنتظر للحفل.

منذ الصباح، كان قصر الدوق غارقًا في استعدادات محمومة.

ليس بسبب الدوق وحده، بل لأنني طالبت أن تُجهّز كلوي بشكل كامل.

بل أعطيتها غرفتي لتسهيل الأمر.

وبفضل ذلك، وبعد ساعتين من الاستحمام والتدليك، بدت كلوي أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

خصلات شعرها الوردية تتلألأ وكأنها أزهار متفتحة في فجرٍ ربيعِي.

جلست أطيل النظر في كلوي وهي ترتشف الشاي.

أجريت تعديلًا طفيفًا على أفضل فستان أبيض لم أرتده من قبل، ليبدو وكأنه فستان عروس، ومع خصلات شعرها الوردية، بدا في غاية الروعة.

وأهديتها زينةً من الياقوت لتتلاءم مع أناقتها.

لكن كلوي كانت تحدق بإمعان في مكان الاحتفاظ بزينة المجوهرات، كأنها مذهولة.

“ماذا هناك؟ هل أعجبك شيء، يا كلوي؟”

“لَا، سيدتي. أي شيء تهديه لي سيكون جميلًا بالنسبة لي.”

وفي النهاية، بدا عقد الياقوت على عنقها مذهلًا.

‘أمر غريب…’

لماذا شعرت عند رؤية العقد على عنقها بدموع الحاكم المقدس؟

عقدي أرقى بكثير، ومع ذلك ظهر هذا الشعور بشكل غريزي.

في تلك اللحظة، دخل رودسيل الغرفة.

“أمي!”

“رودسيل، هل أتيت؟”

لم يُعر رودسيل أي اهتمام لكلوي المستعدة بجانبنا.

ربما ستكون كلوي رفيقة حياته لاحقًا، لذا التفت إلى جانبه.

“رودسيل، انظر. أليست كلوي جميلة جدًا؟”

“كلا على الإطلاق.”

“…ماذا قلت؟”

“لو رسمت خطًّا على القرع، سيظل قرعًا فقط، أمي. والجمال لا يُقاس بالمظاهر فقط، بل الجميل هو الذي يظل رائعًا حتى بملابس متواضعة.”

ابتسم رودسيل وهو يستدير وقال:

“مثلكِ أنتِ، أمي.”

“آه.”

“إذا أردتِ، يمكنني أن أقول لكلوي إنها جميلة، لكن لن يكون ذلك صادقًا.”

ضحكت لرؤية عزيمته الصادقة.

“هل أنا جميلة هكذا؟”

“نعم! أنتِ الأجمل في العالم. لم أرَ شيئًا أجمل منكِ، لا النجوم في السماء، ولا الزهور. لا شيء يقارن بكِ.”

اليوم، يبدو أن رودسيل في مزاج ممتاز، وابتسامته تغمر وجهه بالكامل.

“شكرًا لك على قول ذلك.”

“لا تذكريني، فأنا فقط أقول الحقيقة.”

نظرت إلى الطفل المبتسم ثم حولت بصري إلى كلوي، الواقفة أمام المرآة، مكتملة التجهيز حتى ارتدت الحذاء.

‘كلوي، ما شعورك اليوم كشريكة الدوق؟ هل يغريك مكاني؟’

كنت آمل أن تأخذ قلب زوجي مني، وكنت أكرر ذلك لها مرات ومرات بصراحة.

لم يمض وقت طويل حتى وصل الدوق بعد انتهاء الاستعدادات.

مثل رودسيل، توجه نحوي بشكل طبيعي.

“لن تذهبي للحفل حقًا؟”

“نعم. إذًا خذ شريكك واذهب. سأقضي اليوم في موعد هادئ مع ابني في المنزل.”

“….”

كان يبدو أنه يريد قول شيء، فأومأ برأسه بعد لحظة.

“حسنًا، إذًا اذهب.”

ارتدى الزي الرسمي الأسود وتقدم نحو كلوي ممددًا يده.

لم يتبادلا أي حديث ودي، وكأن الأمر واجبٌ عليهما، الدوق يتصرف كمأمور، وكلوي تتبعه بصمت.

ركبا العربة وغادرا القصر، وعاد الهدوء إلى غرفتي بعد الضوضاء.

لم أكره هذا الهدوء بعد طول غياب، فحضنت رودسيل بقوة.

“أمي؟”

“إذًا، ماذا ستفعلان في موعدكما؟ هل نزور البركة؟ أم الإسطبل؟ أم…”

“سنتناول الطعام معًا! وبعد ذلك نذهب إلى الحديقة بعد درس واحد. قال الأب إن أعمال الحديقة شارفت على الانتهاء! أريد أن أريكِ أولًا قبل أن يراها أبي!”

كانت عيون الطفل مليئة بالفرح والبهجة أكثر من أي وقت مضى.

“حسنًا! لنبدأ بتناول الطعام سويًا.”

كان يومًا رائعًا، كل شيء سار حسب مخططي. أرسلت كلوي والدوق للحفل لتكوين علاقة جديدة، وتناولت الطعام مع رودسيل.

رودسيل، الذي كان في مزاج ممتاز، حضر درسه بشجاعة، وبعد الظهر خرجنا في نزهة.

“يبدو أن رودسيل سعيد اليوم.”

“أمي، أنا سعيد حقًا. أشعر وكأنني سأطير.”

‘ما قاله بيسريو كان هراءً.’

صحته الجيدة واضحة، نشاطه جلي.

‘ربما لا نحتاج كلوي حتى.’

هزّيت رأسي وأنا أفكر، وتبعه الطفل بسرعة بدل أن يمسك يدي كما اعتاد.

“رودسيل، ستصاب هكذا.”

“تعال بسرعة، أمي، بسرعة!”

ابتسمت طبيعيًا وأنا أتبعه، متأثرة بحماسه.

على عكس المرة السابقة، يبدو أن أعمال الحديقة قد شارفت على الانتهاء.

نيديا كانت تحب المشي وحدها في الحديقة، ولودسيل لم يحب ذلك، لذا عندما خرجنا، اندلع حريق في الحديقة.

ومع ذلك، بقيت بعض الأشياء مثل النافورة الرخامية.

“لماذا… يبدو أنها تغيّرت؟”

كانت النافورة سابقًا ثلاثية الطبقات مثل الكعكة، لكن الآن هناك تمثال كبير على الطبقة العليا، والماء يتدفق حول قاعدته.

“تعال!”

أخذني رودسيل أخيرًا إلى مقدمة التمثال.

“أمي، انظري. أليس هذا التمثال جميلًا جدًا؟”

“أوه…؟”

ثلاثة تماثيل في وسط النافورة: الدوق يحملني، وأنا أحمل رودسيل.

حتى لو أردنا إنكارها، لا يمكن، فالمرأة في الوسط هي أنا.

“لقد صمّمناه أنا وأبي.”

“حقًا؟ لكنك لم ترسم أي لوحة من قبل، كيف…”

“أبي رسم وجهك، وصنعوا التمثال بناءً على ذلك.”

“…آه، إذًا…”

كان أجمل من وجهي الطبيعي.

تسريحات الشعر المتدفقة على التمثال منحوتة بعناية، خط الفك حاد، الأنف بارز بشكل مناسب، والعينان طويلتان وكبيرتان.

“ربما أقل جمالًا مني قليلًا، لكن ما زلتُ راضٍ.”

“ألا ترين أنك تبالغين في تصوير أمي جميلة جدًا؟”

“أمي جميلة فقط. أريد أن نرسم لوحة عائلية معك ومع أبي، ليس لدينا واحدة بعد.”

“آه.”

“أمي، هل تحبينها؟”

“نعم، أحب. إذًا دعونا نصنع لوحة عائلية هذه المرة.”

“نعم!”

في تلك اللحظة، بدأ وجه رودسيل يتحول إلى الأبيض شيئًا فشيئًا.

“رودسيل؟”

وقف الطفل فجأة، يبدو أنه شعر بشيء غريب.

“أمي… فجأة أشعر بالدوار.”

هرعت إليه، وبدأ جسمه ينهار باتجاهي.

“ماذا بك، رودسيل…!”

ولم يتوقف عند هذا الحد…

“كُلك… كُلك…”

بدأ يتقيأ الدم.