“أترينَ أنَّ هذا ما يليقُ أن يُقالَ الآن؟”

“بل لا أراهُ خطأً أصلًا. على الإنسانِ أن يعرفَ حدَّه ويقفَ عنده.”

“……أَنَسِيتِ مَن أكون يا كلوي؟”

ضحكت ضحكةً قصيرةً خافتةً، فيها شيءٌ من السخرية.

“ومن تكونين؟ خادمةُ الدوقةِ ليس إلّا. 

خادمةٌ ما إن تسقطَ سيدتُها، تسقطُ معها فلا يبقى لها من شأنٍ ولا مكان.”

“……ما الذي تعنينَه بهذا؟”

كانت فيليس عاجزةً عن الردّ، وقد صدمها أن تتجاوزَ كلوي هذا الحدّ من الجرأة.

“لهذا قلتُ لكِ، عليكِ أن تضبطي نفسكِ.”

“أتُراكِ ترغبين في أن تُطرَدي من القصر؟”

“إن حدثَ ذلك فلا بأس، لكنّني واثقةٌ أنّه لن يحدث. بعد كلِّ ما رأيتِه بنفسك، ألا تدركين؟ مهما تغيّرَ الحالُ، أعودُ دائمًا إلى مكاني ذاته.”

“أتظنّينَ أنّني لن أُخبرَ سيدتي بما تفعلينه؟”

“قولي ما شئتِ. فلن يُصدّقَ أحدٌ كلامك، ولا حتى كلامَ الدوقة نفسها.”

يا للعجب من هذا الغرور المفرط! 

أين ذهبت تلك الوداعة التي عهدتُها فيها؟ كأنّها تحوّلت إلى امرأةٍ أخرى لا أعرفها.

“ثمّ حتى لو صدّقوا، فلن يهمّني الأمر.”

أهو كبرياءٌ أعمى أم غرورٌ يائس؟

‘هل يُمكن أن تكون حقًّا امرأةً متجسّدة في هذا العالم كما ظننت؟’

لم أعد بحاجةٍ إلى تأكيدٍ أكثر، فقد جعلتني فيليس أوقن بما في قلبي.

‘تظنّ أنّها داخل رواية، وأنّ مصيرها آمنٌ مهما فعلت، لذا تستخفّ بكلّ شيء.’

وهذا في النهاية قد يصبّ في مصلحتي. 

طالما أنّها متجسّدة، فسوف تُعالج ابني، ولن أحتاجَ سوى أن أتركها وشأنها لتبقى هنا كما هي.

لكنّ صدري ضاق فجأةً وكأنّ شيئًا يعتصره.

‘ما هذا الشعور؟’

هل هو قلبُ نيديا الذي ينبضُ بي؟ هل هذا الألمُ لأنّ امرأةً أخرى تُقرَّب من رجلٍ أحببته لأكثر من عشرِ سنوات؟ أم أنّه إحساسٌ آخر لا أستطيعُ تسميتَه؟

“ما بالكِ؟ أأدركتِ الآن ما تقولين؟ أبدأَ الخوفُ يتسرّبُ إليك؟ تخافينَ أن تُصبحينَ لا شيء حين تسقطُ سيدتكِ؟”

“سيدتي لن تسقط أبدًا! كيف لامرأةٍ تُدعى مربّيةَ الدوق أن تتفوّه بمثل هذه الكلمات؟”

“أنا فقط أنطقُ بالواقع. في داخل القصر وخارجه، الكلّ يعلم أنّ مكانةَ الدوقة أصبحت مهدَّدة.”

“سواء أكانت حقيقةً أم لا، لا يحقّ لكِ التصرّفُ بهذا الشكل! الناسُ يغتابون الغائبين، نعم، لكن أن تتجرّئي على قول هذا أمامي، وأنا من تخدمُها، فهذا……!”

“أنا مربّيةُ السيّد الصغير، ولستُ مجرّد خادمةٍ للدوقة.”

إذًا، هكذا كانت تنظر إليَّ منذ البداية.

‘بالنسبة إلى امرأةٍ متجسّدة، أنا لا أُمثّل سوى شخصيةٍ على وشكِ الموت.’

لم أشعر بغضب، بل بصفاءٍ حادّ جعلَ ذهني يقظًا.

‘ربّما رأت كلوي أنّ تصرّفاتي، وإن اختلفت قليلًا عن أحداث الرواية، لا تغيّر شيئًا من مجرى القصة، فظنّت أن الأمور تسير كما كُتبت بالضبط.’

ولا تفسير آخر لهذا التعالي الصريح.

أما الخادمة التي كانت تستمع إلينا من الداخل، فقد شحب وجهها تمامًا، تحدّق بي بخوفٍ شديد.

أشرتُ إليها أن تهدأ، لكنها أخذت تمشي جيئةً وذهابًا كجروٍ ضائعٍ مضطرب.

“ما بالُ خادمةِ الدوقةِ الجليلة صامتة؟ أدهنتِ لسانَكِ بالعسلِ فالتصقَ بفمك؟”

“…….”

“أليست الحقيقة كما أقول؟ يا فيليس، حتى أنتِ تعلمينَ أنّ مكان الدوقةِ لن يدوم طويلًا.”

“كفى يا كلوي! سيدتي تُحسن إليكِ بكلّ ما تستطيع، فكيف تردّينَ هذا الإحسانَ بالوقاحة؟”

لم تَعد فيليس قادرةً على الصبر، فانفجرت بالكلام.

“أتحسن إليَّ؟ كلّ ما تفعله نفاقٌ متقن، فهل عليَّ أن أشكرها عليه؟ تلك الطيبة ليست إلا قناعًا.”

“وما أدراكِ أنتِ؟ ماذا تعرفين عنها لتتكلّمي بهذا الشكل؟”

“أعرفُ أكثرَ ممّا تظنّين. انظري، حتى أنتِ لم تُنكري كلامي. لم تُجادلي في أنّ وضعَها سيّئ. إذًا، ألم تصدقي ما أقول؟ هه، يا للمسخرة!”

“أنتِ لا تعرفينَ ما يجري بين سيدتي وسيدي، ولا ما يُقال، ومع ذلك تملئينَ فمكِ بهذه الكلمات السخيفة! في نظري، أنتِ من تبدينَ تافهةً ومتعجرفةً، يا كلوي.”

“ولِمَ لا؟ أستطيعُ أن أكون كذلك.”

“حتى لو استطعتِ، فهذا ليس وقتَه. الناسُ سيظنّون بكِ الظنون. تتصرّفين وكأنّكِ صاحبةُ المكان، لكنّكِ في النهاية مربّيةٌ لا أكثر، وظيفةُ يمكن أن تُسحبَ منكِ في أيّ لحظة.”

لكن كلوي اكتفت بالضحك في وجهها، ضحكةً متعجرفةً باردةً، وكأنّ كلامَ فيليس لم يكن له وزن.

“أتسخرين؟”

“أفأبكي بدلًا من ذلك؟”

“……كلوي، أحيانًا أراكِ تتصرّفين كأنّكِ دوقةٌ فعلًا. ما بكِ؟ أترينَ نفسكِ أعلى منّي؟ أتظنينَ أنّني لا أبلغُ مستواكِ، ولهذا تُظهرين هذا الوجهَ أمامي؟”

في تلك اللحظة، أدركتُ بوضوحٍ ما كانت فيليس تعنيه. كانت كلوي تُعاملني بطريقةٍ مختلفةٍ تمامًا عن الآخرين. صحيحٌ أنّ فيليس أزعجتها، لكنّ ردَّها كان مفرطًا ومهينًا.

إن لم تكن تحتقرُ فيليس ولا تحتقرني، لما كانت لتتجرّأ على مثل هذا السلوك في حضرة خادمتي الأقرب إليّ.

هنالك مواقفُ يجوزُ فيها الاغتياب، ومواقفُ يُعدّ فيها ذلك طيشًا مهينًا، وكلوي كانت تتجاهلُ كلَّ ذلك كأنّها فوقه.

“أراكِ مرتبكة.”

“كنتُ دائمًا أتساءل يا كلوي، لِمَ تتصرّفين وكأنّكِ صاحبةُ القصر؟ في النهاية، أنتِ مربّيةٌ تتقاضينَ أجرًا، لا أكثر.”

“مكانتُنا مختلفة.”

“لكنّكِ تبقينَ مطلّقةً في النهاية.”

في تلك اللحظة، خمدَ ضحكُ كلوي فجأة، وساد صمتٌ ثقيلٌ كالغيم الداكن. تردّدتُ في الدخول، ثمّ مددتُ يدي إلى مقبض الباب.

“يا خادمةَ الدوقةِ العظيمة، التي ستصبحُ لا شيء بعد موت سيدتها، تذكّري هذا، ستندمينَ يومًا ما.”

“ولِمَ تموتُ سيدتي؟ أأصبحتِ تتمنّينَ موتَها أيضًا؟”

“لا أحدَ يعرفُ ما تخبّئه الأقدار.”

في تلك اللحظة، انكشفت لي الحقيقةُ كاملةً. أجل، كانت كلوي حقًّا متجسّدة. تعرف المستقبل، ولهذا تتصرّفُ بهذا الغرور أمام فيليس.

“كلوي، أنتِ حقًّا……!”

لم تعد فيليس قادرةً على ضبط نفسها، فارتفع صوتُها غضبًا حتى كاد يعلو الجدران.

عندها رأيتُ أنّ الوقتَ قد حان لتدخّلي.

طرقتُ الباب.

فسكنَ الصوتُ في الداخل فجأة.

طرقتُ ثانيةً.

“……نعم؟”

“كلوي، إنّها أنا.”

ما إن سمعت صوتي حتى فُتح الباب على عجل.

“سـ… سيدتي……؟”

كان وجهُ كلوي شاحبًا كصفحةِ ثلجٍ في ليلٍ دامس.

“أيمكنني الدخول؟”

“نعم……؟ آه، نـ… نعم، تفضّلي.”

تردّدت لحظةً ثمّ أسرعت تهزّ رأسها وتبتعد خطوةً عن الباب.

دخلتُ الغرفة، كانت أوسعَ وأنظفَ من غرفِ الخادمات الأخريات، تدلُّ على اهتمامٍ خاصٍّ كما أمرتُ سابقًا.

تجوّلتُ بنظري قليلًا ثمّ تقدّمتُ إلى الداخل.

“لكن، لِمَ هذا الوجهُ المذعور يا كلوي؟”

“إنّه…… آه هذا لا شيء، سيدتي…….”

نظرتُ نحو فيليس.

“هل كنتِ ما تزالينَ تتحدثينَ معها؟”

“أعتذر، سيدتي. جئتُ لأخبرها بقدومكِ، لكنّ الحديثَ طال.”

“فهمت. بما أنّكِ تأخّرتِ كثيرًا، قررتُ المجيءَ بنفسي. ولكن، فيليس، وجهُكِ محمّرٌ كأنّكِ كنتِ غاضبة.”

“أحقًّا يبدو كذلك؟”

مسّت خدَّها بخفةٍ والتفتت نحو كلوي.

“أغضبتِها بشيءٍ يا كلوي؟”

لكنّ كلوي التي كانت تلوكُ اسمي قبل لحظاتٍ بالسوء، بدت الآن شاحبةً مذعورةً وهي تقول على عجل:

“لم يحدث شيء، سيدتي.”

“لم يحدث شيء؟ أجواءُ الغرفة تقولُ العكس، وتأخّركما طال أكثرَ من اللازم.”

نظرتُ نحو فيليس ببطء، فهزّت رأسها بحذرٍ وقالت:

“لا تقلقي، سيدتي. يبدو أنّ الغرفة كانت حارّة قليلًا، فاحمرّ وجهي لهذا السبب.”

“أهكذا؟”

“نعم، وكنتُ أُلاعب ميا قليلًا، لذا تأخّرت. إنّها الطفلة التي أنقذتِها، ولا أملكُ إلا أن أشعرَ نحوها بعطفٍ خاصّ.”

“فيليس.”

“نعم، سيدتي؟”