بالطبع، لم يكن هو من النوع الذي يهدأ لمجرد سماع كلامي.

 

“إن استيقظ رودسيل، سيغضب كثيرًا.”

 

بعد أن وجهت إليه تهديدي، كفَّ الدوق عن سلوكه الهائج كالقطة، وجلس بجانبي بهدوء.

 

“……ماذا عن حالة الطفلة الجسدية؟”

 

“هي بخير. 

صحتها ممتازة لدرجة أنّ الأمر يبدو عاديًّا.”

 

“……لكنّكِ قلتِ إنها غرقت.”

 

“صحيح. سقطت الطفلة في الماء، فذهبت لإنقاذها.”

 

“ولماذا فعلتِ ذلك؟”

 

“إن سألتني لماذا…… فقط شعرت أنّ عليّ فعل ذلك.”

 

لو سأله أي أحد لكان جوابه مثل جوابي.

 حتى أنا لم أكن أدري السبب الحقيقي لإنقاذ ميا في تلك اللحظة.

 

هل لأنها طفلة؟ أم لأنها بطلة القصة؟ أم لأنني خشيت أن ترفض كلوي مساعدة ابني إن ماتت تلك الصغيرة غرقًا؟ لو حاولت إيجاد مبرّر، لوجدت كثيرًا، لكنني لم أستطع الإفصاح عن أيٍّ منها.

 

كل ذلك لم يكن يصف إحساسي. إن كان لا بد من سبب وحيد فهو ببساطة: “كان يجب أن يحدث”.

 

“لو كنتِ كما كنتِ من قبل، لما أقدمتِ على هذا أبدًا.”

 

“صحيح. لو كنت أنا القديمة لما فعلت ذلك، لكن ما المانع من إنقاذها الآن؟”

 

“كلا. يجب ألا تفعلي هذا. هذه الأمور لا طائل منها.”

 

“أنقذتُ حياة إنسان، وتقولين إن ذلك بلا جدوى؟ هذا يبدو غريبًا حقًا.”

 

رفع عينيه إلى وجهي من فوق قليلًا.

 

“هذا……”

 

“هل تقول ذلك لأنك منزعج؟”

 

“منزعج…… نعم.”

 

وبعد لحظة تفكير أومأ برأسه ببطء.

 

“مجرد فكرة أنكِ عرضتِ نفسك للخطر من أجل شخص آخر تجعلني لا أستطيع كبح غضبي. 

أهذا أيضًا نوع من الانزعاج؟”

 

“صحيح.”

 

مثل طفل يتعلّم التعرّف إلى مشاعره، أومأ ببطء مجددًا استجابة لكلماتي.

 

“فهمت. أنا الآن منزعج.”

 

هو دائمًا يهتم بمشاعره قبل كل شيء، ومع ذلك كان ينظر إليّ بانزعاج بدا لطيفًا جدًا.

 

‘كلا، ليس لطيفًا.’

 

هززت رأسي ثانية والتقت عيناي بعينيه.

 

“على أيّ حال، أنا بخير، فلا داعي لانزعاجك.”

 

“……بسبب ذلك، أليس كذلك؟”

 

“بسبب ماذا؟”

 

“ابنة تلك المربية.”

 

“آه. صحيح.”

 

“لم أعد أحتمل. يجب طردها فورًا!”

 

بعد أن هدأت رودسيل بصعوبة، عاد الدوق البالغ ليزعجني مجددًا.

 

“أأنتِ تكررين نفس الحديث؟”

 

“المرة الماضية لم تكن خطيرة، أما هذه فمختلفة. لقد عرضتِ نفسك للخطر بسبب تلك. 

ومع ذلك ستتغاضين؟”

 

“سيظن الناس أنّ تلك الفتاة جرّتني إلى الماء. لم يكن عليّ التدخل، لكنني قفزت لإنقاذ الطفلة.”

 

“على أيّ حال!!”

 

“سيعتقد الآخرون أنني متعلّقة بها بشدّة. حتى ذلك الحب مزيف. وأنتَ أيضًا كذلك.”

 

تبدّلت ملامحه شيئًا فشيئًا. لو تصرف بوقاحة أو كما اعتاد، لما أحسست بكل هذه المشاعر.

 

أطلق الدوق تنهيدة عميقة ونهض من على الأريكة.

 

“فهمت.”

 

“……”

 

رؤيته يتراجع بسهولة أشعرتني بغرابة. حقًا سيذهب هكذا؟ دون أن يفرض عليّ حبّه المزيّف؟ فتحت عيناي ونظرت إليه.

 

“ارتاحي قليلًا.”

 

“أتغادر؟”

 

“نعم. أظن أنكِ ترغبين بذلك. أليس كذلك؟”

 

“كلا. هذا صحيح…… لكنك تبدو شخصًا آخر.”

 

في تلك اللحظة شعرت أنّ عليّ تركه يرحل دون محاولة منعي له. فتوقّف ونظر إليّ.

 

“سأسألك سؤالًا واحدًا، نيديا. ماذا عليّ أن أفعل لأكسب ثقتك أكثر قليلًا؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“كيف يمكنني، أنا كما أنا، أن أجعلكِ تثقين بي؟ لا أدري.”

 

كان صوته مؤلمًا أكثر من أي وقت مضى.

 

“وفي أي شيء يجب أن أثق؟”

 

“في أنّ قولي أحبك ليس كذبًا.”

 

“لا أعلم.”

 

مهما قال، أعتقد أنّني سأظل أشك فيه. 

حب نيديا المستمر منذ ما قبل ولادة رودسيل امتدّ أكثر من عشر سنوات، وخلالها لم يُبدِ أيّ حب أو مشاعر مماثلة.

 

هل يمكن لشخص مثله أن يتغير لمجرد أنني تجسدت فيه؟ لا. 

الحب لا يتبدّل بهذه السهولة.

 

“مهما حصل، لن أصدقك.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن علاقتنا طوال عشر سنوات كانت تسير في خطين متوازيين.”

 

“أليس ممكنًا أن تتغيّر؟ لهذا أريدك أن تثقي قليلًا بمشاعري.”

 

“وماذا إن لم أثق بك؟”

 

خطر الفضول فجأة.

 

“لا أعلم. ربما هذه أول مرة أطلب فيها نصيحة. بصراحة لا أستطيع تحمّل هذا السلوك.”

 

ومع ذلك، كان في ملامحه المتوترة شيء يبعث على الطمأنينة.

 

هو ما يزال يهتم بمشاعره أولًا، ولم أكن أتوقع أن يتغير من أجلي، وهذا جعلني أرتاح.

 

“إذن عِش كما تريد. لا تحاول تغيير نفسك من أجلي.”

 

“……”

 

تبدّلت عيناه مجددًا بقوة.

 

ما هذه المشاعر؟ هل يحب حقًا؟ أم لا؟ عيناه لا توحيان بأي حب.

 

“لكن إن كنتَ حقًا تريد أن تجعلني أثق بك، فاستمع إلى كلامي مهما بدا غير عادل أو غريب. أيًّا كان.”

 

“……”

 

“الاستماع قبل الفعل نوع من الحب أيضًا.”

 

بهذه الطريقة، لن يفرض حبّه عليّ بعد الآن. بدا غارقًا في التفكير العميق.

 

“……”

 

بالطبع، حتى لو استمع إليّ، لن أصدق حبّه. حتى في الرواية، لم يحب نيديا أبدًا حتى يوم موته.

 

“إذن، هل يمكنك المغادرة الآن؟ فالطفل نائم.”

 

“فهمت. سأذهب. ولن تطردي تلك الصغيرة وأمّها؟”

 

“نعم. إنها شخص مهم بالنسبة لي. لذا أرجوك ألا تزعج كلوي بسبب هذا.”

 

في العادة كان سيعترض، لكنه لم يعقّب هذه المرة. بدا وكأنه يريد حقًا أن يستمع لي.

 

‘هل أبالغ؟’

 

رؤيته البريئة بعثت الاضطراب في قلبي.

 

ثم تذكرت كيف أجبرني على الحب حين كان قلبه مضطربًا، فشعرت بالبرودة.

 

وفي النهاية خرج من الغرفة.

 

عاد الخدم الذين أُرسلوا إلى كلوي والمربية لاحقًا إلى غرفتي في المساء. رُودسيل النائم نُقل إلى غرفته القريبة مني.

 

بعد ذلك، بقيت وحيدة تمامًا في الغرفة.

 

في غياب فيليس، ظلّ الخدم يسألون عمّا أحتاجه، لكنني رفضت الجميع لأنني أردت الراحة اليوم.

 

ظننت أنني سأغفو فورًا، لكن بعد إرسال رودسيل لم أشعر بالنعاس. جلست قرب النافذة أحتسي الماء الساخن ببطء، مستمتعة بالليل والقمر.

 

طرق خفيف على الباب.

 

“نعم.”

 

حين أجبت، فُتح الباب فورًا، ودخل رجل ذو شعر فضيّ: فيسريو.

 

“آه.”

 

“سمعت أنّ أمرًا قد حصل. هل أنتم بخير؟”

 

“نعم، كلانا بخير.”

 

“سمعت أنّكِ قفزتِ بنفسك إلى الماء.”

 

“نعم.”

 

لم أكن أعلم هل أشعر بعداء نحوه أم أبتعد عنه لأسباب أخرى، لكنني وضعت حاجزًا كاملًا بشكل غريزي.

 

ومع ذلك، لم يغادر فيسريو، بل ظل يحدّق بي.

 

وفي لحظة، ظهر شيء في عينيه الزرقاوين.

 

‘ليو، أتعلم؟ أنا لا أحب الماء.’

 

“أنتِ لا تحبين الماء، أليس كذلك يا نيديا؟”

 

‘لدي ذكريات عن الغرق من طفولتي.’

 

“بسبب تلك الذكرى، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“شخص مثلكِ، يقفز إلى الماء لإنقاذ آخر…… 

هذا غريب جدًا.”

 

“هل تشكّ بي؟”

 

“كلا، لكنه أمر غريب، لذلك سألت.”

 

لم أتذكر ذلك أبدًا. نيديا لا تحب الماء. ومنذ وصولها لم تضطر للاقتراب منه، لذلك لم تتذكر.

 

شعرت فجأة بالعرق يسيل على ظهري.

 

هل لاحظ ذلك؟ لكن نظرته تبدلت سريعًا.

 

“بعد أن تمرّ بتجربة خطيرة، من الطبيعي أن تتغيّري.”

 

“هل أتيت لتسأل عن ذلك؟ شخص لا يحب الماء، لماذا يقفز فجأة إلى البركة؟”

 

“نعم، شككت. ربما قامت سيدتي بالقفز لجذب انتباه الدوق؟ لتؤلم نفسها بهذه الطريقة.”

 

“آه.”

 

هذا ما كان يقصده.

لم أقلق، لأن المعنى مختلف تمامًا.

 

“أتظن أنني سأفعل شيئًا كهذا؟”

 

“نعم.”