عند سماع كلماتها، أطبقت فيليس شفتيها بقوة.

“لا بأس. الإنسان بطبيعته يضع حياته قبل أي شيء آخر.

لا حاجة للشعور بالذنب، ولا يوجد ما يستوجب العتاب. على العكس، أنا شاكرة لك لأنك تدخلتِ حتى وإن كان ذلك متأخرًا.”

“سيّدتي…….”

“يكفي هذا. لننهي الحديث هنا.

فما جرى قد انتهى، والطفلة أنقذناها، وقمنا بما يجب فعله. وكلوي أيضًا التزمت الهدوء.”

“آه…”

“إذن، عودي الآن لتستريحي يا فيليس، وإلا أصابك البرد. ولا تنسي مراجعة الطبيب للاطمئنان، فأنا لا أحتمل أن أرى أحبتي مرضى.”

لمعت عيناها بالدموع في لحظة امتنان صادقة.

“لا تفهميني خطأ…

ما أعنيه أن لا أحد يمنحني شعورًا بالطمأنينة مثلك. من دونك سأشعر بالضياع.”

“أنتِ إنسانة دافئة فعلًا… تبدّلتِ كثيرًا عمّا كنتِ عليه.”

كنتُ قد وقعت أسيرة قلب فيليس منذ زمن، لكنها بدت الآن أكثر تأثرًا من أي وقت مضى.

بلغنا الغرفة أخيرًا.

رغم أنني رجوتها أن تذهب لترتاح، إلا أنها أصرّت على مرافقتي حتى بدّلت ملابسي واغتسلت، وكأن وجودها بجانبي أمر لا غنى عنه.

وجودها بجواري جعلني أشعر بالسكينة وأنا أغيّر ثيابي، ثم جلست على الأريكة منهكة كأنني أنجزت عملًا شاقًا.

كنت أتوق إلى النوم العميق، لكن خشيت أن يقلق رودسيل أو فيليس إن رآني غافية هنا، ففتحت عيني المرهقتين قسرًا، ورشفت قليلًا من الشاي الدافئ.

بعد أن خرجت فيليس لتبديل ملابسها، انصرفت الخادمات أيضًا، وبقيتُ مع رودسيل وحدنا.

كان الصغير متشبثًا بي بشدة، يحدّق بي في صمت، كأنه غصن ملتف على جذع قديم.

“رودسيل، أمك بخير الآن، فلا داعي أن تقلق عليّ.”

“ألا يمكن أن تذهبي إلى الطبيب؟”

“لن أذهب.”

“……أمي غبية.”

“غبية؟ أم غبية بنظرك أنت فقط؟”

ابتسمت له ابتسامة صغيرة.

“ما هذا…”

وضعت فنجان الشاي جانبًا، ومسحت على رأسه طويلًا، فمال برأسه كجرو صغير يطلب الدفء.

“قبل قليل، شعرت برعب شديد… خفت أن أفقدك يا أمي.”

“حقًا؟”

“نعم… بسبب تلك الأشياء القذرة…”

“لكن المهم أن شيئًا لم يحدث.”

ردّ بتردد وكأنه غير مقتنع.

“البركة التي تحدّثتِ عنها كانت مكانًا خطرًا.”

“قد يكون كذلك.”

“لن أذهب إليها مرة أخرى.”

“لكنك تحبها كثيرًا.”

“سأظل أفكر بها، لكنني شعرت كأني فقدتكِ هناك. في الآونة الأخيرة، تبدين غريبة عني.”

نظر إليّ بجدية.

“غريبة؟”

“نعم… أشعر وكأنك قد تختفين في أي لحظة. كأنك لستِ موجودة أصلًا.”

“وماذا أفعل لأبقى واضحة أمامك؟”

“أياً كان ما أفعله، لا أستطيع أن أتمسك بك… أشعر وكأنك سترحلين.”

كنت قد أنقذت كلوي وأبعدت آثار السحر الأسود عن رودسيل، وكنت أنوي الرحيل بعدها. لم يعد لي مكان هنا.

‘هل استطاع رودسيل قراءة أفكاري؟’

تأملته بصمت.

“لن ترحلي، صحيح؟ ستبقين معي دائمًا.”

“نعم… لن أرحل.”

كذبة بيضاء لم يكن بوسعي سواها.

“نعم…”

أومأ برأسه محاولًا تصديق كلامي، رغم أن ملامحه كانت مضطربة.

ساد الصمت برهة، قطعه رودسيل بقوله:

“أمي… لا أريد أن أكون صديقًا لمثل هذه الأشياء.”

“مثل هذه الأشياء؟”

“نعم… تلك الكتل القذرة.”

فأجبته سريعًا:

“إن لم ترغب، فلن يجبرك أحد.”

“صحيح، لن أكون صديقًا لها. لكن يا أمي…”

ظهرت على وجهه ملامح حزن خفيف.

“ليس الأمر أنني أريد صداقتها، لكن… إن وقعت في الماء؟ ألن يكون ذلك خطرًا؟ ألم تقولي إن البركة خطيرة؟”

هل هذا لطف قلبه؟ أم أنّ الأمر يشبه الرواية، حيث يهب رودسيل قلبه لميا؟

“ستكون بخير. ولو وقع شيء، لعلمنا فورًا.”

“آه…”

“كما يقولون: غياب الأخبار خبر حسن. فلا داعي للقلق. لكن، إن شئت، نذهب ونطمئن بأنفسنا؟”

هز رأسه بسرعة:

“لا! لا أريد. ما الممتع في ذلك!”

“أمتأكد؟ ألست قلقًا عليّ؟”

“لا.”

“كن صريحًا معي… ألا تشعر بشيء تجاه ميا؟”

تصلّب وجهه:

“لن أحب شيئًا يعرّضك للخطر.”

“إذن لماذا تقلق عليها؟”

“لأن إنقاذك لها سيكون بلا معنى إن أصابها مكروه.”

“آه…”

“أنا لا أحبها يا أمي. ولا أحب أمها كلوي أيضًا. كل ما أريده أن يبتعدوا عنا.”

‘هل أخطأت باختياري؟’

“لا تكرهني يا رودسيل.”

“كلا، أمي. لكنني لن أحبهم أبدًا. وجود كلوي بقربك لا يهمني، أما تلك الكتلة… فهي مختلفة.”

في الرواية، لم تهدد ميا نيديا التي تعني له كل شيء، ولهذا لم يكن يكرهها.

لكن هنا، الأمر مغاير.

‘هل تعمّدت كلوي وضع ميا في الإسطبل والبركة لتلتقي برودسيل؟’

طردت الفكرة سريعًا.

لا، هذا محض مصادفة. مستحيل أن تخاطر بابنتها عمدًا.

“أمي؟”

“نعم.”

“هل تريدين أن أكون صديقًا لميا مثلما تريد كلوي؟”

نظرت إليه بجدية.

“لا. الأمر لم يكن صداقة بقدر ما كان محاولة لتهدئة ميا. إن أردتَ أنت صداقتها، سأدعك، لكنني لا أفرض شيئًا.”

“هل تريدين ذلك؟”

“لا.”

“وأنا أيضًا لا أريد. يبدو أننا أنا وأمي واحد. قلوبنا متشابهة.”

ابتسم أخيرًا، وابتسمتُ معه.

شعرت أن رابطنا أصبح أعمق من ذي قبل، ومسحت شعره برفق.

مع الوقت، استند إليّ أكثر حتى غفا ورأسه على ركبتي. وضعت له وسادة تحت رأسه، فغرق في نوم هادئ.

بدا وجهه مسترخيًا بعد القلق والتوتر.

مددت يدي لأداعب شعره وقلت همسًا:

“سأجعل حياتك سعيدة يا رودسيل.”

لن أدع قدرك يشبه الرواية المليئة بالبؤس.

لكن داخلي لم يكن واثقًا.

قبل قدوم كلوي، كنت مؤمنة أن بوسعي تغيير مجرى الأحداث.

أما الآن، مع كثرة المتغيرات، صرت خائفة.

هل أفعالي ستجعل مستقبل رودسيل أسوأ؟

ماذا لو لم تستطع كلوي إنقاذه بسببي؟

لو انفجر قلبه بألم الماضي الذي سببته نيديا، فستغدو حياته شقاءً خالصًا.

‘ما العمل إذن؟’

وبينما أغرق في التفكير، فُتح الباب فجأة ودخل رجل صارخًا:

“نيديا!!”

كان الدوق بوجه شاحب.

ورغم رؤيته لي جالسة على الأريكة، أسرع ناحيتي وأمسك كتفي بقوة.

“هل أنتِ بخير؟!”

“الطفل نائم.”

“وهل نومه أهم من الاطمئنان عليكِ؟! سألتك: هل أنتِ بخير؟”

“أنا بخير، أليس جلوسي هنا دليلًا على ذلك؟ رجاءً، اهدأ قليلًا.”