“عادةً، الأطفال في مثل هذا العمر يتشاجرون أحيانًا، ثمّ يقتربون من بعضهم البعض بهذا الشكل… أليس كذلك، سيدتي…؟”

“نعم، صحيح. 

لكن يا كلوي، لَن أفكر أبدًا في السماح لطفلي بمقابلة طفلة لا تطيعني بهذه الطريقة. 

فهناك حدود لعدم معرفة الطفل للآداب بسبب صغر سنّه.”

“ماذا تقصدين؟ لكنك قلت قبل قليل أنّك ستعتبرين طفلتي صديقةً لسيدي…”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، رفعتُ بها طرف فمي قليلًا.

“كان هذا حين كانت ميا تطيع الكلام جيدًا. 

لماذا عليَّ أن أتحمّل مثل هذه المشاكل المستمرة الآن؟”

“سأجعل الطفلة تطيع الكلام.”

هل هذا ما يُسمّى استغلال الأغنياء لسلطتهم؟

‘غريب.’

حين شعرتُ بذلك الاستغلال، أدركت متأخرًا سبب الإحساس الغريب الذي انتابني.

في هذه الحالة، لا يبدو أن كلوي تقلق من احتمال الطرد. 

فرغم أنّ ابنها أخطأ مرتين، فهي لا تفكّر إطلاقًا في احتمال أن تُطرد. 

بل يبدو أنّها قلقة أكثر من منع ميا ورودسيل عن اللقاء.

الآن فقط شعرت أنني فهمت سبب الإحساس الغريب الذي اجتاح قلبي وعقلي.

“لذا، أرجوكِ سامحيني بصدر رحب. فلن تكون ابنتي كما أريد دائمًا، لكنّي سأبذل جهدي، يا سيدتي.”

أومأت برأسي تقريبًا، وأنا أرى كيف تحاول أن تظهر أنها أمّ أيضًا. 

لا سبيل لي الآن، لا يمكنني فعل شيء حيال تصرّفات كلوي الغريبة سوى التفكير فيها فقط.

في الرواية، وحتى في الواقع، الشخص الوحيد القادر على حماية ابني هو كلوي وحدها.

“هذه المرّة الأخيرة. هذه المرّة فقط ستُغتفر فعلتها.”

“شكرًا لكِ، سيدتي.”

أظهرت فيليس ملامح عدم رضا، لكنها تراجعت خطوة، وكأنّها عاجزة عن الاعتراض على قراري.

وقفتُ ببطء من مكاني. اليوم، طرأت عليّ العديد من التساؤلات حول كلوي وميا.

كأنّ الشخصيات الرئيسية في الرواية معقّدة للغاية.

‘أو ربما أنا مفرطة الحساسية.’

كنت أرغب بمعرفة نواياهم، بينما قد يمرّ الآخرون على ذلك مرور الكرام. لهذا ربما تسير الأمور على هذا النحو الآن.

‘لا يجب أن أفكّر أكثر من اللازم.’

قررتُ تهدئة نفسي، وأمسكتُ يد رودسيل ورفعته من مكانه.

“رودسيل، هل نعود الآن؟”

“نعم!”

لم يبدو أنّه يمانع، فتمسّك رودسيل بيدي بإحكام.

بدت كلوي وكأنها ستعود مع ميا بشكل طبيعي، ومدّت يدها للطفلة. حينها، أطلقت ميا يد كلوي.

“لديّ شيء لأعطيه لأمي!”

“شيء لتُعطيه؟”

توجهت ميا نحو الأدغال التي كانت فيها قبل قليل، وأخرجت سلة صغيرة مليئة بالتوت الأحمر. 

كانت السلة كبيرة بما يكفي لحملها من قبل الطفلة، فتمايلت ميا قليلًا بفعل وزنها.

“أوه، أوه، أوه!”

“ميا، اتركيها!”

صرخت كلوي متأخرة، لكن ميا سقطت في البركة وهي تحمل السلة، متأرجحة مثل أغصان شجرة في الريح.

طَشّ.

صدر صوت عالٍ.

فجأة، احتضنت رودسيل بقوة.

كان رودسيل مذهولًا، ينظر إلى البركة دون حراك، ثم ركض بسرعة لإنقاذ ميا.

“ميا!!”

لو كنت أماً، لَدخلت الماء فورًا لإنقاذها، وحتى الآن، كدتُ أتشنّج عند محاولة حماية ميا. 

لكن كلوي اكتفت بالصراخ فقط.

ربما كانت مرتبكة جدًا، لكن تصرّفها بدا غريبًا جدًا في رأيي.

“أمي… أمي… هاها، أمي!!”

كان الماء أعمق مما توقعت، فكانت الطفلة تحرك أطرافها بلا توقف، والتوت الأحمر يتناثر حولها.

ارتجف رودسيل في حضني، وكأنّه شعر بالحاجة لإنقاذ ميا كما فعلت أنا.

نظرت حولي، فرأيت فيليس وغيرها من الخادمات يبتعدن عن المشهد، متجنّبات التدخّل رغم صراخ كلوي.

دخلتُ الماء، حيث كان عمقه يفوق خصر البالغين.

“أمي!!”

حاول رودسيل اللحاق بي، لكن فيليس أمسكت به في اللحظة الأخيرة.

“سيدتي…!”

كان عليّ إنقاذ ميا فقط. 

لم أفكر سوى بذلك، سواء بدافع الحفاظ على الرواية أو بدافع الأمومة.

“اخرجوا بسرعة، هذا خطير!!”

صرخ الخدم، وركضتُ نحو ميا وأمسكت يدها بقوة. حاولت ميا المقاومة، لكن مع ثقل فستاني، كان ذلك صعبًا جدًا.

لحسن الحظ، قفزت فيليس أيضًا إلى الماء لمساعدتي.

بعد أن التقطنا ميا، حملتها كلوي بفوضى.

“ميا، ميا!”

تمكنت أنا من الخروج متعبة، والملابس المبتلة أثقلت حركتي، فساعدتني الخادمات.

“دعوا الآخرين يأخذون ميا، واستدعوا الطبيب.”

“سيدتي، نحن…”

“اصغوا لي. سأعود مع فيليس وقليلين فقط.”

بقيت أربعة خادمات فقط مع فيليس، وأنا، ورودسيل.

“أمي، هل أنت بخير؟”

بعد خروج ميا، التفت رودسيل إليّ بسرعة.

“ملابسي مبتلة، وسيبتل رودسيل أيضًا.”

ظهر في عيني الطفل الدموع.

“لماذا فعلتِ ذلك؟ فقط لإنقاذ شيء بسيط… لماذا…؟”

“لكنّك كنت تريد إنقاذها أيضًا، أليس كذلك؟”

“كلا، لم أفعل. 

لماذا يجب أن أنقذ شيئًا بلا فائدة؟”

تمسّك رودسيل بي رغم رطوبة ملابسي.

“صحيح، رودسيل، عش دائمًا بهذا الشعور. 

اعتبر أنّك شخص عديم الفائدة، ولا حاجة لإنقاذ أحد. أمك تريدك أن تكون أقل طيبة قليلًا، لكن لا أريدك أن تكون في خطر.”

رفع رودسيل رأسه ونظر إليّ.

“أمي، أنتِ أيضًا لا تقومي بأعمال طيبة. لقد كنتُ خائفًا جدًا.”

“آسف يا ابني. هل قلقت كثيرًا؟”

“نعم، إذا لم أطع الكلام، ستبقيني أمي في غرفتها طوال الوقت لأراها دائمًا.”

أعاد الطفل شعوره بالارتباط المفرط إلى الظهور.

في الماضي، كانت هذه التصرفات مزعجة، لكن الآن تبدو طبيعية. 

مجرد طفل يحب أمه كثيرًا ولا يعرف كيفية التعبير عن مشاعره.

“حسنًا، لن يحدث هذا مرة أخرى. 

لنعود الآن، رودسيل. فستان أمك ثقيل جدًا، أريد خلعه هنا.”

حتى داخل القصر، كانت الملابس متفاوته الزينة، لكن ملابس نيديا كلها فاخرة، وكدتُ لا أستطيع الخروج من البركة بسبب ثقلها.

“هيا…”

“لنذهب.”

“أمي.”

“نعم؟”

“لا تفعلي شيئًا خطرًا مرة أخرى، حتى لو سقطتِ في البركة… لا تفعلي ذلك أبدًا.”

ترددت للحظة، ثم نظرتُ إلى رودسيل.

“هل حقًا لا بأس إذا لم أنقذك؟ ألا تشعر بالاستياء؟”

“حسنًا… إذاً سأقوم بالإنقاذ، لكن لا تنقذي أحدًا آخر، حتى أبي!”

“حسنًا، سأنقذك أنت فقط.”

ابتسم رودسيل أخيرًا.

“نعم! لنذهب سريعًا، أمي، هل تريدين أن أحملك دون أن أشعرك بالثقل؟”

حاول رودسيل رفع طرف فستاني.

“لا بأس، أستطيع المشي بهذا الوزن.”

كانت تصرفاته لطيفة، فأبتسمت تلقائيًا.

“أعتذر يا سيدتي.”

حينها، انحنت فيليس المبتلة كالفأر.

“لماذا تعتذرين؟”

“كان يجب أن أقفز أولًا…”

“لو لم أقفز، لما احتجتِ للاعتذار، أليس كذلك؟”