لَمْ أكن أتوقّع أن ينجذب الدوق إلى كلوي منذ النظرة الأولى.

يُقال إن القدر يمنح شعورًا خاصًّا عند اللقاء، كشرارة كهربائية، أو ربما توقعت أن تظهر علامة واضحة تُميّزه.

لكن، الدوق الذي أحبّ كلوي حبًّا شديدًا، إلى حد أخذها إلى حديقة الدوق السرية التي لم تطأها نيديا أبدًا، وهو نفسه الذي قرّر الزواج منها من أجل ابنه، تجاهل كلوي تمامًا.

على العكس، كان نظره مركزًا عليَّ بقوة.

‘هل لم يكن حبه شديدًا كما ظننت؟ كنتُ أتمنى أن يقع إعجابه بكلوي وليس بي.’

“نيديا.”

بينما كنتُ أراقب كلوي والدوق للحظة، ناداني الدوق كما توقعت.

ربما كان ذلك بسبب الغضب منه، أو الكراهية تجاهه، لكن صوتي تجمد تلقائيًّا عند سماع اسمه.

“لَمْ أكن أتوقّع أن تكوني هنا اليوم أيضًا.”

“أمي. ألم تعرفي؟ أبي سيكون هنا، أليس كذلك؟ لقد أحببتِ ذلك.”

نظر إليَّ رودسيل باستغراب.

“أممم…؟”

“هل كنتِ تتظاهرين بعدم المعرفة لكنك كنت تنتظريني؟”

هزَّ الدوق رأسه مبتسمًا. رودسيل الأب، الأمر ليس كذلك. لَمْ أُرِدْ رؤيته، أردتُ فقط أن يلتقي كلوي بك.

لكن، لَمْ يكن ليستمع لكلامي.

“لَمْ أكن أعلم أنك ستكون هنا، ولمْ أبحث عنك.”

“لكلا، لَيْسَ الأمر كذلك.”

“إذاً، ما الذي جلبك الى هنا؟”

لَمْ أستطع أن أقول له: إنني بحثت عنك لأنني تمنيت أن تكون علاقتك مع كلوي جيدة. المستقبل الذي أعرفه وحدي مؤلم أكثر مما توقعت.

“قلتَ إنك ستجد مدرسًا لرودسيل، لكن لم تجد شيئًا بعد، سأحاسبك على هذا.”

“أمي! سأراقب فقط، فتحدث كثيرًا مع أبي، حسنًا؟”

كما لو أراد خلق وقت خاص لنا، ركض رودسيل للأمام. كلوي، التي كانت تراقبنا للحظة، بدا عليها بعض الأسف ثم تبعت الطفل.

وبذلك، أصبح لدينا وقت خاص، لمْ أكن أرغب فيه.

“يبدو أنك كنت مشغولًا مؤخرًا.”

“قليلاً.”

لَمْ يصدق لَمْعان عينيه كلمات كهذه لو قلتها له، بل لربما اعتبرها كذبة.

“اختيار مدرس لرودسيل اقترب من نهايته، فلا تقلقي. سأجد لهم من يستطيع الصمود مهما قلت…”

“لَنْ أقول شيئًا. سأثق في اختيارك وحكمك. وإن كان لقاء مدرس جيد هو قدر رودسيل، فسأبقى صامتة.”

“حين أستمع لك مؤخرًا… لا أعلم إن كان هذا حبًّا أم مجرد شعور إنساني.”

“أعتقد أنه كلاهما.”

“الغريب أن الحديث معك يجعل الحوار ينقطع فجأة. سابقًا لم يكن هذا يحدث.”

نيديا، من قبل، كانت تطرح أسئلة بلا توقف لتحافظ على استمرار الحديث، أما أنا، فأجيب باختصار فلا يُترك شيء.

“ربما لأن علاقتنا محدودة فقط.”

“أمم.”

لَمْ أُكمل الحديث، واختفى الحوار بيننا.

كنتُ أريد فقط أن يكوّن هذا الرجل صداقة مع كلوي، لذلك تبعتُ رودسيل وكلوي خطوة خطوة. ولحسن الحظ، الدوق تبعني أيضًا.

لكن، كان نظره عليَّ ثقيلاً جدًا. شعرتُ وكأن رأسي سيُثقب بسبب طول قامته.

لذلك أشرتُ بيدي نحو كلوي.

“هذه المربية الجديدة.”

“فهمت.”

“هل هذا كل شيء؟”

“ماذا يجب أن أقول إذن؟”

“أليست جميلة؟”

“أنت أجمل.”

الكلمات التي خرجت بلا تردد جعلت جسدي يرتعش. لم أتوقع رده بهذه الطريقة، لكن لَنْ أستسلم.

“من وجهة نظري، كلوي أجمل.”

“اسمها كلوي إذن.”

“أجل. كلوي. تختلف عني. أنا كسمكة مملحة بعد تجفيفها، وكلوي كزهرة، أليس كذلك؟ لون شعرها الوردي الجميل يجعلها أكثر جاذبية.”

“شعرك الفضي يتلألأ أكثر من النجوم.”

“… لماذا هذا بحقّ الجحيم تقول هذا؟”

رد بابتسامة كما لو لَمْ يفهم استيائي.

“عندما نُقرّ بجمال شيء، ما المشكلة؟ تبدين وكأنك لا تحبين شعرك الفضي، وأنا أراه الأجمل.”

“هل تقول ذلك بصدق؟”

“نعم.”

كلامه الواثق أذهلني.

“أتحبني؟”

“لَا.”

“… إذن لماذا تقول ذلك؟”

“لأنه الحقيقة. وقد قررت أن أحبك من الآن فصاعدًا. لا أعرف تمامًا ما هو الحب، لكن ربما أصل إليك بممارسته.”

“فإذا أحببتك مجددًا، هل سيزول شعور الاختناق في صدري؟”

“نعم.”

في النهاية، كل شيء كان من أجل نفسه فقط.

“إذا كان هذا هو الحال، فَلَنْ تحبني. حتى لو بكيتَ وتعلّقت بي، فلَنْ أحبك أبدًا.”

في كل يوم من حياتي، وحتى لحظة الموت، لن أحبك.

أبدًا.

“ستندمين على هذه اللحظة لاحقًا، نيديا. ستقعين في حبي في النهاية.”

“ثقتك بنفسك جميلة.”

“أظن أن قلبك بدأ ينجذب إليّ بالفعل. رغبتك في رؤيتي دليل على ذلك.”

“… لم يكن هناك أي نية أخرى.”

قررت أن أرفض أي لقاء مستقبلي مع الدوق. هززت رأسي بشدة.

“لَنْ تضطري لإخفاء مشاعرك.”

“لم أخفها يومًا. بعد الزواج، أثناء طلب الحب منك، عند رغبتي في الطلاق والهروب، وحتى الآن. مشاعري واضحة. إذًا كل شيء قيل، فلنذهب.”

“دون إضاعة وقت.”

“أشعر أن إضاعة الوقت بالكلام الفارغ مضيعة، لذا لنذهب.”

اقتربت سريعًا من رودسيل الذي كان ينظر إلى الزهور.

“أمي، هل وصلنا بالفعل؟”

“نعم. لنرجع، رودسيل. هل تريد أن ترى شيئًا آخر؟”

“هل سنبقى مع أبي أكثر؟”

“لا. أريد أن أدخل وأستريح.”

“هممم…”

توقف رودسيل عن اختيار الزهور ونظر إليَّ. أمسكت بيده.

“يدي متسخة، أمي.”

“لا بأس. سندخل وننظفها معًا.”

“هممم… مؤخرًا أشعر بسعادة حقيقية. أمي تمسك بيدي جيدًا.”

كيف ربّت نيديا هذا الطفل؟ طفل مهووس بها؟ طفل لا يمنح الحب؟ طفل يعاني العقاب ليصبح مثل الدوق؟ لم يمسكوا به ولم يعانقوه.

ماذا يريد؟

هل هذا الحب؟ شعرت بيدي تتماسك أكثر على يده.

“ما هذا بحقّ …”

“جيد.”

في هذه اللحظة، كان لا يزال طفلًا.

“أمي، أتمنى أن تحبني وحدي، ولا تحب أبي.”

“رودسيل.”

شعرت بشيء غريب.

“لماذا تحاول دومًا أن توصل بين أمي وأبي؟ وأنت تحب أمك جدًا.”

“آه…”

“أمي، عندما أكون معك، لا تبتسمين كثيرًا.”

“هممم…؟”

“لكن عندما تكونين مع أبي، تبتسمين. أحب وجهك ذلك. أرجو ألا تكون الأمور جيدة مع أبي.”

تغيّر وجه الطفل من الانزعاج إلى الحزن بسرعة.

“أريدك فقط لي، أمي. أن تنظر إليّ للأبد. لكنك سعيدة مع أبي.”

حتى الطفل الذي عانى من إساءة عاطفية يعرف الحب، والدوق لا يعلم حتى ذلك.

“الآن لستِ سعيدة.”

“حقًا؟”

“نعم. أمك سعيدة معك، لذلك لا حاجة لتلتقي بأبيك مجدداً.”

“حقًا؟ حقًا؟”

“نعم. لذا لا داعي لسحب أمي لأبي الآن، رودسيل.”

“نعم!”

ضحك الطفل أكثر من أي وقت مضى وهو يهز يديه ذهابًا وإيابًا.