سمعتُ طرقَ الباب. 

كان الباب مفتوحًا على مصراعيه كما اعتاد أن يتركه رودسيل ليسهُل عليه الدخول. فتوجهتُ بنظري تلقائيًا نحوه.

“كلوي.”

“سيدتي.”

كلوي، التي كانت تناديني سابقًا بلقب “زوجة الدوق” كما تفعل نساء النبلاء اللواتي يشربن الشاي معي، بدت وكأنها قد تلقت تدريبًا مؤخراً، فنادتني بلقب طبيعي وبسيط.

“هل وصلتِ؟”

“نعم. بفضل اهتمامك استطعتُ أن أرتاح لعدة أيام.”

“الاهتمام؟”

تسللت بعض خصلات من شعرها إلى جانب الشعر المربوط بعقدة واحدة. 

لون شعرها الوردي الذي يتناسب مع بشرتها البيضاء الناصعة أظهر جمالها اللطيف وزاد من إشراقتها.

“هل ستبقين بجانب رودسيل من اليوم؟”

“نعم، جئت أولًا لألقي التحية عليك.”

في الخط الزمني الأصلي، لم يكن من المفترض أن تلتقي كلوي ونيديا. 

بعد وفاة نيديا بسبب جنون رودسيل، أصبحت كلوي مربيةً له.

كانت الشخص الوحيد القادر على إنقاذ رودسيل من جنون السحر الأسود.

‘ذلك أمر غريب.’

اللقاء بين من قد يضر الطفل ومن قد ينقذه أمر غريب حقًا.

في نهاية المطاف، سيصبح رودسيل غير مسيطر على نفسه، وقد يعرض كلوي للخطر. 

وكل ما عليّ فعله الآن هو توفير مكان لها لعلاج رودسيل ضمن حدود الأمان.

القلب الإنساني غريب؛ على الرغم من أن عقلي يفكر في كل هذه الأمور بوضوح، شعرتُ ببعض الحزن أمام شخص يمكنه أن يحل محلي.

“سيدتي؟”

“آه.”

لاحظتُ أن كلوي أمالت رأسها بدهشة عندما حدّقتُ بها.

“وماذا عن الطفلة؟”

“آه، ابنتي… طلبتُ منها البقاء في الغرفة. لقد ضبطتُ الأمور جيدًا حتى لا تزعج عملي، فلا تقلقي.”

لوّحتُ بيدي مبتسمةً ابتسامة مشرقة.

“لا داعي لذلك.”

“ماذا تعنين؟”

“بما أننا نربي الأطفال معًا، أعلم كم سيكون الأمر مملًا للطفلة إذا بقيت طوال اليوم في الغرفة. أخرجيها لتلعب، فقط أرجو ألا تصادف رودسيل.”

لا أرغب في أن يتعرض ابني أو ميّا لأي سوء. 

أصبح رودسيل شخصًا عزيزًا على قلبي، لكنه سيولع بميا بلا شك، وهذا سيدفع ميّا للهروب، ثم الوقوع في حب ولي العهد.

ميّا لن تحب رودسيل ولو للحظة واحدة.

أما الآن، فلن يقع رودسيل في حب أي شخص آخر. بعد موت والدته، يبحث عن من يلاحقه، ووجد في ميّا بديلًا عن نيديا.

“طلبك لا معنى له. يكفي أن تبقى الطفلة في الغرفة. يجب أن تكوني ممتنة لما قدمتيه حتى الآن، فلا داعي لكلام كهذا.”

كما يُقال عن الجميلات أنهن يتحدثن برقة، ابتسمت كلوي قائلة كلمات لطيفة.

“مع ذلك، أشعر بالأسف. الطفل قد يرغب في اللعب.”

“ميّا سعيدة بما يكفي لأنها تحررت قليلًا من رقابة والديها، لذا لا تقلقي.”

“حسنًا، إذن أرجو أن تعتني بها جيدًا. 

معظم الوقت سأكون معك، فلا داعي للقلق.”

“نعم.”

وهكذا انتهت المحادثة. 

كانت كلوي على وشك التوجه لتحية رودسيل، لكن الطفلة دخلت الغرفة في الوقت نفسه.

“أمي!”

“رودسيل! هل جئت؟”

“نعم!”

“رائع، كنت أرغب أن أقدّم لك شخصًا.”

ركض رودسيل إليّ واحتضنني، مائلًا رأسه بدهشة.

“شخص لتقديمه؟”

“نعم، إنها المربية الجديدة.”

“مرحبًا، سيدي الصغير. 

أنا كلوي بينزل، المربية الجديدة لك ابتدءًا من اليوم.”

“أمي، ماذا سنفعل اليوم؟ هل سنقرأ كتابًا؟”

نظرًا لأن من قدم له هي المربية، تمسّك رودسيل بي دون أي اهتمام بها. 

لاحظتُ ابتسامة صغيرة على وجه كلوي، ربما بسبب شعورها بالإهمال.

ربما رودسيل حساس بشكل طبيعي تجاه أي شخص آخر، لكن شعرتُ بشيء غريب.

ربما شعرت كلوي بنفس شعوري، فابتسمت ابتسامة محرجة وتجنبت النظر.

—

مرّ أسبوع آخر. بدا الدوق مشغولًا بأعماله، أو ربما لأننا تحدثنا، فقد أرسل الكثير من الزهور لكنه لم يأتِ شخصيًا.

في هذه الأثناء، اعتادت كلوي بسهولة على مكانها كمربية.

كانت أوقات هادئة جدًا. 

رودسيل، الذي كان يعاني في البداية لأنه لم أُدخل السحر الأسود، بدأ يتحسّن شيئًا فشيئًا؛ لم يعد يلحّ لطلبه، وأصبح صحته أفضل يومًا بعد يوم.

حتى شعرتُ بأن وجود كلوي ربما لن يكون ضروريًا قريبًا.

“سيدتي.”

“نعم؟”

الآن، رودسيل يختار الكتب ويأتي إلى غرفتي، لذا كلوي لا تحتاج للذهاب إلى أي مكان.

وعندما غاص رودسيل في قراءة كتابه، اقتربت كلوي.

“سمعت أن صحة سيدي الصغير ليست جيدة.”

“نعم، كانت كذلك، لكن الآن أصبحت أفضل.”

“حقًا…؟”

لقد شعرتُ بأن الرواية تحاول تفادي الخط الزمني الأصلي.

“لكن لماذا؟”

“لا، كنت قلقة فقط. 

قالوا إنه يجب توخي الحذر بشأن صحة السيد الصغير.”

نظرتُ إليها للحظة.

“كلوي،”

“نعم؟”

“صحة رودسيل ليست جيدة. 

وهذا ما يقلقني دائمًا.”

لكن هنا الرواية، حيث يمكن للزمن أن يتغير ويعود إلى مساره الأصلي. لذلك من الطبيعي أن أتهيأ للأمور.

نظرتُ إليها وتنهدت بعمق.

“حقًا؟”

“في البداية لم تكن جيدة، لكن الآن أصبحت أفضل. الأطباء لا يعرفون السبب.”

كأنها شخص غارق بالقلق على الطفل.

‘كلوي تمتلك القدرة على الشفاء.’

كلوي، التي شعرت بالأسف لرودسيل، تعالجه على الرغم من رفضه. هذا ما تشير إليه الرواية.

وأنا أثق بها.

“لو كان بإمكان أي شخص شفاء ابني، سأعطيه كل شيء. 

حتى مكاني سأتركه. رودسيل عزيز عليّ جدًا.”

“حتى مكانتك كدوقة؟”

“نعم. يا كلوي، بعد تربية الأطفال تعرفين أهميتهم.”

“صحيح.”

“في الماضي لم أكن أعلم. كنت أريد أن أفعل ما أشاء بالطفل… مؤخرًا أدركت أن كل ما أريده هو أن يكون بصحة جيدة. أن يكون ذكيًا ومتفوقًا، لكن الأهم صحته.”

كنت آمل أن تتجاوب مع كلامي.

في هذه الأثناء، وضع رودسيل الكتاب وركض إليّ.

“أمي، كم الساعة الآن؟”

“لا أعلم، فيليس، كم الساعة؟”

أخرجت فيليس ساعة الجيب وأرَتني إياها.

“قبل الساعة الثالثة بعشر دقائق.”

“آه…! إذن أمي، لنخرج الآن!”

“هل نلعب بالخارج اليوم؟”

“نعم، لنذهب إلى الحديقة!”

كما لو أراد رودسيل أن يُريني الحديقة بأي طريقة، أمسك بيدي وأصر.

“ألا يكون والدي هناك اليوم أيضًا؟”

ابتسم رودسيل ابتسامة محرجة للحظة. يبدو أن والده في الحديقة.

‘إذا كان كذلك، فلا أريد الذهاب…’

كنت أفكر أنه سيزعجني بالكلام عن الحب، لكن عيني التقت بعيني كلوي.

‘ربما سبب عدم اهتمام كلوي ليس لغياب الدوق.’

في الماضي، كانت قد تقدمت للوظيفة لدى الدوق، لكن هذه المرة قابلتُ أنا الدوق.

فأمسكتُ بيد رودسيل بإحكام.

“ألا تحبين وجود والدي هناك، أمي؟”

سأل رودسيل متطلعًا إلى ردّي.

“ليس كذلك. أود رؤيته في الحديقة إذا كان هناك.”

وبذلك شعرتُ بالسعادة. 

كما في الرواية، تمنيت أن تقع كلوي في الحب عند رؤيته.

‘عندها لن أضطر لسماع هراء الدوق عن الحب.’

فكرتُ بذلك وابتسمتُ، ثم اتجهتُ إلى الحديقة ممسكة بيد رودسيل.

لم تكن الحديقة كما رأيتها من قبل، لكنها مرتبة بشكل جيد. 

أشجار قصيرة بمسافات مناسبة، وزهور منسقة الألوان، تعطي إحساسًا بالجمال.

كانت الحديقة مشابهة للماضي لكنها مختلفة قليلًا. عدد الأزهار أكثر بكثير، ما أعطى إحساسًا بالانتعاش. وبمجرد الدخول قليلًا، رأيت الدوق يقف هناك.

وبمشاهدته، ربما كنت أتطلع قليلًا.