“ألا تودّين تقييم الأمور بنفسك؟”

“أليس والد الطفل قادرًا على إيجاد الأفضل له؟ أم أنك تفتقر للثقة؟”

“كيف لي أن أفتقر للثقة؟ أنا واثق تمامًا من قدرتي على إيجاد أفضل معلم. لكن، نِيديا، لماذا تغيرتِ هكذا؟ هل ما زلت تحبين رودسيل حقًا؟”

“نعم.”

“إذاً، لماذا تتعاملين معي بطريقة مختلفة عن السابق؟”

أودّ لو أستطيع أن أخبره شعوري الحقيقي: أن هذا العالم مجرد عالم رواية، وأنني هنا أحاول استخدام السحر الأسود لجعل ابني ملكي، وفي النهاية سأُقتل على يده.

لهذا السبب هربت، هربت لأحيا، وأنت أعدتني للجلوس هنا من جديد.

لو قلت له ذلك، هل سيصدقني؟ وهل سيتوقف عن هوسه بي؟

‘لا، لا أظن أنه سيفيق أبدًا.’

بل ربما سيقول لي: بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، جربي أن تحبي نفسك، وحاولي إزالة هذا الانزعاج من قلبك.

“سأفيق، سأحاول.”

“أنْ تُفيقي؟”

“لقد أدركت أن تصرفي، وحبي، كان أشبه بالهوس. لهذا السبب، أريد الآن أن أحب أبني… حقًا.”

“…….”

“لكي يعيش حياة أكثر طبيعية وإنسانية، لكي يكون طفلًا عاديًا قدر الإمكان. لهذا أيقظتُ عقلي فقط.”

في تلك اللحظة، قدم لي رودسيل زهرةً جديدة للتو.

“أمّي، هذه زهرة جميلة تشبهك.”

“حقًا أنا جميلة مثلها؟”

“نعم! أنت أجمل من هذه الزهرة.”

ربتُ على رأس الطفل الذي احمرّت وجنتاه خجلًا.

“في الحقيقة، كنت أفكر في إحضار طائر… لكني ظننت أنك لا تحبين الطيور.”

“هذا يكفي تمامًا. سأضع الزهرة في مزهرية جميلة، وأظن أن النظر إليها يوميًا سيجعلني سعيدة.”

الزهرة المجهولة أصدرت ضوءًا أصفر متلألئًا كالربيع، وجعلتني أبتسم فرحًا.

“لنذهب الآن، رودسيل. أريد أن أضع الزهرة في المزهرية فورًا.”

“نعم! هل تحدثت مع أبي بشأن ذلك؟”

“نعم، تحدثت معه جيدًا جدًا. وطلبتُ منه أن يجد معلمًا لرودسيل.”

أمسكت بيد الطفل ونحن عائدان. لحسن الحظ، لم يعد الدوق يتبعنا. بفضله، توجهت مع رودسيل إلى الغرفة بسعادة.

“المعلم؟”

“نعم، حان وقت الدراسة. أنت لا تمانع، أليس كذلك؟”

“أريد أن أتعلم، لكن هل يوجد شخص مناسب لمستواي، أمّي؟”

صداع خفيف يطرق رأسي. بالطبع، كان نِيديا قد تحدث عن المستويات مع رودسيل. ماذا قالت له طوال هذه السنوات؟

“المستوى؟”

“لقد قلتِ إن الشخص الوحيد القادر على تعليمي بمستوى الإمبراطورية هو أبي.”

“رودسيل.”

“نعم!”

“خلال هذه الرحلة الطويلة تعلمت الكثير. أليس يبدو لك أنني تغيّرت كثيرًا؟”

أومأ الطفل برأسه بخفة.

“كأنك شخص آخر. ما زلت تحبينني، لكنك تفعلين أشياءً لم تفعليها من قبل.”

“كنت في المعبد، أليس كذلك؟”

“نعم!”

“وهناك أدركت الكثير. فهمت أن محاولة امتلاك كل شيء لمجرد الحب أمر سخيف. لهذا، سأحب بطريقة مختلفة الآن. لن أمتلك كل شيء منك، ولن أتحكم في كل وقتك، بل سأغير بعض الأمور قليلًا. هذا أيضًا نوع من الحب. فلنحاول معًا، يا ولدي.”

لا أعلم إن كان رودسيل قد فهم كلامي أم لا، أم أنه شعر بالإحباط.

لاحقًا، أومأ الطفل برأسه وكأنه يقول: “إذا كان هذا ما تعنيه، سأتبعه. حتى لو كان المعلم أقل مستوى…”

“سيأتي أشخاص متفوقون في مجالاتهم المختلفة. ليسوا كاملين مثل أبيك، لكن لديهم الكثير لنتعلمه. لذا لا تقلل من شأن أي شخص، فهمت؟”

“نعم… فهمت.”

أتمنى أن يفهم رودسيل هذه الحقيقة: أن الحب ليس امتلاكًا، بل رغبة في سعادة الآخر.

حتى لو كان بطيئًا كالسُلحفاة، أريد أن يفهم قلب الإنسان شيئًا فشيئًا.

—

مرّت ثلاثة أيام منذ ذلك اليوم.

في اليوم الأول، لم يحدث شيء خاص.

لكن في اليوم التالي، وفي اليوم الذي بعده، وصلتني زهور جديدة في غرفتي. كانت أزهارًا براقة لدرجة أنها أخفت زهرة رودسيل التي وُضعت في مكان بارز.

“فيليس، ما هذا بحق السماء؟”

“يبدو أن الدوق يهتم بك مؤخرًا، يا سيدتي.”

“هل أحضرها بنفسه؟”

“نعم، قال إنه يريد وضعها في أفضل الأماكن لتسعدي عند رؤيتها. قرب السرير، على الطاولة بجانب الأريكة، وحتى قرب النافذة، أحضر باقات زهور كثيرة.”

صداع خفيف يطرق رأسي. مجرد النظر إلى الزهور يجعلني سعيدة، وهذا خطئي. رفعت يدي إلى جبيني وأنا أنظر إليها، ونظرت فيليس إلي بقلق.

“هل لا تعجبك؟ هل نضع أنواعًا أخرى؟”

“هل هناك أنواع أخرى؟”

“نعم، هناك الكثير لم أضعه خوفًا من المبالغة.”

“…حقًا، لا يمكنني أن أفهم سبب هذا.”

قلت أنني لن أحب بعد الآن. رغم أن كل شيء انتهى، يبدو أنه لا ينوي الاستسلام.

ثم تحدثت فيليس بحذر:

“مع ذلك، سيدتي، يبدو أن الدوق يبذل جهدًا لأجلك.”

“هل تقولين لي ذلك؟”

في تلك اللحظة، حتى كلام فيليس العادي بدا غريبًا.

“أوه، لا، ليس كذلك. فقط، يبدو لي هكذا. منذ مغادرتك وحتى الآن، يبدو أن الدوق يحاول أن يتغير.”

“يتغير؟”

“حتى للخدم أصبح أكثر لطفًا.”

“هو؟”

“نعم.”

الدوق الذي لا يُضرّ حتى لو اخترق بطنه، والذي لم يظهر لطفًا تجاه أحد، تغيّر؟

سمعت أنه حتى مع الإمبراطور لم يكن له علاقة جيدة لأنه لا يطيع، يريد الإمبراطور أن يكون بجانبه ككلب مطيع، لكن الدوق أصبح كالذئب الصغير.

لذلك كان هناك حديث دائم في الإمبراطورية أن الإمبراطور يخطط للإطاحة به بسبب قوته. لم أفهم كلام فيليس.

“هراء لا يُصدق.”

“هذا حقيقي حقًا!”

الدوق المتكبر يتعامل بلطف مع الخدم.

“حقًا، لا يمكنني تصديقه.”

“أعلم أن ليس من حقي الكلام، لكن من رأيي، يبدو أن الدوق أحبك.”

“…….”

“لقد حان وقت مكافأة حبك الطويل!”

رأيت فيليس تبتسم بسعادة، وأنا أهز رأسي فقط.

“لقد غادرت العربة، والآن تقول الحب… حتى لو كان صحيحًا، لست سعيدة إطلاقًا.”

“أوه.”

“فيليس، ماذا عن معلم رودسيل؟ هل وجدته؟”

أومأت برأسها بسرعة.

“لقد حدثت فوضى كبيرة بسبب ذلك.”

“ما الفوضى؟”

“الإعلان كان كبيرًا جدًا. كانوا يدفعون ثلاثة أضعاف راتب المدرسين المعتادين. رغم سمعة الدوق السيئة، تهافت الناس للتقديم.”

“لكن لماذا لا يزال هناك معلم واحد؟”

نظرت إلي بجدية، مليئة بمزيج من المشاعر. وفجأة أدركت:

“أ هذا بسببِي؟”

“نعم.”

“…لماذا؟”

“أولًا، استبعدتِ من رفضتهم، ثم اختارت من بينهم بغض النظر عن العائلة.”

عندما تم البحث عن معلم رودسيل أول مرة، كان الدوق صارمًا جدًا.

‘لذلك تشاجرت مع نِيديا.’

ومن بعد ذلك، عذبت نِيديا كل من تم اختياره حتى غادروا.

فكرت أنه ربما سيكون أكثر صرامة هذه المرة…

“لماذا تختار بهذه الطريقة…؟”

“قال إن حتى زوجته لديها أشياء يمكن تعلمها، لذا بغض النظر عن العائلة، هناك من يستحق التعلم.

سيختار معلم رودسيل من بينهم، لتشجيع الناس على التقديم بحرية. أليس هذا رومانسيًا؟”

حتى الخادمات في الخلف صرن يصرخن، لكنني شعرت بالانزعاج من تصرفه.

“….”

تغيّره ليس سيئًا. 

جيد أن يتغير كما تغير رودسيل. لكن إضافة اسمي في كل شيء يزعجني.

لو قبلت حينها عندما كانت نِيديا كما هي، لما حدث كل هذا، ولما انتهت الرواية بهذه الطريقة.