حتى في الرواية، وكما هو الوضع الآن، كان من المفترض أن تهرب هي من زوجها إلى العاصمة.

إلّا أنّها استخدمت لقب زوجها.

وهذا أمر لا يمكن لأي شخص يحاول الهروب من زوج أن يقوم به.

‘لقد جربت الهروب من قبل… إنه أمر غريب، فعلاً غريب جدًا.’

كان شعورًا غريبًا شعرت به، لأنها بمجرد دخولها إلى الرواية كتبت مشهد الهروب بشكل متقن وجميل.

عادةً ما يخفي الهاربون حتى أسمائهم.

ويتركون كل ما يبرز شخصيتهم للعيان.

لكنها… استخدمت لقب زوجها بكل صراحة وجرأة.

ومع ذلك، في الرواية كانت تسبّ زوجها وتلتمس العزاء من الدوق.

فلماذا إذن، استخدمت لقب زوجها؟

هي التي هربت لأنه لم يعجبها زوجها.

حتى عندما ناديتها باسمها الكامل، لم تُظهر كلوي أي رد فعل.

“حسنًا. بما أنّ لديها طفلًا أيضًا، يبدو الأمر موثوقًا. لنبدأ العمل فورًا.”

“نعم…؟ هل هذا حقًا مناسب؟”

“بالطبع، فيليس. اصطحبيهم وأرشديهم إلى الغرفة. بما أنّ لديهم طفلًا، اختاري غرفة دافئة تصلها الشمس جيدًا.”

“نعم، سيدتي.”

كانت كلوي مندهشة جدًا من سرعة سير الأمور، ثم تبعت فيليس وهي تخرج.

ابتسمتُ بخفّة وأنا أراها.

‘هناك شيء… ما.’

أشياء لم ألحظها في الرواية، أشياء أعلمها أنا وحدي.

‘حتى سكان هذا المكان لا يولونها اهتمامًا.’

طالما لم تنفصل بعد، فمن الطبيعي أن تستخدم لقب زوجها.

قد يقول البعض خلاف ذلك، لكنّي لاحظت بالتأكيد أنّ هناك سببًا يجعلها تستخدم لقب زوجها.

أمور يعرفها فقط من جرب الهروب.

لكن الآن، ما فائدة تلك الأمور؟

سواء استخدمت لقب زوجها أم لقب رجل آخر، فقد جلبت كلوي إلى هذا البيت، وهذا وحده يكفي لإنجاز مهمتي.

“أتمنى أن تكون نهاية سعيدة.”

أتمنى أن تسير الأمور على ما يرام بين كلوي والدوق، وأن ينمو رودسيل كطفل طبيعي.

أتمنى من قلبي أن تشفي كلوي ابني بقوتها العلاجية.

—

مر أسبوع آخر.

بشكل غريب، لم يطرأ أي تغيير ملحوظ على حياتي بعد وصول كلوي وميّا.

ورغم أنّهما البطلة في الرواية ووالدتها، اللتان كانتا من المفترض أن تغيّرا بيت الدوق، إلا أنّ الأمور كانت هادئة بشكل مريب.

‘ربما لأنهما لم يتقابلا بعد.’

“هاه…”

“هل تقلقين بشأن شيء؟”

“لا، هل كلوي وميّا على ما يرام؟”

“نعم. طلبت سيدتي أن تمنحهما أسبوعًا للتأقلم مع العائلة، وقد فعلنا ذلك.”

“هل أُرفقت بهما خادمة؟”

ابتسمت فيليس ابتسامة ماكرة.

“كنت أتوقع ذلك، لذا أرفقت خادمة واحدة بهما. لا توجد أي مشكلة كبيرة.”

“حقًا؟ هل رأتا رودسيل أو تواصلا معه؟”

“كلا،لم يحدث هذا.”

“إذن ماذا تفعلان؟”

“تتجولان حول المكان فقط. تسألان عن الحديقة أو الأماكن التي يجب ألا يدخلاها. أضافتا الشكر لما تلقياه من فضل البيت، لذا أظن أنّ الأمور بسيطة…”

أنهت فيليس كلامها وهي تحدق بي.

“أحسنتِ. إذا لاحظتِ أي شيء غريب، أخبريني فورًا.”

“نعم!”

قد يلومني البعض على مراقبتي للأشخاص الذين اخترتهم، لكن بفضل سمعة نيديا السيئة، شعرت أنا وفيليس والآخرون بالرضا.

دون أن نعرف ما هو صواب وما هو خطأ.

لكن يبدو أنّني لم أصبح نيديا تمامًا بعد.

مع أنّني أعلم أنّ كل هذا من أجل أن تساعد كلوي على نجاح بيت الدوق، إلا أنّ شعورًا غريبًا نما بداخلي.

“لكن فيليس…”

“نعم.”

“لا تفرطي في المراقبة. فقط أخبريني عن الأشياء الغريبة التي تسمعينها.”

“حسنًا!”

فيليس أومأت برأسها، وأنا ابتلعت رشفة من الشاي.

في تلك اللحظة، دخل رودسيل الغرفة فجأة.

“أمي!!”

مثلما أنا، كان رودسيل يقضي وقته في اللعب كل يوم.

هو وريث الدوق، وأتمّ الآن عامه التاسع، لكنه لم يتلق أي تعليم.

عادةً يبدأ تعليم ورثة العائلات النبيلة من عمر خمس سنوات، لذا كان تأخره في التعليم مؤسفًا.

لعبه كان ممتعًا، لكن التعليم قضية مختلفة.

كانت نيديا متشددة جدًا، لم تسمح له باللعب بأي شيء غير مناسب، وكانت تراقب كل شيء بحذر.

حتى المعلمون الذين وجدناهم كانوا يضطرون للجلوس معه في الصف ومراقبته بدقة.

كل ما فعلته نيديا لم يفد رودسيل بأي شيء.

“رودسيل، ماذا كنت تفعل اليوم؟”

“امم، لعبت في الغرفة فقط. كنت هادئًا كما قالت أمي.”

“هل قرأت كتابًا أو 

تدربت على السيف؟ ماذا عن ركوب الحصان؟ تذكّر هديّة أبي لك.”

بعد أكثر من أسبوع من مراقبته، كان رودسيل يعيش حياة مملة مقارنة بذكرياتي عنه.

قلت ذلك، لكنه نظر إليّ بدهشة.

“حقًا؟”

“أظن ذلك، نعم.”

“قالتِ لي ألا أقرأ أي كتاب، وأن لا ألعب بسيف خشبي مثل أبي، وألا أركب الحصان خوفًا من السقوط. كل هذا أُجّل لوقت لاحق.”

كيف كانت نيديا تعتزم تربية ابنها بهذه الطريقة؟

حتى النباتات في الدفيئة كانت لتنمو أفضل من ذلك.

“صحيح… لكن…”

“أمي.”

“نعم؟”

“هل لم تعد تحبيني؟ هل لستِ مهتمة بي؟ لهذا السبب تريدين أن أفعل أشياء خطيرة؟”

نظر إلي رودسيل بحزن أكبر من ذي قبل.

“لا، ليس هذا. أنت غالي جدًا بالنسبة لي.”

“إذاً لن أفعل أي نشاطات خطيرة. فجسدي ثمين.”

من أين أبدأ في تربيته؟

قفزت من مكاني فورًا.

أخرجت أحد الكتب المزخرفة من رف غرفتي وجلست على الأريكة، أفتح الصفحات واحدًا تلو الآخر برشاقة، وأنا أنظر إلى رودسيل.

“هل أكون إنسانة قليلة القيمة إذا قرأت الكتب؟”

كونه يحب أمه كثيرًا، بالتأكيد لن يعتقد ذلك وسيجلس معي ليقرأ.

لكن…

“أمي هي أقل قيمة مني.”

“ماذا…؟”

تشنج وجهي للحظة. هذا ليس ما يجب أن يقوله هنا.

“لستِ من دمٍ نبيل. أمي.”

لو كان سيجعلني أتقمص دورها، كان يجب أن يحدث منذ ولادته تقريبًا.

كم هذا الغرور والكبرياء في رودسيل!

‘حسنًا، ليس من السهل إصلاح شخصية كهذه.’

فترة التسع سنوات التي صنعتها نيديا بعناية.

في تلك اللحظة، التفتنا جميعًا لصوت حركة ما.

كان الدوق.

دخل الغرفة بسرعة، ونظر إلينا بصمت، ثم أخذ كتابًا من مكتبتي وجلس على الأريكة متخليًا عن كبريائه، وبدأ بتقليب الصفحات ببطء.

من الخلف، سمعت الهمسات من الخادمات.

‘هل يفعل هذا من أجلي؟ ذلك المتغطرس الذي لم يعتبر نيديا بشرًا؟’

هزّيت رأسي معتقدة أن هذا مستحيل.

ثم وجه الدوق عينيه الباردتين نحو رودسيل.

“رودسيل.”

“نعم! أبي.”

“من هو أعظم دمٍ نبيل في العالم؟”

“أنا، وريث بيت الدوق إيكارت.”

“ومن جعل وجودك ممكنًا؟”

“أبي هو أعظم وأشرف من الإمبراطور.”

قد يبدو كلامًا فخمًا للآخرين، لكنه كان مفيدًا جدًا الآن.

“أنا أحب قراءة الكتب. هل هذا يجعلني قليلة القيمة؟”

“آه! لكنك قلت إن أمي قليلة القيمة… أبي، هل أنت قليل القيمة؟”

“كلا، بالطبع لا. 

من ذا الذي يملك دمًا نبيلًا مثلي؟ لذلك يجب عليك دائمًا قراءة الكتب، فهمت؟”

“نعم!”

رودسيل، الذي كتم حماسه لفترة، ابتسم واتجه نحو المكتبة ليأخذ كتابه.

رؤيته جعلتني أشعر بالعاطفة تجتاحني.

“همم همم.”

نظر إليّ الدوق مبتسمًا، وضغط على ذراعيّ برفق.

“ماذا هناك؟”

“ليس لدي شيء لأقوله.”