تمكن لوسيوس من العودة فقط عندما انتهت وجبتهم تقريبًا.

 

 

 

 

 

 

سار في الداخل بلا تردد. 

عندما رأى لوسيوس أخته وبيري سبيرت جالسين على الطاولة ، استقبلهما بهدوء دون أن تظهر عليه أي علامات استغراب واعتذر عن التأخر قليلًا.

 

 

 

 

 

 

هو تكلم “لم أركِ منذ وقت طويل ، آنسة سبيرت. هل كنتِ بخير؟“

 

 

 

 

 

 

“نعم بالطبع. وأنت…” تلاشى صوتها. 

 

 

 

“آه ، حسنًا ، لقد كنت في حالة جيدة بالتأكيد في الأيام القليلة الماضية.” 

تحدثت بيري سبيرت مع تلميح من الإحراج ، متناسية دائمًا أن الشخص الذي أمامها أصبح الآن رجلًا متزوجًا.

 

 

 

 

 

 

ابتسم لوسيوس بهدوء ، ثم أدار رأسه لينظر إلى أخته “ديكسي ، كيف تعرفتِ على الآنسة سبيرت؟ وماذا عن روي؟“

 

 

 

 

 

ضحكت “ألم أخبرك بالفعل في الرسالة التي أرسلتها؟ أصبحت انا و الآنسة سبيرت أصدقاء منذ بضعة أشهر“.

 

 

 

 

 

 

 

“حقًا؟ واخترتِ تعميق صداقتكِ معها في منزل أخيكِ؟” أجاب بحاجب استجواب.

 

 

 

 

 

 

ضحكت ديكسي على تصريحه المثير للإزعاج “لماذا؟ هل أنت حزين لأننا قاطعنا شهر العسل؟“

 

 

 

 

 

 

“بالطبع لا. أنا أكثر من سعيد لرؤيتكِ هنا“. 

 

 

 

 

لم يقصد ذلك بالضبط ، ولكن عندما ابتسم وجهه الوسيم ، بدا لهم وكأنه يعبر عن مشاعره بصدق.

 

 

 

 

 

 

تناولت دياتريس رشفة من نبيذها ، ونظرت باهتمام إلى وجه أخت زوجها.

 

 

 

 

 

لفتت ديكسي نظرتها فجأة “أعطني بعض الوقت غدًا.”

 

 

 

 

 

 

عندما نظر إليها لوسيوس بنظرة فضوليّة ، أضافت ، محوّلة نظرتها من دياتريس إلى انسة سبيرت “سنخرج معًا غدًا. بما أننا ضيوف ، ألا يجب أن يكون من المنطقي أن يأتي المالك معنا؟“

 

 

 

 

 

 

جلس لوسيوس على مقعد شاغر واتكأ على ظهره “إلى أين تخططين للذهاب؟“

 

 

 

 

 

 

“لست متأكدة بعد.” 

أعطت نظرة متأصلة ثم نظرت إليه “لماذا لا تكون مرشدنا؟ سمعت أنك وزوجتك قد قمتم بالفعل بجولة في المنطقة“.

 

 

 

 

 

 

رفع لوسيوس بصره فجأة ونظر إلى زوجته.

 

 

 

 

 

لم تدرك دياتريس أن هذه هي المرة الأولى التي ينظر فيها إليها طوال المساء إلا بعد أن التقت بعينيه الحمراوين.

 

 

 

 

 

 

سكت للحظة ثم قال بصوت منخفض “على ما يرام. 

إنه فصل الصيف ، لذا سيكون من الرائع ركوب القوارب بجوار البحيرات واستكشاف الغابات القريبة“.

 

 

 

 

 

 

“رائع! ثم دعنا نفعل ذلك“.

 

 

 

 

 

 

“هذا يبدو جيدًا!” أجابت ديكسي والآنسة سبيرت. 

 

 

 

 

 

عندما لم تقل دياتريس أي شيء ، نظرت إليها ديكسي بيل وحاجبيها مرفوعين. 

تتطلع إلى السؤال عما إذا كانت على ما يرام حقًا مع هذا الترتيب.

 

 

 

 

 

 

ابتسمت دياتريس وأومأت برأسها وأخذت رشفة أخرى من نبيذها.

 

 

 

 

 

حتى لو لم يكن كل هذا يعجبها ، فلم يكن أمامها خيار سوى اتباعها.

 

 

 

 

 

بعد ذلك ، أجروا محادثات موجزة حول اللوحات والروايات الشهيرة والوضع العام للمجتمع. 

بالانتقال إلى غرفة الضيوف ، لعبوا لعبة ورق مشهورة وقضوا بقية المساء في العزف على البيانو. 

 

 

 

 

 

 

كان لبيري سبيرت صوت جيد وغنت بشكل جميل ، حتى دياتريس نفسها غنت لبضع دقائق.

 

 

 

 

 

 

 

عندما شعرت ديكسي بالنعاس ، وقفت وأخبرتهم أنها ستعتزل إلى غرفتها. 

منذ أن كانت صديقتها على وشك المغادرة ، اضطرت سبيرت إلى المغادرة أيضًا. 

 

 

 

 

 

 

بعد فترة وجيزة ، لم يتبقى سوى شخصين في غرفة الرسم.

 

 

 

 

 

 

 

لوسيوس ودياتريس.

 

 

 

 

 

غطاهم جو محرج.

 

 

 

 

 

 

لم يكن ذلك بسبب أفعالها ، ولكن لأن لوسيوس وقف بشكل صارم وظل يتجنب نظرتها.

 

 

 

 

 

 

تومضت الشمعة لتضيء شعره الأشقر الخالي من العيوب.

 

 

 

 

 

 

 

هز لوسيوس رأسه من فراغ. 

 

 

فتح فمه ، ثم تردد ، حتى قال في النهاية “هل فوجئتِ بسبب ديكسي؟“

 

 

 

 

 

 

“همم. ليس بسبب ديكسي“.

 

 

 

 

 

 

“ثم؟“

 

 

 

 

 

انت تعرف من هو.

 

 

 

 

 

فكرت دياتريس في نفسها وهي تميل رأسها وتنظر إلى لوسيوس ، الذي ارتد حاجبه قليلاً وهو ينظر إليها مرة أخرى.

 

 

 

 

 

سأل وهو يشعر بالتشكيك “لا تخبريني… هل هذا بسبب سبيرت؟“

 

 

 

 

 

“أنا أعرف ما حدث بينك وبينها.”

 

 

 

 

 

 

“تحدثنا فقط عن العمل ليس لدي أي قاسم مشترك معها“. 

 

 

 

 

 

أجاب بنبرة مرتبكة ومربكة ، لكن مثل الرجل الذي اتهم ظلمًا ، قال لوسيوس في الدفاع “وحتى لو حدث شيء بالفعل بيننا ، فلماذا يهمكِ ذلك؟“

 

 

 

 

 

دياتريس شعرت بالألم في ذلك.

 

 

 

 

 

 

 

 

يمكنها قول ردود مثل كم سيكون الأمر سخيفًا إذا انتشرت الشائعات بأنه خانها مع سبيرت.

 

 

سيبدو “الزوج المحب” مثله مثل المهرج.

 

 

 

 

 

ولكن حتى لو كان لديهم مثل هذا الجدال ، فقد كانت في وضع غير مؤات.

 

 

 

 

 

لكن انتظر دقيقة.

 

 

 

 

 

ماذا لو… اعترف أنه يريدها؟ لم تستطع تخيل ما سيحدث بعد هذا الاعتراف.

 

 

 

 

 

 

ثابرت دياتريس وعالجت الأمر بهدوء.

 

“حتى لو لم تكن علاقتك مع بيري سبيرت مشكلة كبيرة بالنسبة لك ، فإن وجود هذه الشائعات يعني أن الناس ينتبهون إليها. علاوة على ذلك ، أحضرتها ديكسي إلى هنا.

هل لديك أي فكرة عما يعنيه ذلك؟“

 

 

 

 

 

 

هز كتفيه “ربما أرادت فقط مضايقتكِ.” ثم أدار رأسه بعيدًا.

 

 

 

 

 

 

نهضت دياتريس فجأة من كرسي البيانو ، ومشت نحوه ، وأمسكت بمعصمه. 

 

 

 

 

نظر لوسيوس إلى الأسفل بدهشة.

 

 

 

 

 

 

همست وهي تشعر بالملل في عينيه المتسعتين “كن صريحًا ، لوسيوس ، هل أخبرت ديكسي عن حالتي والحقيقة وراء هذا الزواج؟“

 

 

 

 

 

 

“ما الذي تتحدثين عنه؟“

 

 

 

 

 

 

“يبدو أن ديكسي تعرف شيئًا! تأكد من ذلك-” سحبت معصمه لأسفل.

 

 

 

 

 

 

اقتربت يده فجأة من خصرها ، وكان على لوسيوس أن يشد قبضته لتجنب اندفاع الإمساك بها بشكل لا إرادي. 

 

 

 

شد فكه ، معتقد أن لون عينيها الذي ينظر إليها كان أغمق من المعتاد.

 

 

 

 

ارتفعت إحدى طرفي شفاه دياتريس.

 

 

 

 

 

“-ألم تخبر ديكسي أن تزعجني؟” لقد قلدت كلماته.

 

 

 

 

 

 

نظر لوسيوس إلى دياتريس بقوة ودفعها بعيدًا.

 

 

 

 

“لا ، لم أفعل“.

 

 

 

 

 

رتبت ملابسها المجعدة حيث تم دفعها جانبًا وقالت بصوت غير مبالي “إذا كان هذا هو الحال ، إذن نم معي الليلة.”