أوقفت دياتريس قطار أفكارها. 

 

 

 

 

إذن ماذا لو حدث شيء بالفعل بين هذين؟ سيكون بالفعل في الماضي. 

علاوة على ذلك ، كانا زوجًا وزوجة بالاسم فقط.

 

 

 

 

 

 

عندما وصلت ، استدارت ديكسي في الوقت المناسب لرؤيتها. 

لم تكن دياتريس تعرف ما إذا كانت قد سمعت خطواتها ، أو إذا أخبرها أحدهم أنها ستكون هنا قريبًا.

 

 

 

 

 

لم يكن لدى ديكسي أي مشاكل في إدارة تعابير وجهها ، كان من الأهمية بمكان إذا أراد المرء البقاء على قيد الحياة في المجتمع العلوي. 

لكن أخت الزوج هذه لم تحاول حقًا إخفاء عداءها لـ “زوجة” شقيقها.

 

 

 

 

 

 

وهي تحني ركبتيها بشكل طفيف لدرجة أنها ربما لا تزال واقفة ، قالت بطريقة روتينية “عسى أن تكون بركات ايل معكِ.”

 

 

 

كان إيل حاكم الزواج.

 

 

 

 

أومأت دياتريس بامتنان وأثنت ركبتيها قليلاً في المقابل.

 

 

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها بيري سبيرت. 

في اللحظة التي رأت فيها وجهها ، تذكرت فجأة مكانها ومن قد يكون أمامها.

 

 

 

 

 

احمرت خديها وهي تنحني إلى الماركيزة “أهنئكِ على زواجكِ ، سيدة إليوت.”

 

 

 

 

“شكرًا لكِ آنسة سبيرت. 

هل تستمتعين بوقتكِ هنا؟“

 

 

 

 

 

“نعم يا سيدتي. لقد شرحت لي السيدة بيل الأشياء بدقة بالفعل“.

 

 

 

 

 

ابتسمت دياتريس برفق ونظرت إلى ديكسي. “السيدة بيل تعرف هذا المكان أفضل مني.

بفضل جهودها ، يمكنني أيضًا الاستمتاع بالزخارف على الممرات كل صباح“.

 

 

 

 

 

 

“أنا سعيدة لسماع أنكِ بخير.”

 

 

 

 

 

 

ابتسمت ديكسي بهدوء ، ولم ترغب في قول المزيد.

 

 

 

 

 

 

 

تظاهرت دياتريس بالنظر حولها “إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فهل يجب أن نذهب إلى غرفة الضيوف؟“

 

 

 

 

 

 

عند هذه الكلمات ، استدار زوجان من العيون نحو بيري سبيرت. 

بعد أن فوجئت بنظرة المرأتين ، لم يكن أمام السيدة الشابة خيار سوى الإيماء برأسها.

 

 

 

 

 

دخلوا غرفة الضيوف الأولى التي رأوها بعد صعود الدرج. 

كان لدى دياتريس فكرة أن هذه الغرفة ستلعب أيضًا دورًا في خطط الطرف الآخر.

 

 

 

 

 

نظرت ديكسي حولها وجلست بابتسامة منتصرة.

 

“لا يزال كما هو.”

 

 

 

 

 

 

عرفت دياتريس على الفور أنه سيكون هناك هجوم لفظي قريبًا ، لكنها تمكنت من الرد بابتسامة غير رسمية “لقد تم تزيينه بشكل جميل للغاية ، لذلك قررت أن أتركه هكذا لفترة أطول قليلاً.”

 

 

 

 

 

“مدحكِ كريمًا للغاية.” 

ضحكت ديكسي وغطت فمها بأصابعها “أعلم أن مهنتكِ أفضل بكثير من مهنتي التي بالكاد خدشت السطح.”

 

 

 

 

 

 

 

“سمعت أيضًا قصصًا عن مدى جمال قصر الدوق.” بيري سبيرت ، التي لم تكن تعرف أن الاثنين كانا يخوضان بالفعل حربًا بالكلمات ، تدخلت فجأة بابتسامة خجولة.

 

 

 

 

واجهتها دياتريس وقوست شفتيها إلى أعلى.

 

“أنا زوجة متزوجة حديثًا لم أشعر بالحاجة إلى إجراء تغييرات كبيرة منذ البداية. 

ولكن الآن بعد أن أفكر في الأمر ، قد يفترض الناس أنني كنت كسولة جدًا“.

 

 

 

 

 

“لا تقولين أنكِ كسولة” 

قالت ديكسي بصوت هديل. 

 

 

ثم أضافت “سمعت أنكِ ذهبتِ إلى فرسان الهيكل اليوم لتعتني بأخي وفرسانه؟“

 

 

 

 

 

 

احمرت خجلًا دياتريس قليلًا. 

كانت تخجل من سماع أفعالها الانتقامية الطفولية من أفواه الآخرين. 

 

 

 

 

 

لحسن الحظ ، تلائم خديها المحمرتان تمامًا مثل استجابة الزوجة الخجولة والمحبة.

 

 

 

 

 

 

شعرت بيري سبيرت أن ابتسامتها تتلاشى ببطء من على وجهها عندما شاهدت ردود فعل دياتريس ، مثل امرأة تعيش حياة زوجية سعيدة. 

 

 

 

 

 

لكن ديكسي واجهت دياتريس فقط كما لو كانت تحمل شيئًا من سلاحها.

 

 

 

 

 

“أشعر بالحرج. زرته هناك فقط لأنني لم أكن أعتقد أن الضيوف سيأتون إلى هنا بشكل غير متوقع“. 

 

 

فتحت دياتريس فمها بتعبير بريء و خجول “هل يمكننا التحدث عن شيء آخر؟“

 

 

 

 

 

 

 

“بالطبع لم يكن لدي أي نية لمضايقتكِ. 

لكن لماذا لم يأتي اخي معكِ؟ قلتِ إنكِ ذهبتِ إلى فرسان الهيكل ، لذلك اعتقدت أنه سيعود معكِ“. رفعت ديكسي بمهارة الحاجب بشكل مثالي.

 

 

 

 

 

 

“لوسيوس…” ابتسمت دياتريس بشكل محرج.

 

 

 

 

 

 

من الواضح أنه كان خطأ روزالين في عدم إخبار لوسيوس بأن أخته كانت في قصره ، ربما لأنها كانت تعلم أن بيري سبيرت ستكون حاضرة أيضًا.

 

 

 

 

 

 

ولكن إذا عاد لوسيوس إلى المنزل ورأى أن أخته هنا ، ألن يبدو أنها أخفت عن عمد وصول ديكسي؟

 

 

 

 

 

قالت دياتريس ، وهي تحاول الحفاظ على ابتسامتها “قرر لوسيوس العودة إلى المنزل بعد فترة لأنني تدخلت فجأة في عملهم.”

 

 

 

 

 

 

“همم. لا تقلقين ، لدي الكثير من الوقت بين يدي يمكنني أن أنتظره“.

 

 

 

 

 

 

 

حتى دون استشارة خططها مع دياتريس ، كانت قد قررت بالفعل البقاء هنا لفترة طويلة كما لو كانت سيدة المكان.

 

 

 

 

 

 

دققت دياتريس أظافرها برفق في راحتيها ، مما دفعها إلى أسفل بمشاعرها المكسورة.

 

“بالتأكيد.”

 

 

 

 

 

“شكرًا لكم على ترحيبكم. 

غدًا ، سأطلب من أخي أن يأخذ بعض الوقت من العمل حتى يتمكن من مرافقتي عندما أتجول مع الآنسة سبيرت. 

أوه! بالطبع ، ستكونين هناك أيضًا ، أليس كذلك؟“

 

 

 

 

 

 

 

ابتسمت دياتريس واجابت “نعم سأفعل ، بفضل السيدة بيل ، قد أرى شيئًا لطيفًا.

عندما نكون جميعًا أحرارًا ، فلماذا لا نستكشف الغابة والبحيرات القريبة معًا؟ على أي حال ، لقد قدم لي لوسيوس بالفعل وعدًا مماثلًا“.

 

 

 

 

 

 

“شكرًا لي؟” أطلقت ديكسي الضحك بلهجة عدوانية قليلًا. 

 

 

 

 

حتى بيري سبيرت كانت مذهولة مثل حيوان صغير.

 

 

 

 

 

 

نظرت دياتريس إلى ديكسي بعيون حزينة ، لكن ديكسي لم تتكلم حتى تلاشى ضحكها.

 

“لم أتوقع أن يأتي اليوم الذي سأسمع فيه ماركيزة إليوت تشكرني. 

من كان يعلم أن الأمر سيكون هكذا ، أليس كذلك؟“

 

 

 

 

 

 

نظرت ديكسي إلى المرأة الشابة الجالسة بجانبها ، سعية للحصول على إجماعها. 

لسوء الحظ ، لم تستطع بيري سبيرت مواكبة معانيها الخفية والجو الخانق ، لذا أومأت برأسها بشكل محرج.

 

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

 

 

لم تكن تعرف حتى ما كانت توافق عليه.

 

 

 

 

 

ضحكت دياتريس بصمت ، وكادت أن تكون ساخرة لأنها كانت تكافح داخليًا.

 

 

 

 

 

شدّت قبضتيها.

 

 

 

 

 

بطريقة ما ، خطر لها أن ديكسي لم تكن تعرف فقط نوع المكانة التي كانت تتمتع بها في هذا القصر ، ولكن أيضًا السبب الخفي وراء زواج دياتريس من شقيقها.