3
من الواضح أن هناك سوء فهم. لم تكتب ناتالي رسالة إلى السيد وارتون من قبل.
“يبدو أن هناك سوء فهم.”
لا بد أنه كان شخصًا آخر.
حاولت ناتالي سحب يدها من قبضة السيد وارتون. ومع ذلك، لم يتركها.
“أنا أم أنت؟”
بدلاً من ذلك، شد قبضته وجذب ناتالي أقرب إليه. فزعت ناتالي من القرب المفاجئ، فأرجعت رأسها للخلف غريزيًا.
“عن قرب، أليست عيناي متألقتين كالشمس؟ أم أن شفتي، اللتين تشبهان وردة ناضجة، تُخيبان أملك؟”
دون أن يتغير تعبير وجهه، أشاد السيد وارتون بهدوء بجماله. كان من الواضح أن الرسالة التي تلقاها تحتوي على اعتراف قوي بالحب.
لم أكن أنا من كتب تلك الرسالة!
كانت ناتالي على وشك قول ذلك بالضبط عندما قاطعها.
“ما الذي تأملين في الحصول عليه من إرسال شيء كهذا؟”
عبست عيناها، اللتان قد تبدوان كالشمس لشابة مغرمة، باستنكار، كما لو أن الحب نفسه بغيض. كان رد فعله رد فعل شخص سئم تمامًا من اعترافات الحب.
بعد أن ساعدت عددًا لا يحصى من الآخرين في رسائل حبهم، شعرت ناتالي وكأنها أصبحت فجأة المدافعة عن الرسالة. أجابت نيابة عن كل أولئك الذين قضوا ليالٍ بلا نوم وهم يحملون حبًا من طرف واحد.
“إنهم يريدون فقط التعبير عن مشاعر. حبهم.”
عند ردها، أطلق السيد وارتون ضحكة خفيفة، كما لو أنه سمع للتو نكتة خرقاء.
“كنت آمل في إجابة مختلفة. أي شيء غير ذلك سيكون أقل سخافة.”
“…….”
“أليس من السخافة أن تحب شخصًا بالكاد تعرفه؟ إذا كان الجمال هو كل ما يهم، فأنا أفضل أن أحب لوحة في معرض. على الأقل لن ترسل لي لوحة رسالة محرجة.”
رسالة محرجة.
بدد هذا التعبير على الفور كل الفخر الذي شعرت به ناتالي وهي تكتب رسائل حب لعشاق غير متبادلين.
في الوقت نفسه، أثارت كلمات السيد وارتون وترًا حساسًا بداخلها. ففي النهاية، كانت قد فكرت في الشيء نفسه من قبل.
ما هو الحب بالضبط؟
لماذا يقع الناس في الحب؟
كانت هذه أسئلة غالبًا ما تتأملها ناتالي خلال لحظات أحلام اليقظة الانفرادية. كان الأمر كما لو أن سدًا ينتظر الانهيار قد انفجر أخيرًا، وبدأت الكلمات تتدفق.
أنت محق. ربما يكون الأمر أشبه بحب لوحة فنية في معرض فني. لكن كما تعلم، قد تكون مجرد لوحة لشخص واحد، لشخص مغرم لكنها لوحة مميزة. الحب هو أن يصبح شخص ما، من بين العديدين الشخص المميز الوحيد.
كلما عبّرت عن أفكار احتفظت بها لنفسها لفترة طويلة، تسارع قلبها، وتسارعت كلماتها.
“بالنسبة لشخص مغرم، تبدو اللوحة التي أمامه وكأنها أروع شيء في العالم. يعتقدون، على عكسي، أن تلك اللوحة مثالية. إنهم يحبون بقدر ما لا يستطيعون حب أنفسهم. على سبيل المثال، إذا رأى شخص خجول يكافح من أجل الاختلاط بشخص اجتماعي ولديه ابتسامة ساحرة…..”
انغمست ناتالي في حماسها، والتقت فجأة بنظرات السيد وارتون. ذكّرتها عيناه الهادئتان بأنها كانت تثرثر.
سرعان ما أنهت أفكارها.
“هكذا يحدث.”
“ماذا يحدث؟”
“يقعون في الحب.”
عند سماع تصريح ناتالي الصريح، ابتسم السيد وارتون بسخرية كما لو كان يسخر منها.
“الحب، كما تقولين. إذا نطقتِ هذه الكلمة أمامي مرة أخرى….”
اقترب السيد وارتون خطوة. نظرت ناتالي في عينيه الزرقاوين، وأمالت رأسها للخلف غريزيًا.
“سأقبلكِ.”
كانت كلماته، التي ألقاها بابتسامة، تحذيرًا واضحًا في سياقها. ومع ذلك، تحولت نظرة ناتالي دون قصد إلى شفتيه.
بالنسبة لشخص يرغب في تجنب الوقوع في الحب، فإن سهم كيوبيد سيكون بمثابة عقاب. بالنسبة لشخص يتجنب القبلات، ستكون القبلة عقوبة بالتأكيد.
وهكذا، استنتجت ناتالي أنه إذا صوّب كيوبيد سهمه على السيد وارتون، فسيختار أن يُعرض على وحش بدلاً من الوقوع في الحب.
ناتالي غارقة في أفكارها، نسيت تصحيح سوء الفهم. في هذه الأثناء، قادها السيد وارتون إلى حشد الأزواج الراقصين.
كان السيد سالينجر من بين الحشد. بغض النظر عن عدد الأشخاص الحاضرين، كان لدى المحبين قدرة غريبة على العثور على الشخص الذي يبحثون عنه.
حتى وهي ترقص مع السيد وارتون، ظلت نظرة ناتالي تتجه نحو السيد سالينجر. كانت ابتسامته تجاه شريكته ساحرة حقًا.
بينما كان انتباهها في مكان آخر، وصل صوت منخفض إلى مسامعها.
“أنتِ مشتتة.”
فوجئت ناتالي، فأدارت رأسها بسرعة لتنظر إلى السيد وارتون. كان يراقب السيد سالينجر، الذي سرق انتباهها.
“هل تعتقدين أنه كان من الأفضل أن ترقصي مع شخص آخر؟”
“لا! كنتُ فقط… أفكر أن السيد سالينجر رجلٌ نبيلٌ للغاية، بابتسامته الساحرة… يبدو كشخصٍ يمكنه أن يجعل أي شخص يقع في الحب.”
ارتبكت ناتالي، وتلعثمت، في كلماتها. ركزت على اختلاق الأعذار، لكنها لم تلاحظ كيف كانت كلماتها تُزعج السيد وارتون.
“بالتأكيد! أنت أيضًا مثيرٌ للإعجاب يا سيد وارتون. وسيمٌ جدًا، ومميز، واستثنائي.”
أضافت ناتالي على عجل، وألقت نظرة خاطفة أخيرًا على شريكها لتقيس مزاجه. عادت نظرتها الشاردة إلى السيد وارتون، لتجده يحدق بها باهتمام.
“أعتقد أنني أتحمل بعض اللوم. إذا كانت شريكتي تشعر بالملل الشديد لدرجة أنها تنظر إلى رجل آخر، فيجب أن أبذل جهدًا أكبر لإبقائها مركزة عليّ.”
أطلق السيد وارتون يد ناتالي التي كان يمسكها بإحكام. وبينما استمر الجميع من حولهم في الرقص، وقف الاثنان في مكانهما. كانت ناتالي في حيرة من أمرها بشأن سبب توقفهما المفاجئ.
سقطت نظرة السيد وارتون على شفتيها. قبل أن تتمكن ناتالي من إدراك نيته، أمسك مؤخرة رأسها.
لم تدرك ناتالي أنها كانت قبلة إلا عندما التقت شفتاهما. أدركت أيضًا أنها لفظت بالكلمة المحرمة “الحب”.
“السيد وار….”
قُطعت محاولتها لمناداة اسمه بتدخل شفتيه.
عرفت ناتالي ما هي القبلة وما هي المشاعر التي قد تؤدي إليها – ولكن فقط من خلال الكلمات.
في الروايات، كانت القبلات تُوصف بتفاصيل دقيقة، حتى قبل أن تلتقي الشفاه. زينت الاستعارات الرومانسية كل مرحلة، وكان معنى القبلة عميقًا مثل عمق الحب.
لكن في الواقع، لم تترك القبلة مجالًا لمثل هذا التأمل التفصيلي. عندما تلامست شفتاهما، غزا شيء ناعم فمها، وسرق قبلتها الأولى.
دفعت ناتالي صدر السيد وارتون في حالة صدمة، ولكن عندما لامس طرف لسانه داخل فمها، تجمدت تمامًا.
كان إحساسها بلسان شخص آخر يستكشف فمها مقلقًا. لم تستطع تصديق أن مثل هذا الفعل شائع بين العشاق.
شعرت وكأن شخصًا ما يقتحم غرفة بلا مبالاة أو يرفع بطانية دون إذن. لم يكن هناك أي رومانسية في هذا الغزو لمساحتها الشخصية.
التطفل والابتزاز.
لخصت هاتان الكلمتان قبلة ناتالي الأولى دون أي رومانسية، مما جلب الدموع إلى عينيها.
عندها فقط بدأت ناتالي في تخمين ما قصده السيد وارتون بـ “المحتويات الجريئة والحازمة” للرسالة.
ربما أعربت الرسالة عن الرغبة في الرقص مع السيد وارتون، أو ربما حتى الرغبة في قبلة في منتصف قاعة الرقص.
حتى بعد أن تراجع السيد وارتون، لم تستطع ناتالي إغلاق فمها. فقط بعد أن زفرت أنفاسها التي كانت تحبسها، ضغطت على شفتيها معًا، وازدادت عيناها حرارة.
القبلة الأولى، التي اقتحمت كاللص، لم تترك وراءها حبًا، بل شعورًا عميقًا بالظلم.
“…لم تكن تلك الرسالة مني”
“لم أكن… أنا من كتبتها…”
نظرت ناتالي إلى السيد وارتون، حابسةً دموعها مع كل كلمة. بدا أن منظر عينيها المليئتين بالدموع يزعجه تدريجيًا.
مع ضبابية رؤيتها بسبب الدموع، تمكنت ناتالي أخيرًا من الكلام.
“أنا لا أحبك يا سيد وارتون!”
فقط بعد هذا الاعتراف غير المتعمد، انهمرت دموعها. بالنسبة لأولئك الذين لم يتمكنوا من سماع كلماتها، ربما بدا الأمر وكأنه اعتراف حب صادق مليء بالدموع.
بدا متلقي هذا “الاعتراف” مرتبكًا وهو يمسح دموعها برفق بأطراف أصابعه. لكن ناتالي بكت أكثر.
“قلت، أنا لا أحبك…”
“حسنًا، حسنًا، أفهم…”
أخرج السيد وارتون منديلًا على عجل واستخدمه لمسح الدموع من على خديها وعينيها.
ولكن بمجرد أن انفجرت دموعها، لم يكن هناك ما يوقفها.
نظر إدغار وارتون إلى الشابة الباكية أمامه بتعبير محير.
“آنسة.”
“إنها ليست” آنسة”، إنها ناتالي.”
حتى وهي تشهق، أصرت ناتالي على اسمها، مما جعل إدغار وارتون يضحك بهدوء.
“ناتالي، أعتذر عن سوء الفهم.”
“…….”
“لم أتوقع وجود شخصين يرتديان شريطًا مبتذلًا كهذا على رأسيهما.”
“…….”
“حسنًا، إنه يناسبكِ تمامًا. على أي حال، كان سوء الفهم خطأي.”
ضربت كلمة “خطأ” قلب ناتالي وهي تحاول التوقف عن البكاء.
قبلتها الأولى، خطأ.
خطأ ناتج عن سوء فهم سخيف.
بدأت عيناها تحمران مرة أخرى.
“…هل كانت القبلة خطأ أيضًا؟”
توقفت اليد التي كانت تمسح وجهها الملطخ بالدموع.
جعل صمت السيد وارتون ناتالي تخشى أن يقول قريبًا: “نعم، لقد كانت كذلك”. ازداد حزنها.
قبل أن تسقط دمعة أخرى، تحدث إدغار وارتون.
“لنسمي القبلة حادثًا.”
“حادث…؟”
“نعم، حادث. فكري في الأمر. إذا كنتِ تمشين واصطدمت شفتاكِ بالباب عن طريق الخطأ، فلن تسمي ذلك قبلة، أليس كذلك؟ ففي النهاية، لن تكن لكِ أي مشاعر شخصية تجاه الباب.”
حدقت ناتالي بنظرة فارغة في السيد وارتون، الذي كان يبتسم لها. جمّد التنافر بين كلماته الباردة وابتسامته الدافئة أفكارها.
“ناتالي، أنتِ لا تحبينني، أليس كذلك؟ أنا أيضًا لا أحبكِ. لذا كان مجرد تصادم عرضي بين شفتيكِ.”
لقد كانت عبارة سخيفة. انفجرت ناتالي في البكاء مرة أخرى.
التعليقات لهذا الفصل " 3"