سارت تيريز مقيدة اليدين إلى حيث تنتظر عربة النقل. 

 

في لمحةٍ أعمتها أشعة الشمس الساطعة فحزمت جفنيها بإحكام.

 

بعد شهور قضتها حبيسة الزنزانة تحت الأرض، كادت كل حواسها أن تخمد وتتخدر. 

 

وفجأةً انهمرت عليها كل الأحاسيس كشلالٍ جارف: ملمس التراب تحت قدميها، نسمات الهواء الممزوجة برائحة الخبز الطازج، وأصوات العاملين في الحقول.

 

لقد حان الوقت لتوديع كل هذا.

 

وفي تلك اللذة، مرّت برائحتها نفحةٌ عطرية مألوفة، فالتفتت دون وعيٍ لتنظر خلفها. 

 

من بعيدٍ هناك، كانت دانيال ووصيفاتها يلوحون لها بأيديهم.

 

أوه، لقد كانوا هم أولئك الذين بقوا يراقبونها.

 

أماطت تيريز ببصرها نحوهم لحظة ثم أدارت رأسها. 

 

كان الوداع عديم الجدوى. 

 

هي لا تستحق حتى أن تودعهم، فقد أخفقت في النهاية في حمايتهم وتحمل المسؤولية عنهم.

 

عندما استدارت تيريز بوجهها إلى الأمام مجددًا، انهمرت دموع الوصيفات التي كنّ يحبسنها بقوة.

 

“كفى، لا تبكين يا فتيات!”

 

كان صوت دانيال المتشدد يخنقه البكاء. 

 

وهي تلوح بيده، ابتلعت دموعها إلى الداخل.

 

“وأنتِ أيضًا توقفي عن البكاء يا سيدة دانيال!”

 

ردّت إيلي — التي كانت أكثرهن بكاءً — بنبرةٍ صريحة بينما تنظر إلى وجه دانيال.

 

كان وجه دانيال نفسها قد تحوّل إلى بحيرة من الدموع.

 

“أنتِ أيضًا كُفي عن البكاء!”

 

قالت دانيال لـ إيلي وهي تتلعثم من البكاء.

 

ومع ذلك لم يستطعن كبح دموعهن.

 

بل على العكس، بدا وكأن الدموع تتدفق من أعماقهن أكثر فأكثر، ولا سيطرة لهن عليها.

 

كانت الوصيفات قد اتفقن فيما بينهن على ألا يبكين، رجاءً أن تكون رحلتها الأخيرة على الأقل مريحةً وسهلة. 

 

لكن هل كان الأمر بهذه السهولة؟ لا وجود لوداعٍ سهل أبدًا. 

 

عشر سنواتٍ طويلة، أو سنتين قصيرتين. 

 

لقد عشن معًا كأسرة واحدة منذ سنوات.

 

كانت دانيال قد خدمتها في قصر إنجيلغر لأكثر من عشر سنوات حتى الآن، فكان فراقها أشبه بفراق شخصٍ عاشت معه معظم حياتها.

 

فكيف لا تحزن على هذا الفراق؟

 

لوحت وصيفاتها — اللاتي اختارتهن ودرّبتهن بنفسها — بمناديلهن. 

 

مناديل صفراء ترمز إلى التمني بعودتها. 

 

عندما رأت تلك المناديل، كاد شيءٌ أن يثور في أعماقها، فكتمته بصعوبة.

 

أجبرت تيريز نفسها على أن تلتفت بعيدًا. 

 

ظلّت ترى في طرف عينها المناديل الصفراء تتهاوى.

 

ثبتّت نفسها مرارًا أمام قلبها الذي كان يوشك أن ينهار.

 

إذا كانت لديها ذرة من الاحتشام، لما كان عليها أن تعود أبدًا إلى ليوبيرن.

 

فهي تدرك جيدًا كم هي جسيمة التهمة المعلقة حول عنقها.

 

ومن أجله هو أيضًا.

 

في النهاية، هكذا كان يجب أن تسير الأمور.

 

من جانبٍ آخر، شعرت تيريز براحةٍ غريبة. 

 

وكأنها تحررت أخيرًا بعد أن أصبحت مجرمة، متناسيةً كل تلك المعاناة الطويلة. 

 

شعورٌ لم تجربه قط عندما كانت المرأة الأكثر نبلاً ووقارًا في المملكة.

 

أدارت تيريز ظهرها للوصيفات ونظرت إلى السماء. 

 

كانت سماء الفجر الشاحبة تبدو وكأنها ستُمطر قريبًا. 

 

بعد هذا المطر، ستنبت الأزهار والبراعم. 

 

كان الربيع الذي بدا أنه لن يأتي أبدًا يقترب. 

 

وعندها، ستبهت الذكريات والجراح أيضًا. 

 

بعد أن يمرّ الشتاء القاسي.

 

التفتت إلى الخلف مرة أخرى. 

 

لم ترَ سوى الجدران الحجرية الباردة للقصر الملكي. 

 

لكنها ظلت تتردد في خطواتها كمن نسي شيئًا ما. 

 

كمن بقي فيه شيءٌ لم يُحسم بعد.

 

“تحرّكي بسرعة!”

 

زجرها الحارس. 

كان الطريق إلى جزيرة “إيواي” طويلاً. 

 

يتطلب أسبوعًا كاملاً على الأقل.

 

عندما ركبت العربة، أُغلِق الباب وجلس حارسان مكلفان بنقلها على جانبيها. 

 

كان لعربة النقل نافذة صغيرة بحجم كف اليد، وحتى هذه كانت محمية بقضبان حديدية سميكة تحجب الرؤية الواضحة للخارج.

 

حدّقت طويلاً في ضوء الشمس المتسلل من النافذة الصغيرة.

 

بدأت العربة تتحرك ببطء.

 

شعرت تيريز وكأن ثمة ظلاً بشريًا يتحرك على الأسوار البعيدة. 

 

هل كان وهماً؟

 

من النافذة الضيقة، لم تتمكن من رؤية الأسوار بوضوح.

 

وعندما نظرت إلى الأسوار مرة أخرى، لم يكن هناك أحدٌ عليها. 

 

كما لو لم يكن هناك أحدٌ من البداية.

 

***

 

بعد رحلةٍ استغرقت أسبوعًا كاملاً بالعربة، ثم القطار، ثم السفينة، وصلوا أخيرًا إلى جزيرة “إيواي”. 

 

أنزلها الحراس ثم غادروا فورًا.

 

القاعدة الوحيدة التي عليها الالتزام بها لمدة عشر سنوات: ألا تغادر الجزيرة. 

 

هذا كل شيء. 

 

من الآن عليها أن تفعل كل شيء بنفسها: أن تجد مكانًا للنوم، وطعامًا تأكله.

 

منذ لحظة وصولها إلى الجزيرة، استقبلها سكانها بنفورٍ صريح. 

 

لم يقتربوا منها أبدًا. 

 

فقد وصلت أخبار محاكمتها في العاصمة متأخرة إلى الجزيرة أيضًا.

 

وكانت شائعات الخلاف بينها وبين زوجها دينيس لا تتوقف منذ بداية الزواج. 

 

لذلك لم يكن قلة من يكرهونها.

 

لم يكن السبب غريبًا. 

 

لطالما تعرضت للنبذ لنفس السبب.

 

على أي حال، الآن وقد انفصلت كما كان الجميع يتمنى، ألن تتعرض للسبّ قليلاً؟

 

هكذا فكرت تيريز.

 

بينما كانت تتفرس في محيطها في ذهول، بدأ الأطفال يقتربون منها على مهلٍ. 

 

أثارت فضولهم لأن مظهرها مختلفٌ عنهم. 

 

بدا الأطفال سكان الجزيرة أصحاء، وقد اسمرت بشرتهم من اللعب في العراء لساعات طويلة.

 

لكن تلك المرأة النحيلة البيضاء التي ظهرت فجأة في الجزيرة، القادمة من العاصمة… والتي بدت مريضة وضعيفة لأنها لم تأكل جيدًا منذ فترة طويلة…

 

كان من الطبيعي أن تثير فضولهم.

 

لكن الكبار المذعورين أمسكوا بالأطفال ومنعوهم من الاقتراب منها.

 

“لا تقتربوا من تلك المرأة!”

 

“لكنها جميلة، ألا يمكننا رؤيتها عن قرب؟”

 

“لا!”

 

غطت أم الطفل عينيه ثم دخلت به إلى المنزل. 

 

وخوفًا من غضب أهلهم، عاد بقية الأطفال إلى منازلهم بخفة. 

 

لكن يبدو أن فضولهم ظلّ قائمًا، فقد شعرت بنظراتٍ تراقبها من داخل البيوت.

 

وبينما اختبأ الجميع في منازلهم، وجدت تيريز نفسها في مأزق.

 

“يا إلهي… أين يمكنني النوم؟”

 

كانت الشمس قد مالت للمغيب. 

 

إذا لم تجد مكانًا مناسبًا، فسيكون عليها أن تبيت في العراء. 

 

في تلك اللحظة، اقتربت منها فتاةٌ ذات وجه بريء مرقط بالنمش، تبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها، وأمسكت بحافة ثوبها.

 

“إممم… هناك…”

 

أمسكت الفتاة بثوب تيريز وقالت بوجهٍ محمر:

 

“إذا لم تجدي مكانًا تنامين فيه الليلة، فهناك منزلٌ فارغ في ذلك الاتجاه…”

 

“منزل فارغ؟”

 

“كان بيتي، لكن لا أحد يعيش فيه الآن!”

 

بينما كانت تيريز تصغي باهتمام للفتاة، التي بدت خجلة على وجهها الأحمر، أكملت حديثها بحرص:

 

“فهمت، أي في تلك الغابة هناك منزل مهجور، أليس كذلك؟ هل يمكنني استخدامه؟”

 

سألت تيريز بصوتٍ خافت.

 

فلو علم والدا هذه الفتاة بالأمر، قد يأمران بطردها.

 

“نعم! لا بأس حقًا! لكن ربما يكون متسخًا قليلاً… لأنه مهجور منذ وقت طويل.”

 

أضافت الفتاة.

 

“حسنًا.”

 

أومأت تيريز برأسها.

 

تبعت الفتاة إلى داخل الغابة. 

 

لم تبدُ الفتاة كاذبة. 

 

ولم تكن تجد مكانًا تنام فيه الليلة على أي حال. 

 

ويبدو أن الحصول على مساعدة من الآخرين لن يكون سهلاً.

 

أخفت تيريز تنهيدةً وهي تسير خلف الفتاة.

 

بعد مسيرة غير طويلة، ظهر كوخٌ صغير في قلب الغابة. 

 

كان موقعه مفاجئًا لدرجة أنها توقفت متسائلة: أهناك بيت حقًا هنا؟

 

نظرت تيريز حول الكوخ الصغير. 

 

كانت الأشجار مُنظّمة حوله، مما جعل الساحة تبدو واسعةً ودافئة.

 

يبدو أنه كافٍ لحمايتها من الحيوانات البرية والرياح.

 

“يبدو جيدًا.”

 

عندما قالت تيريز ذلك، ارتسم على وجه الفتاة تعبير الارتياح.

 

“إذاً يمكنكِ العيش هنا!”

 

نظرت تيريز إلى الطفلة التي ابتسمت ابتسامةً مشرقة، وقالت وهي تبتسم ابتسامة خفيفة:

 

“شكرًا لكِ. أيها السيدة اللطيفة، ما اسمكِ؟”

 

فأجابت الفتاة ووجهها يتحول إلى اللون الأحمر الداكن:

 

“إلُودي.”

 

“هل يمكنني أن أسألكِ لماذا قدّمتِ لي هذا اللطف، آنسة إلُودي؟”

 

فقالت إلُودي بتعبيرٍ واثق:

 

“لأن أمي كانت تقول دائمًا أن أساعد من يكون في ورطة!”

 

“فهمت إذاً، أين أمك الآن؟”

 

“توفيت بسبب المرض قبل بضع سنوات وأبي توفي قبل أن أولد.”

 

أخبرتها الطفلة حتى بما لم تسأل عنه.

 

إذاً فهي يتيمة.

 

يتيمة تعيش وحدها في هذه الجزيرة. 

 

هل هذا مقبول؟

 

“أوه. لقد سألتكِ شيئًا لا شأن لي به.”

 

عندما بدا الندم على وجه تيريز ، أشارت إلُودي بيدها مستعجلةً لتضيف:

 

“لا بأس! لذلك أعمل الآن في نزل أمام الميناء وأعيش هناك!”

 

أجابت إلُودي بابتسامة. 

 

بدا وجهها وهو يجيب قويًا جدًا.

 

ربتت تيريز على رأس إلُودي وقالت:

 

“حسنًا. إذاً إذا واجهتِ أي مشكلة لاحقًا، فأخبريني أريد مساعدتكِ أيضًا.”

 

“حسنًا، ادخلي واستريحي سريعًا!”

 

كأنها خجولة، استدارت إلُودي وركضت مبتعدة.

 

بفضل إلُودي الطيبة، وجدت تيريز مكانًا للنوم ودخلت الكوخ لتفحصه من الداخل.

 

كما قالت إلُودي، كانت هناك أدوات منزلية يبدو أن أحدًا استخدمها من قبل. 

 

لكن يبدو أنه عليها تنظيف الغبار عنها أولاً. 

 

ومع ذلك، فهذا أفضل من لا شيء.

 

نفضت تيريز الغبار عن بطانية بالية، واستلقت على مكان نومها وهي تفكر أنها ستنظف جيدًا غدًا.

 

في الماضي، لكان ذلك يبدو قذرًا ومزعجًا لها.

 

ولكن بسبب حياتها الطويلة في الزنزانة تحت الأرض، بدا الكوخ دافئًا ومريحًا للغاية.

 

لقد حدث هذا التغير في غضون بضعة أشهر فقط.

 

وجدت تيريز نفسها مضحكة حتى في نظرها.

 

ألم تكن امرأة نبيلة رفيعة المقام لا تطأ قدمها الأماكن القذرة؟

 

لكنها الآن، مستلقية على بطانية بالية، تشعر بمثل هذه الراحة.

 

استلقت تيريز في ذهولٍ تحدق في السقف.

 

ظنت أنها ستغفو فورًا بسبب الرحلة الطويلة.

 

لكنها بدلاً من ذلك شعرت بذهنٍ صافٍ.

 

في الحقيقة، كان ينبغي أن نقول أن شعورها بالواقع بدأ يعود إليها الآن. 

 

منذ حبسها، ومحاكمتها، ووصولها إلى الجزيرة. 

 

كل تلك العملية كانت ضبابية كالحلم. 

 

حتى ذكريات الأشهر القليلة الماضية، بدت لـ تيريز متقطعة ومتناثرة.

 

يقال أن الذاكرة تتلاشى عند التعرض لصدمة كبيرة.

 

لقاؤه في السجن، وطلبها الطلاق، ثم إرسال أوراق الطلاق…

 

في تلك المرحلة، كانت ذكرياتها ضبابية عما قالته، أو بما ردّ به عليها.

 

يقال أن النسيان نعمة من الله. 

 

لكنها المرة الأولى التي تشعر فيها وكأن سنوات قد مرت على ذلك.

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي تيريز. 

 

تسلل ضوء القمر بلطف من النافذة الصغيرة في الكوخ. 

 

ربما لأنها ليلتها الأولى في جزيرة إيواي، لم تستطع النوم.

 

أغمضت تيريز عينيها بـقوة.

 

كانت ليلةً لا يأتي فيها النوم أبدًا.

«يتبع في الفصل القادم» 

ترجمة مَحبّة