أخذ الحشد يتجمهر رويدًا رويدًا إثر تلك الضجة، وفي خِضم ذلك، مرَّ دينيس من أمام المكان وشهد الاضطراب.

 

“ما هذا الاضطراب؟”

 

على إثر كلام دينيس، ردَّ سيلبانغ:

 

“سأتأكد من الأمر.”

 

وعندما اقترب سيلبانغ، هرع إليه قائد الحرس وهو يمسح عرقه قائلاً:

 

“ليس أمرًا ذا أهمية تفضّل بالدخول بسرعة، أيها المستشار.”

 

فنظر إليه سيلبانغ بنظرةٍ متسائلة وسأله مجددًا:

 

“لقد سمعتُ اسم الأمير الثاني يُذكر؟ هل هذه قرينته؟ أليس كذلك؟”

 

“… نعم، هي تدَّعي ذلك لكن مظهرها مُزرٍ للغاية، فظننتُ أنها قد تكون شخصًا مختلَّ العقل.”

 

تفحَّص سيلبانغ هيئة المرأة.

 

“هل تبدو مطابقة؟”

 

“أعتقد أنها تشبهها إلى حدٍّ ما.”

 

فأومأ دينيس برأسه موافقًا على كلام سيلبانغ وقال:

 

“لندخلها أولاً ونسمع ما تقوله.”

 

كانت جيزيل التي لم تتمكن من دخول القصر الملكي رغم ساعةٍ من الشد والجذب، قد تمكّنت من دخوله بكلمةٍ واحدة من دينيس.

 

“أليس هذا صاحب السمو الأمير الأول؟ يا له من لقاءٍ غير متوقَّع حقًا!”

 

على صوت جيزيل المُظهرةً للبهجة، قال دينيس بوجهٍ بارد:

 

“سيلبانغ.”

 

فأرشدها سيلبانغ قائلاً:

 

“تفضَّلي بمرافقتي.”

 

“دعني أتحدث مع صاحب السمو الأمير الأول.”

 

“لدى سموه مواعيد أخرى وهو مشغول من الأفضل أن ترافقيني.”

 

وعندما أمسك سيلبانغ بذراع جيزيل ليقودها، دفعت يده بعيدًا قائلةً:

 

“لا تلمس جسد سيّدةٍ بهذه الصورة! ألا تعرف مثل هذه الآداب؟”

 

“……”

 

وجلست جيزيل في مكتب صغير داخل مركز الحراسة وقالت لسيلبانغ بوجهٍ متعجرف:

 

“أطلب شاي إِنلاند.”

 

“لا يوجد مثل هذا الشاي هنا اكتفي بالحديث في صلب الموضوع.”

 

“يا لك من مضيفٍ سيِّء!”

 

وردَّ سيلبانغ بعد أن كظم غيظه لفترة:

 

“هل تعتقدين أنكِ ضيفة؟ هذا الفعل نفسه نابع من شفقة سموه عليكِ، فكوني على الأقل ممتنةً لذلك، وعبّري عمّا كنتِ تحاولين قوله.”

 

“حسنًا. لا تتفاجأ عندما تسمع ما سأقوله.”

 

“وماذا ذلك؟”

 

“حقيقة أنَّ في أحشائي طفلًا سيخلف العائلة المالكة.”

 

نظر سيلبانغ إلى جيزيل لحظةً مستغربًا من كلامها غير المتوقع.

 

“أليست حقيقةً مذهلة؟”

 

“بالتأكيد.”

 

مستلِّمًا ذقنه لبرهة، طلب سيلبانغ منها الانتظار وغادر، ثم عاد بعد فترةٍ طويلة برفقة طبيب.

 

بدأ الطبيب بفحص ما إذا كانت جيزيل حاملًا.

 

وبعد قليل، أشار الطبيب بيده بالنفي قائلاً:

 

“هي ليست حاملًا.”

 

فاحتجَّت جيزيل:

 

“يا له من طبيبٍ دجَّال! ألا يمكنك حتى تمييز الحمل؟”

 

وقال سيلبانغ وهو يعبس:

 

“أليست حاملًا؟”

 

فأشار الطبيب بيده بالنفي بحزم.

 

وبذلك، تمَّ طرد جيزيل خارج القصر مجددًا. وعندما أمسكها حارسان من ذراعيها ورفعاها، صارت تتلوى بكل جسدها وتقاوم.

 

“لا تلمسوا جسدي! أنا قرينة الأمير الثاني! أنا من ستصبح ملكة!”

 

فقال لها سيلبانغ:

 

“مساءً طيباً آه، وبما أنه لم يعد هناك ملك، فلن تكون هناك ملكة عند عودتكِ، ربما يكون من الأفضل أن تقرئي الصحيفة أولاً.”

 

“لا تتهكَّم عليَّ! سأفعل! سأفعل!”

 

وفي النهاية، طُردت جيزيل وفمها مكمَّم.

 

عاد سيلبانغ ورفع تقريرًا إلى دينيس.

 

“اتضح أنه حَملٌ وهمي وقال الطبيب أيضًا إنها تعرضت لصدمةٍ نفسيةٍ كبيرة لدرجة أنها لا تستطيع تقبُّل الواقع كما هو ما زالت تبحث عن الأمير الثاني.”

 

“مدهش!”

 

أطلق دينيس تعجبًا بوجهٍ خالٍ من التأثر ثم حوَّل بصره نحو الأوراق.

 

“إذاً، هل عثروا على جثة فابريس؟”

 

هزَّ سيلبانغ رأسه.

 

“لو أنها أتت قبل بضعة أيام فقط، لكان بإمكانها حضور المحاكمة على الأقل، لأمرٌ مؤسف.”

 

“بالفعل.”

 

نعم. قبل بضعة أشهر، ظهر القاتل الحقيقي لفابريس في مقر الشرطة واستسلم. 

 

وقال إنه هو نفسه القاتل الحقيقي لفابريس، الأمير الثاني.

 

وعندما سُئل عن سبب قتله لفابريس، أجاب هكذا:

 

‘لأن ذلك الوغد قتل ابني، فقد أخذت حياته ثمناً لذلك هذا كل شيء.’

 

لقد كان البارون بلمونت، والد زافيير بلمونت الذي مات كونه المحرِّض الرئيسي للفضيحة التي تعرَّض لها فابريس.

 

اعترف البارون بلمونت بكل شيء دون تحفُّظ أمام الضابط.

 

قال البارون الذي اشتعلت نار الثأر فيه بعد فقدان ابنه إنه كان ينتظر فقط الوقت الذي يظهر فيه فابريس بمظهر الضعيف. 

 

وعندما نزل فابريس إلى ريول، هاجمه من الخلف، واستعان بأخصائي تعذيبٍ ماهر وقتله في وسط العذاب…

 

وعندما طُلب منه شرح كيفية إلحاق العذاب بفابريس، أجاب البارون بلمونت بتفصيل.

 

كم ضربه مرارًا، وأيَّ أنواع التعذيب استخدم، حتى يعترف فابريس بخطئه.

 

وعندما سُئل عن سبب استسلامه رغم أنه من الواضح أنه سيتلقى عقوبةً شديدة، أجاب هكذا:

 

‘أنا لا أثق في قدرتي على العيش بعد الآن تحت هذه السماء التي ليس فيها ابني أودُّ البقاء في الفردوس الأبدي مع ابني.’

 

مهما كان الوضع فوضويًا، إلا أن الناس أضافوا كلامًا واغتابوا بشأن القتل الوحشي لسليل العائلة المالكة.

 

ومع أنهم تحققوا مما إذا كانت هناك قوة أخرى قد دعمته، إلا أن الاستنتاج كان أن البارون تصرف بمفرده. 

 

وفي النهاية، حُرم البارون بلمونت من لقبه وحُكم عليه بالإعدام.

 

لم يحضر دينيس المحاكمة، واكتفى بما سمعه من سيلبانغ.

 

عندما سمع عن قتل فابريس بوحشية، شعر دينيس بالأسى.

 

تذكَّر دينيس لبرهة طفولته التي كان فيها قريبًا من فابريس. 

 

وعندما فكر في فابريس في تلك الفترة، شعر دينيس أيضًا بالأسف.

 

كان فابريس في تلك الفترة طفلًا طيبًا ونقيًا وإن كان أحمق قليلاً.

 

لا يعلم أحد من جعله كذلك، أو هل اختار ذلك بنفسه؟ لكن بعد ذلك، كان فابريس قد ارتكب العديد من الأفعال الشريرة لدرجة أنه لم يكن من المستغرب لو مات في أي وقت.

 

لا يمكن القول أن هذا أقل من كونها ثمرة أفعاله.

 

تذكَّر دينيس آخر ما سمعه من سيلبانغ. 

 

عندما سُئل عن كيفية التخلص من جثة فابريس، قال البارون إنه ألقى بها في بحر ريول. 

 

لتكون طعامًا للأسماك ولئلا يجدها أحد.

 

عندما سمع دينيس ذلك، مسح ذقنه لبرهة.

 

أيُمكن استعادة جثة فابريس على الأقل؟ فكَّر في الأمر لكن…

 

لم يكن من الممكن قلب البحر أمام ريول بأكمله. 

 

علاوة على ذلك، ألم يمضِ بالفعل عدة أشهر؟

 

سيكون من المستحيل استعادتها وهي بحالة سليمة.

 

طبعًا، لو كان ملكًا، لربما طلب العثور على جثة فابريس وإحضارها.

 

لكن دينيس لم يكن ملكًا. 

 

بالنسبة لدينيس، كانت جثة فابريس أقل أهمية من ميزانية العام المقبل.

 

“بصرف النظر عن ذلك، بما أن تلك المرأة ارتكبت جرائم، فمن الأفضل القبض عليها.”

 

قال دينيس لسيلبانغ بوجهٍ بارد. 

فأومأ سيلبانغ برأسه.

 

مهما كانت مجنونة، فإن أفعالها الشريرة لن تختفي. 

 

خطفت جيزيل الأمير الثاني لتعريض تيريز للخطر، ونشرت إشاعات عن تيريز.

 

“إذا سلَّمناها لهنري، أعتقد أنه سيتعامل معها بشكل جيد.”

 

كان هنري يتوق لإبادة النبلاء.

 

وبما أنه كان شخصًا كهذا، فإن ابنة عائلة نبيلة تسقط بين يديه لن تكون إلا مقبولةً بالنسبة له.

 

عندما قال دينيس ذلك وكأنه يمزح، أظهر سيلبانغ تعبيرًا يدل على أنه فهم.

 

***

 

في غرفة البابا، الأكثر هدوءًا حتى داخل المعبد. كان البابا يكظم غضبه المتصاعد.

 

بالنسبة له الذي عاش طوال حياته بنُبلٍ، كان الوضع الحالي إهانة لا مثيل لها.

 

كُشف عن كل الثروة التي جمعها طوال تلك الفترة، وسقطت هيبة المعبد في الحضيض.

 

أدار من كانوا يتبعونه ظهورهم، وكلما مرَّ، همسوا خلفه.

 

حاولت الحكومة الثورية حتى إلغاء الدين الرسمي. 

 

قال هنري الذي التقى به للتفاوض قبل فترة وهو يسخر منه:

 

“لقد تلقَّيت الكثير منا حتى الآن، ألم يحن الوقت لأن تتراجع؟” 

 

كان يريد صفعه، لكن العيون التي كانت تراقب كانت كثيرة جدًا.

 

كان الكهنة الجالسون بجانبه، والناس الجالسون في الجانب المقابل يراقبون كيف سيتصرف.

 

أنزل يديه تحت المكتب.

 

يجب أن يظهر بمظهرٍ جيد أمامهم حتى يخرج من هذا الوضع.

 

أغمض عينيه بإحكام، وتكلم بنبرةٍ ملحَّة:

 

“سأقدِّم كل الثروة التي أملكها لا تضطهدوا معبدنا.” 

 

لكن هنري لم يستمع لكلامه حتى كصوت خافت.

 

“لابد أنك أخفيت الكثير في الخلف، كيف أثق بك؟” 

 

وبينما كان البابا يبحث عن كلماتٍ ليردَّ على قول هنري، لم يتمكن من فتح فمه بسهولة.

 

لأنه كان قد أخفى بالفعل الأشياء المهمة في الخلف. 

 

خاصة وأن ثروته الشخصية كانت تُدار بشكل منفصل، مما جعل إخفاءها أسهل.

 

لهذا استطاع أن يقول إنه سيسلِّم كل ثروته. 

 

لأنه أعدَّ وسيلة للعيش.

 

“أظهر إخلاصك! ألم يسبق للمعبد أن كشف قائمة ثرواته التي جمعها حتى الآن ولو مرة واحدة؟” 

 

“الإخلاص؟” 

 

كان هنري لا يزال ينظر إلى البابا بنظرة عدم ثقة. 

 

كانت عينا هنري اللامعتان وقحتين للغاية. 

 

على الرغم من أنه ارتدى ملابس جيدة، إلا أن مظهر هنري الذي لم يستطع التخلص من جوِّه الوضيع وصل إليه أيضًا.

 

كيف لوضيعٍ كهذا أن يدَّعي رئاسة الحكومة الثورية.

 

“لم أثق بالمعبد أبدًا.” 

 

على كلام هنري الذي يشبه كلام الملحد، أظهر البابا تعبيرًا مندهشًا واغتاب.

 

“ما هذا!” 

 

“كنت أفكر دائمًا فقط في أين تُستخدم كل تلك القرابين الكثيرة التي تأخذونها والآن أرى أنها تُستخدم في ترفيه الكهنة.” 

 

“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!” 

 

اعترض البابا بقوة.

 

“إذا علمت كم ننفق سنويًا من تكاليف كبيرة لمساعدة الفقراء…!” 

 

“أما تستغلون كل الأطفال الفقراء الذين تساعدونهم، كأيدي عاملة للمعبد؟” 

 

“هذا جزء من العمل المشروع!” 

 

اعترض البابا. 

لكن هنري نظر إليه وقال:

 

“ألا تأخذون حتى الأطفال بعمر السابعة وتجعلونهم يعملون؟ عمل الأطفال دون الرابعة عشرة محظور. محظور في هذه البلاد.” 

 

نسي البابا الرد. 

لقد كانت حقيقة.

 

كل عام، يتم إحضار العديد من الأطفال إلى المعبد للعمل بحجة إنقاذهم من الفقر. 

 

ومع أن بعضهم كان يُكلَّف بأعمال سهلة مثل التنظيف والغسيل، إلا أن البعض الآخر كان يُجبر على العمل في المزارع والحقول التي يملكها المعبد. 

 

وبالطبع كان كل ذلك بدون أجر.

 

“يُطعم المعبد هؤلاء الأطفال ويكسوهم! ألا يمكنك فعل ذلك على الأقل؟” 

 

رفع صوته عاليًا.

 

“ويتلقى الأطفال المؤهلون تعليمًا ليصبحوا كهنة أيضًا. كل هذا التعليم مجاني!” 

 

كانت حجة المعبد أن قدرًا معينًا من العمل، يجب أن يُتفهم.

 

“همم. حقًا؟ إذن هل لي أن أسأل ماذا تفعلون عندما يمرض الأطفال ويموتون؟” 

 

“……”

 

لم يستطع الإجابة.

 

عندما يمرض طفل تم إنقاذه أثناء العمل، كان مجرد إحضار طفل جديد.

 

هل اكتُشف هذا الأمر في الخارج؟

 

أدار البابا رأسه بسرعة.

 

لقد طلب التعامل مع الأمر بهدوء، فهل يعني ذلك أنه اكتُشف؟

 

وكأنه لاحظ أنه يدير رأسه، قال هنري بهدوء:

 

“ماتت أختي الصغرى وهي تعمل في المعبد هكذا قداسة البابا. أتظن أني لا أعلم؟” 

 

لكن البابا كرر فقط ما كان يقوله كالببغاء:

 

“كفوا عن اضطهاد المعبد.” 

 

وبالطبع لم يكن هناك من سيستمع إلى قوله.

 

(يُتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة