كانت قاعة الشمس تعج بالناس على نغمات الموسيقى الهادئة. 

 

درجة الحرارة الدافئة داخل القاعة التي تبعث على نسيان الفصول، وزينة الحفلة التي أضحت أكثر بهاء من العام الماضي، كانت كافية لإرضاء توقعات الحضور.

 

كان الرجال يرتدون معاطف فاخرة ويشيحون بنظرهم باحثين باضطراب عن شخص يمكن أن تلقى لديه طلباتهم صدى، أو عن معلومات استثمارية تضمن لهم أرباحاً عالية. 

 

وإلا فكانوا يتجولون قرب الباب الذي سيدخل منه الملك، بنية واضحة لرؤية إليوت.

 

أما النساء فكان الأمر مختلفاً بعض الشيء. 

 

فحفلة رأس السنة كانت بداية العام ونهايته. 

 

لو انتشرت إشاعة في حفلة رأس السنة تقول “كانت الآنسة فلانة متألقة”، فكأن ضمان نجاح صاحبة الإشاعة أصبح مؤكداً. 

 

علاوة على ذلك، لو نُشرت مقابلة معها في الجريدة، فسيكون وصول الخُطّاب صفاً طويلاً مسألة وقت فقط.

 

كم من نساء سجلن في كتب التاريخ بعد أن رفعن من مكانتهن الاجتماعية عبر حفلات رأس السنة! ولم يكن النساء وحدهن، بل كان آباء العائلات النبيلة المتواضعة الطامحين للارتقاء الاجتماعي يتلهفون لإبراز بناتهم في حفلة رأس السنة.

 

فستان من قماش مستورد من إنلاند، مجوهرات ثمينة محفورة بدقة. 

 

وإذا أضيف إلى كل ذلك جمالٌ أخّاذ يزيدها تألقاً، فذلك أفضل ما يكون.

 

كان منظر الجميع وهم يخبئون نواياهم، ويتجولون في القاعة منتفشي الزهو مثل طواويس منفوشة الريش، مضحكاً. 

 

نظر دينيس إليهم بصمت ثم انفجر ضاحكاً. 

 

لأن النوايا الخفية التي حاولوا إخفاءها كانت شفافة أمامه. 

 

المشهد المتكرر كل عام في حفلة رأس السنة كان وكأنه قد خرج لمشاهدة مسرحية.

 

خصوصاً هذا العام، بعد أن شاع خبر أن حفلة رأس السنة ستكون فاخرة، بدا واضحاً أن الجميع بذلوا جهداً أكبر من المعتاد.

 

ربت دينيس على ذقنه ليخفي ابتسامته.

 

في الواقع، كان هو الاستثناء الذي لم يكن بحاجة إلى نفش ريشه في أي زمان أو مكان. 

 

بل يمكن اعتباره نوعاً مختلفاً تماماً. 

 

فأياً كان تصرفه، كان لا بد أن يلفت الأنظار بشكل فريد.

 

وهو يستقبل حفلة رأس السنة بهيئته الناضجة، بدا مثل صياد خبير خرج لاصطياد طواويس خرقاء. 

 

باختصار، كان كاملاً في كل شيء.

 

كان يرتدي قميصاً أبيض ناصعاً بلا تجاعيد، وربطة عنق بيضاء على شكل فراشة، ومعطف ذيل أسود. 

 

وكان يلبس قفازين أبيضين على كفيه، ورغم أن لا بقعة من جسده تحت رقبته كانت مكشوفة، إلا أن هيئته تنبعث منها إغراء. 

 

ورغم أنها زيّ شائع، إلا أن فيه شيئاً يلفت النظر بشدة.

 

ربما بسبب عينيه المتعبتين المحمرتين من قلة النوم، أو ربما بسبب بشرته الشاحبة أكثر من المعتاد. 

 

وخط فكه الذي صار أنحف قليلاً كان حاداً كأنه سيقطع.

 

وهو غير مدرك للنظرات الملحة للناس، ضم كفيه المغلفتين بالقفاز الأبيض الناصع. 

 

طنينٌ مزعجٌ في أذنيه. 

 

شعر وكأن قدميه تطئان الفراغ. 

 

فوضى شاملة. 

 

عقله المتيّمِز لا يزال لم يعد إليه تماماً.

 

كم كوباً من القهوة شرب؟ توقف دينيس عن حساب كمية القهوة التي شربها منذ الصباح.

 

بجسم لم ينل قسطاً كافياً من النوم، تعرض منذ الفجر وحتى الآن للغسل والتجفيف المتكرر كأنه غسيل.

 

على الأقل يبدو أنه استطاع النوم ساعةً واحدةً بالأمس….

 

نوم خفيف، وحلم بشخص أراد رؤيته.

 

رغم وضوح النهار، فقد عبس دينيس من أضواء المصابيح المضاءة في كل مكان. 

 

لم تكن الأضواء الساطعة مألوفة لديه. 

 

عيناه تؤلمانه لأنه أبقى الستائر مسدودة طوال الوقت. 

 

أو ربما لأنه لم ينم جيداً.

 

انهمرت دموع لا إرادية من عينيه الجافتين. 

 

أخرج دينيس منديلاً ومسح البلل على خده.

 

“أتبكي؟”

 

سأله أوليفييه وهو ينظر إليه بوجه يخلط بين الدهشة والقلق. 

 

هز دينيس رأسه.

 

مستحيل. وكأنه يجب أن يبكي لتعاسته. 

 

لقد تخرج من تلك المشاعر وهو في سن المراهقة.

 

وكأن أوليفييه ظن أنه سيبكي حقاً، فقد استمر في النظر إليه بوجه متجهم تماماً.

 

تظاهر دينيس بتجاهله. 

 

وعندما دار ذقنه بلا اكتراث، تبع الناس الذين كانوا يلمحون إليه بنظرهم اتجاه نظره.

 

نظر حوله بين الجمع. 

 

فابريس الذي كان متوقعاً حضوره اليوم لم يظهر. 

 

ألم يُقل إنه سيعتلي فابريس العرش في حفلة رأس السنة؟ حنى دينيس رأسه. 

 

ألم يرد أن يضع ابنه الحبيب على العرش رغم المعارضة الشديدة؟ 

 

سأل دينيس سيلبانغ بصوت خافت:

 

“أين فابريس؟”

 

“يبدو أنه لن يحضر الحفلة لا يزال في عداد المفقودين.”

 

“همم.”

 

كان من الصعب الاستنتاج بسرعة ما إذا كان حقاً في عداد المفقودين أم أن هناك نية أخرى. 

 

لم تكن لديه أي معلومات. 

 

لأنه كان محبوساً في القصر بهدوء.

 

رفع زاوية فمه وابتسم. 

 

كان يشعر بالخزي من نفسه.

 

كانت تنبعث من دينيس هالة حادة وغير منضبطة. 

 

لو كان في حالته المعتادة لسيطر على الأجواء قبل أن تتركز عليه الأنظار، لكنه الآن لم يكن في حالة تسمح له حتى بالتفكير في ذلك. 

 

وعندما وقف ساكناً في الزاوية أسفل المنصة التي سيلقي منها الملك خطابه، اقترب الناس منه.

 

ولما كانت حالة دينيس غير جيدة، لم يجد أوليفييه و سيلبانغ أبداً حلاً للتبسم وصد الناس بأدب. 

 

وهو لا يخفي حتى وجهه المتعب المجهد، عبس وخرج ساعته ينظر فيها. 

 

مضت ساعة بالفعل منذ بدء الحفلة. 

 

متى سيخرج الملك؟

 

أصبح الجو مهيأً لأن يقف الناس ساكنين في انتظار ظهور الملك. 

 

وبما أن الحفلة لا يمكن أن تبدأ رسمياً قبل أن يصعد الملك على المنصة ويُلقي خطاب رأس السنة، فمن الطبيعي أن ينتظر الحضور.

 

وبما أنه شخص يحب أن يكون مركز الاهتمام، فظنوا أنه سيخرج متأخراً كعادته وانتظروا، لكنهم شعروا أنه يتأخر أكثر من المعتاد.

 

“سيلبانغ، ألم تسمع شيئاً؟”

 

“حسناً. أنا أيضاً لا أعرف ما الأمر……”

 

وسط همهمة الناس، انفتح الباب الأمامي للقاعة ودخل رجل. 

 

كان أصغر سناً من الملك وذا بشرة سمراء… كان القائد العام للثوار!

 

اخترق الحشد المهمهِم وصعد على المنصة ثم تحدث بصوت عالٍ دون أدنى ارتعاش.

 

“أعتقد أنكم جميعاً لا تعرفون من أكون! آه!”

 

وضع على وجهه ابتسامة كالقناع، وتكلم وكأنه يؤدي مسرحية.

 

“اليوم، لن يحضر جلالة الملك بدلاً منه، حضرت أنا.”

 

في الحال، انتشرت في القاعة ضجة من الناس الحائرين. 

 

واستمر الرجل الواقف على المنصة في حديثه متجاهلاً موجة الدهشة التي اجتاحت القاعة.

 

“حسناً. أعتقد أنكم جميعاً مندهشون جداً دعوني أولاً أقدم نفسي أنا هنري أرنو من الآن فصاعداً، ستدير الحكومة الثورية حفلة رأس السنة.”

 

ازدادت الضجة.

 

“ماذا يعني هذا الكلام؟”

 

“أين يوجد جلالة الملك؟”

 

حاول بعض العجلين الصعود إلى المنصة. 

 

حينها أشار هنري بيده. 

 

سُمع صوت ذو إيقاع منتظم من مكان بعيد. 

 

كان الصوت يشبه قرع الطبول، ويشبه أيضاً صوت المطر الغزير الذي يضرب السقف. 

 

رغم استحالة هطول مطر غزير في هذا الفصل.

 

كان الصوت يقترب أكثر فأكثر. 

 

وكان الناس الحائرون يبحثون عن مصدر الصوت. 

 

وكأن الوقت توقف، خمدت همهمة الحشد. 

 

صمت وسكون، وشعور بالمشؤوم.

 

في تلك اللحظة، انفتحت أبواب قاعة الحفلة على مصراعيها. 

 

وما دخل متدفقاً كمد البحر عابراً الباب كان جنوداً يحملون البنادق والسيوف. 

 

شيئاً لا يتناسب مع قاعة الحفلة.

 

وفي لمح البصر، تدفق الجنود دون اكتراث بالناس المتحيرين وسدوا كل الأبواب. 

 

حتى لا يستطيع أحد الخروج، وكأنهم يحاصرون قاعة الحفلة. 

 

وبين أولئك الجنود، ظهر أيضاً فرسان القصر المألوفين.

 

“الآن أعتقد أنكم جميعاً تفهمون ما يعنيه هذا.”

 

ضحك هنري مظهراً أسنانه. 

 

احتجاجات النبلاء وبعض طلقات الرصاص، وأشخاص يُسحبون للخارج، وخطاب رأس السنة للثوار، وأرضية ملطخة ببقع الدم، وحفلة لا تتوقف. 

 

شعر دينيس وكأنه وقع في مشهد مسرحية غريبة.

 

ولأنه توقع أن ستتحول إلى بوتقة فوضى، لم يكن خطاب هنري لرأس السنة طويلاً. 

 

وكانت الفكرة الرئيسية واحدة. 

 

لن يعود الملك، وستتعامل الحكومة الثورية مع الفوضى الناتجة عن غياب الملك.

 

بييييييي.

 

الطنين المتقطع الذي كان يزعج أذنيه، اجتاح أذنيه فجأة بصوت عالٍ لدرجة أنه لم يعد يسمع تحية هنري. 

 

وفي نفس الوقت، أدرك دينيس معنى تلك الكلمات.

 

كان الثوار يقولون عمداً علاقة السبب والنتيجة بشكل معكوس.

 

نجح الثوار في التفاوض مع الملك. 

 

لذا فقد غادر الملك.

 

تخلى الملك عن البلاد لينقذ نفسه. 

 

حتى أنه تخلى عن الابن الذي أحبه حباً جمّاً.

 

أمسك أذنيه دون أن يدري ما الطنين الذي احتل أذنيه. 

 

ولم يستطع حتى أن يضحك من التصرف الوقح حتى النهاية. 

 

كان الأب شخصاً أنانياً لا يهتم إلا بنفسه.

 

لقد انهارت الدولة.

 

انفجرت السيدات المرتاعات في البكاء، وكان بعض المشاكسين يحمرّ وجوههم ويتنفسون بغضب. 

 

وأصاب الذهول من فهموا معنى كلام هنري.

 

عندما لوح هنري بيده، عزفت الفرقة الموسيقية معزوفة. 

 

لحن مشرق ورومانسي يناسب حفلة رأس السنة. 

 

لكن الحفلة كانت قد وصلت إلى كارثة بالفعل. 

 

لم يرقص أحد. بل كان التعبير الأدق أنهم لم يستطيعوا الرقص.

 

حاول الناس النهوض في فوضى والذهاب خارج قاعة الحفلة. 

 

لكن الجنود منعوهم. 

 

وكان الأشخاص الوحيدون الذين أُخرجوا خارج الباب هم كبار النبلاء البارزين في فالوا.

 

وبينما استمر خروج كبار النبلاء فقط خارج قاعة الحفلة، لم يجد النبلاء الصغار سوى الانتظار في القاعة مستسلمين. 

 

وعلت وجوه كبار النبلاء الذين كانوا يخرجون متتابعين ابتسامة خفيفة. 

 

إذا حافظت نفوذاتهم على قوتها حتى لو تغيرت الدولة. 

 

فقط إذا تحقق ذلك، فمن يتولى العرش ليس أمراً مهماً.

 

وعندما همّ دينيس بالعودة إلى قصره، أداره شخص ما بقوة من كتفه. 

 

كان هنري.

 

“إلى أين تذهب؟ يجب أن تبقى في مكانك حتى النهاية، سمو الأمير.”

 

“……”

 

نظر دينيس إلى قاعة الحفلة التي أُفرغت بالفعل. 

 

لم يبق سوى بعض جماعات النبلاء الصغار. 

 

بينما عاد كل نبلاء العاصمة البارزين.

 

أبعد هذا يطلب حقاً البقاء في المكان حتى النهاية؟ 

 

إنه لأمر سخيف.

 

وأخفى دينيس غضبه بصعوبة وفتح فمه ببطء.

 

“…بعد انتهاء خطاب رأس السنة، لا يهم بعدها ما تفعلونه العودة إلى المنازل أو البقاء فهذا قانون مكتوب منذ تأسيس فالوا.”

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة 

تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات على قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت