التقط صحفيٌّ صورةً لـتيريز وهي توزع الطعام. 

 

وبينما كانت تلبّي طلباته المتكررة من نوع: 

 

“انظري إلى هنا، وابتسمي ابتسامة عريضة!” –

 

كانت تحمل قِدرًا كبيرًا ويداها ترتعشان، مع ذلك حافظت بجهد على ابتسامتها. 

 

فيما التقط صحفيٌّ آخر صورًا للأطفال بعد انتهائهم من الطعام، ثمّ أجرى معهم مقابلة وأخذ يخربش شيئًا في مفكرته.

 

كانت القاعة فوضوية بكل ما تحمله الكلمة من معنى، حيث اختلطت أصوات الأطفال الراكضين، والسيدات النبيلات المتطوعات، والصحفيين.

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر بعدم ارتياح شديد بسبب حذائها الجديد الذي ارتدته للمرة الأولى.

 

لمن تُظهرين هذا؟ كان عليكِ ألا تترددي وترتدي حذاءً مريحًا.

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لن يسمعها أحد، إلا أن تيريز تمنّت ذلك في سرّها. 

 

وبذلت كل جهدها كي لا تعرج وتفقد وقارها. 

 

بين فقرات عمودها الفقري، المختبئ تحت طبقات الفستان، تساقط العَرَق .

 

“سمو الأميرة! أعطيني هذا الشيء الثقيل، من فضلك.”

 

“لا بأس، أستطيع حمله.”

 

“أوه، لا دعيني أفعل ذلك.”

 

“شكرًا لك.”

 

على الرغم من قول “تيريز” بأنها بخير، فقد حدقت في السيدة التي انتزعت القدر منها بعناد. 

 

كانت السيدة “داريو”، كونتيسة تزوجت حديثًا وأصبحت كونتيسة. 

 

ما هي نواياها؟

 

“سيدتي! كيف تحملين شيئًا بهذا الثقل وأنتِ حامل؟!”

 

هرعت سيدة نبيلة أخرى متوسطة العمر، تبدو مذعورة، وأسقطت القِدر من يد الكونتيسة.

 

“لا بأس! لقد دخلت في مرحلة الحمل المستقر الآن، وهذا الأمر لا يزعجني على الإطلاق.”

 

أجابت كونتيسة “داريو” بابتسامة تبدو ساذجة.

 

آه، لقد أخذت القدر مني فقط لتصل إلى هذه اللحظة.

 

لم تجد “تيريز” محاولاتهن الخرقاء مضحكة، واكتفت بصمت بجمع الأطباق الفارغة.

 

كانت السيدة متوسطة العمر والكونتيسة، كلتاهما، من معارف الأمير فابريس.

 

“أليس زواجك منذ حوالي عام؟”

 

“هذا صحيح لحسن الحظ، جاءت طفلي سريعًا نحن نتمنى فقط أن يولد الوريث لخلافة لقب الكونت بصحة جيدة.”

 

كان حديثهنّ المسموع لها متكلفًا للغاية. 

 

بدا أن كونتيسة داريو متشوقة لمعرفة كيف سترد تيريز، حيث تغيز لون وجهها قليلًا. 

 

التفتت تيريز، التي كانت نصف مستديرة، بالكامل ووقفت أمام الكونتيسة.

 

“أهنئك على حملكِ، سيدتي الكونتيسة لم أكن أعلم أنكِ حامل لأننا لم نتواصل سامحيني على غفلتي.”

 

ردت تيريز ببرود.

 

“أسامحكِ؟ ليس الأمر بهذا السوء، سمو الأميرة! بعد الحمل، تدهورت صحتي وكنت مقيمة في غرفتي فقط، لذا لم أستطع إبلاغك.”

 

“أرأيتِ؟ سأدعو من أجلكِ لتتمكني من إنجاب وريث بصحة جيدة.”

 

“شكرًا لكِ، سمو الأميرة سأدعو من أجلكِ أيضًا لتتمكني من إنجاب وريث بصحة جيدة.”

 

انحنت الكونتيسة بأدب أمام تيريز.

 

تدعون لي بأن أنجب وريثًا، وأنا لم أحمل حتى؟

 

شعرت تيريز بالامتعاض حتى كادت تضحك، لكنها لم تظهر ذلك.

 

“شكرًا لكِ سأتولى الأمر هنا، لذا ساعدي أولئك السيدات، يا سيدتي الكونتيسة.”

 

“شكرًا لكِ، سمو الأميرة.”

 

أدّت كونتيسة داريو انحناءة أخرى بصخب، ثم اختفت مسرعة.

 

منذ ذلك الحين، استمرت مضايقات خفية من معارف الأمير فابريس.

 

تماسكت تيريز بصعوبة. 

 

لم تكن تحب الأشياء غير القابلة للسيطرة عليها. 

 

أشياء مثل الأطفال.

 

علاوة على ذلك، كان عليها أن تواصل تقديم المساعدة بمهارة بينما تتصرف مع السيدات المتعجرفات. 

 

لم يكن هناك شيء سهل من أي جهة.

 

في الحقيقة، نظرًا لأنها وُلدت ابنةً لأحد النبلاء رفيعي المستوى، لم يكن لديها خبرة تذكر في الأعمال المنزلية.

 

كان عليها أن تبذل جهدًا كبيرًا كي لا تظهر التعب رغم تنهداتها الداخلية. 

 

نتيجة للابتسام المستمر، كان ركنا فمها يرتعشان. 

 

إضافةً إلى ذلك، بسبب قلة نومها، كانت جفونها تتثاقل باستمرار، ولسوء الحظ، كانت قدمها المتورمة تؤلمها مع كل خطوة.

 

بدأت تشعر بشوق وحنين تجاه شخص ما، بينما كانت تشعر في الوقت نفسه بضيق شديد منه لأنه يجلس براحة في غرفة الضيوف الفخمة في الملجأ ويتبادل أطراف الحديث.

 

“شكرًا لكِ على حضورك اليوم، سموك.”

 

“على الرحب ادعوني مرة أخرى في المرة القادمة.”

 

“أتمنى لك رحلة آمنة عند عودتك.”

 

صعدت إلى القطار و موظفات الملجأ يودِّعونها. 

 

وبمجرد أن أُغلقت باب المقصورة، انهار ظهرها المُشَدَّد كما لو كان ينهار.

 

اتكأت تيريز على ظهر المقعد وكأنها سقطت عليه، محدقةً في السقف. 

 

كانت مُرهَقَةً جسديًا وعقليًا.

 

نظر دينيس إليها للحظة، ثم أرخي ربطة عنقه المرتبة بدقة حول رقبته.

 

“……”

 

إذا سارت الأمور بهدوء في القطار كما جاءت، فسوف تتعافى قليلاً. 

 

ومن ثم، سيكون بإمكانها القيام بمهامها في فترة ما بعد الظهر.

 

في تلك اللحظة، فاجأتها رائحة عطرة منعشة تشبه الغابة.

 

ثم رفع طرف فستانها. 

 

أخرج قدمها الصغيرة المختبئة تحت طبقات أطراف الفستان ووضعها على فخذه الصلب. 

 

صرخت تيريز منذهلة.

 

“ماذا تفعل؟”

 

“ألا ترين؟”

 

أمسك كاحليها المتلويين بقوة، وخلع حذائها ورماه على الأرض.

 

“اتركه إنهما متسخان.”

 

“كان عليكِ أن تأخذي قسطًا من الراحة بذكاء ألا تعرفين الاعتدال؟ قدمك متورمة.”

 

مرر دينيس أصابعه على كعبها المُقشَّر بلطف، ثم تذمر.

 

“آه!”

 

انطلقت أنّة من فمها لا إراديًا.

 

“كيف يمكن لأميرة أن تتصرف بذكاء وبشكل معتدل إرتداء الحذاء غير أنيق، لهذا السبب اخلعيه حتى نصل.”

 

طوال حياتها، لم تكن لدى تيريز ذاكرة بأن أحدًا استهان بمظهرها. 

 

كان ذلك بسبب سلالتها العائلية إنجلغير، وبسبب مظهرها الجميل الذي ورثته عن والدتها الجميلة حقًا.

 

لكن كان لديها عيب واحد، وهو أنها كانت أقصر قليلاً من المتوسط. 

 

لذا، كانت المشكلة عندما تقف بجانبه الطويل، تبدو كسيدة شابة دخلت المجتمع للتو وليس كزوجته.

 

أرادت أن يُعترف بها كزوجته أمام الآخرين.

 

كان حذائها الأسود، الذي ارتدته كي تبدو جيدة قليلاً في عينيه، ملقىً مقلوبًا على جنبه. 

 

بدا الحذاء المهمل كصورتها في تلك اللحظة.

 

أخرج دينيس نظارته من معطفه ووضعها على أنفه، ثم بدأ في قراءة الأوراق.

 

أرادت تيريز أن تنتقده. 

 

بينما كنت أحمل قِدرًا ثقيلًا وأنا مرتدية حذائي، كنت أنت تجلس مستريحًا على أريكة غرفة الضيوف الفخمة. 

 

“…بصفتي أميرة، لا يمكنني خلع حذائي بتلك السهولة في الخارج.”

 

التقطت الحذاء المقلوب وحاولت إدخال قدمها. 

 

لم تتناسب قدمها المتورمة مع الحذاء. 

 

أقحمت قدماها بالقوة وشدت ظهرها.

 

رفع دينيس رأسه من الأوراق التي كان يقرأها ونظر إلى وجه تيريز. 

 

“……”

 

نظرت تيريز من النافذة وتصرفت وكأن شيئًا لم يكن.

 

تنهد دينيس ثم قال لها:

 

“حسنًا، سيدتي متى سَتَخْلَعين هذا الحذاء إذاً؟”

 

“سأخلعه قبل النوم.”

 

خلع دينيس نظارته التي كان قد وضعها على أنفه للتو، وأدخلها في جيبه. 

 

ثم فرك جبينه بيده كما لو كان متعبًا. 

 

وبدا وأنه قال شيئًا مثل: ‘عنيدة’. 

 

ناداها بصوت منخفض:

 

“هكذا إذاً، تيريز.”

 

تقدّم خطوة واحدة نحوها من المقعد المقابل.

 

“إذا كان هذا ما تريده زوجتي.”

 

المسافة الضيقة.

 

عبث دينيس بشعرها الجانبي الذي تساقط من تصفيفة شعرها المرتبة بعناية منذ الصباح.

 

“من أجل زوجتي، هذا ليس سوى واجب الزوج، أليس كذلك؟”

 

نظرت إليه بنظرة لائمة، لكنها لم تستطع دفع يده.

 

“لا يمكن، سمو الأمير! إذا فعلت ذلك هنا…”

 

“لا بأس لن يعلم الناس.”

 

ابتسم دينيس ابتسامة مغوية.

 

ركع عند قدمي تيريز وخلع حذاءها مرة أخرى. 

 

ثم بدأ يدلك كاحلها، ثم ساقها، ثم فخذها تحت الفستان.

 

آه.

 

عضت تيريز شفتيها بقوة.

 

كانت لمساته ناعمة على عكس أفعاله العنيدة.

 

بينما كان يدلك قدمها المتورمة من الوقوف طوال اليوم وهي ترتدي الحذاء، شعرت تيريز بالخجل الشديد.

 

“إنها قذرة، سمو الأمير توقف…”

 

“لا يمكن أن تكون قذرة.”

 

بينما كان يمازحها بنبرة لعوبة، استمر بتدليك عضلاتها المتصلبة بحذر.

 

“هل كنتِ متعبة للغاية؟”

 

“قليلًا…”

 

بدا وكأن حرارتها ارتفعت عند أذنيها. 

 

لأنه كان لطيفًا للغاية.

 

أدارت تيريز رأسها بوعي ونظرت من نافذة القطار. 

 

كان القطار، الذي غادر المحطة، يمر عبر مشاهد ريفية هادئة. 

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد.

 

كانا وحدهما تمامًا.

 

كانت يده ساخنة من الحرارة، وجسد تيريز المتوتر بدأ يسترخي تدريجيًا. 

 

أصبحت جفونها أثقل.

 

“أرجوك، دينيس توقف…”

 

ناشدته تيريز بشعور من العجز، كما لو كانت قد استسلمت نصفياً. 

 

لأنها لم ترد أن تصبح أميرة تنعس بشكل قبيح داخل القطار.

 

“شش تيريز حان وقت النوم الآن.”

 

كانت عيناه المبتسمتان مرحتين للغاية.

 

***

 

إلى النبع الدافئ العميق، دفنت وجهي.

 

إلى النبع الحلو الرطب، لم أستطع الراحة.

 

إلى ذلك النبع تحت الوادي الكثيف الأشجار.

 

إلى النبع الذي لا ينضب حتى وإن شربت، أذهب اليوم أيضًا.

 

“هلا تتوقف عن الغناء؟”

 

صاحت تيريز وهي مستلقية على السرير.

 

“أوه، سيدتي كيف يمكنني أن أضيع مثل هذه الفرصة؟”

 

كان دينيس جالسًا بشكل منطلق على الكرسي بجانب السرير وهو يقهقه.

 

في النهاية، فقدت وعيها ونامت في القطار بالأمس. 

 

نظرًا لأنها ذهبت إلى الملجأ وتعبت بجسدها الذي لم ينم جيدًا في الليلة السابقة، لم يستطع جسدها الرقيق أن يتحمل.

 

عند وصولهم إلى العاصمة، كان يمكنه إيقاظها وهي نائمة، لكن دينيس حملها ونزل. 

 

قيل أن ضجة كبيرة حدثت عندما نزل من القطار. 

 

أخبر الحاشية أن تيريز يبدو انه أغمي عليها من الإرهاق.

 

دخلت الخادمات ووصفن كيف عادت في الليلة الماضية، وكم كان الأمير وسيمًا.

 

عادت إلى غرفة نومها مثل أميرة أنقذها فارسها!

 

في تلك اللحظة، لم تستطع تحمل الخجل. 

 

كانت محرجة. 

 

ماذا عن كرامتي، ومكانة الأميرة؟ لماذا هو مستهتر هكذا؟

 

كان هناك شيء أكثر إحراجًا. 

 

كلما كادت أن تغفو من النعاس، كان يهزها ليُوقظها.

 

وسط ضبابية تامة، كانت تلك الليلة الطويلة فقط هي الواضحة.

 

لم آكل شيئًا خاطئًا. 

 

فكيف استسلمت له تمامًا هكذا…؟

 

لم تفهم تيريز نفسها في الليلة الماضية جيدًا. 

 

بدا وكأنها قد سُحِرت بـ دينيس. 

 

وبسبب ذلك، تراكم تعب تيريز أكثر.

 

بعد الضجة الكبيرة، فحصها طبيب القصر بسبب أنه أُغمي عليها من الإرهاق. 

 

بما أنها كانت مجرد نائمة، لم تكن هناك مشكلة كبيرة.

 

ولهذا السبب، كانت تيريز مستلقية تتظاهر بالمرض في الوقت الذي كانت ستقوم فيه بمهامها عادةً. 

 

في الحقيقة، كان السبب أيضًا أنها لم تكن تجرؤ على الخروج من غرفة النوم بسبب خجلها.

 

” متى يجب أن أبقى مستلقية، سمو الأمير؟”

 

سألت تيريز بنبرة متجهمة.

 

“حسنًا. حتى تتعافي، أليس كذلك؟”

 

أجاب دينيس بلا مبالاة وهو يقرأ صحيفة صفراء.

 

“……”

 

“بما أن زوجتي أغمي عليها من الإرهاق، أعتقد أن عليها الراحة ليومين إضافيين.”

 

أظهرت تيريز تعبيرًا غير راضٍ.

 

“لذا، لا تقلقي واستريحي سأنهي زيارة المريض هنا.”

 

قام من الكرسي وربت على جبينها بلطف.

 

تحت أشعة شمس الصباح الساطعة، بدت عينا دينيس التي نظرت إليها من أسفل منعشتين.

 

“سيذهب زوجك ويكسب المال بجد.”

 

رتب دينيس بطانية تيريز مرة واحدة ثم خرج من الغرفة. 

 

أصبحت الغرفة هادئة فجأة بعد مغادرة الشخص. 

 

تنهدت تيريز واستلقت بشكل مستقيم. 

 

على الرغم من أنها نامت كثيرًا بالأمس، إلا أن النعاس كان يغمرها.

 

[يتبع في الفصل القادم]