وفي نفس اللحظة، كانت الاستعدادات لحفل رأس السنة التي توقفت سابقاً في القصر جارية على قدم وساق. 

 

كانوا يصلحون القصر الملكي المنهار والمهدم ويستعدون لحفل رأس السنة بفتح قاعة الشمس. 

 

كانت تعابير وجوه الحاشية مرتبكة. 

 

اختفت قوات المتمردين التي كانت تحتل أركان القصر، وكان الجو يعود إلى سابقه.

 

كانت الحاشية تتجمع في مجموعات صغيرة وهمساً تتداول التكهنات حول السبب. 

 

وكانت النظرية السائدة هي أن المتمردين قد أذنابهم بين أرجلهم وغادروا.

 

ولكن في الخفاء، كانت تجري مفاوضات تجعل تلك التكهنات بلا قيمة. 

 

في غرفة نوم الملك، كان هنري وإليوت يتحدثان سراً.

 

“حقاً، أنت حكيم بلا حدود، جلالتك.”

 

قال هنري كلمات مديح مجاملة لإليوت. 

 

بعد انتهاء حفل رأس السنة، سينتهي كل شيء، لذا لم يكن هذا الأمر ذا أهمية.

 

كان هنري ينظر إلى الأوراق بختم الملك الرسمي بعين راضية. 

 

أما وجه إليوت الذي كان يحدق في هنري فكان يحمل نفس الملل المعتاد، أو ربما اللامبالاة.

 

“رأس السنة على الأبواب، يجب أن تعلن جلالتك بداية جديدة.”

 

أومأ إليوت برأسه فقط. 

 

غادر هنري غرفة إليوت بابتسامة راضية واتجه نحو دينيس.

 

كانت ملامح هنري تتجعد تدريجياً وهو يتجه نحوه. 

 

لم تكن مشاعره جيدة عندما يتذكر دينيس.

 

مع أن هناك بعض الخلاف مع إليوت، إلا أنهما توصلا لاتفاق سلس. 

 

بالطبع، في البداية رفض إليوت شروط المتمردين. 

 

ولكن عندما وعد هنري بأنه لن يحاسب إليوت على جرائمه وسيحمي ثروته الشخصية التي هربها إلى الخارج، وافق أخيراً على شروط المتمردين.

 

يبدو أن إليوت، بعد أن حصل على ما يريد، لم يعد يهتم كثيراً بما سيحدث للمملكة. 

 

حتى أنه سأل هنري بصود ودّي متى يمكنه مغادرة فالوا؟ وقال إنه أعد بالفعل مكاناً للإقامة في هيرزان.

 

بالطبع، لم يكن هنري ينوي ترك إليوت وشأنه. 

 

كان ينوي إبقائه على قيد الحياة حتى يتأكد من موقع الخزنة السرية للملك في الخارج. 

 

كان يعتزم ملاحقة الملك، وعندما يجد إليوت الخزنة، سيتخلص من الملك وينهب ثروته الطائلة الخاصة.

 

لذا كان هنري يميل لتلبية أي طلب من إليوت، وكان إليوت بدوره متعاوناً مع المتمردين.

 

ولكن مع دينيس، كان من الصعب تضييق فجوة الخلافات.

 

أمير كالزجاج الحساس والدقيق.

 

هكذا قيّم هنري دينيس.

 

كان الأمير الأول واضح العقل لدرجة لا تُصدق أنه وُلد تحت رجل كهذا. 

 

فكيف لا يحبه الشعب؟

 

همهم هنري بتعقيد داخلي وسأل مساعده الذي كان بجانبه:

 

“المرأة؟”

 

المرأة يقصد بها تيريز. 

 

لا تزال الأميرة في عداد المفقودين دون أي أثر. 

 

حاولوا حتى ابتزاز والدها، ماركيز إنجيلغر، ولكن دون فائدة تُذكر.

 

سواء كان يتجاهل الأمر أم يجهله حقاً.

 

أخفض المساعد رأسه وأجاب بحذر:

 

“لا يوجد أي خيط مطلقاً ربما… ربما تكون قد ماتت بالفعل؟”

 

“أي كلام هذا! ماذا سنفعل إذا ماتت تلك المرأة مبكراً؟”

 

“ربما تكون قد غادرت العاصمة بالفعل…”

 

ربما. 

 

هنري أيضاً وافق على هذا إلى حد ما.

 

لكن الموت غير مقبول. 

 

تلك المرأة يجب أن تكون حية لتكون ذات قيمة.

 

لا يزال غير مسموح لها بالموت بعد. 

 

حدسه كان يقول له: تلك المرأة على قيد الحياة. 

 

أوصى هنري تابعه بصرامة:

 

“وسّع نطاق البحث ابحث عن المرأة حتى لو اضطررت لتقليب فالوا بأكملها.”

 

أومأ التابع برأسه على الفور، انحنى لهنري واختفى مسرعاً.

 

كان الطريق من القصر الرئيسي إلى قصر الأمير طويلاً فحسب. 

 

كان الثلج يتساقط مرة أخرى من السماء. 

 

ثلج ممل.

 

ولكن اليوم، بسبب درجة الحرارة المرتفعة قليلاً عن المعتاد، لم يتجمد الثلج المتساقط، بل ذاب وتحول إلى طين لزج. 

 

نظراً لأن الانتقال من القصر الرئيسي إلى قصر الأمير يتطلب بالضرورة التنقل في الهواء الطلق، كان من المحتوم أن تتبلل أطراف البنطال.

 

صفر هنري بلسانه ومشى دون توقف.

 

كان يشعر أن الطين اللزج يتناثر تجاهه باستمرار. 

 

لم يكن الأمر مزعجاً فحسب. 

 

لم يعثر على المرأة بعد، والأمير لم يسقط بعد في قبضته.

 

غاضباً من عدم العثور على تيريز، فكر هنري في حبس دينيس وتعذيبه حتى في قبو القصر الرئيسي القريب. 

 

لكنه هز رأسه سريعاً.

 

لا يمكن فعل ذلك.

 

أليس هو من سيكون وجه العصر الجديد، المملكة الجديدة؟ لا ينبغي إهانة الوجه.

 

فتح الباب بتعبير حقير. 

 

عند فتح باب غرفة نوم الأمير، كان الظلام دامساً بالداخل دون أي ضوء. 

 

رغم أن النهار في الخارج كان مشرقاً، لكن هذه الغرفة بدت وكأنها منتصف الليل. 

 

والدخان المتصاعد فجأة.

 

سعل هنري من الدخان الكثيف وفتح الباب الذي دخله على مصراعيه. 

 

ليخرج الدخان.

 

ثم مشى بخطى ثقيلة نحو دينيس. 

 

على الرغم من معرفة شخص ما يقترب، ومعرفة من هو ذلك الشخص، لم يلتفت صاحب الغرفة. 

 

دينيس، جالساً بجانب السرير على طاولة الشاي، كان يدخن السيجار بهدوء.

 

“غيّر الملك رأيه الآن، ألا يجب أن تتصرف بشكل معقول وتخرج من القصر؟”

 

حادثه هنري بنبرة ودودة غير صادقة. 

 

دينيس، الذي كان جالساً ساكناً، أدار رأسه ببطء. 

 

بدا وكأنه ممثل يؤدي دوراً. 

 

كانت حركة فطرية تجذب أنظار الناس. 

 

تبعته عينا هنري بشكل طبيعي.

 

عينا تتألقان كاليشب في ظلام الغرفة. 

 

العينان الخضراوان المظلمتان لا تحملان شيئاً. 

 

سلط الضوء الداخل من فتحة الباب الضوء على محيّاه. 

 

التباين الحاد بين النور والظل جعل خط فكه يبدو دراماتيكياً. 

 

كاللوحة أو التمثال.

 

وجهه النحيل قليلاً، ربما بسبب عدم تناوله الطعام جيداً، جعله يبدو حاداً وهشاً. 

 

ولكن تلك الهشاشة لم تحجب جماله أبداً. 

 

بل عززت جوّه الهادئ الحزين.

 

شعره الذي نما طويلاً قليلاً دون تقليم، قميصه المفتوح بشكل فضفاض، وجهه الذي تشكّل كأنه منحوتة من الجمال مضافاً إليه الحزن الشديد—كل ذلك جعله يبدو كالجني الأسطوري الذي يُقال إنه يعذب الناس.

 

انتزع هنري السيجار من دينيس وأطفأه في المنفضة

 

“بهذا، لن نسمح لك… بالخروج.”

 

من بين أسنان مُطبقة كما لو كان يهدد، نطق هنري كل كلمة بمشقة. 

 

كان يأمل أن يشعر الرجل ولو بقليل من الخوف. 

 

عندما انتُزع السيجار، التفتت العينان اللتان بدتا وكأنهما لن تحملا أي شيء أبداً، ونظرتا إلى هنري.

 

أخيراً تنظر إلي.

 

نظر هنري إلى العينين اللامعتين الخاليتين من التحدي وشعر بلمحة من البهجة.

 

“بعد أيام قليلة سيعقد حفل رأس السنة يجب أن تزيّن المكان بحضورك.”

 

لم يجب الأمير. 

 

بالطبع، لو أجاب لكان الرفض. 

 

ولكن هنري شعر بالرضا لمجرد أنه أثار رد فعل منه.

 

“تناول طعامك ونم، سمو الأمير فقط هكذا يمكنك الخروج من هذه الغرفة.”

 

“سبب بقائي حياً…”

 

فتح الرجل فمه بعد فترة طويلة بصوت مكبوت. 

 

ربما بسبب عدم التحدث لفترة طويلة، كان صوته متشققاً كقاع نهر جاف. 

 

ومع ذلك، لم يكن صوته ضعيفاً أبداً. 

 

بل بدا متيناً كشجرة عميقة الجذور تتحمل الإعصار.

 

“……”

 

“…هو إيماني بأن زوجتي حية في مكان ما لا تظن أنك تملك حبلي.”

 

تخلّى حتى عن صيغة التكريم الخاصة التي كان يحملها كعلامة مميزة مع دائِم التهذيب. 

 

نظر إلى هنري بعينين متوهجتين كأنه يريد قتله. 

 

وبنفس الطريقة التي هدده بها هنري، قال دينيس كل كلمة بمشقة:

 

“ويوم موت تلك المرأة، سأموت أنا أيضاً.”

 

“نعم. بالتأكيد ستفعل ذلك.”

 

استدار هنري وغادر قصر الأمير. 

 

كان تعلق الأمير بالمرأة كبيراً. 

 

غيّر رأيه. 

 

ألن يكون تعذيب المرأة لأطول فترة ممكنة أفضل لاستعباد الأمير من قتلها؟ فكرة جيدة. 

 

إذا وقعت المرأة في الأسر، فسيسقط الأمير في قبضته.

 

ضحك هنري بسعادة.

 

***

 

نظر دينيس إلى الباب المغلق أمامه، ثم رفع ذراعيه ليغطي عينيه. 

 

ثم غرق في الظلام كما هو معتاد، وحاول التقاط السيجار. 

 

لكن أطراف أصابعه المرتعشة أسقطت السيجار. 

 

كان عليه جمع قوته لرؤية تيريز مرة أخرى، لكن قلبه الضعيف بدا كأنه يتكسر باستمرار.

 

ألست مُدرباً بسبب فقدان أمك؟ ظننت أنني اكتسبت مناعة ضد الألم.

 

سخر دينيس من نفسه.

 

طرق طرق

 

سمع صوت طرق على الباب من الخارج. 

 

بدا أن ذلك الوغد المتمرد البغيض قد عاد بعد دقائق فقط من مغادرته. 

 

لم يجب.

 

على الرغم من صمته، فُتح الباب.

 

لماذا تطرق الباب إذا كنت ستدخله على أي حال؟

 

بقي دينيس بلا حراك، مغطياً عينيه، متظعياً بالنوم وهو جالس. 

 

لو اعتقدوا أنه نائم وذهبوا، سيكون ذلك أفضل.

 

ولكن الشخص الذي دخل بخطى أخف من قبل، ظل واقفاً على بعد خطوات قليلة من مكان جلوس دينيس. 

 

ظهر حذاء لامع في طرف مجال رؤيته. 

 

بالتأكيد كان ذلك الوغد المتمرد يرتدي حذاءً ثقيلاً. 

 

شعر بالدهشة عندما خفض ذراعيه.

 

ثم قال الشخص بصوت مألوف:

 

“سمو الأمير.”

 

عند سماع الصوت المألوف، رفع دينيس رأسه.

 

“كيف…”

 

عرف دينيس أخيراً من كان الواقف أمامه، فقام فجأة من مكانه. 

 

استقبل صديقه القديم أوليفييه وهو واقف في وضعية مترنحة.

 

“كان يجب أن تكون بخير… ما هذا…”

 

قال أوليفييه ذلك، ثم نظر إلى وجه دينيس وأطلق تنهيدة عميقة. 

 

ثم ذهب إلى النافذة وفتح الستائر على مصراعيها ثم فتح النافذة. 

 

لا أحد يعرف كم من الوقت مر على ضوء الشمس. 

 

شعر دينيس بالغربة من أشعة الشمس التي رآها بعد فترة طويلة.

 

خرج الهواء الراكد من الغرفة، ودخل هواء الشتاء البارد من النافذة. 

 

جلس أوليفييه مقابل طاولة الشاي التي كان يجلس عليها.

 

“يقال إنك في إضراب عن الطعام؟ طلبت السماح لي بالدخول لفترة قصيرة.”

 

كان على وجه دينيس مشاعر غريبة مختلطة بين الحزن والفرح. 

 

رمى أوليفييه الكلمات بخفة وكأنه يمزح:

 

“يبدو أنك سعيد لرؤية صديقك على أي حال.”

 

“أنت…”

 

“ألست فضولياً بشأن الأخبار التي جئت بها؟”

 

“ماذا؟”

 

“أخبار سمو الأميرة.”

 

اتسعت عينا دينيس لحظة.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة