كانت لحظات الوحدة موحشة للغاية، لدرجة أنه أحيانًا يحدث نفسه. طبعًا، لم تكن هناك أي إجابة ترد.

 

لقد تركه وحيدًا في قصر الأمير. رغم أنهم طمأنوه بكلمات جميلة، إلا أنهم منعوه من الخروج، ومنعوا أي شخص من دخول غرفته.

 

حبس.

 

كان دينيس محتجزًا داخل قصر الأمير.

 

مزاجه الآن يختلف كليًا عما كان عليه عندما كان يعرف أن تلك المرأة موجودة في القصر المجاور. 

 

لقد تُرك وحيدًا. 

 

هذه الحقيقة وحدها كانت واضحة.

 

مثله، كان الملك والحاشية محتجزين في القصر الرئيسي أيضًا، لكن مجرد غياب تيريز جعله يشعر بألم عميق. 

 

شعر بأنه الوحيد المتبقي في هذا العالم.

 

كان جسده يغوص أكثر فأكثر، وأعصابه تزداد حدة. 

 

بسبب أيام من الأرق المتواصل. 

 

ربما لأنه لم يعد هناك من يواسيه.

 

على عكس ما اعتاد عليه من نوم هادئ بلا هموم.

 

مواسيه غائب.

 

الزمن يسير ببطء، وعقله في ضباب. 

 

لكنه لم يُظهر ذلك.

 

بل على العكس، تظاهر بأنه بخير تمامًا. 

 

لم يرد أن يعطي الحثالة ذريعة باستغلال حالته. 

 

حتى الآن، كانوا بالخارج كقطيع من الضباع ينتظرون سقوطه. 

 

هدفهم أن يسمع مطالبهم بعقل منهك وضعيف.

 

حاول دينيس أن يشدد على قلبه. 

 

ثم حاول أن ينام جيدًا مرة أخرى.

 

لكن السقف المألوف الذي يراه منذ أسابيع، والهواء الراكد، جعلا محاولته بلا جدوى.

 

غزت افتراضاته السيئة كل زاوية من رأسه.

 

أصبح مكان نومه غير مريح، كأن شيئًا ما نقش على ظهره. 

 

نهض دينيس من السرير واتجه إلى النافذة.

 

في الفجر، كان الثلج يتساقط على ليوبرن. 

 

تراكم بكثرة دون صوت.

 

ثلج ممل. 

 

نظر إلى الخارج بوجهٍ بلا تعبير.

 

فجر لم يشرق بعد. 

 

لم يكن في مجال رؤيته شيء. 

 

لا وجهٌ حبيب، ولا شخصٌ يشتاق إليه. 

 

كل ما يراه هو الثلج وحده.

 

وضع يده على زجاج النافذة. 

 

ثم نظر إلى الصقيع الذي يذوب ببطء بفضل دفء جسده. 

 

بردت يده. 

 

أزال يده الباردة، وأخرج سيجارًا من علبته وأشعله.

 

ارتجفت أصابعه الحاملة للسيجار، فمسكه باليد الأخرى.

 

كل شيء عاد إلى نقطة الصفر. 

 

كان الوضع بائسًا للغاية.

 

لكنه لا يشك.

 

لأن المرأة هربت بنجاح.

 

حتماً فعلت.

 

أخذ دينيس نفسًا عميقًا من السيجار حتى انتفخ خده. 

 

كان هذا منتجه المفضل الذي اعتاد الاستمتاع به، ولكن ربما بسبب قلقه، لم يستطع اليوم تمييز عطره جيدًا. 

 

في النهاية، ظل ممسكًا به في صمت حتى أصبح حارًا لدرجة عدم القدرة على الإمساك به.

 

الأمل هش للغاية، إذا احتضنته في القلب قد يذبل.

 

لذلك قرر أن يجزم. 

 

يؤكد بثقة. 

 

المرأة ليست مجروحة ولا مريضة. 

 

وهي في مكان آمن.

 

أحيانًا، حتى الإيمان بلا دليل يكون ضروريًا. 

 

مثل الذين يبحثون عن الله. 

 

يُقال إنهم يؤمنون بالله رغم أنهم لم يروه قط.

 

وهو أيضًا، رغم كونه غير مؤمن، قرر أن يصلي. 

 

لأنه يريد الاعتماد على شيء ما.

 

رغم اقتناعه بأن المرأة ستكون بأمان، لكنه لم يملك القوة ليحتمل وحده هذا اليقين الهش.

 

عاش حياته كدليل على رفض الحياة له. 

 

حياة أمه، ومسار حياته كانا كذلك.

 

يا إلهي إذا كنتَ تراقب، فأرجوك هذه المرة.

 

أدعو أن تكون تلك المرأة على قيد الحياة.

 

جمع أطراف أصابعه المرتعشة وتظاهر بالصلاة. 

 

ثم تظاهر بالإخلاص ونظر إلى الفراغ. 

 

رغم أن الدخان كان لا يزال يتصاعد من السيجار المعلق بين أصابعه.

 

قرر أن يعتقد أن أحدًا قد سمعه.

 

أقنع شخصًا ما كان يستمع في قلبه.

 

ثم فكر أحيانًا كطفل يتمرد:

 

ألم أكن، مع كل هذا، طفلك المخلص إلى حد ما؟

 

تذكر دينيس أمه الراحلة.

 

وجد دينيس أن مظهره مضحك للغاية.

 

ومع ذلك، وهو يداعب وشم الخداع المنقوش على صدره. 

 

كان يتقن التظاهر بإتقان دون ذرة من صدق. 

 

لذا تظاهر بالطهارة ككاهن لم يخن قط. 

 

قرر كبح مشاعر القلق المتصاعدة بقوة.

 

لو وجد المتمردون الذين سجنوه تيريز الهاربة، لأخبروه بالتأكيد. 

 

لابتزازه.

 

عرف هنري، الذي أصبح القائد العام للمتمردين، أن دينيس كان يتمنى أن يعيش مع تيريز في مكان هادئ لوحدهما. 

 

واستخدم هذه الأمنية كرهينة لحبس دينيس.

 

لكن حتى بعد أيام، لم يقل المتمردون شيئًا لدينيس. 

 

هذا يعني أنهم لم يجدوا تيريز بعد.

 

هز رأسه وحاول التفكير بأمور مفرحة.

 

حديقة الورود التي وعدته إياها تيريز بزيارتها معًا في الربيع، والمنتجع الذي تحبه والذي يجب أن يزوراه مرة أخرى في الصيف، والأشياء التي لم يفعلوها بعد والتي يجب أن يفعلوها أكثر في المستقبل…

 

ابتسم ساخرًا.

 

القلق المتصاعد يهدأ قليلاً بمجرد التفكير بها. 

 

عيناه الخضراوان الباهتتان اللتان فقدتا الحيوية استعادتا بريقهما مرة أخرى.

 

جلس على الطاولة ونظر من النافذة وأشعل سيجارًا آخر.

 

امتلأ المكان بالدخان في لحظة، مما جعل ما وراءه يبدو ضبابيًا.

 

خلف الدخان الضبابي، بدا وكأنه يرى شكلًا ما. 

 

خصلات شعر ذهبية تتمايل كالحرير.

 

حدق بعينين واسعتين كي لا يفوت الوهم.

 

كل شيء وكأنه أمام عينيه.

 

يتحول السيجار إلى رماد ويتبدد الدخان في الهواء. 

 

تلاشى وهمه أيضًا. 

 

اختفى كما لو لم يكن موجودًا أبدًا.

 

استلقى مرة أخرى دون أن يتمكن من النوم.

 

مواسيه غائب.

 

***

 

بعد حصولها على معلومات تفيد بأن الأمير الثاني في ليويل، كانت جيزيل قد وصلت للتو إلى محطة قطار ليويل.

 

بسبب التغير المفاجئ في سلوك أنجل، راقبت جيزيل أنجل طوال رحلة القطار.

 

بفضل عدم وصول المتمردين إلى مدينة ليويل السياحية الجنوبية، ظل الجو مريحًا وسلميًا.

 

عندما نزلت جيزيل من القطار، مرّ نسيم لطيف على خديها.

 

كان أنجل يقف بجانبها دون إخفاء وجهه. 

 

على عكس عادته بالتجوال ليلاً أو إخفاء وجهه دائمًا.

 

أنجل، بجسمه الضخم وهيئته المهيبة، بدا لأي ناظر وكأنه يعمل في أمور غير قانونية.

 

اتجه الاثنان مباشرة إلى الفيلا التي كان يقيم فيها فابريس.

 

عند الوصول أمام الفيلا، تقدم أنجل وطرق الباب. 

 

فتحت الخادمة الباب قليلاً وأطلت برأسها من الشق.

 

“من أنتما؟”

 

“صاحبة السمو الأميرة المستقبلية جاءت لزيارة سموه شخصيًا.”

 

“ماذا؟”

 

نظرت الخادمة بوجه ذاهل إلى جيزيل الواقفة خلف أنجل، وعندما التقت عيناهما خفضت رأسها.

 

“نعم. أنا.”

 

قالت جيزيل بصوت متعالٍ. 

 

ففتحت الخادمة الباب على مصراعيه.

 

“تفضلا بالدخول أولاً.”

 

كانت الفيلا هادئة بغرابة. 

 

بعد أن قادت الخادمة جيزيل وأنجل إلى غرفة الشاي، أعدت لهم الشاي.

 

إذا كان فابريس في هذه الفيلا، فمن المستحيل أن تكون هكذا هادئة. 

 

سألت جيزيل وهي مليئة باليقين:

 

“هل سموه خارج؟”

 

“… نعم.”

 

بعد تردد طويل، شعرت جيزيل بإحساس غريب من إجابة الخادمة.

 

“لا تقولي… أن سموه اختفى، أليس كذلك؟”

 

فأجابت الخادمة بوجه يقول كيف عرفت ذلك.

 

“مرت حوالي 5 أيام منذ أن غادر سموه ولم يعد.”

 

“… يا إلهي.”

 

أصيب رأس جيزيل بألم نابض. 

 

عليها أن تذهب للبحث عن الرجل مرة أخرى هنا. 

 

حقًا، يبالغ في تصرفاته.

 

عندما ساء تعبير وجه جيزيل، أضافت الخادمة وهي تخفض رأسها:

 

“آه، ربما يكون في فندق قريب.”

 

“فندق؟”

 

ارتفع صوت جيزيل وهي ترد. 

 

هل كان يلهو مع امرأة أخرى خلال هذا الوقت؟

 

“ليس الأمر كذلك، يبدو أنه بات خارجًا للعب القمار لذا أعتقد أنه ذهب إلى الفندق.”

 

عندما قدمت الخادمة عذرًا ليس بعذر، تنهدت جيزيل وأجابت:

 

“اذهبي وأحضريه.”

 

بينما جلست جيزيل بوجه غاضب، قال أنجل:

 

“سأخرج وأبحث عنه.”

 

“حسنًا طالما أنه على قيد الحياة، فلا يهم ما حدث له أحضره أمامي.”

 

“نعم. حسنًا، سيدتي.”

 

عندما غادر أنجل، عادت جيزيل لقضم أظافرها. 

 

لقد أهدرت بالفعل الكثير من الوقت للوصول إلى هنا. 

 

كان عليها أن تجد الأمير بسرعة وتعود إلى العاصمة.

 

وفي ذلك المساء.

 

بينما كانت جيزيل تنتظر الأخبار التي سيحضرها أنجل، خلعت ملابسها وتناولت العشاء. 

 

إذا وجدت الأمير الثاني فقط، فستتفاوض بعد ذلك مع الملك أو المتمردين لإعادة الأمور إلى طبيعتها.

 

إذا كانوا يحتاجون المال، فهو موجود في بنك أبيها، لذا لم تقلق كثيرًا. 

 

كانت واثقة من نفسها.

 

فحص الشرطة الذي يتعرض له والدها، إذا وجدت الأمير الثاني فقط، فسيتم حله بسهولة.

 

ربتت جيزيل على بطنها الفارغ. 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن أبلغت الملك كذبًا بأنها حامل، لذا يجب أن تتظاهر بثقل بطنها عند لقاء الملك في المرة القادمة، بينما كانت تفكر في ذلك، دخل أنجل إلى غرفة الطعام حيث كانت موجودة دون صوت.

 

“أهلاً بعودتك.”

 

عودة أنجل بهذه السرعة تعني أنه عثر على خبر.

 

استقبلت جيزيل أنجل بابتسامة.

 

لكن أنجل سلمها مغلفًا دون أن ينطق بكلمة. 

 

بوجه متعجب، فتحت جيزيل المغلف وأخرجت منه وثيقة رسمية من صفحة واحدة. 

 

اسم الوثيقة المكتوب في الأعلى كان “شهادة الوفاة”.

 

تحركت جيزيل بسرعة للتحقق من الاسم المكتوب في شهادة الوفاة. 

 

في خانة الاسم، كُتب “شخص مجهول الهوية” بدلاً من الاسم.

 

سألته جيزيل وهي تتجهم:

 

“ما هذا؟”

 

“شهادة وفاة شخص مجهول الهوية.”

 

“لماذا تريني هذا؟”

 

“يبدو أن الأمير توفي.”

 

“ماذا قلت؟”

 

كرر أنجل نفس الكلام بلا تعبير.

 

“يبدو أن الأمير توفي.”

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة