نزلت تيريز وحدها استجابة لنداء ماكس، وتعارفَت مع الخدم الآخرين المصطفين في الطابور.

 

بالرغم من غيابها عن القصر ست سنوات منذ أن غادرَت كأميرة، إلا أن الخدم ما زالوا يعاملونها كسيدة لعائلة إنجيلغر. 

 

هي أيضًا لم تنسَهم، فنادت كل واحد باسمه وودعتهم.

 

عند خروجها من بوابة القصر، كانت عربة بلا شعار تنتظرها.

 

صعدت تيريز إلى العربة مع دانيال و يارول وماكس.

 

حاولت رفض اصطحاب الفارس الحارس يارول إلى الإقطاعية، غير أن ماكس تدخل وأصر على أخذه معها، تحسبًا لأي طارئ.

 

استجابت لنصيحته في النهاية وقررت اصطحاب يارول، لكنها طلبت منه خلع الزي الرسمي الذي يبدو عليه بوضوح كفارس حارس، وارتداء القميص والمعطف اللذين كان يرتديهما ماكس. 

 

وبالمعطف، بدا يارول مجرد رجل نبيل ضخم الجثة.

 

امتلأت العربة الصغيرة بالأربعة ركاب. 

 

وخلال تنقلهم نحو محطة ليوبرن المركزية، شاهدوا من النافذة وسط المدينة المدمر.

 

ساحة ليوبرن التي مرت عليها كثيرًا في الماضي، كانت قد تشوهت لدرجة يستحيل معها تخيل شكلها الأصلي. 

 

ملصقات مكتوبة بخط عشوائي تنتشر على الجدران في كل مكان. 

 

الشعارات المكتوبة على تلك الملصقات المتطايرة كانت موحشة.

 

وسط صوت حوافر الخيول التي تضرب الأرض بإيقاع منتظم، غزت أفكارٌ متفرقة ذهن تيريز.

 

أنا أميرة هذا البلد، هل الهروب إلى الإقطاعية هو القرار الصحيح؟

 

سيطر عليها إحساس قوي بأنها إن غادرت هكذا، فلن تتمكن من رؤية دينيس مرة أخرى.

 

إذا ضاعت هذه اللحظة، فلن تعود أبدًا.

 

لو كانت هذه اللحظة صفحة في كتاب، لاستطعت قلب الصفحة دون اكتراث ثم العودة لقراءتها مرة أخرى. 

 

ولو كانت هذه اللحظة لعبة شطرنج، لخسرت ثم حاولت تحسين أدائي في المرة القادمة.

 

لكنها ليست كتابًا، ولا لعبة.

 

لمست تيريز عقدها حول عنقها بشكل اعتيادي. 

 

تحسست القلادة تحت سمك القماش.

 

عليَّ البقاء هنا.

 

لم تستطع شرح التسلسل المنطقي الذي قادها لهذا الاستنتاج بوضوح. 

 

لكن النتيجة كانت حاسمة. 

 

على عكس كل قراراتها السابقة التي اتخذتها بعقلها، هذه المرة أرادت أن تتبع ما يمليه قلبها تمامًا.

 

لأنه هو في ليوبرن.

 

“ارجعوا بالعربة من فضلكم، أخـي سأبقى هنا.”

 

“ماذا؟”

 

تعبير وجه ماكس كان كمن سمع ما لم يكن يُراد له سماعه.

 

“لن أغادر ليوبرن بيت الأمان الخاص بي—”

 

“أية سخافة هذه؟!”

 

صرخ ماكس بصوت عالٍ في وجه تيريز. 

 

حتى دانيال ويارول حدقا بعينين واسعتين.

 

“… اذهبوا إلى القلعة، أخـي.”

 

“أأنتِ في قواك العقلية؟ كنتِ نائمة حينما شرح لكِ أخوكِ الأمر؟ الموت! لقد أخبرتكِ بوضوح!”

 

“نعم أخـي أنا في قواي العقلية، لكن الهروب وحدي جبن وهو في ليوبرن، أليس كذلك؟ زوجي.”

 

سمع ماكس كلامها وضحك ضحكة مكتومة كمن سمع هراء.

 

“واو، أنتِ.”

 

ملأ تعجب ماكس غير المكتمل أجواء العربة.

 

“أمجنونة أنتِ؟ أهو جيد إلى هذا الحد؟ رجل لا يستطيع حتى حمايتكِ كما ينبغي؟”

 

“ألا تعرف؟ لقد كنتُ أحبُّ الأمير منذ زمن طويل.”

 

أجابت تيريز مبتسمة، ففقد ماكس قدرته على الكلام وحدق فيها مندهشًا.

 

“لذا، اذهبوا إلى بيت أمانٍ من فضلكم.”

 

كان طلبًا حاسمًا.

 

“……”

 

“……”

 

حدق ماكس في تيريز لبضع دقائق دون كلام. 

 

ثم أطلق تنهيدة مهزومًا وقال:

 

“أعطيني العنوان.”

 

“شكرًا لكَ، أخـي.”

 

“آه، حسنا. العنوان.”

 

أعطت تيريز العنوان، فاستدارت رؤوس الخيول.

 

“أنتِ. احذري أن يُكتشف وجودكِ في العاصمة.”

 

“نعم. سأكون حذرة.”

 

“ها! حقيقةً.”

 

أخذ ماكس يشعث شعره بيديه بإحباط.

 

“سيكون الأمر معقدًا إذا علم الآخرون بوجودكِ هنا آه. أنا حقًا لا أجيد هذا النوع من الأمور.”

 

“سأعتمد عليك فقط، اخـي.”

 

أجابت تيريز ضاحكة، فبدا ماكس أكثر إحباطًا حتى أنه فك ربطة عنقه بعنف.

 

“هاه…”

 

في تلك الأثناء، بدأ شارع مألوف يتضح في نظرها تدريجيًا. 

 

كان قصرها الموجود في أطراف العاصمة. 

 

مكان اشترته حديثًا نسبيًا، ولا يعرفه الكثيرون.

 

“ألا تحتاجين شيئًا آخر؟”

 

“هل يمكنكِ أن تطلبي من السيدة دلفين، مديرة متجر روشيه، أن تأتي إلى القصر في أقرب وقت ممكن للاستفسار عن أمر شراء القصر الحديث؟ يمكنكِ إرسال مرسول لهذا.”

 

“حسنًا.”

 

سرعان ما وصلت العربة أمام البوابة الرئيسية للقصر. 

 

كان ماكس لا يزال يحدق فيها بوجه معقد.

 

“إذا احتجتِ أي شيء، لا بد أن، ها—” 

 

بدا غير راغب.

 

“لا بد أن تتصلِ. واضح؟”

 

“نعم أشكرك حقًا اليوم، أخي أنا محظوظة حقًا لأنكَ من أخذني اليوم لو طلبتُ من اخـي ريتشارد إرجاع العربة، لما استجاب لي.”

 

نزلت تيريز من العربة وهي تقول ذلك في نبرة ممازحة.

 

“أيعني هذا أنني سهل المراس؟”

 

أجاب ماكس أيضًا بنبرة ممازحة.

 

“كلا. أعني أنني ممتنة ومحظوظة حقًا لأنكَ أنت احرص على السلامة في طريقك، أخـي.”

 

“حسنًا. اعتنِ بنفسكِ أيضًا حتى لو لم يحدث شيء، اتصلِ بالقصر حتمًا تعلمين أنني لا أملك ما يشغلني، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع. بالطبع أسرع بالرحيل.”

 

ما إن دخلت تيريز إلى القصر، حتى انطلقت العربة ببطء.

 

القصر الذي اشترته حديثًا كان كبيرًا نسبيًا، ولكنه قديم البناء ومهترئ المظهر لدرجة يخيل معها أن أشباحًا ستخرج منه. 

 

وكان منزلًا شاغرًا منذ وقت طويل، لم يهتم به سكان المنطقة.

 

تقدّم يارول أولاً حاملًا سيفه واستطلع المناطق المحيطة.

 

“يبدو قصرًا قديمًا جدًا.”

 

“أعتذر، سيدتي. المرافق الداخلية محدودة.”

 

احنت دانيال رأسها. 

 

فهزت تيريز رأسها.

 

من المستحيل أن تكون دانيال قد اهتمت بكل شيء حتى شراء قصر جديد في خضم هذه الانشغالات.

 

ومع ذلك، لم تكن الحالة سيئة تمامًا. 

 

لأنهم لم يجروا جميع التجديدات الداخلية، لكنهم نظفوه ليكون جاهزًا للاستخدام في أي وقت، وأتموا بعض الإصلاحات البسيطة.

 

“لا بأس هذا جيد بما فيه الكفاية دعونا نبحث عن غرفة نوم.”

 

بعد تفحص القصر جيدًا، عثروا على عدة غرف صالحة للنوم. 

 

لكن المشكلة كانت في عدم وجود أغطية أو فراش على الإطلاق. 

 

بما أنها خرجت فارغة اليدين، فسوف تحتاج على الأرجح إلى العديد من المستلزمات للإقامة هنا.

 

“سيدتي! هل أنتِ هنا؟”

 

حينها، سمعت صوتًا مألوفًا من الطابق السفلي. 

 

كانت دلفين. 

 

نظرت للأسفل فرأت دلفين تحمل كومة من الأشياء وخلفها خادمة.

 

“تفضلي بالصعود، آنسة دلفين.”

 

أنزلت دلفين ما تحمله وهي تتذمر.

 

“أكان عليكِ الذهاب إلى هنا من بين كل الأماكن!”

 

“قد تكون أماكن الأمان الأخرى مكشوفة.”

 

“حسنًا، لكن مع ذلك! إلى أي غرفة ستذهبين؟”

 

“سأقيم هنا لكن يبدو أن الكثير من الاحتياجات ناقصة.”

 

“توقعت ذلك، لذا أحضرت كل شيء. هيا رتّبي تلك الغرفة.”

 

أعطت دلفين تعليماتها للخادمة، فنظفت الخادمة غرفة النوم بسرعة وفرشت الفراش الذي أحضرته. 

 

ثم وضعت حطبًا في موقد غرفة النوم وأشعلت النار.

 

بعد أن تم الترتيب بشكل معقول، طلبت دلفين من الخادمة الانصراف. كان الدفء قد انتشر في الغرفة.

 

“شكرًا لكِ، آنسة دلفين.”

 

أجابت دلفين بتعبير ساخر.

 

“أتدركين كم كنتُ مصدومة عندما سمعت أنكِ فقدتِ؟ لم أتخيل مطلقًا أنكِ ستكونين هنا.”

 

“أرأيتِ؟ أنا بخير كما ترين.”

 

“كيف خرجتِ؟”

 

عندما سألت دلفين، نظرت تيريز إلى دانيال ويارول الواقفين في الخلف وقالت:

 

“امم دانيال، و يا سيد يارول أرجو أن تتركونا وحدنا لبعض الوقت.”

 

“نعم. حسنا.”

 

بعد أن بقيت تيريز ودلفين وحديهما في الغرفة، ترددت في اختيار الكلمات.

 

“هل في القصر…”

 

“تريدين معرفة إذا كان الأمير بخير، أليس كذلك؟”

 

أومأت تيريز برأسها.

 

سحبت دلفين كرسيًا أمام تيريز وجلست. 

 

ثم فتحت حديثها:

 

“الوضع ليس جيدًا تمامًا يقال إن المتمردين يتفاوضون مع الملك وهناك إشاعة أخرى بأنهم حبسوا الأمير في القصر لا أعرف أيها صحيح إشاعات غير مؤكدة تغزو ليوبرن.”

 

“امم. آنسة دلفين، أعتقد أن هناك جاسوسًا في متجر فلامنغو. أوكلت إلى دانيال مهمة التصرف، لكنني أرغب في الحذر حتى القبض على الجاسوس هناك من ساعدني في القصر، لذا خرجت بسلام.”

 

“امم.”

 

قطبت دلفين حاجبيها. 

 

ثم صفقت بيدها بصوت عالٍ.

 

“سأحاول استكشاف الموقف أكثر التفكير وحده لا يجلب الإجابات.”

 

“أعتمد عليكِ.”

 

“بالطبع ألستُ مديرة أشهر متجر في ليوبرن؟ لا تقلقي. أتريدين رؤية ما أحضرته؟”

 

رغبت تيريز في مجاملة دلفين التي تحاول إضفاء جو مشرق، لكنها لم تكن في مزاج لذلك.

 

هزت رأسها، فاستوعبت دلفين الإشارة بسرعة وغادرت المكان بحجة تفقد القصر.

 

بعد أن بقيت وحدها، جلست تيريز في الغرفة الغريبة عليها تفكر.

 

ترى من سيعطيها الإجابة الصحيحة؟

 

لقد مرت بعدد لا يحصى من الأمور التي لا إجابة لها، لكنها بدأت تفقد ثقتها بنفسها تدريجيًا.

 

كان هدف كل ما فعلته حتى الآن هو وضع دينيس على العرش. 

 

عندما تفكر فقط في ذلك، تكون الإجابة سهلة. 

 

لو كان الطريق إلى الإجابة بعيدًا وشاقًا، فهي من تصنع طريقًا مختصرًا، وتسحق العوائق في طريقها.

 

لكنها الآن لا تستطيع تمييز الصحيح من الخطأ.

 

لم تتخذ أبدًا قرارًا يضع نفسها في المقام الأول. 

 

في صغرها، كانت خياراتها من أجل العائلة، وبعد زواجها منه، كانت من أجله فقط.

 

لكن كل شيء انهار.

 

هو لن يصبح ملكًا.

 

لامت تيريز نفسها على غبائها.

 

شعرت وكأن كل شيء خطؤها. 

 

كان عليها أن تدرك أن العالم يتغير بسرعة.

 

ربما استطاعت منعه إذاً.

 

كلا. 

 

هل كنتُ أستطيع منعه؟ أنا؟

 

شعرت تيريز بأنها تتقزم بلا نهاية.

 

“أحسني الاستفادة من نفسك!”

 

مر فجأة صوت الماركيز بأذنيها.

 

الآن ليس لدي شيء لأعطيه إياه.

 

لا ولد، ولا عرش.

 

لا شيء لدي لأعطيه.

 

نهضت تيريز من مكانها.

 

وراء إطار النافذة المغبر، كانت هناك حديقة. 

 

النافذة الزجاجية التي لم تُنظف منذ وقت طويل لم تظهر الأشياء الخارجية بوضوح. 

 

لم يكن أي شيء يبدو واضحًا.

 

حدقت تيريز عبر النافذة الضبابية الضبابية. 

 

في الحديقة التي لم تلمسها يد بشر، شاهدت شجرة ذابلة. 

 

كانت شجرة بتولا.

 

آه.

 

لاطفت تيريز عِقدها.

 

(يُتبَع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة