كان القصرُ اللامعُ ذات يومٍ قد سكنَ في صمتٍ مطبق. 

 

البوابةُ الحديديةُ التي ظلَّتْ مفتوحةً دائمًا لاستقبال الضيوف، أُغلِقَتْ بإحكام. 

 

وفي إحدى غرف القصر الموحشة، جلست امرأة.

 

لم تُرَ وجهُ المرأةِ المُرتديةِ ثوبًا فاخرًا، فقد حَجَبَه عنها الظلام. 

 

وكانت تردِّدُ شيئًا في هذيانٍ مجنونٍ. 

 

كلما اقتربَتْ من صوتها، ازدادَ وضوحًا:

 

“… كيف يكون… هذا لا يمكن… لا يمكن أن يحدث هذا. مستحيلٌ أن يحدث هذا مستحيل.”

 

كان الدمُ يسيلُ من أظافرها التي قضَّمَتْها. 

 

لكنها، كأنَّ الدمَ غيرُ مرئيٍّ بالنسبة لها، لم تَنطِقْ إلا بعبارة: “مستحيل أن يحدث هذا.”

 

لقد انقلبتْ حياةُ جيزيل، التي عاشتْ دهرًا دون أن تعرفَ الصعوبات، رأسًا على عقب.

 

فُقِدَ الأبُ في مراكز الشرطة، وأُصيبت الأمُّ الرقيقةُ بالمرض، ولما أحسَّ الخدمُ باقترابِ السقوط، تفرقوا في كلِّ حدبٍ وصوب. 

 

أما هي، فقد حَبَسَها الخجلُ داخل القصر، عاجزةً عن تجاوز عتبته. 

 

كانت صورةً بائسةً للإفلاس بحدِّ ذاته.

 

دقْدقة

 

انفتح بابُ غرفة جيزيل دون استئذان.

 

وكان الرجلُ الذي دخل، مُتجاهلًا كلَّ آداب، ضخمَ الجثة.

 

ارتدى معطفًا أنيقًا كالسادة، لكن طرفَ وشمٍ هندسيٍّ بدا فوق طوق قميصه. 

 

وشمسُ بلاده المحرقة قد أشرقَتْ بوجهه ذي الأجواء الغريبة غير المألوفة. 

 

رفع صينيةً وضع فيها طعامًا أعده لتوِّه، ثم قال للمرأة:

 

“سيدتي. حان وقتُ الطعام.”

 

“لا أريد. اخرج، من فضلك.”

 

رفضت جيزيل دعوته دون أن تلتفت إليه. 

 

لكن الرجلَ ظلَّ واقفًا حاملًا الصينية.

 

وسأل بصوتٍ هادئ:

 

“لماذا تمتنعين عن الطعام؟”

 

“فقط لا أشتهيه دعني وحدي، من فضلك!”

 

أجابته بنفورٍ. 

 

لكن الرجل تجاهلَ كلامها تمامًا، ووضع الصينية على منضدة الشاي. 

 

ثم ضمَّ ذراعيه متعاليًا وقال:

 

“إذاً، هل سيجلب لك الجوعُ أيَّ فائدة؟ كنتُ أظنكِ ذكيةً، لكن يبدو أنكِ لستِ كذلك.”

 

“أنجل! الآن…”

 

لكن أنجلَ قطعَ كلامها قائلًا:

 

“عثرنا على شخصٍ زعم أنه رأى الأمير الثاني ألا يجب أن تذهبي لترَيه بنفسك؟ هل ستبقين محتجزةً هكذا، تهملين وجباتك وتقضمين أظافرك؟”

 

كانت لهجته وقحةً، خلاف عادته، لكن ما احتوته من معنى اخترقَ جيزيل كالإبرة. 

 

حدَّقت في وجه أنجل، ثم نهضتْ وجلستْ إلى منضدة الشاي. 

 

وبدأتْ تأكل.

 

بينما كانت جيزيل تتناول طعامها، وقف أنجل بجانبها ينتظر حتى تفرغ. 

 

وبعد فترة، أفرغت جيزيل صحونها تمامًا، ثم قالت للرجل:

 

“أين هو المكان؟”

 

“عندما تذهبي إلى هناك، ستعرفينه حتمًا.”

 

أربكها ردُّ أنجل الوقح، فتأتأتْ في كلامها:

 

“… أسرِع، دُلَّني عليه.”

 

“نعم. حسَنٌ، سيدتي.”

 

وتعلَّق بشفتَي أنجل ابتسامةٌ خبيثة.

 

***

 

في جوٍّ دافئٍ، بمدينةٍ خاليةٍ من المراقبين، كان فابريس، الذي تُرِكَ وحيدًا، يصولُ ويجولُ كأنه امتلك الدنيا.

 

لم يكن فابريس يبدو كمن فرَّ منفِّذًا عقوبةً على نفسه. 

 

في الأيام الأولى، بدا مكتئبًا فظلَّ في القصر، ولكن حين غادر الخادمُ الذي كان دائمًا يلاحقه بالتوبيخ، انطلق فابريس طليقًا ككلبٍ فُكَّ قيدُه.

 

لقد صادف أن شُحِنت أمتعةُ الخادم بالقطار إلى منطقةٍ خاطئة، فانشغلَ تمامًا في تتبعها ومعالجة الأمر.

 

في مدينة الميناء ريول، ذات المناخ المعتدل طوال العام التي يأتيها الكثير لقضاء العطل، تنتشر فنادقُ جيدةُ المستوى قرب الميناء والساحة. 

 

وهذا يعني أن أماكن المقامرة التي يمكن لفابريس زيارتَها كثيرةٌ أيضًا. 

 

فمعظم الفنادق مجهزةٌ بكازينوهات. 

 

وكان فابريس يطوفها واحدًا تلو الآخر.

 

وبمرور الوقت، زاد عددُ الأشخاص الذين تعرَّفوا على وجهه وأصبحوا يلتفتون إليه.

 

ثارَ الجدلُ حول ما إذا كان هذا هو الأميرُ الثاني الذي يفترض أن يكون منفِّذًا عقوبةً على نفسه أم لا، لكن فابريس، الذي كان سكرانًا ومندمجًا في الأجواء، لم يُلاحِظ حتى كيف كان الناس ينظرون إليه. 

 

وفي هذه الأثناء، كان رجلٌ يحدِّق به بين الحين والآخر، وقد ضغط بقبَّعتِه بعمقٍ على رأسه.

 

بعد أن استمتع تمامًا في الكازينو، نهض فابريس من مكانه دون تردُّد.

 

وبينما كان فابريس يتمايل وهو ينهض، تبعه شخصٌ كالظلِّ من خلفه، ضاغطًا على قبعته.

 

لقد خسر الجولة السابقة، لكنه ربح مالًا جيدًا من آلة القمار، لذلك لم يشعر بالأسف كثيرًا. 

 

ربما يجب أن يشربَ المزيد من الخمر بالمال الذي ربحه في الكازينو. 

 

وبينما خطرتْ له هذه الفكرة، مشى فابريس ببطءٍ نحو حانةٍ في زقاقٍ خلفي.

 

لم تكن كثيرٌ من الحانات مفتوحةً بسبب ساعة متأخرة. 

 

الحانة التي كان يتردد عليها كثيرًا مؤخرًا كانت في نهاية هذا الزقاق. 

 

ولم يكن في الزقاق المضاء بأنوارٍ متفرقة فأرٌ واحدٌ يجري.

 

“هممم-“

 

ومشى فابريس وهو يهمهمُ أغنيةً، في قمة سعادته.

 

وفجأة، ضربَه الرجلُ الذي كان يتتبعه كالظلِّ بعصا على رأسه. 

 

وسقط فابريس على الأرض دون أن يتمكن من المقاومة إطلاقًا.

 

في الأزقة الخلفية، كان سقوط السكارى أمرًا معتادًا، فحتى لو رأى أحدٌ شخصًا ساقطًا، كان يمضي قائلًا: “إنه ثملٌ جدًّا”. 

 

ورفع الرجلُ الذي ضرب فابريس من مؤخرة رأسه، وحمله على كتفه وكأنه يساعده، ثم نقله إلى عربة.

 

وراقب الرجلُ محيطه، ولما رأى عابرَ سبيلٍ مقبلًا من هناك، قال بصوتٍ قلق:

 

“يا سيدي الصغير يجب أن نسرع للعودة للقصر.”

 

بدا الرجلُ وفابريس للجميع كسكيرٍ وخادمه الذي يسنده.

 

***

 

“… ماء… أعطني ماءً.”

 

استيقظ على عطشٍ شديدٍ كأن نارًا تشتعل في حلقه. 

 

فتح فابريس عينيه الثقيلتين بقوة. 

 

وحاول أن يرفع يده ليمسح وجهه، لكنها لم تتحرك.

 

أدرك فابريس، بعد ساعاتٍ من استعادته وعيه، أنه محبوسٌ مرةً أخرى في مكانٍ مجهول. 

 

ويداه وقدماه مقيدتان.

 

“اللعنة.”

 

انطلقت الشتيمة من فمه دون قصد.

 

وجهدَ ليُوضِّحَ تركيزَ بصره. 

 

بدت أدواتُ الغرفة ضبابيةً. 

 

كانت غرفةً مغلقةً تفوح منها رائحة العفن الرطبة. 

 

وحتى النافذة غير موجودة، فلا يمكن معرفة إن كان الوقت نهارًا أم ليلًا.

 

وحاول فابريس أن يُفكِّر بعقلٍ غير صافٍ.

 

هل جاءتْ تلك المرأة المجنونة بحثًا عني إلى هنا؟

 

كانت هذه هي أول فكرةٍ خطرتْ له.

 

وإلا، فمن سيعتقلني هكذا؟

 

وبينما كان فابريس يُفكِّر ويئنُّ هكذا لبرهة، انفتح البابُ الحديدي المواجه له مُصدرًا صوتًا غريبًا. 

 

كان صوتًا لصدأٍ طالَ أمَدُ عدم تشحيمه.

 

والقادم كان…

 

“لقد استيقظ.”

 

رجلٌ لم يره في حياته من قبل.

 

“من أنت؟”

 

لم يتردَّد فابريس في ردِّ التحية بنفس الأسلوب عندما خاطبه الرجلُ الغريبُ بفظاظةٍ منذ الوهلة الأولى.

 

وردَّ عليه الرجلُ الداخلُ دون أن يتنازلَ عن كلمةٍ واحدة:

 

“من أكون؟ أنا الشخص الذي خطفك يبدو أنك غبيٌّ كما سمعت.”

 

“ماذا؟ أأنت مبعوثُ جيزيل لوماكسين؟”

 

وأخذ الرجلُ عصا طويلةً وبدأ يطعن بها كتفَ فابريس وظهرَه بينما يقول:

 

“لا أعرف امرأةً كهذه لكن كان عليك أن تحذرَ بعد أن نزلت إلى هنا لكن لو فعلت ذلك، لكان العثور عليك أصعب، أليس كذلك؟”

 

“ألا تعرفها؟ حسنًا، أطلق سراحي فقط!”

 

كان الرجل، الذي اعتقد فابريس أنه مبعوثُ جيزيل لوماكسين، يبدو صادقًا في عدم معرفته بتلك المرأة.

 

إذاً، من أرسل هذا الرجل؟

 

هزَّ فابريس رأسه. 

 

إذا لم تكن هي، فسيطلق سراحي إذا دفعتُ له المال، لأنه خطفني لحاجته إليه. 

 

واستنتج فابريس ذلك في لحظة.

 

“هل تحتاج المال؟ سأكافئك جيدًا إذا أطلقتَ سراحي.”

 

هزَّ الرجلُ رأسه كأن المالَ لا يعنيه. 

 

ثم طعن كتفَه بالعصا الطويلة.

 

“إذن ماذا تريد؟ أطلق سراحي الآن!”

 

صاح فابريس. 

 

لأن مزاجَه لم يكن جيدًا.

 

كان الرجلُ يعامله بازدراءٍ كأنه قطعةُ لحم. 

 

ولم يعجب فابريس، الذي كان دائمًا محطَّ ترحيبٍ وتكريمٍ أينما ذهب، سلوكُ الرجل. 

 

وتلوى وهو يصيح، لكنه لم يستطع الحركة لأن جسمه كان مقيدًا بإحكام.

 

“لو كنت سأطلق سراحك، فلماذا خطفتك؟ هل رأسك للزينة فقط؟”

 

وبعد أن حدَّق فابريس في الرجل الذي زعم أنه خطفه لبعض الوقت، خفض رأسه وصمت دقائقَ ثم أجاب. 

 

وكانت نبرته تبدو ملحةً:

 

“… اسمع. أنا سأكون ملكَ هذه البلاد مستقبلًا إذا أطلقتَ سراحي سالِمًا، سأمنحك أيَّ شيءٍ تريده ماذا تريد؟ جوهرة؟ لقبًا؟ أم امرأة؟ يمكنني أن أمنحك الثلاثة إذا عدتُ سالِمًا إلى ليفرن وأصبحتُ ملكًا فقط، وهذا ليس بالأمر الصعب أرجوك أطلق سراحي.”

 

وضحك الرجلُ ساخرًا من تغيُّر موقف فابريس المفاجئ.

 

“لحسن الحظ، يبدو أن رأسك ليس فارغًا تمامًا لكن ألا تعرف حالة البلاد بينما تشرب الخمر وتلعب الورق؟”

 

نظر الرجلُ إلى وجه فابريس الشاحب وابتسم ابتسامةً عريضة. 

 

ولما رأى فابريس بوجهه الفارغ أنه لا يفهم ما يقول، قال الرجلُ بلهجةٍ خفيفةٍ كأنه يختار قائمةَ طعام:

 

“ألا تعرف أن مظاهراتٍ اندلعت في لفيرن؟ آه. وأن المتمردين اقتحموا القصر الرئيسي أيضًا؟ بل ويقول البعض إن القصر الرئيسي انهار.”

 

“ماذا تقول؟”

 

“حسنًا، هذا ليس مؤكدًا. لكن من المؤكد أن المتمردين دخلوا القصر الرئيسي ومع حدوث ذلك، ألا تعتقد أن الملكَ أصبح من الماضي الآن؟”

 

“ماذا، متى، مرة أخرى، تكلَّم بوضوح…”

 

وفي اللحظة التي كان فيها فابريس يتلوى كأنه سينهض فجأةً ويصيح في الرجل، انفتح البابُ الحديدي السميك مرةً أخرى، وظهرتْ فجأةً في هذه المرة وجهُ يعرفه جيدًا.

 

وقف الرجل، الذي كان يهزأ بفابريس ويبتسم طوال الوقت، فورًا عند فتح الباب، وهزَّ رأسه بإجلال.

 

“البارون بلمون!”

 

نادى فابريس عليه بصوتٍ عالٍ، كأنه رأى وجهَ منقذٍ له. 

 

كان هذا والدَ كزافييه، الذي صادقه فابريس لسنوات. 

 

كزافييه الذي قتله حين انتشرتْ فضيحة القصر.

 

كانت شخصيته منسجمةً مع كزافييه، فكانا يخرجا للفساد معًا. 

 

وكان ذلك منذ وقتٍ طويل.

 

بدا البارون بلمون، كأنه شاخ فجأة خلال الأشهر القليلة الماضية، وكان لونُ وجهه أسوأ من السابق.

 

“يبدو أنك سعيدٌ لرؤيتي.”

 

كان كلامُ البارون بلمون حادًّا.

 

“آه. بالطبع. أليس من الجيد أن نلتقي هكذا في ريول؟ لا أعرف ما الأمر، لكن أطلق سراحي من فضلك.”

 

“أحقًّا لا تعرف ما الأمر؟”

 

نظر البارون بلمون إلى فابريس بعينَين دامعتين وقال. 

 

وعند إمعان النظر، كانت عيناه محمرتَين.

 

“آه، آه. بالطبع، من المحزن حقًّا أن ابنك وصديقي الحميم كزافييه ذهب إلى الجنَّة الأبدية في سنٍّ مبكرة محزنٌ جدًّا.”

 

تظاهر فابريس بأن صوته حزينٌ حقًّا.

 

لا بد أن البارون لا يعرف أنني قتلتُ كزافييه؟

 

“أكان حزنُك بهذا القدر حتى أنك لم تحضر جنازته؟ صديقك الذي رافقته أكثر من خمس سنوات ومات؟”

 

“كنت حزينًا جدًّا…”

 

“كفَّاك كذبًا!”

 

أخرج البارون بلمون المسدسَ الذي كان على خصره، ووجَّهه إلى جبهة فابريس. 

 

وكانت ذراعُه الحاملة للمسدس ترتعش.

 

“أتظن أنني لا أعرف؟”

 

“ذاك… إنه…”

 

“ابني مات! لن أراه مرةً أخرى! أيها الوغد الحقير لن أتركك تعيش سعيدًا هكذا سأرسلك إلى حيث ابني أيضًا.”

 

“أنا، أيها البارون!”

 

حاول فابريس يائسًا أن يسترضي البارون بلمون.

 

“لا، لا تفعل هذا، دعنا نحلُّ الأمر بالحوار، حسناً؟ دعنا نضع هذا الشيء الخطير جانبًا.”

 

“لا تمزح! أتظن أنني سأرسلك بسلام؟ سأقتلك بعذاب يجب أن تتجرَّع العذابَ الذي عانى منه ابني.”

 

ولما وضع البارون، المرتجف، فوهة المسدس جانبًا، اقترب الرجل، الذي كان واقفًا في مكانه طوال الوقت، منه ليهدئه، فأعاد المسدسَ إلى مكانه وسانده للخروج.

 

وكاد البارون أن يغمى عليه من شدة تمايله.

 

عاد الرجلُ بعد وقتٍ قصيرٍ من إيصال البارون إلى مكانٍ ما، ونظر إلى فابريس وهو يبتسم ابتسامةً عريضة.

 

“لقد سمعت كلام البارون جيدًا والآن سأبدأ عملي.”

 

“ماذا، ماذا تريد…”

 

ولما نظر فابريس إلى الرجل مرتعدًا، قال الرجل:

 

“حسنًا، أيها المستقبليُّ العتيد؟ إذاً يجب أن أقدِّم نفسي أيضًا. اسمي غابرييل، الجميعُ يناديني ‘غابي مُتقن التعذيب’.”

 

“……”

 

“سأرسلك إلى الجنَّة ببطء لا تفقد حماسك قبل أن نبدأ سيكون الأمر صعبًا عليَّ أيضًا استمتع، لم لا؟ حسناً؟”

 

وفتح الرجلُ صندوقًا يبدو أنه صندوق أدوات، وأخرج معداتٍ غريبةٍ ووضعها على الطاولة.

 

ولما رآها فابريس، بدأ يضرب الأرض بقدميه ويصرخ:

 

“أنقذوني! هل هناك أحد؟ شخص ما…”

 

وتنهد الرجل، ثم حمل زجاجةً تحتوي على سائلٍ أسودَ متمايل، واقترب من فابريس وصبَّه في أنفه وفمه. 

 

دخل السائلُ الأسود في فتحتَي أنفه وفمه. 

 

وسعل فابريس بشدة.

 

“هذا مصنوعٌ من نبات المنوم وأعشابٍ مختلفة، وهو غير ضارٍ بالجسد لكنك ستنام كالمغمى عليك نم نوْمًا هانئًا.”

 

“أيها ال…”

 

وغرق فابريس، الذي حاول أن يردَّ بشيءٍ ما، في النوم فورًا. 

 

وكانت الوجهُ الضاحك للرجل هو آخر ما يتذكره.

 

(يُتبَع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة