وفي تلك الأثناء، بينما كانت المظاهرات تهدأ وبدأ إليوت يتنفس الصعداء،

 

بدأ الحدث غير المتوقع من حانة صغيرة في أزقة العاصمة الخلفية. 

 

ظهر رجل يدعي أنه حارس خزينة من هيرزان.

 

قال إنه كان مسؤولاً عن الخزينة السرية للملك فالوا في هيرزان. 

 

والمذهل أن حجم الثروة الشخصية التي يمتلكها الملك تعادل ميزانية دولة لعدة سنوات. 

 

ولم يكشف عن الحجم الدقيق، لكنه قال إن الذهب كان مُكدَّسًا في الخزينة.

 

وأضاف أنه يريد عقاب الملك لإعادة العدالة إلى هذا العالم، ولهذا ينضم إلى مظاهرات الجمهوريين.

 

ظهرت ادعاءات بأن الرجل الذي يدعي أنه حارس خزينة من هيرزان قد طُرد لأنه حاول اختلاس الثروة الشخصية للملك، لكنها اختفت بسرعة. 

 

وتحول بين عشية وضحاها إلى بطل يُعتقد أنه سينقذ فالوا.

 

وصل الخبر فورًا إلى قصر تيريز كذلك.

 

دخلت إيلي إلى مكتبها راكضةً وصاحت:

 

“يوجد خزينة للملك جلالته في هيرزان وكان الذهب مكدسًا فيها! وحدها التي اكتُشفت الآن تُقدَّر بما لا يقل عن عشرة مليارات!”

 

“جاك؟ ألم تصل أي أخبار عن جاك الذي أرسل للتحقيق في هيرزان؟”

 

أجابت تيريز وهي تدلك عينيها المحتقنتين. 

 

صوتها كان منخفضًا بشكل ملحوظ. 

 

لم تنم بشكل صحيح ولو ليوم واحد خلال الأسبوعين الماضيين.

 

ولا يزال هو…

 

هزت تيريز رأسها بخفة لتبدد الأفكار. 

 

كلما هزت رأسها شعرت بأن العالم يدور.

 

أجابت دانيال وهي تقلب الأوراق:

 

“انقطع الاتصال منذ آخر رسالة قالوا إن رحلات السفن القادمة من هيرزان تتأخر بسبب العاصفة.”

 

قبضت تيريز يديها بقوة.

 

أضافت إيلي بوجه قلق:

 

“هذا الخبر جاء من حانة في ليوبيرن قد يزيد ذلك من حدة المظاهرات.”

 

“هل القصة موثوقة؟ ما هو المصدر؟”

 

“من فم الرجل نفسه يقول إنه انضم إلى المتظاهرين.”

 

“دعونا نتحقق أولاً من سلامة ذلك الرجل يجب التحقق من صحة الأمر أولاً.”

 

“نعم، حسنًا.”

 

أجابت دانيال.

 

“ولنراقب التطورات في الوقت الحالي…”

 

توقفت تيريز عن الكلام. 

 

في الوقت الحالي، لم يكن هناك ما يمكنها فعله. 

 

في الغرفة التي غادرها الجميع، فكرت تيريز مليّاً. 

 

كانت تتمنى فقط أن يكون كلام ذلك الرجل محضَ تفاخرٍ.

 

من يمكنه أن يتقبل بسهولة ملكًا يمتلك ثروة شخصية بهذا الحجم؟ لا أحد.

 

ملكًا يمتلك عشرات المليارات من قطع الذهب التي يعجز العامة عن كسبها طوال حياتهم. 

 

ولكن إذا تصاعدت المظاهرات، فليس هي من ستوقفها، بل الملك. 

 

والملك، كما كان دائمًا، سيحاول قمعها بالقوة.

 

نظرت تيريز إلى حالة العاصمة التي تشبه السد المنهار وشعرت بالقلق. 

 

لم يكن شعورها جيدًا أن الأمور خارج سيطرتها تستمر في الحدوث.

 

في فجر اليوم التالي، اشتعلت النيران في البوابة الغربية للقصر الملكي. 

 

اخترق المتظاهرون المسلحون بالبنادق والسيوف أسوار القصر. 

 

كل هذا حدث في أسبوعين فقط.

 

“سيدتي!”

 

نهضت تيريز فورًا عند سماع الصوت المنادي لها بلهفة. 

 

في الحقيقة، لم تنم أصلًا.

 

“لقد دخل المتمردون إلى القصر! أسرعي بالاختباء!”

 

كانت تيريز تمسك بخريطة السرية التي أعطاها إياها ريتشارد.

 

“أين الأمير؟”

 

“يتجه المتمردون مباشرة نحو القصر الرئيسي! يجب أن تهربي في هذه الأثناء!”

 

دفعها الحارس الشخصي يارول ودانيال بوجوه مذعورة.

 

جعلتها فكرة الهروب دون حتى رؤيته تتلكأ مرارًا.

 

يا للخيبة. 

 

لقد أضعت الوقت فقط.

 

لامت تيريز نفسها.

 

لم تسأله عما يريد قوله لها بشكل جدي، ولم توضح أن الشائعات ليست حقيقية. 

 

لو عرفت أن الأمور ستصل إلى هذا، لذهبت لرؤيته.

 

“بسرعة! سيدتي!”

 

رفست دانيال بقدميها. 

 

كان يجب التحرك الآن.

 

“أعرف ممرًا سريًّا من هنا.”

 

بدأت تيريز بالسير بخبرة، يقودها دانيال ويارول. 

 

لقد حفظت بالفعل الخريطة التي أعطاها إياها أخاها ريتشارد عن ظهر قلب. 

 

لكنها لم تكن تعلم أنها ستُستخدم بهذه السرعة.

 

هل كان الأخ نفسه يعلم؟

 

نزلت تيريز إلى الطابق السفلي لقصرها. 

 

كان هناك قبو للنبيذ ومستودعات وبعض الغرف الفارغة. 

 

يُقال إنه في الأيام التي كان فيها عدد الحاشية كبيرًا، كان بعضهم يقيمون في الطابق السفلي أيضًا. 

 

ولكن مع مرور الوقت وتقليل العمالة، لم يزد الطابق السفلي إلا غرفًا فارغة غير مستخدمة.

 

فتحت بإقدام واثق باب إحدى الغرف الفارغة. 

 

كانت غرفة بسيطة تحتوي فقط على سرير خشبي وخزانة ملابس. 

 

عندما فتحت تيهيز باب الخزانة، وجدت ملابس قديمة معلقة. 

 

وبعد دفع الملابس جانبًا، ظهر باب صغير.

 

حاولت جذب المقبض لفتحه، لكنه كان صلبًا كما لو أنه لم يُفتح منذ وقت طويل.

 

“دعيني أحاول.”

 

تقدم يارول الذي كان يقف خلفها. 

 

عندما جذبه الفارس بقوة، فتح الباب بصوت صرير عالٍ. 

 

عند فتح الباب، هبت رياح باردة ورطبة. 

 

قفز يارول بخفة إلى الممر، ورأت تيريز ممرًا ضيقًا يكفي لمرور شخص واحد.

 

“سأحملكِ.”

 

بدأ يارول بالسير متقدمًا أمام دانيال و تيريز. 

 

في الممر المظلم، اعتمدوا فقط على ضوء المصباح الصغير الذي يحمله يارول.

 

“كيف عرفتِ بهذا الممر؟ يبدو أنه لم يُستخدم منذ وقت طويل.”

 

“كانت لدي فرصة لرؤية خريطة القصر الملكي فاحتفظت بها في ذهني.”

 

أجابت تيريز بتقتير دون إخبار يارول بالتفاصيل الدقيقة.

 

بما أنها اكتشفت وجود شخص تسرب معلومات من داخل عائلة فلامنغو، حتى المقربون العاملون في قصرها لم يعودوا موثوقًا بهم بالكامل. 

 

كان الجميع مشكوكًا فيهم.

 

“لقد أحسنتِ الصنع حقًا.”

 

أضاف يارول.

 

“في وقت سابق، أمرني جلالته بتحمل مسؤولية سلامتكِ، سيدتي حتى لو كلفني ذلك حياتي، سأحميكِ.”

 

“الأمير قال ذلك؟”

 

سألت تيريز. 

 

قال يارول بهدوء:

 

“نعم. كان ذلك قبل بضعة أشهر تقريبًا وقد منحني جلالته مسدسًا جديدًا كهدية في تلك المناسبة.”

 

لمس يارول الجزء البارز من تحت معطفه. 

 

يبدو أنه جراب المسدس. 

 

وكأنه يحاول تخفيف توتر تيريز، خفض صوته وتحدث:

 

“إنه مسدس نصف آلي يمكنه إطلاق 7 طلقات للتسديد السريع، يجب أن أجهزه مسبقًا، لذا تدربت كثيرًا في ميادين الرماية أعطاني جلالته توجيهات رائعة.”

 

“هل يعني ذلك أن جلالته يمارس الرماية؟”

 

من المؤكد أنه لم يكن يستمتع بالصيد. 

 

منذ بضع سنوات، عندما أقام الملك حفل صيد، اعتذر بإصابة في ساقه وجلس بجانبها حتى انتهى الصيد. 

 

سمعت تيريز وهو يتمتم بصوت منخفض بأن الأمر “همجي”. 

 

لذا كان من الصعب تخيله جيدًا في استخدام المسدس.

 

“نعم. إنه قناص مذهل ألم تعلمي؟ جلالته لا يهمل التدريب رغم انشغال جدوله من حيث مهارة الرماية فقط، فهو من أفضل خمسة في فالوا.”

 

كان صوت يارول يحمل احترامًا لدينيس.

 

تمتمت تيريز كأنها تناغي نفسها:

 

“… لم أكن أعلم حقًا، لم أكن أعلم.”

 

“هكذا كان الأمر.”

 

انقطع الحوار المتقطع.

 

لمست تيريز لا إراديًّا القلادة المتدلية على عنقها. 

 

طارت أفكارها إليه.

 

ماذا يفعل الآن؟ هل تأذى؟

 

حاولت تيريز إيقاظ عقلها المتجمد من البرد والتفكير بعقلانية. 

 

حتى لو كانوا متمردين، سيكون لديهم مطالب، لذا لا يمكنهم قتل الملك على الفور. 

والأمير كذلك. 

 

على الأقل ستكون حياته في أمان حتى تتحقق مطالب المتمردين. 

 

يجب أن تؤمن بذلك.

 

قبضت تيريز على يديها بقوة.

 

كلما ساروا في الطريق المظلم، زاد شعور تيريز بالقلق.

 

حاولت أن تجمع شتات ذهنها وتتجنب التفكير في أفكار مشؤومة.

 

كان الممر الصغير يتعرج بلا نهاية. 

 

كانت قد مشت لأكثر من ساعة بخطواتها الصغيرة. 

 

بدأت قدمي تيريز، التي ترتدي حذاءً داخليًّا رقيقًا، تشعر بالبرد تدريجيًّا. 

 

لقد أخذت معطفًا سميكًا تحسبًا للطقس البارد، لكن عدم إحضارها أحذية متينة كان خطأها. 

 

وكأن سرعة مشيها تتباطأ، نظر إليها يارول بوجه قلق.

 

“هل أنتِ متعبة؟”

 

“لا بأس دعنا نمشي دون توقف حتى نصل إلى المخرج.”

 

“هل تعرفين ماذا يوجد في نهاية هذا الممر؟”

 

“وفقًا للخريطة، أعتقد أنها منطقة سكنية للعامة.”

 

كم من الوقت مضى وهم يسيرون في صمت؟ ظهر باب صغير في نهاية مجال الرؤية.

 

“أرى المخرج، سيدتي سأخرج أولاً لأتفقد المكان.”

 

“حسنًا.”

 

بعد خمس دقائق، عاد يارول وأشار لها. 

 

عند الخروج، رأوا كما توقعت منازل في حي هادئ للعامة.

 

“الآن، إلى أين يجب أن نذهب من هنا؟”

 

“اتبعاني.”

 

ذهبت تيريز إلى المنزل الذي أخبرها عنه ريتشارد. 

 

كان منزلًا صغيرًا مكونًا من غرفة واحدة للعامة مع مطبخ وغرفة علوية. 

 

عندما قرعت الباب، استقبلتها امرأة ذات وجه مألوف. 

 

كانت خادمة تعمل في منزل عائلة إنجيلغر.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

استقبلتها الخادمة دون أن تبدو مندهشة. 

 

يبدو أنها توقعت مجيئها. 

 

عندما دخلت تيريز ورفاقها، قفلت الخادمة الأقفال المتعددة على الباب الخشبي السميك.

 

سحبت تيريز كرسيًا من طاولة الطعام وجلست، ثم أطلقت تنهيدة طويلة.

 

كان أول ما فكرت فيه هو:

 

لقد نجوت، تجنبت الموت على الأقل.

 

نظرت حولها. 

 

كانت النوافذ مثبتة بمسامير، وكانت النار تشتعل في الموقد الصغير. 

 

ألقت الخادمة بعض قطع الحطب المتراكمة في الموقد وسألت تيريز:

 

“هل تريدين تناول الطعام أولاً؟”

 

هزت تيريز رأسها.

 

“أفضل شايًا دافئًا أين اخـي؟”

 

سألت تيريز أولاً عن سلامة عائلتها. 

 

أجابت الخادمة وهي تنحني برأسها:

 

“ذهب الماركيز إلى القصر، والأخوان الشابان في المنزل بأمان.”

 

“الأخوان الشابان؟”

 

“تاريخ إبحار الابن الثاني بعد غد، لذا لا يزال في منزل الماركيز.”

 

“آه.”

 

كانت تيريز قد نسيت تمامًا أن ماكس سيغادر فالوا بعد أسبوعين.

 

“الماركيز ذهب إلى القصر في هذا الوقت؟”

 

“استدعى جلالته جميع النبلاء إلى القصر على وجه السرعة.”

 

“جلالته؟ ألم يستدعِ قائد دفاع العاصمة؟”

 

“كلا. لم يفعل.”

 

إذاً، من المرجح أن الملك بالفعل تحت سيطرة المتمردين.

 

لو كان ينوي قمع المتمردين بالقوة، لاستدعى قائد دفاع العاصمة أولاً.

 

حدقت تيريز في كوب الشاي الفاتح الموضوع أمامها.

 

ربما لأنه وقت الفجر، لم تشعر بأي واقعية. 

 

شعرت وكأنها تتوه في حلم.

 

بينما كانت تجلس في ذهول، تحدثت دانيال إلى تيريز:

 

“سيدتي، ألا ترين أن الراحة فكرة جيدة؟ لون وجهكِ شاحب.”

 

“سأقوم بالحراسة، لذا استريحي بسلام، سيدتي.”

 

نظر إليها يارول بوجه قلق.

 

“حسنًا. كيف يمكننا الاتصال بأخي؟”

 

“اتفقنا على إرسال عربة من منزل الماركيز عند الفجر.”

 

“جيد. حسنًا إذاً سأدخل إلى الغرفة لأرتاح قليلاً استريحا أنتما أيضًا.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

دخلت تيريز الغرفة وأغلقت الباب، ثم جلست على الأرض كما لو أنها سقطت.

 

(يُتبَع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة