طَقْ طَقْ.

 

في صباحٍ كالمعتاد بينما كانت منهمكةً في العمل، دقّ أحدهم باب غرفة تيريز.

 

“سمو الأميرة، هناك ضيوف من الشرطة المركزية قد حضروا.”

 

“ها؟”

 

رفعت تيريز رأسها ونظرت. 

 

قالت الخادمة بوجهٍ مشوبٍ بالحرج:

 

“يبدو أنه ورد بلاغٌ مجهولٌ يتعلق بسموك هل ترغبين في مقابلتهم للحظة؟”

 

التقطت دانيال نظرات تيريز وهي ترفع رأسها بسرعة.

 

“ليتوجهوا إلى صالون الشاي.”

 

نهضت من مقعدها وهيّأت ثوبها.

 

“سأذهب معكِ أيضًا، سمو الأميرة.”

 

“لا داعي، أنا سأكفي ابقَي هنا.”

 

رفضت تيريز كلام دانيال وتوجهت بخفة إلى صالون الشاي.

 

كان هناك ضابطان يرتديان الزيّ الرسمي جالسين بتوتّرٍ ينظران أمامهما فقط.

 

“يبدو أن هذه زيارتكم الأولى للقصر الملكي.”

 

وقفت تيريز أمامهما بابتسامةٍ طبيعية، وهيئتها تنمّ عن وقارٍ يليق بأميرة ولي العهد.

 

عندما رآها الضابطان المتجمدان، وقفا وأدّيا لها التحية بأدب. 

 

أومأت تيهيز برأسها ثم أشارت لهما، فتنهّد الضابطان أخيرًا وجلسا.

 

“نعتذر حقًا لمقابلتك فجأة دون إشعار مسبق، سمو الأميرة أنا أليكسيس شوفالييه، ضابط من الشرطة المركزية.”

 

“أنا توماس غارسيا، سمو الأميرة شرفٌ لنا مقابلتك.”

 

“الضابط شوفالييه، الضابط غارسيا نيابةً عن العائلة المالكة، أعبّر عن خالص امتناني وتقديري لخدمتكم المتحمّسة والدؤوبة إذاً، ما الذي أتى بكم اليوم؟”

 

مع علمها بأنهما لم يتلقّيا وسام الفروسية، إلا أن تيريز ابتسمت ودعتهما بـ”الضابط” تكريمًا لهما. 

 

أخرج الضابط الذي قدّم نفسه باسم أليكسيس ورقة من ظرف وعرضها عليها.

 

“إنه بلاغٌ مجهولٌ ورد أمس… نعتقد أنه من الأفضل لسموكِ الاطلاع عليه أولاً.”

 

“حسنًا، أروني إياه.”

 

أخذت تيريز الورقة التي قدّماها لها. 

 

كلّما قلّبت صفحات الورقة، كان تعبير وجهها يزداد انعدامًا للعاطفة. 

 

حتى الضابطان الجالسان أمام تيريز بدآ يتوتران تبعًا لها.

 

لم يملأ الغرفة سوى صوت تقليب الأوراق. 

 

رتّبت تيريز الأوراق المبعثرة، ثم أعادتها إليهما بابتسامة.

 

“هذه مزحةٌ مبالغٌ فيها.”

 

انشرح وجه أليكسيس عند سماع كلام تيريز.

 

“أليس كذلك؟ يبدو أننا بالغنا في رد فعلنا تجاه مزحةٍ سخيفةٍ من الأطفال نعتذر، سمو الأميرة، لاستنزافنا وقتك الثمين. هاها.”

 

“لا بأس. عندما يكون هناك ما يثير الشك، فالتفتيش واجب أليس هذا هو عمل الضابط؟ لا ينبغي التمييز ضدّي لأنني أميرة ولي العهد جئتم في الوقت المناسب.”

 

كأنه كان متوترًا جدًا، حكّ توماس الذي كان جالسًا صامتًا رأسه.

 

“نشكرك حقًا لقولك ذلك، سمو الأميرة.”

 

“يمكنكم المجيء في أي وقت. أما أنا فلديّ جدول أعمالٍ آخر، سأترككم الآن سأطلب تحضير الحلوى لكم عند المغادرة، فلا تتردّدا في أخذها هل تتاح لكم فرصة تناول حلوى القصر الملكي كثيرًا؟”

 

ألقت تيريز نظرةً على الحلوى الشهيّة التي لم تنقص كميّتها أبدًا. 

 

وكأنه قد انكشف ما في نفسه، أجاب توماس بصوتٍ جهوري:

 

“شكرًا جزيلاً! سمو الأميرة!”

 

خرجت تيريز تاركةً وراءها الضابطين اللذين كانا ينحنيان بامتنانٍ ويؤدّيان التحية.

 

لم تستطع دانيال تخمين مشاعرها عند عودتها. 

 

بدت وكأنها غاضبة، ولكن ليس تمامًا.

 

“دانيال.”

 

“نعم، سمو الأميرة.”

 

“يبدو أن لدينا جاسوسًا في (فلامنغو) أترك التعامل معه لكِ وأيضًا، رتّبِ لي موعدًا مع مدير الشرطة في أسرع وقتٍ ممكن يبدو أن هناك أمورًا يجب التغطية عليها.”

 

لمحت دانيال تعبيرًا مندهشًا للحظة، ثم أومأ برأسه.

 

استرجعت تيريز الأوراق التي قدّمها الضابطان في صالون الشاي قبل قليل. 

 

كادت تفقد السيطرة على تعابير وجهها. 

 

كانت الأوراق التي أحضراها شيئًا لم تتوقعه تيريز أبدًا، شيئًا مفاجئًا حقًا.

 

كان المحتوى المكتوب على الورقة بلاغًا مفصّلاً يؤكّد أنها المالكة الفعلية لأكبر كازينو في العاصمة (فلامنغو)، مع إرفاق كميّة كبيرة من الأدلّة.

 

لقد تصرّفت الآن بردّ الضابطين وتفادت الموقف. 

 

لكن ما إن يدخل البلاغ حتّى يبدأ التحقيق الشرطي بشأنها.

 

لا يجب أن يحدث ذلك.

 

غاصت تيريز في أفكارها وهي تمرّر أناملها على مسند الكرسي.

 

وفي ذلك المساء نفسه.

 

نُشر في الصحف المسائية مقالٌ كاشفٌ عن حقيقة أميرة ولي العهد الأولى.

 

حيث نُشرت أيضًا تهمٌ لم تُذكر في البلاغ.

 

خطف واعتقال وتعريض الأمير الثاني “البريء” للعنف، وتلاعب بالرأي العام. 

 

انتشرت الشائعات حول أميرة ولي العهد الأولى كالنار في الهشيم.

 

***

 

أطلقت تيريز ضحكةً هادئةً مُرّة.

 

لم يتردّد في مكتب العمل البارد والهادئ سوى صوت ضحكتها الرنّان.

 

“هذا افتراء!”

 

صرخت إيلي غاضبة.

 

خلال يومٍ واحدٍ فقط، تحوّلت سمعتها إلى خرقة بالية. 

 

مع مرور الوقت، أُلصقت بتهمٍ سخيفةٍ لم ترتكبها حول عنقها.

 

نشرت تيريز الصحف فوق المكتب.

 

“معظمها صحيحٌ على الرغم من أن صفة (بريء) لا تناسب الأمير الثاني تمامًا.”

 

“من المؤكّد أنها فعلت ذلك، أليس كذلك؟ يبدو أنها تنتقم بتهمة القتل التي ألصقتها بالأمير الثاني وبقضية بنك لوماكسين.”

 

ردّت تيريز بابتسامةٍ خفيفةٍ على كلام دانيال:

 

“نعم، هذا محتمل لو لم تكن الآنسة جيزيل، فهل يوجد شخصٌ آخر في فالوا يعرفني بهذه الدقة؟ ينتابني شعورٌ غريب عندما أنظر إليها هكذا، أدرك كم كانت كثيرة.”

 

عند تعدادها واحدةً تلو الأخرى، أدركت كم كانت الأحداث كثيرة خلال السنوات الخمس الماضية. 

 

حتى الأمور التي كانت مدفونةً في ذاكرتها طفت على السطح، واستثارت فيها مشاعرًا مختلفة.

 

يبدو أنني لن أنال مغفرة الرب ولن أصل إلى الجنّة الأبديّة.

 

ابتسمت تيريز ابتسامةً ساخرة.

 

قطّبب دانيال حاجبيها.

 

“الأجواء ليست جيدة حتى الصحفيين الذين استقطبناهم قالوا إنهم لن ينشروا مقالاتٍ دفاعيّةً بسبب توجه التحرير في مؤسساتهم.”

 

“ماذا بوسعنا أن نفعل؟ علينا أيضًا أن ننفّذ الأمر الأخير المتبقي أحضرِ لي جثةً مناسبةً.”

 

“حسنًا، سأفعل.”

 

الأمر الأخير المتبقي. 

 

فهمت الخادمات معنى تلك العبارة، وعدنَ إلى أماكنهنّ بوجوهٍ جامدة.

 

في اليوم التالي، عُثر على المبلّغ الداخلي لبنك لوماكسين جثةً هامدةً في نهر (أليير). 

 

في رسالة انتحاره التي تركها في منزله، كُتبت أسماء أولئك الذين تلقّوا رشاوى من كونت لوماكسين خلال هذه الفترة.

 

كتب أنه عمل طوال حياته بجدّ في بنك لوماكسين، لكنه تعرّض للتهديد بسبب التبليغ الداخلي، وتمّ فصله قسرًا. 

 

في ختام رسالة الانتحار، كُتبت أمنيته بأن يتلقّى كونت لوماكسين العقاب المستحق.

 

عندما اطّلع الناس على الخبر، تعاطفوا مع مشاعر الموظف الذي ضحّى بحياته. 

 

كان الانتحار جريمةً كبرى محرّمةً في العقيدة، لكن التهديدات والعنف الذي تعرّض له في مكان العمل كان فظيعًا لدرجة يصعب وصفها.

 

دخلت الشرطة المركزية فجأةً في تحقيقاتٍ بشأن عائلة كونت لوماكسين والبنك. 

 

توجه كونت لوماكسين وشخصيات نبلاء كبار الواحد تلو الآخر إلى الشرطة للتحقيق معهم. 

 

لم يكن هناك سوى عددٍ قليلٍ من النبلاء تجنّبوا التحقيق، لأن القائمة تضمّنت أسماء جميع النبلاء تقريبًا في العاصمة.

 

ومن ناحية أخرى، عندما ذهب مدير البنك للتحقيق معه في الشرطة، شعر زبائن بنك لوماكسين بالقلف وتوجهوا إلى البنك على عجلٍ لسحب ودائعهم.

 

تجمع الناس أمام مقر الشرطة كلّما ذهب النبلاء للتحقيق، ورشقوهم بالسخرية والشتائم. 

 

كان أمرًا غير مسبوق. 

 

فما كان من الشائع أن يذهب النبلاء علنًا للتحقيق معهم في الشرطة ما لم تكن جريمةً كبرى.

 

خصوصًا أن النبلاء القدامى الذين يولون أهميةً كبيرةً للشرف والكرامة عارضوا بشدة، وطالبوا الملك بـ”وقف التحقيقات العلنية من قبل ضباط الشرطة التي تصوّرهم كمجرمين”. 

 

أمطرت رسائل احتجاج النبلاء القدامى الملك.

 

استجاب الملك بسرعة. 

 

أصدر إليوت بيانًا قال فيه: “الرشوة والوساطات غير القانونية ستكون عثرةً في طريق بناء فالوا النظيفة. آمل بذل قصارى الجهد لتوضيح كل الشبهات بشكلٍ واضحٍ وجليّ من أجل مستقبلٍ مشرقٍ وصحّي”. 

 

باختصار، كان هروبًا من المسؤولية.

 

كان على إليوت تهدئة الشعب الغاضب. 

 

وإلا، فقد يضطر للنزول عن العرش في هذا الوضع الهش.

 

في الوقت نفسه، لم تتوقف الشائعات الشريرة حول أميرة ولي العهد الأولى. 

 

لدرجة أنه بدا كما لو أن هناك منظّمةً تنتج الشائعات. 

 

أكثر مما تستطيع تيريز تحمّله.

 

وفي خضمّ ذلك، نبتت برعمٌ صغيرٌ رقيقٌ في أصيص الزهور.

 

“لقد نبت البرعم هل من أحدٍ يعرف أيّ زهرةٍ ستكون؟”

 

كانت تيريز تحدّق في أصيص الزهور الذي أعطاها إياه دينيس. 

 

تقدمت الخادمات ونظرن إلى البرعم النابت في الأصيص وهززن رؤوسهنّ بحيرة.

 

“من الصعب معرفة ذلك بمجرّد رؤية البرعم.”

 

“ولكن حقًا، ألم يخبرك سموه؟”

 

“سيُعرف عندما تزهر هل سأتمكّن من الانتظار حتى تزهر؟”

 

لمست تيريز برفقٍ الورقة الناعمة للبرعم الصغير المنتصب. 

 

بدا زغبها الناعم كخدّ طفل.

 

“……”

 

ساد الصمت بين الخادمات، وكأن ثقل كلمات تيريز حلّ عليهنّ للحظة. 

 

لقد وصلت إلى وضعٍ قد تُطلَق فيه حتى لو حدث ذلك غدًا، دون أن يثير ذلك مشكلة.

 

في الفترة الأخيرة، كانت تيريز تعيش حبيسةً تقريبًا في قصر أميرة ولي العهد. 

 

ولا عجب، بسبب الشائعات التي انتشرت داخل القصر وخارجه. 

 

كان الهمس والنظرات اللاصقة يلاحقانها في كلّ طريقٍ تسلكه. 

 

كان هذا أقسى ما مرّت به حتى الآن.

 

في البداية، حاولت الردّ بنشر مقالاتٍ تفنيديةٍ واحدةً تلو الأخرى، ولكنها تدريجيًا تركت الأمر. 

 

هل يمكن القول إنها تجاوزت نقطة التحمل؟ عندما تجاوز الغضب مستوىً معينًا، أصبحت تيريز هادئةً على العكس.

 

لم تشعر تيريز بالغضب ولا بالذنب.

 

عندما اتسع الموقف بشكلٍ خارجٍ عن السيطرة، هدّد دينيس بالردّ بحزمٍ على الأخبار المزيفة، لكن دون جدوى.

 

هل هو غاضبٌ مني الآن؟

 

ربما يعتقد أنني كنت أتلاعب به.

 

انطلقت ضحكةٌ مريرةٌ من تيريز.

 

بعد أن كان يرسل الهدايا ويسأل عن صحّتها مراتٍ عديدة في الأسبوع، توقف عن زيارة القصر أو إرسال الهدايا عندما انهمرت المقالات الخبيثة عنها. 

 

كأن الأمور عادت إلى نقطة البداية.

 

نظرت دانيال إلى وجه تيريز وفتحت شفتيها بحذر:

 

“يقال إن سمو الأمير مشغولٌ جدًا هذه الأيام ولهذا من الصعب عليه الحضور إلى قصر سموك.”

 

“من قال ذلك؟ هل هو سيلبانغ؟”

 

“نعم…”

 

يبدو أنها سألت سيلبانغ عمدًا لترى حالتها المنكسرة وتحاول مواساتها.

 

“يُقال إن لديه كلامًا مهمٍّ لسموك، ويختار الوقت المناسب له.”

 

“لديه كلامٌ مهمّ لي؟”

 

أي كلامٍ هذا؟ هل هو كلام الطلاق؟

 

إذا كان كلامًا مهمًا، فلا بد أنه ذلك فقط.

 

نعم، يجب أن أتقبله. 

كلّ اللحظات الجميلة كانت مجرّد حلم.

 

في الحقيقة، هذا صحيح.

 

خلال السنوات الخمس الماضية، بما فيها فترة الخطوبة، أي ست سنوات، كانت وحيدةً تقريبًا. 

 

والشعور بأنها تفهمه ويَفهمها لم يستمر سوى نصف عامٍ تقريبًا.

 

بما أن علاقتنا قد تحطّمت، أليس من المؤكد هذه المرة أن أُطلَق؟

 

فهو لا يريد الصعود إلى العرش وهو يعانق أميرةً يكرهها الشعب.

 

زارها صديقها القديم من الأكاديمية، ساشا، وهي حبيسةٌ تقريبًا.

 

“سمو الأميرة.”

 

“آه، ساشا.”

 

كان ساشا يحمل صندوقين من الكعك بيديه. 

 

كانا من محل كعك مشهورٍ في ليوبرن بطيب مذاقه.

 

“في الشتاء، الشاي الساخن والكعك، أليس كذلك؟”

 

رفع ساشا الصناديق وابتسم. 

 

ثم سلّم صندوقًا إلى خادمات الغرفة المجاورة. 

 

تعجّبت الخادمات من لطف ساشا الدقيق وألقينَ تحيات الشكر بحماس. 

 

ثم وضع الصندوق الباقي على طاولة الأريكة وفتحته.

 

“تفضلنّ بالنظر إنه من محلٍ يذاع صيته هذه الأيام بطيب مذاقه.”

 

شعرت تيريز بامتنانٍ عميقٍ لرعاية ساشا. 

 

أن يأتي لزيارة صديقته الحبيسة في القصر شخصيًا.

 

“شكرًا لك، ساشا.”

 

“على الرحب. أما الشاي، فسأحصل عليه من يد سموك، أليس كذلك؟”

 

أظهرت تيريز مهارتها في تحضير الشاي بسعادة. 

 

ثم شرعت في طرح الأسئلة التي كانت تفكر فيها له. 

 

أجاب ساشا، وهو موظف في وزارة العدل، على أسئلة تيريز بكلّ إخلاص.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة