لم يَبقَ في الساحة التي تتساقط فيها زخات الثلج الممزوجة بالمطر سوى ذرات الغبار ودماء مرشوشة. 

 

تتراكم على الأرض، فوق الثلج الذائب اللزج، كُتَل دموية لا يُعرَف لمن هي.

 

ساعات العمل الطويلة، ورواتب متجمدة لا ترتفع، وضرائب تزداد قليلًا كل عام، ثم فضائح العائلة المالكة التي انكشفت في الوقت المناسب. 

 

قد تكون أسبابًا تافهة للبعض، لكنها كانت كافية لأن يخرج آخرون إلى الساحة حاملين المشاعل.

 

الأمنية بعالم أفضل. 

 

السخط المتراكم على مدى طويل. 

 

كل ذلك اختلط معًا لتصبح مدينة لويبرن كالمرجل على وشك الغليان. 

 

كل ما تحتاجه هو شيء واحد. 

 

فتيل واحد فقط.

 

خرج المتظاهرون إلى الساحة.

 

وقبل ذلك بقليل، حذَّرهم دينيس من أن الملك سيرسل الجيش. 

 

لكنهم شكّوا في كلامه. 

 

ظنّوا: “مستحيل أن يدفع الملك شعبه بالجيش حقًا!”.

 

لكن إليوت كان من أولئك الذين لا يعرفون معنى “المستحيل”.

 

إليوت الذي اعتبر التظاهر تحدِّيًا للسلطة الملكية لم يتردد في استخدام العنف. 

 

خسر المتظاهرون قائدهم عبثًا، لكنهم تحركوا بشكل منظم. 

 

ما كانوا ليتكرر عليهم الأمر مرتين. 

 

حين بدت بوادر تدخل الجيش، ألغى روبرت التظاهر على الفور وفرّق الحشود. 

 

ومع ذلك، فمن لم يستطع الهرب بسرعة أُمسِك به الجنود وسُحِب بعيدًا. 

 

ولم يَبقَ في الساحة سوى الثلج. الثلج وحده.

 

نشرت الصحف طبعاتها الاستثنائية مقالات تنتقد بشدة الملك الذي استخدم الجيش وقمع المتظاهرين بعنف. 

 

أدت هذه المقالات الناقدة إلى زيادة التقييمات السلبية تجاه إليوت.

 

أدرك إليوت، بعد المقالات حول استخدام الجيش، أن مكانته أصبحت مهزوزة، فمارس ضغطًا على الصحف. 

 

هدد بإغلاق أي صحيفة لا تنشر مقالات إيجابية عن الملك والعائلة المالكة.

 

وقد انتشرت إشاعات مقلقة عن اختفاء مالك إحدى الصحف التي نشرت أكثر المقالات انتقادًا وصلابة. 

 

عندها اختفت مقالات التظاهرات، وامتلأت الصحف بمقالات عن حفل رأس السنة القادم.

 

“لو انتظرنا قليلًا أكثر، لربما كان قد تنحى.”

 

قالت تيريز وهي تحمل جريدة تحتوي على مقال عن حفل رأس السنة.

 

أدركت دانيال، رغم أن تيريز لم تسمِّه صراحة، أنها تقصد الملك. 

 

في الحقيقة، لم تتخذ تيريز أي إجراء خاص وتركت الأمور تجري حين نُشرت مقالات سلبية عن إليوت.

 

أجابت دانيال بصوت محايد:

 

“حتى لو تنحى الملك، فإذا حُلَّت الملكية، ألن يكون ذلك بلا جدوى؟”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأت تيريز برأسها.

 

دانيال وافقت في داخلها رأي الجمهوريين. 

 

وهي حقيقة لا يعرفها حتى تيريز أن موقفها مؤيد للجمهورية.

 

نظرت دانيال خلسة إلى تيريز. 

 

كانت تيريز لا تزال تقرأ الجريدة بتأنٍّ لتتأكد أنها لم تفوت أي خبر.

 

كانت دانيال تشعر بالضيق كلما نظرت إلى رئيستها التي تجهل ما في نفسها. 

 

كانت قد فكرت ذات مرة: أليس عليَّ أن أخبر تيريز بما أشعر؟

 

في الواقع، كان لوالدة دانيال دور كبير في جعلها هكذا. 

 

كانت والدة دانيال امرأة من عامة الناس تزوجت بارونًا يكبرها سنًا كثالث زوجة له.

 

البَارون الذي لم يُرزق بذرية من زواجين سابقين، كان يبحث عن امرأة تنجب له وريثًا بغض النظر عن مكانتها الاجتماعية. 

 

والدتها، التي امتلأت أحلامًا بالصعود الاجتماعي، نجحت في الزواج من نبيل. 

 

ظنت أن الأمر انتهى عند هذا الحد، لكن البارون الذي تزوجته أمها كان شيخًا على أعتاب الموت. 

 

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لمنزل البارون الذي بدا فخمًا مصدر دخل لائق، وكان يتداعى في صمت.

 

بعد الزواج، رزق البارون بدانيال وشقيقها الأصغر راي، ثم توفي بعد سنوات قليلة بسبب الشيخوخة

 

لم يَبقَ في البارونية المنهارة سوى لقب والدها الوحيد. 

 

اللقب الذي سيورث لـ راي عندما يكبر.

 

لم يكن سوى لقب “بارون” وحسب.

 

لكن بعد وفاة والدها، انغمست والدتها في حياة الترف، وانتهى بها الأمر إلى بيع حتى ذلك اللقب لسداد ديون القمار. 

 

تركت دانيال الأكاديمية التي كانت تدرس فيها بالقروض وبمشقة للحفاظ على مظاهر والدتها، في اليوم نفسه الذي بيع فيه اللقب.

 

منذ ذلك الحين، لم يبق عمل لم تجربه. 

 

في العمر الذي تظهر فيه فتيات النبلاء في المجتمع، أصبحت دانيال خادمة في منزل ماركيز إنجيلغر. 

 

بفضل توصية حثيثة لها من منزل الكونت الذي كانت تعمل فيه سابقًا. 

 

بمجرد أن أصبحت خادمة، أُسنِدت إلى الأميرة الوحيدة في منزل الماركيز، تيريز إنجيلغر.

 

مر الوقت وحصلت دانيال على ثقة تيريز لتصبح خادمتها الشخصية. 

 

وبفضل تيريز أيضًا، استُعيد اللقب الذي باعته والدتها، ليرثه شقيق دانيال، راي. 

 

مع التفكير في جميل تيريز، كان على دانيال أن تتمنى بقاء الملكية، لكنها كانت تشكك في ذلك.

 

كان ذلك بسبب معاناة طويلة مع والدتها. 

 

لم تستطع دانيال أن تفهم أبدًا تحمُّل الديون وشراء الفساتين والدراسة في الأكاديمية من أجل لقب شكلي وحسب.

 

ولكن في كل مرة، كانت أمها تقول لها:

 

‘هذا بالضبط ما يعنيه أن تكوني نبيلة دانيال انظري جيدًا.’

 

لكن كل ما تراه عيناها كان قصرًا آيلًا للانهيار، في مقابل مجوهرات والدتها الفاخرة.

 

بالمال الذي دُفِع مقابل تلك المجوهرات، لم تكن لتضطر للتوسل والذهاب هنا وهناك لتقترض المال.

 

علاوة على ذلك، كم كان هذا “النبيل” سطحيًا وهشًا!

 

اكتشفت دانيال بالصدفة أن والدتها، بعد أن علمت أن والدها قد فشل في زواجين سابقين، دبَّرت حيلة. 

 

بتصميمها على إنجاب طفل حتمًا، التقت والدتها برجال من الخارج حتى حملت بدانيال وشقيقها.

 

التقت برجال لهم لون شعر وعيون مشابهين، كي لا يشك والدها.

 

كل ذلك من أجل أن تصبح نَبيلة وحسب.

 

لم تستطع دانيال أن ترى بوضوح إلا بعد أن علمت أنها ليست ابنة البارون.

 

بينما كانت تشمئز من والدتها التي لم تتردد في ارتكاب فعل غير أخلاقي، أصبحت دانيال شخصًا يمقت النبلاء.

 

ولما كانت تيريز، التي تجهل مشاعر دانيال الدفينة، تتحدث بعكس ما تعتقده، ازداد ضيق دانيال داخليًا. 

 

وفي النهاية، ارتكبت وقاحة الصمت تجاه كلمات رئيستها في العربة المرة السابقة، لكنها لم تستطع إظهار ما في داخلها أمام تيريز.

 

من الطبيعي أن تيريز، التي تنحدر من سلالة إنجيلغر، إحدى عائلات النبلاء الكبار المؤسسة لمملكة فالوا، والتي تلقَّت تعليمًا نخبويًا، ترغب في الحفاظ على الوضع الراهن.

 

لكن دانيال حوَّلت الحديث بطريقة غير ملحوظة:

 

“يقال إن سيد ماركيز إنجيلغر سيعود إلى عمله بدءًا من هذا الأسبوع.”

 

“…ذلك حسن أنه تعافى.”

 

لم يظهر على وجه تيريز أي تعبير. 

 

لكنها طوت الجريدة التي كانت تقرأها ورفعت فنجان الشاي الموضوع على المكتب.

 

“وقال السيد ريتشارد إنه يرغب في زيارة قصر ماركيز في القريب العاجل وبما أن سيد ماركيز قد تعافى، يقول السيد ماكس إنه سيعود إلى الخارج مرة أخرى.”

 

“… فهمت. هل لديَّ موعد غدًا بعد الظهر؟”

 

أجابت دانيال بعد أن راجعت جدول مواعيد تيريز:

 

“ليس لديكِ أي موعد مهم غدًا بعد الظهر.”

 

“إذاً رتِّبي للقائه غدًا بعد الظهر.”

 

“حسنًا. سأفعل.”

 

ظنت أنها حوَّلت الحديث بطريقة غير ملحوظة، لكن يبدو أنها لم تفلح. 

 

ساد جو محرج بين دانيال وتيريز.

 

نظرت تيريز إلى دانيال وهي تضع فنجان الشاي.

 

“دانيال. من قبل أيضًا…”

 

عندما نادت تيريز على دانيال وكأنها تريد قول شيء، سمعا فجأة طرقات باب مريحة.

 

“هل زوجتي بالداخل؟”

 

الشخص الذي أطل برأسه من الباب كان دينيس.

 

“أميري! ما الذي أتى بك في هذا الوقت؟”

 

نهضت تيريز لتحيته. 

 

تراجعت دانيال تلقائيًا إلى الغرفة المجاورة لتفسح لهما المجال.

 

“كنت أمرُّ من هنا بسبب استعدادات حفل رأس السنة.”

 

“ألست مشغولًا باستعدادات الحفل؟”

 

“صحيح، لكن يجب أن أقضي ما عليَّ أظن أنني في حاجة إلى بعض المديح من زوجتي.”

 

“مديح… مثل ماذا؟”

 

“يقال أن زوجتي تهتم بطعامها جيدًا هذه الأيام؟”

 

قال دينيس وهو ينظر إلى عيني تيريز.

 

خفضت تيريز رأسها كما لو كانت خجلة.

 

“نعم. لأنني شعرت أن قوتي قد ضعفت.”

 

“جيد. أحسنتِ.”

 

داعب دينيس خد تيريز. 

 

كان لمسة يده الدافئة التي تفتقدها منذ وقت طويل.

 

كانت هذه أول مرة يلتقيان فيها وجهاً لوجه منذ مشاجرتهما في غرفته. 

 

رغم أنها تلقت هدايا عيد ميلادها أربع مرات!

 

كان كلاهما مشغولاً بمواعيدهما، وقد تقابلا مرات قليلة عابرة. 

 

لكن لم تسنح الفرصة للقاء حقيقي. 

 

علاوة على ذلك، بدا أن دينيس كان مشغولاً بأعمال خارجية أيضًا، وغادر القصر كثيرًا مؤخرًا.

 

رفع دينيس رأسه وابتسم وهو ينظر إلى شيء ما. 

 

كان ينظر إلى أصيص الزهور الموضوع في مكان مشمس خلف مكتب تيريز.

 

“آه. يا أميري، أليس لديكِ نية لإخباري؟”

 

“ستعرفين عندما تنبت البراعم، فلا تستعجلي يا زوجتي.”

 

أجاب دنيس بصوت واثق.

 

“لا أستطيع تخمينها على الإطلاق.”

 

أجاب دينيس وهو يلمس طرف أنف تيريز بإصبعه بنقرات خفيفة.

 

“عندما تنبت البراعم وتتفتح الأزهار، ستعجبكِ أيضًا أؤكد لكِ ذلك.”

 

من كلمات دينيس، أدركت تيريز أن ما في الأصيص زهرة.

 

جلس دينيس على كرسي تيريز 

 

“ألم تنم جيدًا، يا أميري؟”

 

“أوه. مؤخرًا قليلاً… تيريز، هل ستأتين إلى غرفتي الليلة؟”

 

“ماذا؟”

 

“إن الذهاب إلى غرفتكِ مع ندى الليل متعب جدًا. هل ندمج قصرينا؟”

 

قال لها بنبرة لعوب.

 

حتى الملوك المشهورون بحسن علاقتهم، كانوا يعيشون في قصور منفصلة عن ملكاتهم. 

 

كان هذا تقليدًا في فالوا، لكن شخصًا بمقام أمير كان يحثُّها على كسر القاعدة غير المكتوبة.

 

“هذا نوعاً ما…”

 

“تكرهين الفكرة؟”

 

“لا. ليست المشكلة…”

 

كانت المشكلة أن تيريز تتردد في كسر القواعد.

 

ألحَّ دينيس. 

 

فأجابت تيريز بصوت خافت:

 

“سأفكر في الأمر، يا أميري.”

 

عندما أومأت برأسها، ابتسم دينيس بشكل مشرق وقبَّل خدها وجبينها.

 

“أميري. توقف، توقف.”

 

انفجرت تيريز ضاحكة.

 

كان دينيس ينظر إليها بتعبير يقول إنه لا يستطيع تحمل كم هي محبوبة.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة