الأظافرُ التي كانت دائماً مصفَّفةً بأناقة، قد اضمحلَّتْ حتى لم يعد لها شكل. 

 

إن كانت ثقتُها بكونِها في الموقف الأقوى قد منحتها راحةَ البال، فإنَّ شعورَها الآن بمطاردةِ أمورٍ غامضةٍ يخلق لديها إحساساً بالأزمة يجعلها قلقة.

 

بدأتْ في تعداد العوامل التي تثير قلقَها.

 

أولاً: غياب الأمير الثاني، فابريس غراموار.

 

عضَّت جيزيل على أضراسها حتى أصدرت صريراً.

 

لقد اعتقدتْ أنها تستطيع السيطرة على الأمير الثاني، لكن حتى أحداث الماضي التي بالكاد تم طمسُها عادت للظهور، مما جعل شرفَ عائلة لوماكسين ومنزلتَها في خطر.

 

أمير فالوا الذي يأخذ أرواحَ المواطنين ويجعل الناس يرتعدون خوفاً!

 

انقضَّتْ عليه وسائلُ الإعلام التي تحبُّ النبش في الفضائح، وكشفتْ عن كل تفاصيل ماضي فابريس. 

 

مع كل تهمة جديدة تُنشَر، يزداد غضبُ الجمهور ويعلو صوتُهم مُطالبين بمعاقبة الأمير الثاني. 

 

لقد بدا أن غضب الجمهور لا يمكن تهدئتُه بسهولة.

 

لكن ما أثار غضبَ جيزيل حقاً كان أمراً آخر: إيفون. الاسم الذي اختفى في الأزقة الخلفية.

 

عادتْ للظهور مرة أخرى قضيةُ أن إيفون ديبوا، خطيبة فابريس السابقة، هي التي أرسلتْ أولاً رسالةَ فسخ الخطبة إلى الأمير الثاني. 

 

حتى أن البعض صار يقول إن إيفون كانت حكيمةً لانسحابها المبكر.

 

إذا كانت إيفون حكيمة،

 

ألا يعني ذلك أنها – هي نفسها – غبية؟

 

كانت جيزيل من أولئك الذين يؤمنون بأنهم أذكياءٌ وأكْفاء، لذا لم تستطع تحمُّلَ أن يُقارنوها بآخرين. 

 

بل إن مجرد فكرة المقارنة مع آخرين كانت تجربةً نادرةً للغاية في حياة جيزيل.

 

كمُواطنةٍ عادية، جمعتْ ثروةً كبيرةً تكفي لشراء لقبٍ نبيل. 

 

لطالما كان حلمَ عائلة كونت لوماكسين أن تساوي مكانتُها مكانةَ النبلاء القُدامى في فالوا.

 

لقد ربَّى والدها، كونت لوماكسين، ابنتهَ الوحيدة دون أي نقص كي تستقر في العاصمة كنبيلة. 

 

لذا، نعمتْ جيزيل منذ طفولتها بما هو الأفضل فقط: أفضل تعليم، وفساتين من صنع أفضل الحرفيين، وأجود المجوهرات.

 

وأخيراً، زواج جيزيل من الأمير لتصبح أميرةً ثم ملكةً مستقبلية. 

 

لقد عاشتْ أيامها مُحدِّقةً في هذا الهدف فقط. 

 

ولأن طبعَ جيزيل كان لا يقبل سوى ما هو الأفضل، فقد اعتبرتْ أن منصبَ الملكة هو من حقِّها بالطبع.

 

لكن المشكلة كانت أن الأمراءَ جميعاً قد خطبوا قبل أن تَظهَرَ جيزيل الأصغر سناً في المجتمع. 

 

والأمير الوحيد المتبقي كان صبياً مريضاً لم يتجاوز العاشرة، فلا داعي لأن تُفكِّرَ فيه.

 

وهكذا، بينما كانت جيزيل تظهر في المجتمع وتَبلُغ سنَّ الرشد وتترقب الأجواء بحذر، وقعتْ فضيحةُ الأمير فابريس . 

 

لم يكن بوسعها تفويتُ هذه الفرصة. 

 

وفي النهاية، حلَّتْ جيزيل لوماكسين محلَّ إيفون ديبوا الساقطة.

 

حتى ذلك الوقت، اعتقدتْ جيزيل أنها انتصرت. 

 

هزيمةُ إيفون ديبوا الغبية، وانتصارُ جيزيل لوماكسين الذكية.

 

كانت إيفون ديبوا، ودوق برييم، غبيينِ بشكلٍ لا يُحتمل. 

 

على الأقل من وجهة نظر جيزيل.

 

رغم أن دوق برييم، الذي نُصِبَ رأسه في الساحة ومات، كان يعتقد أنه هو من اختار لوماكسين، إلا أن الواقع كان أن نفوذَ كونت لوماكسين الخفيَّ هو الذي لعبَ دوراً.

 

وإلا، فهل كان دوق برييم، الذي يكاد يكون زعيمَ النبلاء القدامى، ليختار ابنةَ عائلةٍ نبيلة جديدة كان يحتقرها لتكون خطيبةً لحفيده؟

 

وهكذا، كانت جيزيل تقترب خطوةً بخطوةٍ من حلم عائلتها وحلمِها الطويل الأمد. 

 

لكن كان هناك شيءٌ واحدٌ قد غفلتْ عنه: حالة الأمير الذي كان يجب أن يتحرك معها كشريك.

 

لقد فضَّل الملكُ فابريس بوضوح. 

 

لم يكن من الصعب تخمينُ أيِّ الأميرين سيكون ملكَ الجيل التالي. 

 

لكن بغضِّ النظر عن حظوة الملك، كان فابريس – وفقاً لمعايير جيزيل الصارمة – خَسيساً. 

 

ما عدا شكله الخارجي المقبول نوعاً ما، كان كالتفاحة الفاسدة. 

 

لقد كان الأمير الثاني من تلك النوعية الوضيعة التي لا تليق بمن نعمتْ طوال حياتها بما هو الأفضل فقط.

 

لكنها غيَّرتْ رأيَها. 

 

حاولتْ أن تفكر بإيجابية قدر الإمكان: إذا كان من سيصبح ملكاً أحمقَ، ألن تستطيع هي وعائلة لوماكسين السيطرةَ على هذه المملكة؟

 

لكن ما هذا الذي يحدث الآن؟

 

وجدتْ جيزيل نفسَها في موقفٍ يبعث على السخرية.

 

بعد كل الجهد الذي بذلته لتُهَذِّبه بالكاد، أجرأ على الهرب؟

 

صرَّتْ جيزيل أسنانَها مجدداً حتى أصدرت صريراً.

 

بل إنها شعرتْ حتى بالخيانة بسبب فعلِ فابريس.

 

مع أن الملكَ تدخَّل، فإنها لا تعرف حتى وجهةَ فابريس، مما جعلها تشعر بالإحباط. 

 

حاولتْ أن تسأل الملك، لكنها رُفِضَتْ على الفور. 

 

قيل لها إن الملك مريضٌ في فراشه، فتعود في وقتٍ لاحق.

 

أيُمرَضُ وهو يقضي وقته في اللهو فقط؟!

 

كادتْ جيزيل أن تتفوَّهَ بسباب، لكنها أرسلتْ تحياتٍ مهذبة وانسحبتْ. 

 

لم يكن أمامها خيارٌ سوى التحرك بمفردها لتأمين عودة فابريس.

 

سواءً استلزم ذلك تفتيشَ الجنوب بقدر الشعرة، أو أخذَ الكثير من الوقت، كان عليها أن تجد فابريس، ذلك الشخص.

 

العامل الثاني الذي يجعلها قلقةً هو سوءُ الحظ الذي حلَّ ببنك لوماكسين.

 

قيل إن هناك مخبراً داخلياً ظهر في بنك لوماكسين.

 

لكي يديرَ الشخصُ من العامة عملاً في العاصمة، كان دعمُ النبلاء ضرورياً. 

 

من دون دعم نبلاء، كان من السهل أن يستولي النبلاء على الممتلكات والمشاريع، وحتى لو ذهبَ إلى المحكمة للشكوى من الظلم، كانت الأحكامُ تصدر في كثيرٍ من الأحيان ضده.

 

لذلك، قبل أن يصبح كونتاً، أعطى والدُ جيزيل، الذي لم يكن يملك سوى المال، رشاوى لنبلاء من عائلات نافذة.

 

كان ذلك في البداية مجردَ تحيةٍ مع رسالة: “سنعمل في العاصمة من الآن فصاعداً، فنرجو رعايتَكم”. 

 

لكن مع مرور الوقت، تغيَّرَتْ طبيعةُ الأمر قليلاً.

 

لم يقتصر الأمر على نبلاء العاصمة فحسب، بل قدَّم رشاوى مقدَّمةً لموظفين يعملون في القصر، وللموظفين العمليين في البنك لكتمان أفواههم. 

 

كانت حزمُ النقود تحمل رسالةً: “نحن في نفس القارب”.

 

وهكذا، أصبحتْ قائمةُ الأشخاص الذين تتم إدارتُهم بحجم كتاب. 

 

لكن قيل إن الموظفَ الذي كان يدير تلك القائمة أخذ جزءاً منها كدليل وذهب إلى إحدى الصحف.

 

لم تستطع جيزيل نسيانَ صورة أبيها وقد شاخت ملامحُه.

 

في ذلك اليوم الذي عبرتْ فيه الحشودَ للعثور على أبيها والذهاب إلى البنك. 

 

اتضح أن الضيف الذي كان يقابل والدَها كان صحفياً.

 

سألتْ جيزيل والدَها بوجهٍ مليءٍ بالاستفهام:

 

“لماذا فعل ذلك الموظفُ ذلك، أبي؟”

 

“يبدو أن الصحفي تلقى بلاغاً وذهب ليجد الموظف. في البداية، حاول التملص، لكنه شعر بتأنيب الضمير فسلَّم القائمة.”

 

“إذاً، إذاً، ماذا سيحدث للبنك، أبي؟”

 

“لقد طُمِسَ الأمر مؤقتاً بفضل الفساد البنك ينكر معرفتَه بالأمر.”

 

“وماذا حدث لذلك الموظف؟”

 

“فُصِلَ من العمل لقد مررتُ بهذه الأشياء مرات لا تحصى، يا جيزيل والقائمة التي سلَّمها كانت جزءاً فقط، لذا فلا مشكلة أليس الصحفي جاء ليراني لأن الدليلَ غيرُ كافٍ؟ إذا كُشِفَتِ القائمة بأكملها، فلن نهلك وحدَنا.”

 

قال كونت لوماكسين ذلك وهو يُسَيِّل شعره المتدلي.

 

“نصف نبلاء العاصمة سيعانون سيكون الجميعُ مدمرين لا بد أن يكون هناك حمقى لا يريدون ذلك.”

 

كان كونت لوماكسين يهدئ جيزيل، وقد تخلَّى عن الحديث الأرستقراطي الذي كان يؤكده دائماً على ابنته، وتحدث بعامية. 

 

كانت شتائمٌ نادراً ما سمعتها جيزيل من أبيها منذ طفولتها.

 

بدا كلامه الأخير كأنه عهدٌ يقطعه على نفسه.

 

عندما رأتْ جيزيل ذلك، أدركتْ أن الوضع ليس ما يمكن النظرُ إليه بتفاؤلٍ أعمى.

 

سوءُ الحظ الذي حلَّ بها، وعناصرُ القلق. 

 

من أين بدأت؟ هل جاء الاثنان من مصادر مختلفة، أم من نفس المصدر؟

 

كان القلق يتسلل صاعداً ويرفرف تحت كاحليها. 

 

كان عليها أن تجد السببَ بسرعة، قبل أن تستحوذ عليها قلاقلُ أكبر.

 

كان حدسُها يشير باستمرارٍ إلى مكانٍ واحد. 

 

لا يمكن أن يكون ذلك هل هناك شيء لم أدركه بعد؟

 

لم تتوقف جيزيل عن التفكير، مستحضرةً ذكرياتٍ قديمة. 

 

كانت تداعب الأريكة بأطراف أصابعها.

 

بعد ليالٍ من عدم النوم بشكل صحيح، أصبحت بشرةُ جيزيل التي كانت مشرقةً ونضرة في حالةٍ مزرية.

 

طَقْ طَقْ

 

في تلك اللحظة، دخل أنخيل، الذي كان قد خرج، وسلم عليها.

 

“سيدتي، لقد اكتشفنا مصدرَ تهمة القتل التي وجهت إلى الأمير.”

 

“أين هو؟”

 

ردتْ جيزيل بصوتٍ متلهف.

 

“الصحيفة التي نشرتِ المقالةَ لأول مرة هي (لوموند)، وعند مراجعة الصحيفة، قيل إن الصحفي الذي كتب المقالة قد استقال الآن لكن هناك نقطة مثيرة للاهتمام: يبدو أن ذلك الصحفي كان يتردد كثيراً على (فلامنغو) إنه أكبر كازينو في العاصمة.”

 

“كازينو؟ بأي مالٍ لعب القمار؟”

 

كانت الفرضيةُ معقولةً إذا كان صحفياً مُثقَلاً بديون القمار قد كتب مقالةً زائفة ليحقق ربحاً سريعاً. 

 

لكن في هذه الحالة، فمن المنطقي أن يتصل بجانب فابريس ويطلب المال، فلماذا استقال من الصحيفة؟

 

كان ذلك جانباً لا تفهمه جيزيل.

 

هزَّ أنخيل رأسه.

 

“يبدو أنه لم يكن يلعب القمار، بل كان يلتقي بأشخاص هناك لقد كانوا يلتقون فقط في غرفة معدة خصيصاً، لذا لا نعرف المحتوى الدقيق لمحادثاتهم. لكننا اكتشفنا من كان الشخصُ الذي التقاه في ذلك الكازينو.”

 

“من كان؟”

 

انخفض صوت أنخيل أكثر.

 

“خادم الكازينو، ميلبي إنه أحد أعضاء منظمة الأميرة الأولى.”

 

نهضتْ جيزيل فجأةً ونظرتْ إلى أنخيل.

 

“قل ذلك مرة أخرى، يا أنخيل.”

 

قال أنخيل مرة أخرى بصوتٍ بلا نبرة:

 

“يبدو أن الأميرة الأولى هي التي وضعتْ تهمةَ القتل على سمو الأمير فابريس.”

 

كان ذلك هو أصل القلق الذي كان يرفرف تحت كاحلي جيزيل.

 

***

 

عادت تيريز إلى غرفة نومها بعد أن حدقت في الأصيص الموضوِع في مكتبها في وقتٍ متأخر من الليل.

 

لأنها أمرت الجميع بمغادرة القصر مبكراً، لم يبقَ أيُّ وصيفةٍ في الغرفة المجاورة لمكتبها.

 

ربما بسبب الطقس البارد. 

 

بينما كانت تحدق خارج النافذة المغمورة في الظلام، شعرتْ ببردٍ قارس.

 

لسببٍ ما، شعرتْ تيريز بالإحباط، ودون أن تعرف حتى سببَ مشاعرها، استلقَتْ على السرير وتقلَّبتْ.

 

لم يأتِ النوم.

 

كان ذلك متوقعاً. 

 

حتى الضيفُ الليلي الذي كانت تنتظره في أعماقها ليزورها، لم يأتِ إليها.

 

كانت تلك ليلتَها وحدَها.

 

جلستْ تيريز مستندةً إلى مسند السرير. 

 

كانت الغرفة دافئةً بسبب النار المشتعلة، لكنها لم تستطع معرفة سبب شعورها بهذا البرد.

 

بعد تفكيرٍ طويل، أدركتْ تيريز أن سبب مشاعرها نابعٌ من القلق.

 

القلق من أنه هل يحق لها أن تكون سعيدةً هكذا.

 

والقلق من أن شخصاً ما سيسلبُ هذه السعادة ويجعلها تعيسةً كما كانت من قبل…

 

ما يُبنى على الرمل يمكن أن ينهار في أي وقت.

 

شكَّتْ تيريز في أن سعادتها قد بُنِيَتْ على قصرٍ من الرمل.

 

واستمر القلقُ من أنه قد يعرض عنها مرة أخرى في تعذيبها.

 

على مدى تسع سنوات، لم تنظر تيريز إلا إلى دينيس، بينما لم يستجب لقلبها سوى أقل من نصف عام.

 

ماذا لو تغيَّر قلبه في لحظة…؟

 

كانت الأمور التي لم تحدث بعد تجعلها قلقةً باستمرار.

 

لمستْ تيريز عقدَها المعلق على رقبتِها كعادة.

 

ثم شعرتْ بأنها تصبح على ما يرام قليلاً.

 

كان ذلك يذكرها بأن قلبه كان هنا، حتى لو لم تكن تستطيع رؤيته.

 

كابَدَتْ تيريز طوال الليل لإسكات قلبها القلق بالقوة.

 

(يتبَع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة 

تجدون جميع الفصول المتقدمة والتسريبات على قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت