تملَّك فابريسُ في الآونةِ الأخيرةِ حالةٌ من الضِّيقِ والانزعاج.

لقد مرَّت أيامٌ عديدةٌ منذ نزوله في ليول.

“أيُعقَلُ أن أظلَّ حبيسَ الدَّارِ في مثلِ هذا الجوِّ الرائع؟”

راحَ فابريس يرفسُ أدواتِ المنزلِ، غارقًا في نوبةِ غضبٍ عاتية.

بالنِّسبةِ لطبعِه العنيفِ، كانَ هذا صبرًا طويلًا.

“لا يحاولنَّ أحدٌ ردعي سأخرجُ اليومَ لأحتسِي الخمر!”

التقطَ معطفَه ودفعَ بابَ الفيلا الصغيرَةِ خارجًا.

بعد رحلة قطارٍ استمرَّتْ لأكثرَ من أسبوعٍ، وصلَ فابريسُ أخيرًا إلى مدينةِ ليول السَّاحليَّة.

كانت ليول مدينةً مشهورةً بمناخها المعتدلِ طوالَ العامِ، وبوقوعِها على البحرِ، وبسباقِ اليخوتِ الذي تُقيمه كلَّ خريفٍ، وأيضًا بأوَّلِ نادٍ لليخوتِ في فالوا.

وبفضلِ موقعها عندَ الحافةِ الجنوبيَّةِ للمملكة، لم يكن للثلجِ أثرٌ هناك، وكانَ الجوُّ دافئًا كما في أيامِ الرَّبيع.

ولم يكن الجوُّ رطبًا أو حارًّا كالصَّيفِ بسببِ اقترابِ نهايةِ العام.

كما لم يكنْ باردًا كجوِّ ليفيرن.

كانتِ الحرارةُ مناسبةً تمامًا للخروجِ وركوبِ الخيلِ أو التنزُّهِ بالقارب.

بمجردِ وصوله إلى ليول، نزلَ فابريسُ من القطارِ وتمدَّدَ ممتطِيًا صدرَه، ناسيًا أنه هاربٌ.

كانَ هذا هواءَ الخارجِ الذي يستنشقهُ لأوَّلِ مرَّةٍ منذ أسبوع.

ولأنه استأجرَ عربةً خاصَّةً بأكملِها واختبأ فيها، فقد ظلَّ طوالَ الرحلةِ محبوسًا داخلَ العربة.

تمايلَتْ في الهواءِ القبَّعةُ واسعةُ الحافةِ التي كانَ يرتديها فابريسُ لإخفاءِ وجهه.

وحتى لا يُميِّزَ الحشدُ المُتجمِّعُ على الرصيفِ الأميرَ الثاني الهاربَ، همسَ الخادمُ في صوتٍ منخفضٍ ودفعَ ظهرَ فابريس.

“يجبُ أن نتوجَّهَ أولًا إلى الفيلا الصغيرةِ، يا سمو الامير.”

“لكنني أودُّ تناولَ بعضِ الطَّعامِ قبلَ ذلك.”

راحَ فابريسُ يتجولُ في الشارعِ بتثاقلٍ وهو ينظرُ حوله.

“سموك… لا، أيُّها السَّيِّد!”

لم يكن بإمكانِهِ التلفُّظُ بكلمةِ ‘سموُّكَ’ بتهوُّر.

لم يعدْ في هذه المملكةِ سوى شخصَينِ يُدعيانِ بذلك: الأميرُ الأوَّلُ الموجودُ في ليفرن، والأميرُ الثاني المُختفي.

أسرعَ الخادمُ في اللحاقِ بفابريس من خلفه.

لم يرغبْ حتى في تخيُّلِ ما قد يقولهُ النَّاسُ إذا رأوا الأميرَ الثاني المُتَّهمَ بالقتلِ يأتي إلى منتجعٍ سياحيٍّ ويتناولُ الطَّعامَ في راحةٍ.

كانَ ذلك مرعبًا.

“سنُحضرُ الطَّعامَ بمجرَّدِ وصولِك إلى الفيلا الصغيرة. دعنا ننتقلُ إلى هناك أولًا…”

بعدَ أنْ ألحَّ الخادمُ عليه وهو يدرُدُ عرقًا، ركبَ فابريسُ العربةَ على مضض.

كانَ فابريسُ في غايةِ السُّرورِ، منغمسًا في إحساسِ الحريَّةِ الذي طال انتظاره.

فالمسافةُ بينَ ليفرن حيثُ توجدُ تلكَ المرأةُ المجنونةُ، وليول حيثُ هو الآن، تستغرقُ بالقطارِ أكثرَ من أسبوع.

بمجرَّدِ حقيقةِ أنَّه نجَا من تلكَ المرأةِ، كانَ فابريسُ يشعرُ وكأنَّه يطيرُ من الفرح.

“أينَ توجدُ كازينوهاتٌ تستحقُّ الزيارةُ قربَ الفيلا؟ لقد مرَّ وقتٌ طويلٌ حتى نسيتُ.”

“كا… كازينوهاتٌ، يا سيدي؟”

“أجل. ألا يوجدُ مكانٌ لأديرَ فيه أوراقَ اللعبِ؟ أليسَتْ هذه أكبرَ مدينةٍ سياحيَّةٍ في الجنوب؟ يجبُ أن يتوفرَ فيها ذلك على الأقل.”

فهمَ الخادمُ أخيرًا أنَّ فابريسَ لا يمزح.

مسحَ العرقَ المتصبِّب.

كانتِ العربةُ تبتعدُ عن محطةِ ليول وتتجهُ شيئًا فشيئًا إلى أعماقِ الجبل.

“سموُّكَ… أنت تدركُ سببَ وجودِكَ هنا، أليسَ كذلك؟”

“لتأديبِ نفسي، أليسَ كذلك؟”

لقد انحرفَ فهمُ فابريسَ لمعنى ‘تأديب النفس’ تمامًا.

“وأيضًا… بسببِ تهمةِ القتلِ المنسوبةِ إلى سموِّكَ.”

“آه، مجرَّدُ تذكُّرِ ذلك يُثيرُ اشمئزازي من جديد! لماذا كلُّ هذا الضجيجِ حولَ شيءٍ لم أفعله!”

أطلقَ فابريسُ سيلًا من الشتائمِ دونَ توقُّف.

احتجَّ بأنَّه لا يفهمُ كيفَ اتُّهمَ هو بالجريمةِ، وأنَّ الأمرَ جائرٌ.

“أنا مشغولٌ باللهوِ، بل لم أتمكَّنْ حتى من اللهوِ مؤخرًا! أينَ أجِدُ الوقتَ لأقتلَ الناسَ وأتجولَ؟ إذا فعلتُ ذلك، فقد أتعرَّضُ للضربِ بالسوطِ على يدِ تلكَ المرأةِ المجنونة!”

“نعم، نعم، بالطبعِ لم تفعلْ ذلك.”

**

بينما كانَ الخادمُ يدلِّلُهُ كما يُدلِّلُ طفلًا، وصلوا إلى الفيلا الصغيرة.

“اختبئْ في الفيلا الصغيرةِ لبعضِ الوقت سأعودُ إليكَ عندما تستقرُّ الأمورُ قليلًا.”

“إلى أينَ تذهبُ؟”

“هناكَ بعضُ الأمورِ التي لم أنهِها بعد، لذا يجبُ أن أذهبَ إلى محطةِ ليولِ لفترةٍ قصيرة فهناك أشياءٌ كنتَ تستخدمُها قادمةٌ إليك سموُّكَ، يجبُ ألّا تغادرَ الفيلا الصغيرةَ أبدًا ابقَ داخلَها حتى أعود!”

بسببِ فراره على عجلٍ بأمرٍ من الملك، لم يتمكَّنْ من إحضارِ سوى حقيبةٍ واحدة.

لم يكنْ في الحقيبةِ سوى كيسٍ من النقودِ يحتوي على قطعٍ ذهبيةٍ من فئةِ لوي، وقطعةٌ من ملابسِ فابريس.

ثلاثُ جرائمِ قتلٍ لمواطنين أبرياءَ في العاصمة، وتهمةُ الاعتداءِ على المركيز إنيجلغر، والفضائحُ التي كانَ إليوت يغطِّيها طوالَ الوقت…

كانتْ قائمةُ الجرائمِ المُنسوبةِ إلى فابريس طويلةً جدًّا.

أمَّا لعبُ القمارِ في الكازينوهات، أو قضاءُ الليالي مع راقصاتِ القصرِ أو الشابَّات، فلم تكنْ تستحقُّ حتى العدَّ، فهي أمورٌ تافهة.

وحيثُ كانَ واضحًا أنَّ هروبَهُ سيطول، كانَ لا بدَّ من إحضارِ جميعِ متعلقاتِهِ من القصر.

لأنَّ الأميرَ الثاني سيءَ الطبعِ قد يثورُ في أيِّ وقتٍ ويأمرُ بإحضارِ أغراضه بينما يركلُها بقدميه.

ولم تكنِ الفيلا الصغيرةُ في ليول مخصَّصةً للعائلةِ المالكة، بل هي فيلا بنَاها إليوتُ من أموالِهِ الخاصَّةِ في شبابِه.

لذا، فحتى مطاردو الأميرِ الثاني سيجدونَ صعوبةً في تعقُّبِ أثره.

لهذا السببِ أخرَجَ إليوتُ فابريسَ إلى ليول.

أوصَى الخادمُ فابريسَ مرارًا وتكرارًا.

كانَ القلقُ بادِيًا على وجهه وهو يغادر، بنظرةٍ كَنَظرةِ مَنْ يتركُ طفلًا على شاطئِ النهر.

ولكنْ، لو كانَ فابريسُ يطيعُ كلامَ خادمِهِ، فهل كانَ سينالُ ألقابًا مثلَ “سفَّاحِ العائلةِ المالكة” أو “كلبِ العائلةِ المالكة”؟

“حسنًا، هلَّا نستكشفُ الفيلا؟ أينَ الخمرُ؟”

“من هنا، يا سيدي.”

عندما انحنتِ الخادمةُ التي خرجَتْ لاستقبالِهِ في الفيلا، ظهرَتْ رقبتُها.

بدَا عليها أنَّها صغيرةُ السنِّ، فكانَ زغَبُها ناعمًا.

أشرقَتْ عينا فابريسِ وسأل:

“كم عمركِ؟”

“بلغتُ سنَّ الرُّشدِ العامَ الماضي.”

“همم.”

وكأنَّهُ راضٍ عن إجابةِ الفتاةِ، أطلقَ فابريسُ صوتَ زفير.

***

كما هي عادتُها، كانتْ تيريز جالسةً في مكتبِها تُنْهِي بعضَ الأعمال.

لم يتغيرْ سوى أنَّ النارَ في الموقدِ أصبحَتْ أكبرَ مع زيادةِ برودةِ الجوِّ يومًا بعدَ يوم، وأنَّ الستائرَ أصبحَتْ أكثرَ سمكًا.

ومع ذلك، كانتِ الريحُ الباردةُ تهبُّ من خلالِ شقوقِ النوافذ.

كانَ هناك تغييرٌ آخرُ يختلفُ عن السابق، وهو أنَّ طعامًا كثيرًا انتشرَ على مكتبِ تيريز.

منذ أنْ سقطَتْ مغشيًا عليها أثناءَ جنازةِ جوليان، حاولَتْ تيريز قدرَ الإمكانِ ألَّا تفوتَ أيَّ وجبة.

وأيضًا كانتْ تتناولُ وجباتٍ خفيفةً بينَ الوجباتِ الرئيسية دونَ فِلتان.

وكانَ دانيال وإيلي مهووسَتينِ بتوفيرِ وجباتِها الخفيفةِ.

كانَ الاثناتانِ يناقشانِ بجديَّةٍ موضوعَ الوجباتِ الخفيفةِ كي لا يتكرَّرَ الطَّعام، وكأنهما سياسيَّانِ يناقشانِ شؤونَ الدَّولة.

كانَتْ تيريز أيضًا تركِّزُ بشدَّةٍ على استعادةِ صحتِّها.

فقد فكَّرَتْ أنَّها ستحتاجُ إلى قوَّةٍ بدنيَّةٍ من أجلِ مواجهةِ جيزيل لوماكسن في المستقبل.

فمجردَ التفكيرِ في أنها سقطَتْ مغشيًا عليها بشكلٍ مثيرٍ للشفقةِ أمامَ تلكَ المرأةِ، جعلَها تشعرُ بأنها خسرَتْ أمامَ جيزيل قبلَ أن تبدأ.

طَرقْ طَرْقْ.

سُمعَ طرقٌ على البابِ ودخلَ خادمٌ ذو وجهٍ مألوف.

“كيفَ حالُكِ، سمو الاميره؟ لقد أرسلَ سموُّهُ هديَّةً بمناسبةِ عيدِ ميلادِك.”

وكانَ هناك تغييرٌ أخيرٌ إضافيّ، وهو أنَّ دينيس كانَ يرسلُ هدايا تقريبًا مرةً أو مرتين في الأسبوع، ربَّما لأنه تأسَّفَ لمرورِ عيدِ ميلادِها دونَ احتفال.

“انقلْ شكري لسموِّهِ كم هذه المرَّة؟”

بسَحْبِ زاويةِ فمِها ابتسمَتْ تيريز ابتسامةً أنيقةً وأطلقتْ تنهيدةً صغيرة.

“المرَّة الرابعة، سموالاميره.”

قلادةٌ وضعَها دينيس بنفسِه حولَ عنقِها، نبيذٌ كانتْ تشربُهُ كثيرًا، رسالةٌ مكتوبةٌ لتهنئتِها بعيدِ ميلادِها، شوكولاتةٌ من نفسِ النوعِ الذي دخلَهُ المكتبَ ذاتَ مرَّةٍ ودهَنَها بها وأكلَها… كانتْ هذه بالفعلِ المرَّة الرابعة.

كانَتْ تيريز تملكُ بالفعلِ أكثرَ من ثلاثِ زجاجاتٍ من ذلك النبيذِ حسبَ كلِّ سنةِ إنتاج.

وكانَتِ الرَّسالةُ مكتوبةً بخطٍّ أنيقٍ جدًّا لكنْ دونَ محتوىً مميَّز.

أمَّا الشوكولاتة، فقد استطاعَتْ تذوُّقَها لأوَّلِ مرةٍ فقط في المرةِ الأخيرةِ لأنَّ دينيس أكلها كلَّها.

وعندما تذوَّقتْها، وجدَتْ أنَّ طعمَها هو طعمُ الشوكولاتةِ العاديَّة.

ولكنَّ ذاكرةَ أكلهِ إياها بمتعةٍ شديدةٍ كانتْ لا تزالُ حيَّةً في ذهنِها.

كانت هذه أكثرُ الهدايا التي تركتْ انطباعًا لديها بعدَ هديَّةِ القلادة.

“ماذا ستكونُ اليوم؟”

كانَتْ تيريز ممتنَّةً لهداياهُ الصادقة، لكنَّها كانتْ تفقدُ معناها شيئًا فشيئًا.

حتى أنها تَصوَّرَتْهُ وكأنَّه يشاركُ في مسابقةِ ‘أكثرُ هديَّةٍ عديمةِ الفائدةِ في العالم’.

“افتحيها من فضلِك، سمو الاميره.”

دونَ أنْ يُدركَ حالتَها النفسيَّة، قدَّمَ لها خادمُهُ بفخرٍ شيئًا ملفوفًا بقماش.

أخذَتْهُ تيريز وفكَّتْ عقدةَ القماشِ بانزلاقٍ ليظهرَ الشكل.

كانَ إناءً للزهور.

“هذا…”

“قالَ سموُّهُ إنَّهُ إناءُ زهورٍ يحملُ ذكرى.”

“ذكرانا؟”

“نعم، هذا صحيح طريقةُ العنايةِ به هي سقْيُهُ مرَّةً واحدةً في الأسبوع، وتعريضُهُ لأشعةِ الشمسِ لساعةٍ واحدةٍ على الأقلِّ يوميًّا إذا وضعتِيهِ في الخارج، فقد يتجمدُ ويموت، لذا يمكنُكِ زراعتَهُ في الداخل.”

بعدَ كلامِ الخادمِ، استطاعَتْ تيريز فتحَ فمِها أخيرًا والرد.

“…فهمت.”

“هل لديكِ أيُّ رسالةٍ لسموِّهِ؟”

كانَ الخادمُ ينتظرُ ردَّها بوجهٍ مُتألِّق.

“انقلْ له شكري واسألهُ أيضًا كم مرَّةً بقيَ، وهلْ يُفكِّرُ في التوقُّفِ عن ذلك.”

“حسنًا.”

بعدَ أنْ سلَّمَ الخادمُ عليها وغادر، حدَّقَتْ تيريز في إناءِ الزهورِ لبعضِ الوقتٍ ثم وضعتْهُ على مكتبِها.

“ماذا كانتِ الهديةُ اليوم؟ إناءُ زهور؟”

بعدَ مغادرةِ الخادم، خرجَتْ الخادماتُ اللاتي كنَّ في الغرفةِ المجاورةِ يتحدَّثنَ بهمسٍ ويثرثرْنَ.

“الشوكولاتةُ في المرةِ السابقةِ كانتْ لذيذةً، أتمنى أنْ يُرسلَها مرَّةً أخرى.”

“وأنا أيضًا! أو كعكةٌ من مقهى القهوةِ المشهورِ في العاصمةِ هذه الأيام! قيلَ إنَّه يجبُ الوقوفُ في طابورٍ لشرائِها.”

عندما قالتْ إحدى الخادماتِ ذلك، أجابَتْ دانيال:

“أتطلبينَ من سموِّهِ الآنَ شيئًا يجبُ الوقوفُ في طابورٍ لشرائِه؟”

“أوه، لا.”

هزَّتِ الخادماتُ رؤوسَهُنَّ متحيِّرات.

“وهلْ هذه هداياكُنَّ، أم هدايا سيِّدتِنا؟”

“لا.”

تفرَّقَتِ الخادماتُ اللاتي كنَّ يراقبْنَ دانيالَ فورًا.

وفي لحظةٍ، سادَ الصَّمتَ مكتبَ تيريز.

كانَتْ تيريز لا تزالُ تحدِّقُ في إناءِ الزهور.

ربَّما كانتْ تحدِّقُ فيه بتركيز.

“سنُوكِلُ العنايةَ بالإناءِ إلى الصغيرات، سمو الاميره.”

“لا داعي. بما أنَّ الأميرَ هو من أعطاني إياه، فيجبُ أنْ أعتني به بنفسي والأهمُّ من ذلك، قالَ إنَّهُ ذكرى لا أستطيعُ فهمُ ذلك.”

“ماذا؟”

عندما تمتمَتْ تيريز، سألَتْها دانيال مرةً أخرى.

“قالَ إنَّهُ إناءُ زهورٍ يحملُ ذكرى. لا أستطيعُ فهمُ ما يعنيه.”

“عندما تنبُتُ البراعم، ألنْ تعرفينَ وقتَها؟”

“هذا صحيح سموُّهُ حقًّا…”

نقرَتْ تيريز بضَغْطةٍ خفيفةٍ بإصبعِها على إناءِ الزهور، وارتسمَتْ ابتسامةٌ على زاويةِ فمِها.

كانتْ تشعرُ بالذهولِ من هجماتِ هداياه، لكنَّها في داخلها كانتْ سعيدةً.

وكانَ بإمكانِ دانيالَ أنْ ترى أنَّ رئيستَها ليستْ غاضبةً حقًّا.

“ولكنْ يبدو أنَّها مليئةٌ بمشاعرِ الحبِّ والإخلاصِ من سموِّهِ ويبدو أنَّكَِ أيضًا… سعيدةٌ.”

“مشاعرُ الحبِّ والإخلاصِ، نعم… حتى لو كانَ ذوقُهُ في اختيارِ الهدايا مُنخفِضًا قليلًا.”

عندما أضافتْ تيريز ذلك، ضحكَتْ دانيالُ بصوتٍ عالٍ دونَ أنْ تُبديَ أيَّ احترام.

(يُتبَع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة