انقبضت ملامحُ أوليفييه للحظةٍ، ثم أطلَقَ ابتسامةً عريضة، إذ أدركَ أنَّ السؤالَ الذي سألَه سيثيرُ إحراجَ دينيس.

 

“يبدو أنَّ كلامي أربكَك بعض الشيء. ولكنْ تذكَّر مَن كان أولَ مَن مدَّ يَدَ العونِ طالبًا المساعدة.”

 

“نحن بالطبع، سيّدي- لكنَّك تدرك بل تعرف أكثرَ منَّا – أنه كُلَّما ازدادَ تدخُّلك، صَعُبَ عليك الانسحاب لذا، نرجوك اتخاذُ القرار الآن.”

 

قال ذلكَ الرجلُ ذو البشرةِ السمراء، روبرت، وهو يُحدِّقُ في دينيس.

 

كان روبرت محقًا. 

 

فقد وَقَعَتِ الجماعةُ الاحتجاجيةُ في مأزقٍ واضح. 

 

فزعيمُهم قبضَ عليهِ الملكُ وقُتِلَ، فوجدَ روبرت، الذي كان يُساعِدُه، نفسَه فجأةً في طليعةِ الحركةِ الاحتجاجية.

 

لم يُصدِّقْ روبرت كلامَ مديرِ السجنِ أنَّ الزعيمَ “وُجِدَ ميِّتًا بعد أنْ غادَرَ زنزانتَه”. 

 

كان متأكِّدًا أنَّه ماتَ تحتَ التعذيب. 

 

جثَّتُه التي طفَتْ على نهرِ ألير كانتْ دليلًا كافيًا. 

 

كانتْ جثَّتُ الزعيمِ، يُوجْ، مُشوَّهةً بصورةٍ مروِّعة. 

 

لقد أُغْمِيَ على أمِّه عندما سُلِّمتْ لها جثَّتُه، بينما كَظَمَتْ زوجتُه دموعَها وحاولَتْ أنْ تُغطِّي عيونَ أطفالِها الصغار.

 

ومع ذلك، أصدرَتِ العائلةُ المالكةُ ومديرُ السجنِ بيانًا كاذبًا لا يُصدِّقه طفلٌ صغير. 

 

وغَضِبَ روبرت لموقفِ القصرِ غضبًا شديدًا. 

 

لقد كانَ شيئًا لا يكفي أنْ تلعَنَه أو تبصقَ في وجهِ الملك.

 

لم تتحسَّنْ أحوالُ المعيشةِ على الرَّغم من كثرةِ العملِ، مع ارتفاعِ الضرائبِ قليلًا كلَّ عام. 

 

كانَ يتضاءلُ. 

 

كانتِ الحياةُ تأكُلُه.

 

وفي تلكَ اللحظةِ بالذاتِ، جاءَه يُوجْ، زعيمُ هذه الجماعةِ الاحتجاجية. 

 

وكان قد عملَا سابقًا في نفسِ المصنعِ فعرفَ كلٌّ منهما الآخر. 

 

فعرَضَ على روبرت فكرةَ حلِّ الملكيةِ وإقامةِ عالمٍ تسودُ فيه المساواةُ بين النبلاءِ والعامة.

 

وكانَ روبرتُ متشكِّكًا بالفطرة، ولكنه شعرَ وهو يُراقبُ يُوجْ المشتعلَ حماسًا أنَّه يَتَشَرَّبُ تلكَ الروحَ تدريجيًّا. 

 

ربما… هذه المرة… أخذَ يتملَّكه الأملُ وهو يُراقبُ يُوجْ.

 

لكنَّ مثلَ هذا الأمرِ لا يحدثُ بهذه السهولة.

 

ارتَسَمَتْ على شفتَي روبرت ابتسامةٌ ساخرة.

 

فبعدَ أنْ انطفأَ يُوجْ، شُعلةُ الجماعةِ ومحورُ ارتكازِها، بدأتِ الجماعةُ بالتفكُّكِ سريعًا. 

 

قُبِضَ على البعضِ وذَهبوا إلى السجن، بينما عادَ آخرون إلى منازلِهم. 

 

لأنَّ الدقيقَ نفَد. 

 

كان لا بدَّ من تأمينِ القوتِ اليوميِّ حتى لمن يحملونَ المشاعلَ من أجلِ المثَلِ العليا. 

 

فكسبُ العيشِ مسألةٌ مهمة.

 

وكانَ روبرت يُدركُ ذلكَ بعقلِه، لكنَّه ظلَّ يشعرُ بالمرارةِ في قلبه. 

 

وفي تلكَ الأثناءِ، كانَ لقاؤُه بأوليفييه بمثابةِ حظٍّ عَظِيم. 

 

فكأنَّ الأمرَ كما في المَثَلِ: أحيانًا تتحقَّقُ الأمورُ من حيثُ لا تُتوقَّع.

 

وكانَ أوليفييه، بصفتهِ الابنَ الأكبرَ للكونت، قد خرجَ من عائلةِ الكونتِ بمحضِ إرادتِه، ولذا لم يكُنْ لديه الكثيرُ من التحيزاتِ المسبقةِ أو التمييزِ بين الطبقات.

 

لذا، عندما استمعَ إلى طلبِ روبرت، سهَّلَ له دون تردُّدٍ لقاءَ الأميرِ الأول.

 

وكانَ هذا هو اللقاءَ الثالثَ مع الأميرِ الأول.

 

شعرَ روبرت بالإحباطِ من حذرِه الشديد، ولكنه في الوقتِ نفسِه شعرَ بأنَّه شخصٌ يمكنُ الاعتمادُ عليه. 

 

إذا كانَ لا بدَّ من وجودِ أولِ رئيسٍ للجمهورية، فيجبُ أنْ يكونَ هو الأميرُ الأول.

 

التقطَ دينيس السيجار. 

 

وجلَسَ متَّكئًا ورافعًا رجلاً على أُخرى وكأنَّه في منزلِه، وأشعلَ السيجار، وبدا للوهلةِ الأولى مرتاحَ البال.

 

لكنْ من بينِ الحاضرينَ كلِّهم، كانَ أوليفييه هو الوحيدَ الذي أدركَ أنَّه مستغرَقٌ في التفكير. 

 

لأنه كانَ يعرفُ أنَّ دينيس يلتقطُ السيجارَ كلَّما ازدادَتْ همومُه. 

 

وامتلأَتِ الغرفةُ الضيقةُ بدخانِ السيجار.

 

وبعدَ فترةٍ طويلةٍ، نطقَ دينيس:

 

“في صفِّ الملك… أهكذا أبدو لكم؟”

 

لهجتُه تحملُ شيئًا من السخرية. 

 

كأنَّه يُعلِنُ حقيقةً بديهيةً تمامًا بهدوء.

 

هزَّ روبرت رأسَه رفضًا لكلماتِ دينيس. 

 

وأجابَ محاولاً إخفاءَ توتُّرِه:

 

“بالطبع لا، أعتقدُ ذلك لأنَّ قلبَ الملكِ منصرفٌ إلى مكانٍ آخر أليسَ الحبُّ الخارجيُّ عادةً ما يكونُ وحيدًا؟”

 

كانتْ حقيقةُ أنَّ إليوت يُفضِّلُ فابريس على علمٍ من جميعِ أبناءِ شعبِ فالوا. 

 

لأنَّ الملكَ لم يحاوِلْ حتى إخفاءَ ذلك.

 

ضحكَ دينيس ضحكةً متهكمة.

 

لو لم يُضِفْ روبرت تلكَ الكلماتِ الأخيرة.

 

“وإضافةً إلى ذلك، لقد فقدَت ملكتَك – للأسف –.”

 

“… لا تذكروا أمِّي على نحوٍ عشوائيّ.”

 

رفعَ دينيس حاجبَيه محدِّقًا به مباشرةً. 

 

وتجمَّدَ الجوُّ في الحال.

 

انحنى روبرت برأسِه معتذرًا:

 

“أعتذر، سيّدي لقد فقدتُ والدتي أيضًا في حادثٍ مأساويٍ في طفولتي فأنا لا أجهلُ حزنَك.”

 

حدَّقَ دينيس في روبرت لفترةٍ. 

 

ثم أطفأَ دنيس السيجارَ ونهضَ من مكانِه.

 

كان صوتُ كرسيِّه وهو يتحرَّكُ عاليًا. 

 

حتى وهو جالسٌ، كان جسمُه ضخمًا بشكلٍ واضح. 

 

ولكنْ عندما وقفَ، أطلقَ حولَه هالةً من الهيبةِ التي سيطرَتْ على الجوِّ في الغرفة.

 

أدارَ دينيس ظهرَه وتطلَّعَ إلى النافذةِ الصغيرة. 

 

وكان الضوءُ يتسرَّبُ عبرَ الزجاجِ المعتم.

 

وأخيرًا، فتحَ فاهُ وقالَ بصوتٍ ناعم:

 

“… سأجيبُكم بشرطٍ واحدٍ فقط.”

 

***

 

تَبِعَ أوليفييه دينيس 

 

وكانَ يخطو خطواتٍ واسعةً سريعةً وكأنَّه متحمِّس.

 

“لماذا طرَحْتَ ذلكَ الشرطَ آنفًا؟”

 

قالَ أوليفييه وهو يبدو عليهِ علاماتُ الاستفهام.

 

“أيُّ شرط؟”

 

أجابَ دنيس بصوتٍ طبيعيٍّ وصَعِدَ إلى العربة. 

 

وعندما همَّ بإغلاقِ بابِ العربة، صَعِدَ أوليفييه معه.

 

“لي حديثٌ معك، سيّدي فلنذهبْ أولاً إلى قصرِ الكونت.”

 

فنقلَ سيلبانغ أمرَ الذهابِ إلى قصرِ كونت شافروت إلى السائق. 

 

وبدأتِ العربةُ تتحرَّكُ ببطء.

 

جَلَسَ دنيس ورافعًا رِجلاً على أُخرى، ونظرَ من النافذة. 

 

وكانتِ الثلوجُ قد بدأَتْ تتساقطُ من جديد.

 

لا يمرُّ يومٌ دونَ ثلج.

 

سرى هذا الخاطرُ على ذهنِ دينيس وهو يتحدَّث:

 

“أليسَ ما تريدُ سماعَه منِّي؟”

 

فقالَ أوليفييه وهو تُرافِقُ ابتسامةٌ زوايا فمِه:

 

“لو قلتُ: الاثنانِ معًا، لكانَ ذلكَ أدقَّ الأفضلُ أنْ توضِّحَ بالتفصيلِ لماذا قُلْتَ ذلك، ولماذا لم تُشِرْ إلى تلكَ الفكرةِ بكلمةٍ واحدةٍ طوالَ هذا الوقت.”

 

رفعَ أوليفييه سبَّابةَ يدِه وحرَّكَها تحذيرًا، وكأنَّه يقولُ: استعِدَّ للإجابةِ بعناية.

 

“…”

 

“إنْ لم يكُنْ ردُّكَ كافيًا، فسأرفضُ التعاونَ في موضوعِ مديرِ الأكاديمية.”

 

وبعدَ إنذارِ أوليفييه الأخير، تنهَّدَ دينيس تنهيدةً عاليةً وأجاب:

 

“ما الذي أثارَ فضولَك إلى هذا الحد؟”

 

“ما عرضتَه علينا قبل قليل أليسَ عرضًا مغريًا؟ لماذا رفضتَه؟”

 

“… من أجلِ زوجتي في القصر.”

 

“أَتَكْرَهُ الأميرةُ الاحتجاجاتِ؟ حسنًا، قد يكونُ ذلكَ فهي من عائلةٍ نبيلةٍ كبيرةٍ من إحدى العائلاتِ الثلاثِ الكبرى في فالوا لكن… مع ذلك، لا أفهمُ هل يمكنُك الشرحُ بوضوحٍ أكبر؟”

 

عادَ أوليفييه يسألُه وهو يبدو عليهِ الاستياء.

 

فأجابَه دينيس بكلمةٍ حاسمة:

 

“أوليفييه ما عليكَ إلا أنْ تعرفَ هذا، لا يمكنُ لي الاستغناءُ عن تلكَ المرأة.”

 

“… سيّدي أعتذرُ لِقَولِي هذا، ولكني أتساءلُ إنْ كنتَ تشعرُ بألمٍ ما في مكانٍ ما.”

 

“…”

 

“ما علاقةُ الأميرةِ برفضِك منصبَ رئيسِ الوزراء؟!”

 

صاحَ أوليفييه.

 

“إذا كنتَ قد قررتَ السعيَ للعرش، أليسَ من المفترضِ أنْ تقبلَ منصبَ رئيسِ الوزراء أيضًا؟ لماذا هذا مقبولٌ وذاك مرفوض؟”

 

حتى سيلبانغ الذي كانَ يصغي كالصخرِ أَومَأَ برأسِه.

 

فعندما ينظرُ الآخرونَ إلى خطواتِ دينيس، يجدونَها غيرَ مفهومةٍ على الإطلاق.

 

فهو دينيس الذي ظلَّ لسنواتٍ يُؤجِّلُ اتخاذَ القرار، ثم قرَّرَ فجأةً وبحزمٍ السعيَ للعرشِ في غضونِ نصفِ عامٍ فقط. 

 

وبعدَ ذلكَ يرفضُ منصبَ رئيسِ الوزراء؟ هل هذا معقول؟

 

ظلَّ دينيس يُحدِّقُ خارجَ النافذةِ وقالَ ببطء:

 

“تشاجرتُ مع زوجتي قبلَ فترة والمضحكُ أنَّنا أصبحنا نتشاجرُ في الفترةِ الأخيرةِ أكثرَ مما كنا نتشاجرُ في السنواتِ الماضية.”

 

“أليسَ ذلكَ مؤشِّرًا سلبيًّا؟”

 

وردًّا على قولِ أوليفييه المُقلِق، ضحكَ دينيس ضحكةً قصيرةً وقال:

 

“وماذا عسايَ أقولُ أمامَ العازبين.”

 

“استثنِني من ذلكَ، سيّدي، فأنا خبرتي في الحبِّ واسعة.”

 

حدَّدَ سيلبانغ موقفَهُ بوضوح.

 

“على أيِّ حال، استمِرَّ في الشرح ما العلاقةُ بينَ شجارِك مع الأميرةِ ورفضِك منصبَ رئيسِ الوزراء؟”

 

“لقد كنتُ أعتقدُ أنَّ خلافةَ العرشِ هي الطريقُ من أجلِها، لكنني أدركتُ بعدَ الشجارِ أنَّ الأمرَ ليسَ كذلك. كُلَّما ازدادَ ظهوري أمامَ الجمهور، ازدادَ تعرُّضُ تلكَ المرأةِ للجمهورِ حتمًا ولكنْ كما تعلمون، ليسَ لدينا أطفال ومع ذلك، فإنَّ كلَّ سهامِ النقدِ تلكَ تتوجَّهُ إلى المرأةِ وحدَها مسألةُ الطفلِ هي مشكلتُنا ‘نحن’، لكنَّ العبءَ يقعُ عليها وحدَها.”

 

“أليستْ مسألةُ الأطفالِ من مشاكلِ النساءِ بالأصل؟”

 

كانَ أوليفييه أيضًا يعتقدُ ذلك. 

 

فهزَّ دينيس رأسَه برفقٍ:

 

“كنتُ أعتقدُ ذلكَ أيضًا لكنَّ زوجتي سألتني إنْ كنتُ أشكُّ في نفسي يومًا وقالتْ: قد يكونُ العيبُ فيك أنتَ وليسَ لديَّ بُويضات لقد كانَ خطئي كبيرًا لم أكنْ أحلمُ… بأنَّ زوجتي تتعذَّبُ لهذه الدرجةِ بسببِ تلكَ المشكلة.”

 

“آه…”

 

تنهَّدَ أوليفييه.

 

ففي العادةِ، غالبًا ما تُعَدُّ مشكلةُ الوريثِ في فالوا من مشاكلِ المرأة، لذا بدَا كلامُ تيريز صادمًا بعض الشيء.

 

لكنَّه لم يكُنْ غيرَ قادرٍ على فهمِ مشاعرِ تيريز.

 

فخمسُ سنواتٍ من الزواجِ دونَ أطفال، ومنصبُ الأميرةِ الذي يخضعُ كلُّ تصرُّفٍ فيها للمراقبةِ العلنية، والاحتقارُ الصريحُ والنميمةُ من الناسِ، ثم الشائعاتُ التي تطفو على السطحِ بينَ الحينِ والآخرِ عن الطلاقِ والنزاع.

 

لا بدَّ أنَّ الأمرَ كانَ لا يُحتَمَل.

 

كانَ سؤالًا مؤلمًا يدفعُك إلى هذا الشعور.

 

“لم أعُدْ أريدُ رؤيةَ تلكَ المرأةِ تتأذَّى من الإشاعاتِ والنميمة ولكي يتحقَّقَ ذلك، يجبُ أنْ أُنسَى من ذاكرةِ الجمهور.”

 

“ولكنْ هل ستتقبَّلُ الأميرةُ هذا القرارَ بسهولة؟ أليستِ الأميرةُ هي مَن تتمنَّى خلافةَ العرشِ أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخر؟”

 

وفي إشارةِ أوليفييه الحادَّة هذه، أومأَ سيلبانغ برأسِه موافقًا.

 

وكانَ دينيس يعرفُ تلكَ النقطةَ جيدًا. 

 

فزوجتُه كانتْ ترجو من كلِّ قلبِها أنْ يعتليَ العرشَ أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخر.

 

ونظرَ دينيس إلى أوليفييه وقالَ فجأة:

 

“أوليفييه، ألم يسبقْ لك وأنْ تذكَّرْتَ الماضيِ وقلتَ: ‘آه، لقد كانتْ تلكَ هي النقطةَ الفاصلة’؟”

 

كانتْ لهجتُه عاطفيةً كمن يُداعِبُ طفلًا.

 

“أحيانًا يحدثُ ذلك. عندما أفكِّرُ في الماضي، أندمُ أحيانًا على سببِ اتخاذي ذلكَ الخيار، وأحيانًا أخرى أقولُ لنفسي: ‘لقد كانَ ذلكَ الخيارُ صحيحًا’.”

 

“أهوَ خيارُ السفرِ للدراسةِ في هيرزان؟”

 

“إ… أجل، كانَ ذلك.”

 

قالَ أوليفييه وهو يبدو عليهِ شيءٌ من الخجل. 

 

يبدو أنَّه تذكَّرَ الضجةَ الإعلاميةَ التي أثارَها عندما تخلى عن لقبِه وسافرَ للدراسةِ في الخارجِ بصفتهِ الابنَ الأكبرَ للكونت.

 

“في ذلكَ الوقتِ، أوليفييه، كنتَ أنتَ أيضًا في حيرةٍ من أمرِك ألم يكُنِ الاعتراضُ من العائلةِ على رفضِك وراثةَ اللقبِ والسفرِ للدراسةِ في الخارجِ أمرًا شديدَ الصعوبة؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“ولكنْ، هل تندمُ الآنَ على ذلكَ الخيار؟”

 

“لقد تخلَّيتُ عن اللقب، لكنِّي لا أندمُ أبدًا على ذلكَ الخيار.”

 

كانتْ لهجةُ أوليفييه حاسمة.

 

فقد ذهبَ إلى هيرزان بمفردِه دونَ مساعدةٍ من العائلةِ ودرسَ الموسيقى بجدٍّ شديد.

 

حتى عندما لم يكُنْ لديه مالٌ لاستئجارِ عربةٍ فكانَ يمشي كلَّ يوم، أو عندما لم يكُنْ لديه مالٌ لشراءِ الخبزِ فكانَ ينقعُ رغيفَ خبزٍ كبيرًا في الماءِ ويَمضغُه طوالَ الأسبوع، لم يندمْ أوليفييه ولو للحظةٍ واحدة. 

 

لأنَّها كانتِ الحياةَ التي أرادَها.

 

“أكانَتْ تلكَ اللحظةُ هي النقطةَ الفاصلةَ في حياتِك؟”

 

“أجل.”

 

“أعتقدُ أنَّ هذه اللحظةَ هي النقطةُ الفاصلةُ في تاريخِ فالوا.”

 

وتألَّقَتْ عينا دينيس بتوهُّجٍ واضح.

 

“… أهكذا هي؟”

 

“التاريخُ لا يركدُ في الماضي، بل يتدفَّقُ نحوَ المستقبل فهل يمكنُنا منعُ شعبٍ بدأَتْ تَنبُتُ فيه الرغبةُ في وطنٍ أفضلَ للعيش؟ حتى لو أصبحتُ أنا ملكَ الجيلِ القادم سنحتاجُ إلى قوةٍ أكبرَ من القوةِ الحاليةِ لكبحِ طموحاتِ أولئكَ الناس ليسَ من السهلِ سَدُّ سدٍّ انفتحَ بالفعل أمَّا أنا، فسأتركُ هذه الريحَ تتدفَّق.”

 

“…”

 

“ألا تعتقدُ أنَّ زوجتي ستفهمُني إذا قلتُ لها ذلك؟”

 

قالَ ذلكَ وابتسمَ دينيس.

 

أمَّا أوليفييه وسيلبانغ، فاستغرقَ كلٌّ منهما في أفكارٍ عميقة.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة