جلست جيزيل في منتصف الطاولة محاطةً بنساءٍ في سنها، في حفل شاي أعدته بنفسها.

رغم أن الوقت كان شتاءً قارساً، إلا أن المواقد والمدافئ كانت تشتعل بشدة، لدرجة أن غرفة الشاي كانت حارة كالصيف.

حتى جيزيل نفسها كانت ترتسي فستاناً خفيفاً رقيقاً عوضاً عن فستان شتوي، يبدو جسمها من خلاله، وقد أضفى الفستان الرقيق عليها جمالاً باهراً.

كانت الشابات المدعوات إلى حفل الشاي يتظاهرن بعدم الاهتمام بينما يتطلعن إلى أركان الغرفة المختلفة.

تنتشر في كل مكان لوحات ومنحوتات باهظة الثمن، كأنها تعكس ذوق صاحبة المكان الفخم والراقي.

“لقد أرسلها والدي بمجرد أن سمع أنني سأقيم حفل شاي.”

عند إشارة من جيزيل، دخل الخدم ووضعوا حلوى مصنوعة من فواكه غريبة يصعب الحصول عليها في فالوا.

عندما أخذت قضمة، انتشرت نكهة منعشة وحلوة في الفم.

خاطبت إحدى الشابات جيزيل:

“يا له من حفل شاي رائع حقاً سمعت أنك ستدخلين القصر قريباً؟ تهانينا.”

قدمت الشابات التهاني لجيزيل.

هزت جيزيل يديها مستنكرةً بينما ربّتت على بطنها مرة واحدة.

راقب جميع الحاضرات في حفل الشاي هذا المشهد.

كانت تعبيرات وجه جيزيل وهي تربت على بطنها تشعّ فخراً ما.

وسط ذلك، تحدثت ابنة الفيكونت إليها بحذر:

“يقال أن الأمير الثاني يعاملك بلطف كبير؟ شاركينا شيئاً من ذلك.”

كانت الشابات تحدق بعيون متلهفة منتظرة كلمات جيزيل.

غطت جيزيل فمها ضاحكةً بتكلف ثم بدأت حديثها:

“إنه عطوف حقاً ونحن نتوافق جيداً أيضاً.”

بالطبع، لم يكن قصدها بكلمة “نتوافق” ما يعنيه العامة، بل كان المقصود أن فابريس يتوافق معها جسدياً وبشكل أحادي الجانب.

لكن الحاضرات اللاتي يجهلن هذه الخلفية، نظرن إلى جيزيل بعيون حاسدة.

“يا إلهي.”

“إذاً لماذا الآنسة إيفون دو بوا…؟”

كان السؤال يحمل بين طياته استفساراً ضمنياً: “لماذا فسخت خطبتها من الأمير الثاني؟” بسبب تاريخ فابريس المليء بالأضواء، ظل هناك من لا يثقون به تماماً.

فكّروا: إلى أين ذهب ذلك المزاج المتقلب؟

كانت نبرة السؤال تحمل شيئاً من الحسد والغيرة.

“أوه. هل لا تزال الآنسة إيفون في فالوا؟”

“سمعت أنها سافرت إلى الخارج.”

“أوه. هذا مؤسف حقاً.”

أجابت جيزيل بنبرة لم تحمل ذرة أسف:

“……”

حلّ صمت غريب على حفل الشاي للحظة.

رفعت جيزيل فنجان الشاي بتعبير وجه طبيعي تماماً.

بما أن تعاستها كانت حظها، حيث تمكنت من الحصول على مقعد الأميرة بسبب تعاسة إيفون.

“هل ترغبن في المزيد؟ لدي شاي جديد.”

عندما حاولت جيزيل تحسين الجو، وافق الجميع دون تردد.

فقد أرادوا جميعاً التخلص من الأجواء الثقيلة.

وبينما كن يتحدثن في جو ودي، اقترب منها شخص من الطرف الآخر وهمس في أذنها.

“سأغادر للحظة يقولون أن والدي قد حضر.”

اعتذرت جيزيل ونهضت من مقعدها.

عندما ذهبت إلى غرفة منعزلة بعيداً عن الأنظار، كان أنخيل ينتظرها.

“ألم أقل لك ألا تتصل بي عندما يكون هناك أشخاص؟”

كانت نبرة صوت جيزيل حادة بعض الشيء.

“اعذريني، سيدتي إنه أمر عاجل.”

انحنى أنخيل، الذي كان ضعف حجم جيزيل تقريباً، عدة مرات معتذراً.

“اخبرني بسرعة ليس لدي وقت للحديث الطويل.”

“تم تحديد الأمير كمشتبه به رئيسي في سلسلة جرائم القتل في العاصمة.”

“الآن، هذا…”

تغيرت تعابير وجه جيزيل فجأة.

“وأيضاً كمخطط لمحاولة اغتيال ماركيز إنجيلغر…”

لم يتمكن أنخيل من إكمال كلامه.

“ألم نتعامل مع كل ذلك؟ لماذا تعود هذه القضية للظهور الآن؟”

عندما تحدثت جيزيل بنبرة هادئة بشكل مريب، لم يستطع أنخيل حتى النظر في عينيها.

“لا تزعجني حتى ينتهي حفل الشاي سأتولى الأمر لاحقاً.”

“نعم. سيدتي.”

عادت جيزيل مسرعة إلى غرفة الشاي.

راقب أنخيل جيزيل وهي تبتعد، ثم محى التعبير الخانع من وجهه.

تحولت نظرات أنخيل إلى نظرات قاتمة فجأة.

رفع ذقنه وحدق بعناد حتى اختفت جيزيل.

عندما أدار رقبته المتصلبة ببطء، بدا الوشم الهندسي المنقوش على رقبة أنخيل يتحرك وكأنه حي.

“استمتعي بقدر ما تستطيعين، سيدتي.”

بمجرد انتهاء حفل الشاي، ذهبت جيزيل إلى قصر فابريس.

كانت تنوي مواجهته والاستفسار عن كل شيء.

لكن قصر فابريس كان فارغاً بلا صاحبه.

كانت الملابس والأشياء متناثرة في كل مكان، وكأن قطيعاً جامحاً من الجاموس قد مر من هنا.

لو لم يكن الخدم يعملون كالمعتاد، لشكّ المرء أن لصوصاً قد اقتحموا المكان.

عندما وصلت إلى غرفة نوم فابريس، كان الخدم ينظفون الغرفة الفوضوية.

“لماذا هذا الفوضى هنا؟”

عند سؤال جيزيل، تقدم الخدم لتحيتها ونقلوا لها رسالة:

“غادر سموه إلى الجنوب.”

“لماذا؟”

“لا نعرف التفاصيل كل ما نعرفه أن ذلك كان بأمر من جلالة الملك.”

لم تستطع جيزيل فهم ما كان يحدث.

ولا يمكنها الذهاب لمواجهة الملك والاستفسار.

غادرت جيزيل القصر فوراً وتوجهت إلى بنك لوماكسين حيث كان والدها.

بدا أن التحقق شخصياً هو الأسرع.

كانت أمور كثيرة تحدث دون علمها.

شعرت بالقلق يخيّم عليها، وبدأ قلبها ينبض بشكل غير منتظم.

“الطريق مسدود. هل نعود؟”

نظر أنخيل إليها وهو يتحدث بلهجة حائرة.

كانت هذه هي المرة الثانية.

قضمت جيزيل أظافرها بفعل التوتر.

كان عليها مقابلة والدها سريعاً، لكن المتظاهرين كانوا يقطعون الطريق في كل مكان.

كان المتظاهرون يسيرون ويهتفون بشعاراتهم:

“عاقبوا الأمير القاتل!”

“عاقبوه!”

“……”

راقبت جيزيل الناس خارج النافذة بصمت.

عندما رفع الناس لافتاتهم وهتفوا، هرع رجال الشرطة من الجانب الآخر وأخذوا يقودون المتظاهرين بعيداً.

وقعت مواجهات بين المتظاهرين الذين قاوموا الاعتقال وبين رجال الشرطة.

“اتركوني! دعوني!”

عندما أطلق رجال الشرطة رصاصاً حياً تجاه المتظاهرين المقاومين، ارتعد المتظاهرون.

في هذه الأثناء، بدأ رجال الشرطة حاملو الدروع الفولاذية يضربون المتظاهرين بوحشية.

“لنعد من الطريق الخلفي.”

“نعم، سيدتي.”

عندما نقل أنخيل التعليمات إلى السائق، تحركت العربة مرة أخرى.

بعد معاناة على الطريق، وصلوا أخيراً إلى بنك لوماكسين بعد ساعات.

هرعت جيزيل إلى أعلى إلى مكتب مدير البنك.

“أبي!”

لكن كان هناك ضيف بالفعل في الغرفة.

“جيزيل. انتظري قليلاً.”

كانت أظافر جيزيل التي كانت مصففة بأناقة، قد قُضمت بالفعل ولم يتبقَ منها شيء.

كم من الوقت انتظرت في الغرفة الصغيرة المجاورة؟

خرج كونت لوماكسين الذي بدا متعباً لاستقبالها.

“جيزيل. ما الذي أتى بك إلى البنك؟”

“لقد اختفى الأمير! هل تعلم؟”

“نعم، أعلم وأعلم أيضاً أن ذلك كان بأمر من جلالة الملك.”

“لماذا؟ أنت تعرف السبب، أليس كذلك؟”

“جيزيل. اجلسي قليلاً.”

حاول كونت لوماكسين تهدئة جيزيل المتوترة، ثم طلب القهوة والشاي بوجه شاحب.

ظل كونت لوماكسين جالساً صامتاً حتى وُضعت فناجين الشاي المتصاعدة منها الأبخرة أمامهما.

بدا أنه يفكر ملياً في كيفية شرح الأمر لها.

“جيزيل يبدو من الأصح أن تبتعدي عن سموه لفترة”

“اشرح لي السبب، أبي.”

“أولاً: يتعرض سموه للاتهام بأنه الجاني في جرائم القتل التي وقعت في العاصمة ثانياً: وهذا مفاجئ حقاً، يزعمون أن سموه كان وراء محاولة اغتيال ماركيز إنجيلغر؟ بالإضافة إلى ذلك، عادت حوادث سموه السابقة إلى السطح مرة أخرى، لذا فإن الرأي العام ليس في صالحه.”

“……”

“وجلالته يحاول التستر على هذه الأمور بإرسال سموه إلى الجنوب أولاً إنه حفل رأس السنة قريباً، يا للأسف يجب أن يُحل الأمر قبل تتويج ولي العهد لننتظر قليلاً فقط.”

“حسناً، أبي.”

عندما عادت تيريز من نزهة بعد فترة طويلة، كان هناك شخص ينتظرها في مكتبها.

كان ماركيز إنجيلغر.

تصلّب وجه تيريز بمجرد رؤيته.

“سمو الاميره أين كنتِ؟”

نادى عليها الماركيز بمودة متصنعة.

بدا أنه قد استعاد الكثير من قوته، حيث اقترب منها وهو يعرج بعكاز، ويرتدي رقعة على عين واحدة.

“ما الذي أتى بك إلى قصري، سيدي الماركيز.”

حافظت تيريز على مسافة بينها وبين الماركيز وهي تتحدث.

“ما الذي أتى بي؟ هل يحتاج الأب لسبب لزيارة ابنته؟”

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

لم ترَ هذا التصرف الودي منه طوال حياتها.

كتمت مشاعرها المضطربة وأخذت الماركيز إلى غرفة الشاي.

كان المشهد مختلفاً عن استقبالها للضيوف عادةً في مكتبها.

لم تكن ترغب في إظهار مساحة عملها أمام الماركيز.

عندما اختفت العيون المراقبة، تخلص الماركيز من جميع أشكال الاحترام وقال:

“كان عليك إخباري عاجلاً سمعت أن دوق برييم قد مات.”

لم يكن في غرفة الشاي التي أُخرج منها الخدم سوى الماركيز و تيريز.

بدا أن الخبر قد وصل إليه الآن.

“نعم. منذ فترة، سيدي الماركيز.”

“سيدي الماركيز؟ هل ستخاطبيني بهذه الجفوة؟”

لم تجب تيريز.

بل حولت الحديث:

“ما الذي أتى بك هنا؟”

“قضية الأمير الثاني هل أنتِ من فعلتها؟”

“نعم. صحيح.”

اعترفت بكل سلاسة.

كانت العاصمة في ضجة بسبب فابريس مؤخراً.

انخفضت شعبية فابريس بشكل مريع بسبب الحوادث المختلفة.

هرب إلى الجنوب بحجة اعتلال صحته.

يُقال أن الملك هو من سمح بهروبه.

على أي حال، لم يهمها ذلك.

فقد تمكنت من إلحاق ضربة معنوية بفابريس.

بدا أن الملك أيضاً يعاني من صعوبة في احتواء الموقف هذه المرة، بعكس السابق.

لأسبوع كامل، تناولت الصحف قضايا فابريس على صدر صفحاتها الأولى.

نظر إليها ماركيز إنيجلغر وهو يضحك بقوة:

“هذا ما أتوقعه إنه دم إنيجلغر ابنتي!أنا مسرور جداً”

“……”

“ويقال أن من هاجمني هو ذلك الوغد أيضاً؟ أليس كذلك؟ كيف عثرتِ عليه؟”

“كان محض حظ.”

  أجابت تيريز بهدوء.

لكن الماركيز نظر إليها وابتسم ابتسامة عريضة:

“هذا ما أتوقعه أنتِ وحدك من يمكن الاعتماد عليه، يا ابنتي الأولاد عديمو الفائدة! كنتُ صارماً معك لأنكِ الأفضل أنتِ الأكثر تشبهاً بعقلي الراجح! أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

نهضت تيريز فجأة من مقعدها.

لأنها لم تعد ترغب في مواصلة الحديث مع الماركيز.

“ارجع من فضلك، سيدي الماركيز ويرجى عدم المجيء إلى قصري قدر الإمكان.”

“ألا، الآن؟ إذاً هل ستأتين إلى مكتبي؟”

نظر الماركيز إلى ساعته اليدوية.

لم يكن قد مر حتى نصف ساعة على دخوله قصرها.

“لن يحدث ذلك على الأرجح اعتني بنفسك، سيدي الماركيز.”

تركت تيريز المكان قبل الماركيز لأول مرة.

شعرت تيريز وهي تخرج من الغرفة بمشاعر مختلطة.

كان هذا أول مديح تسمعه من الماركيز.

أنتِ وحدك من يمكن الاعتماد عليه…

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

كأنها تسمع ضحكات الماركيز تدوي في أذنيها.

توقفت تيريز عن المشي وترددت.

لكنها لم تستدر أبداً.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة