بعد أيام قليلة من النقاهة لاستعادة قواها، كان أول مكان بحثت عنه تيريز هو المعبد المركزي حيث دُفن جوليان.

ففي يوم جنازته، فقدت وعيها ولم تشاهد وضع النعش في القبر.

“هل يجب الذهاب اليوم بالتحديد؟”

سألت دانييل مرة أخرى بوجه قلق.

كانت تعابيرها تبدو وكأنها نخشى أن يحدث مكروه لها إذا خرجت في هذا الطقس القاسي بعدما استعادت عافيتها بالكاد.

“بالتأكيد. سأعود سريعًا ألم ترَي كيف ارتديت ملابس ثقيلة هكذا؟”

رفعت تيريز ذراعها متحديةً لدانييل.

لكن وجه دانييل ظل متجهمًا من القلق عليها.

ولم تكن دانييل وحدها من كان كذلك.

فحالما انتشر خبر خروجها، عمت الفوضى قصرها.

وُضع موقد وبطانية صوفية سميكة في العربة التي ستركبها تيريز.

وبعد ذلك ارتدت طبقات رقيقة من الملابس فوق بعضها، ثم لفّت معطفًا سميكًا ووشاحًا ولفاعًا.

وعندما سألتهم: أليس هذا كافيًا؟، هزّ الخدم رؤوسهم وسعوا جاهدين لإلباسها طبقة إضافية.

شعرت تيريز وكأنها دب يستعد للبيات الشتوي.

لكن حالتها الجسدية الآن كانت أفضل من أي يوم مضى.

وكان ذلك بفضل أيام قليلة من الراحة دون فعل شيء، وبفضل زوال الاحتقان المتراكم لديها.

رغم هبوب الرياح الباردة في الخارج، كان قلب تيريز دافئًا كيوم ربيعي.

وكأن برودة منتصف الشتاء لا تستطيع اختراق عالمها.

لمست تيريز عنقها.

تعلقت أصابعها بقلادة صغيرة.

كانت تشعر براحة لا تضاهى بعد أن أفرغت كل ما تريد قوله.

كما أدركت لأول مرة أنها كانت تحمل كل هذه الكلمات بداخلها.

بعد أن قضت معه بعض الوقت، عادت تيريز إلى القصر ونامت نوماً عميقاً كأنها نَسِيت الأرق.

ثم كرست نفسها للتعافي حتى استطاعت التحرك إلى حد ما.

“كفى الآن.”

عندما رفعت يدها لتعترض، أوقف الخدم أيديهم في الحال.

عندما تحركت، تبعها دانييل ويارول يحملان شيئًا خلفها.

عندما وصلت تيريز إلى المعبد، استقبلها الكاهن.

“أهلاً وسهلاً، سيادة الكاهنة.”

“اليوم زيارة شخصية…”

عندما بدت رافضة للتوجيه، انحنى الكاهن تحية ثم انصرف.

كانت قد أبلغتهم مسبقًا أن الزيارة غير رسمية، لكن يبدو أنهم لم يستطيعوا تجاهل زيارة شخص بمكانتها العالية ككاهنة عليا.

بعد أن أرجعت تيريز مرافقة الكاهن، توجهت إلى المقبرة الملكية خلف المعبد المركزي.

عندما تجتاز مبنى المعبد إلى الخلف، ستجد ساحة واسعة، تلك هي المقبرة المخصصة للعائلة الملكية.

“أيمكنني الذهاب وحدي من هنا؟”

عند سؤالها، توقف دانييل ويارول.

“شكرًا لكم.”

سارت تيريز ببطء بين شواهد القبور البالية القديمة.

وفي النهاية، كانت هناك مقبرة صغيرة لا تزال كومة من التراب.

وقفت أمامها.

نظرت إلى كومة التراس التي غُرست فيها شاهد كتب عليه “جوليان جراموار”.

مقبرة صغيرة جدًا.

تحتها يرقد طفل لم يتفتح بعد كبرعم زهرة.

على قبر جوليان وضعت بضع زهور، ربما زاره أحدهم.

وضعت باقة الزهور التي أحضرتها بجانبها.

مرت رياح باردة على خد تيريز. أرسلت تحيتها لجوليان في قلبها.

‘جوليان العزيز أنا آسفة حقًا سأدفع ثمن كل هذه الخطيئة حتى أموت أرجو أن تكون سعيدًا الآن في مكان خالٍ من الألم.’

بعد أن وقفت صامتة أمام قبر جوليان لفترة طويلة، تحركت أخيرًا.

لم تذرف دمعة.

حان وقت العمل مرة أخرى.

ركبت تيريز العربة متجهة إلى مكان ما.

ليس إلى القصر الملكي.

عندما حاولت العربة المرور عبر الساحة المركزية، كان المدخل المؤدي إليها مسدودًا.

وخلفه، كان بإمكانهم رؤية رجال الشرطة يدورون في الساحة.

“الساحة مغلقة يجب أن نعود.”

صاح سائق العربة وهو يوجه رأس الحصان للعودة.

نظرت تيريز من النافذة بفضول، فقالت دانييل:

“يبدو أنهم أغلقوا الساحة بسبب مظاهرات مسلحة متفرقة.”

“مظاهرات الجمهوريين، أليس كذلك؟”

“نعم. هذا صحيح.”

قطبت حاجبيها وتمتمت:

“ماذا سيتحسن لو أصبح النظام جمهوريًا حتى يضطروا لإشعال النيران والقيام بمظاهرات مسلحة؟”

كان في نبرتها لمسة من التشكيك في أن هذا يستحق المخاطرة بالحياة.

فأجابت دانييل على كلامها:

“يبدو أنهم يعتقدون أن النظام الملكي الذي استمر مئات السنين أصبح الآن من مخلفات الماضي حتى أن إنجلاند المنغلقة تنوي إنشاء برلمان.”

“ووافق ملك إنجلاند على ذلك، أليس كذلك؟”

“هذا ما يُقال.”

“يا إلهي.”

أطلقَت تعجبًا.

لم يكن يُسمع سوى صوت حوافر الخيل تضرب الأرض بضوضاء.

بعد فترة طويلة من التفكير، فتحت تيريز فمها:

“الطريق الذي لم تسلكه بعد يكون دومًا مجهولًا لكن مع ذلك، لا أستطيع تخيل فالوا بلا ملك إذا اختفى الملك، فمن سيدير البلاد؟ إذا هجم عامة الشعب الذين لا يعرفون سوى لقمة العيش على القصر الملكي وطالبوا بالمشاركة في الحكم، أليس هذا هو الطريق السريع لدمار البلاد؟”

“……”

على غير العادة، لم يكن لدى دانييل رد سريع على كلامها.

كانت دانييل تحدق فقط في مكان ما عند قدمي تيريز.

“لقد وصلنا.”

في الوقت المناسب، بمجرد أن نطق سائق العربة، لم تلاحظ تيريز حالة دانييل ونزلت من العربة.

كان المكان الذي وصلوا إليه هو الباب الخلفي للكازينو.

صعدت بخطوات مألوفة إلى المكتب المجهز في الطابق الثاني.

رحب ميلبي بها بضجة مميزة.

“سمو الاميره! كيف حال صحتك؟”

“أبعد يدك، ميلبي أنا بخير.”

“قرأت في الجريدة أنكِ سقطتِ مغشيةً في الجنازة! كم كنت مصدومًا! كيف لصحتك أن تتأثر هكذا يا سيادة الاميره!”

بدا ميلبي الذي تراه بعد فترة طويلة وكأنه على وشك البكاء وهو يداعب ذراعها.

كانت رائحة ميلبي تفوح بقوة كما لو أنه رش عطره المميز كالعادة.

شعرت تيريز وكأن رأسها يؤلمها فمسحت جبهتها.

“أقدر لك اهتمامك، لكن لدينا سبب للقاء اليوم.”

“إذا كنتِ تقدرينه، فحتماً ستقبلين عناقًا على الأقل.”

فرد ميلبي ذراعيه بوجه مخادع.

“أأنت في وعيك؟”

جلست على المقعد الرئيسي بوجه بارد.

فجلس ميلبي بجانبها وبدأ يثرثر وكأن رفضها أمر مألوف.

“استغرقت وقتًا للعثور على ذلك الوغد كما تعلمين، يمكن اعتباره إنجازًا أنني وجدته بينما عجزت الشرطة. يجب أن تكافئيني يا سيادة الاميره.”

“دانييل، أحضري كيسًا من الخزنة وأعطه لميلبي.”

“نعم، حسنًا.”

توجهت دانييل نحو الخزنة لتخرج كيسًا مملوءًا باللويس (عملة).

“لا أريد ذلك سيكون أفضل لو كانت مكافأة تحمل مشاعر حقيقية.”

“……”

كان ميلبي ينظر إليها وهو يبتسم بخبث.

“دانييل، أعطِ الكيس لميلبي بمشاعر حقيقية.”

“نعم، حسنًا.”

“آه! لا داعي سأخبرك فقط.”

قال ميلبي ببراءة متصنعة.

“دانييل، ضعيه مرة أخرى.”

“نعم.”

وقفت دانييل خلف تيريز.

“إذا لم تأخذه، فستكون الخسارة عليك.”

تمتمت تيريز، فلف ميلبي عينيه.

لكن عندما حركت تيريز ذقنها محفزة إياه على الكلام اضطر لفتح فمه:

“القاتل الذي قتل ثلاثة أشخاص في العاصمة بنفس الطريقة هو رجل في العشرين من عمره اسمه فابيان أولان يعمل متدربًا في مكتب هندسة معمارية.”

“إذا كان متدربًا في مكتب هندسة معمارية، فهذا مختلف تمامًا عن التكهنات الشائعة التي تقول إنه طبيب.”

ردت على شرح ميلبي.

كانت الشائعة المنتشرة في العاصمة، التي جمعتها مع الشائعات الأخرى، تتكهن بأن القاتل ربما يكون طبيبًا بسبب براعته في استخدام السكين.

“هذا صحيح. مع أن والده كان طبيبًا.”

“فهمت تابع.”

“طريقة القتل، كما تعرفين جيدًا، كانت بأداة حادة، سكين وحدثت الجرائم غالبًا في منتصف الليل، وبعد القتل كان يلقي الجثث على ضفة نهر ألير.”

“أين وكيف أمسكتم به؟”

“بما أنه استمر في إلقاء الجثث في نهر ألير، فقد وضعنا رجالًا في كمين على الضفة لم تكن هناك طريقة أخرى غير تلك الطريقة الساذجة كانت الأدلة شحيحة جدًا مما جعل التتبع صعبًا.”

“سكين.”

سكتت وكأنها غارقة في التفكير.

“أين القاتل الآن إذاً؟”

“في المنزل الآمن، وقد اعتنينا به جيدًا.”

أجاب ميلبي براحة.

“بما أنك تقول ذلك، فلا بد أن المظهر ليس نظيفًا.”

“لكننا أبقينا على حياته.”

ابتسم ميلبي ابتسامة محسوبة بدقة.

كانت طريقته المميزة في إغواء السيدات النبيلات.

نظرت إليه تيريز دون حراك.

لم تكن بحاجة لمعرفة القسوة المختبئة خلف ذلك الوجه الأنيق.

فهو نشأ في الأزقة الخلفية البالية يعمل في كل الأعمال ويتدبر أموره.

في مثل تلك الأماكن، كانت حياة الإنسان لا تساوي أكثر من حياة ذبابة، وغالبًا ما كان يُعثر على زميل كان يسرق معه حتى اليوم السابق ميتًا في اليوم التالي.

بما أنه نشأ في مثل تلك البيئة، كانت تعرف جيدًا أن مفاهيمه منحرفة قليلاً مقارنة بالشخص العادي.

فهي من التقطته، ونظفته، وكسته، وجعلت منه إنسانًا.

طبعًا، لم تنظفه بنفسها.

عندما دخلت البلاط الملكي، شعرت بالحاجة إلى شخص يعمل نيابة عنها في الخفاء.

قبل ذلك، كان يمكنها التعامل مع الأمور بنفسها.

ولكن مع زيادة المهام تدريجيًا، بينما كانت تجمع شخصًا أو اثنين، وقع ميلبي في يدها.

“احرص على مراقبة القاتل جيدًا حتى لا يهرب إذاً، كيف سنستخدم هذا؟”

عند كلامها، أشرقت عينا ميلبي.

“يجب أن تفعليها بطريقتك المميزة يا سيادة الاميره الإشاعات والتحريض.”

أومأت تيريز برأسها هذه المرة وكأنها متوافقة معه.

“آه، ويا سيادة الاميره، سألت السيدات النبيلات بخفة عن عائلة لوماسينشيا هل أنت فضولية؟”

قال ميلبي وكأنه تذكر الأمر للتو.

تجاوزت تيريز تمثيله السيء وكأنه لطيف.

“قل.”

“إذاً، تناولي الطعام أولاً سأخبركِ بعد أن تنهي كل حساء اللحم الذي صنعته بنفسي.”

نظرت إليه تيريز بعينين هادئتين.

ثم نادته بصوت منخفض:

“أنت.”

“نعم، سيادة الاميره.”

“أفترض أن المال نفد؟”

تنهد ميلبي وقال:

“لا. سأخبرك فقط لكن في المقابل، يجب أن تتناولي الطعام.”

“حسنًا.”

أثناء تناولها الحساء الطازج الذي أحضره ميلبي، استطاعت تيريز أن تسمع سر عائلة لوماسينشيا.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة