7
في ساعة متأخرة من الليل، كان النبلاء يتحدثون ويضحكون في قصر فابريس.
تتناثر الأضواء من ثريا مرصعة بالماس، وعلى الجدران المذهبة معلقة عدة لوحات للفنان لانسي، أشهر رسام في فلوا.
كان أكبر أعماله يحتل جانبًا كاملاً من الحائط بحجمه الضخم، وهو ثاني أشهر لوحات لانسي: “الفارس على صهوة الجواد”.
تصور اللوحة رجلاً يرتدي عباءة قرمزية على جواد أبيض متوثب، يرفع يده مشيرًا إلى المرتفعات.
تنبث روح الرجل القتالية والشجاعة بحيوية تتجاوز إطار اللوحة.
لم يكشف لانسي أبدًا عن هوية بطل هذه اللوحة، لكن الناس يظنون أن الرجل فيها هو أول ملك لمملكة فلوا.
لا أحد يعلم كيف انتهت هذه اللوحة الثمينة التي تقدر قيمتها بسبعة مليارات لويس إلى قاعة احتفالات فابريس، ولكن بما أن رؤية اللوحة الأصلية أمر نادر، لم يتمكن النبلاء من كتم إعجابهم.
إضافة إلى ذلك، انتشرت الزهور والمنحوتات الفاخرة في أرجاء القاعة، وعلى المنصة في أقصى جانب منها، كانت الراقصات اللواتي تكسو أجسادهن خيوط شفافة من القماش يرقصن بخفة.
أضفت القاعة المزينة بكل نفيس وجميل أجواءً انحلالية وغاوية بشكل مريب.
بالتأكيد، كان هذا ما يناسب حفلات فابريس.
في القاعة الممتلئة بأنصاره، امتدح النبلاء قدرات فابريس.
طبعًا، كانت جميعها مجرد مبالغات.
لم يكن أنصار فابريس مخلصين له حقًا، إنما يدعمونه فقط لأن عطف الملك الحالي يتجه نحوه.
البعض الآخر يتقرب إليه بسبب جده، الدوق برييم.
هؤلاء ليسوا سوى انتهازيين مستعدين للانقلاب في أي لحظة إذا تغيرت نوايا الملك.
ولهذا السبب، يتجمع حول فابريس فقط الانتهازيون مثل الذباب الذي يدور حول جثة.
نظر فابريس إلى وجوه النبلاء مبتسمًا راضيًا.
سأصبح ملكًا.
بعد ضم الماركيز فانسيترت إلى صف أنصاره، أصبح إصرار فابريس أكثر رسوخًا.
بعد فترة من القلق المستمر بسبب تأديبه الذاتي، كان مزاجه جيدًا نادرًا.
“سمو الأمير، أهلاً بك.”
“نعم، سمو الدوق، شكرًا لمجيئك.”
انحنى فابريس بتواضع واضح.
كان ذلك الدوق برييم.
“حاشاي، هذا أقل ما يمكنني فعله رؤيتك اليوم تجعلني أشعر أنه يجب أن أعيش أطول، لأستمر في رؤيتك تنمو بهذه القوة.”
ربت الدوق بريم على كتف الأمير.
بدا راضيًا بصدق.
“يبدو أنه يمكنك النوم براحة لبعض الوقت الماركيز فانسيترت شخص يمكن الاعتماد عليه.”
البارون باربييه، الواقف بجانب الدوق برييم، تحدث بأدب وهو ينظر إلى فابريس بعينين خبيثتين تشبهان نظرة صياد أمام فريسته.
“بالفعل، الماركيز يسيطر على المنطقة الوسطى بإحكام أليس الأمر متعلقًا بالخطوبة أيضًا، وأن الأمور ستنتهي بشكل أفضل في النهاية؟”
“بالتأكيد، عائلة لوماسان الصاعدة ستكون أكثر نفعًا لسمو الأمير من عائلة ديبوا العجوز التي توشك على الأنهيار.”
تذمر النبلاء من ذوي الرتب الدنيا من عائلة ديبوا، متملقين فابريس.
عبس فابريس.
عائلة ديبوا التي وصفوها بالعجوز هي عائلة لها تقليد وسمعة في العاصمة.
ليس من المناسب لهؤلاء النبلاء صغار الشأن الذين بالكاد يتذكرون أسماء العائلات، أن يتلفظوا بهذا الكلام.
فابريس، المولود في عائلة نبيلة رفيعة، لم يرغب حتى في سماع ثرثرة النبلاء الصغار أمامه.
“يبدو أن كل هذه التطورات تسير نحو مستقبل سموك المشرق.”
قال النبلاء ذلك وشرعوا في تبادل النخب والشراب. كانت الأجواء ودية ومبهجة.
“أرجو أن تواصلوا دعمكم في المستقبل.”
نظر فابريس إلى كل نبيل مجتمع أمامه، واحدًا تلو الآخر، وشكرهم.
انتهت الراقصات من أداء عرضهن وبدأن في الترتيب والخروج من قاعة الاحتفال.
خلال ذلك، اقتربت إحدى الراقصات من ظهر فابريس ومسحت بيدها على ظهره العريض.
التفت فابريس ليجد راقصة ذات وجه جميل تبتسم بسحر، ثم لمست فخذيه بخفة وهي تتظاهر بترتيب ثوبه.
أمسك فابريس تلك اليد الصغيرة التي لمست فخذه بقوة للحظة ثم أطلقها.
ضحكت الراقصة بعينيها ثم اختفت خلف الستائر الحمراء المنتشرة في أرجاء القاعة.
غطى فابريس زاوية فمه المرفوعة بيده، ومسح شعره المصفف بأناقة.
ثم وضع الكأس التي كان يحملها على الطاولة.
“استمروا في حديثكم سأختلي بنفسي قليلاً لأتنفس بعض الهواء.”
“هل تريدني أن أرافقك؟”
“لا، شكرًا.”
رفض فابريس بحزم ودخل بخطوات واسعة خلف الستارة التي اختفت خلفها الراقصة.
كل هذه الأحداث حدثت خلال بضع ثوانٍ فقط، لدرجة أن النبلاء الآخرين لم يلاحظوا شيئًا.
بعد اختفاء فابريس، ذكر أحدهم اسمًا لا يجب ذكره في هذا المكان مطلقًا.
“بالمناسبة، الأمير الأول سيعاني قليلاً.”
خفض الرجل صوته وكأن شخصًا ما قد يسمعه.
“لقد ذهب إلى نيوف شافيل، أليس كذلك؟”
أجاب رجل واقف بجانبه.
“حدث فيضان، ولن يكون هناك إغاثة بسبب المجاعة العام الماضي! معونات إغاثة!”
صاحب الكلام بدا متحمسًا بشكل غريب وصوته مرتفع.
“أوه.”
“مجرد إظهار الوجه لا يعني النجاح بل قد يكون من حسن حظه ألا يواجه الإهانة.”
“حسنًا، مع هذا الوجه، ربما يستطيع.”
“لا، هل تمزح؟ حقًا.”
قال النبيل وكأنه مندهش، وهز رأسه، ثم شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة.
ساد الصمت في المكان.
“……”
نصف الحاضرين اعتقدوا أن الكلام كان جادًا.
***
مر شهر بالفعل منذ نزول دينيس إلى نيوف شافيل في أقصى جنوب فلوا.
على عكس قلق الآخرين، كانت الأمور تسير بسلاسة لدينيس، صاحب المظهر الذي لا يستحق الإهانة.
لقد جاء بعد حصوله على وعد بدعم الإغاثة من المعبد بسبب كلمات الملك “لا توجد معونات إغاثة”.
لكن بلا جدوى، حال وصوله إلى نيوف شافيل، تم حل كل شيء من خلال لقاء مع شخص أراد مقابلته.
غرفة صغيرة أعدت في زاوية حانة مغلقة.
كان هناك رجل ينتظر بفارغ الصبر وصول دينيس.
رجل في منتصف العمر، أصلع لامع، يبدو ثريًا للغاية من النظرة الأولى.
كان ملمس ملابسه ناعمًا وفاخرًا، والأحجار الكريمة المرصعة بها كانت جميعها من الدرجة الممتازة.
عند وصول دينيس، نهض الرجل في منتصف العمر فجأة وأدى التحية له وفقًا للبروتوكول.
“مرحبًا، سمو الأمير دعني أقدم نفسي أولاً: أنا فنسنت ميلاد، أعمل في التجارة.”
“أهلًا سعدت بلقائك.”
جلس دينيس بأناقة.
ثم انفتح ما بدا كجدار وانزلق، وخرجت امرأة لتقدم الشاي.
دون أن تنطق بكلمة واحدة، سكبت الشاي الساخن ثم اختفت مرة أخرى بعد انتهاء مهمتها.
كانت هذه غرفة سرية مثالية.
“لا آذان تسمع هنا، لذا يمكنك التحدث براحة.”
“حسنًا، لكن لماذا طلبت مقابلتي؟”
انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
التخطيط لشيء ما سرًا في غرفة سرية لم يكن من طبيعته.
ربما زوجته، لكن ليس هو.
رفع دينيس فنجان الشاي.
“لا حاجة للحديث الطويل سأقدم القمح والحبوب التي أملكها كمعونات إغاثة.”
“كلماتك مشكورة، لكن هل لي أن أسأل عن السبب؟”
حدق دينيس في عيني الرجل الذي يريد مساعدته دون سبب.
انحنى الرجل في منتصف العمر برأسه ثم بدأ حديثه بهدوء.
“أنا من سكان نيوف شافيل الأصليين، زرع أجدادي القمح منذ عهد جدي الأكبر ومنذ عهد جدي، بدأنا تجارة الحبوب بفضل نعمة الإله، سارت الأمور بسلاسة حتى الآن……”
قطع دينيس حديث الرجل الذي بدأ يطول.
“نعم، حسنًا إذا كان لديك رغبة، أيمكنك إخباري بها؟”
“ما أريده تعرفه سمو الأميرة.”
نظر دينيس إلى فنسنت مندهشًا لسماع اسم لا يُفترض أن يظهر في هذا المكان.
“هذا ليس عملاً خالصًا من حسن النية، سمو الأمير بعد اكتمال التعافي من الضرر، أرجو أن تضع اسم عائلتنا في التقرير.”
***
وقف دينيس عند نافذة مقر الحاكم، وهو مبنى تم ترميمه بعد أن كان آيلاً للسقوط، يدخن السيجار.
يتجه نظره نحو لويبيرن، حيث تقع العاصمة.
غرق دينيس في التأمل.
ما يطارده كالظل هو وجه المرأة الموجودة في لويبيرن.
شعر ذهبي ناعم كالحرير، وعينان زرقاوان كزرقة السماء، وجسد رشيق يبدو أنه قد يتحطم إذا أمسك به بقوة.
مرت ست سنوات بالفعل.
سنة خطوبة وخمس سنوات من الزواج.
الوقت الذي قضاه مع تلك المرأة.
“هاه.”
استنشق دينيس الدخان بعمق.
منذ وصوله إلى نيوف شافيل، لم يستطع حتى تذكر آخر مرة نام فيها بشكل جيد.
عندما يكون وحده، يشعر وكأن جسده يغوص تحت الماء.
يدخن السيجار المصنوع بنبات الناردين يوميًا، لكن دون وجود تلك المرأة، كان ذلك عديم الجدوى.
كان يرغب فقط في الاستلقاء بجانبها والنوم بهدوء.
يا له من ضعف لا نظير له.
احتضن دينيس ابتسامة ساخرة من نفسه.
شعر وكأنه نسي كيف كان ينام في زمن عدم وجود تلك المرأة.
عندما أدرك أنه يعتمد عليها، شعر بمشاعر معقدة.
ابنة الشخص الذي تسبب في موت أمي.
بدا له مضحكًا كيف يتأرجح دون القدرة على الحفاظ على توازنه.
بينما كان دينيس يحرق السيجار دون جدوى، دخل سيلفان.
“سمو الأمير، إنه سيلفان.”
بعد أن أعلن سيلفان عن وجوده لدينيس، ثمّ تابع حديثه:
“تم إصلاح سد نهر شافيل العلوي.”
“……”
بدا دينيس كأنه لم يسمع كلمات سيلفان، بلا حراك.
وهو متشابك الذراعين ينظر من النافذة، كان نظره لا يزال يتجه نحو مكان بعيد ما.
سأل سيلفان مرة أخرى:
“متى ستعود إلى العاصمة؟”
التفت دينيس أخيرًا ونظر إلى سيلفان.
“العاصمة؟”
تمتم الكلمة كطفل تعلمها للتو.
ثم كما لو كان قد استيقظ من نوم طويل، أصدر أمرًا لسيلفان:
“بعد التأكد من حالة السد شخصيًا، سنعود بعد يومين جهزوا للعودة وأخبر الحاكم أيضًا.”
“نعم، سافعل ذلك، وقد تأخر الليل…”
تلكأ سيلفان نادرًا في نهاية جملته.
كان ينوي أن يقول: “من الأفضل أن تذهب إلى الفراش”.
طبعًا، بما أنه يعلم أن هذا مستحيل، كانت كلمته غير مكتملة.
ابتسم دينيس ابتسامة باهتة وكأنها على وشك التحطم.
“هل يمكنك إحضار بعض النبيذ لي؟”
“أي نوع…”
“أي شيء. لا، هل لدينا شاتو موتون روثشايلد؟”
“سأتحقق.”
“شكرًا لك.”
بعد خروج سيلفان، أخرج دينيس سيجارًا جديدًا من علبة السيجار.
سرعان ما بدأت الغرفة الممتلئة بالظلام تمتلئ بدخان السيجار.
بعد قليل، عاد سيلفان حاملًا كأس نبيذ وزجاجة إلى الغرفة.
“لحسن الحظ، كانت هناك زجاجة متبقية في قبو النبيذ، هل تريدني أن أسكب لك؟”
“لا بأس، يمكنك المغادرة الآن.”
بعد خروج سيلفان، أمسك دينيس بزجاجة النبيذ وقرأ الملصق.
المرأة التي كانت تشرب الروثشايلد.
تذكر دينيس تلك المرأة.
لم يلمس الخمر بشفتيه، لكنه شعر برغبة في الثمل.
إذا ثملت، هل يمكنني النوم؟
فتح دينيس الفلينة بفتاحة الزجاجات.
رائحة النبيذ العميقة والغامضة التي تملأ الغرفة.
كان هذا هو الشعور فقط.
حتى دون شرب النبيذ، يعرف دينيس ما هو النبيذ الجيد.
لأنه ذوق تلك المرأة.
صب دينيس النبيذ في الكأس حتى اهتز، ثم قربه من أنفه.
الرائحة التي ملأت تجويف الأنف بدت حلوة بشكل غريب اليوم.
تجمع اللعاب على طرف لسانه للحظة.
ربما يمكنني الشرب اليوم؟
في اللحظة التي كادت فيها معتقداته التي حافظ عليها طوال الوقت أن تنهار، استفاق فجأة.
“……”
أمسك دينيس بمقبض الكأس بقوة كادت تحطمه، ثم وضعه.
لو كان هذا عنق شخص ما، لكان يريد تحطيمه دفعة واحدة.
دخان السيجار ورائحة النبيذ.
شعر دينيس بوهم أنه في غرفة المرأة في لويبيرن.
ترنح بعجز نحو السرير.
شعر كأن وحشًا مائيًا يغزوه.
اليوم فقط، شعر أنه يمكنه النوم.
يبدو أنه يمكنني ذلك.
[يتبع في الفصل القادم]
التعليقات لهذا الفصل " 7"