بعد نزهتهما، شعر كلاهما بالجوع فانتهى بهما الأمر لتناول العشاء معًا.

كلما تناولت تيريز الطعام معه، كانت تنهمك في الأكل أكثر من المعتاد.

ربما بناءً على نصيحة الطبيب بتناول اللحوم، قدّم طبق عشاءٍ يتكون من لحم الغزلان المطهو مع صلصة الشطة ونبيذ.

أعطاها دينيس أكثر قطعة لذيذة.

“هل تريدين المزيد؟”

“ألا تأكل أنت أكثر، سيدي الأمير؟”

“أنا شبعان.”

“آه.”

عندما قال إنه شبعان، وضعت تيريز السكين والشوكة اللتين كانت تمسكهما.

“إذاً، ألا نعود؟”

“لماذا؟”

لقد كان مشغولًا بتحضير حلزون الإسكارغو لإعطائها إياه.

“لأنك قلت إنك شبعان.”

“أنا، مجرد رؤية زوجتي تتناول الطعام يملأني بالشبع.”

قالها مازحًا، ثم وضع الحلزون الذي أخرجه بمهارة فنية على صحنها.

رغم أن الطعام كان متراكمًا أمامها بالفعل.

من لحم البط، ولحم الغزلان، وحتى الخضار المشوي.

وحده المقدار الموضوع أمامها كان يبدو وكأنه لشخصين على الأقل.

تحدقت تيريز به في ذهول مُفكِّرةً: “كيف سأتناول كل هذا؟”، ثم فتحت فمها قائلة:

“… سيدي الأمير لقد أصبحتَ أكثر… مما سبق…”

“أكثر؟”

عندما رفع رأسه مُردِّدًا كلماتها، أخبرته تيريز:

“أكثر… لا، يبدو أنك تغيّرت.”

“أحقًا؟”

حنى دينيس رأسه جانِبًا.

وكانت تعابير وجهه توحي بأنه لا يفهم.

“نعم. لقد أصبحتَ أكثر…”

كادت أن تقول: “يبدو أنك تُعامِلني براحة أكثر مما سبق”، لكنها أدركت أنهما ليسا وحدهما في المكان.

ألقَت نظرة خاطفة حولها لتتفحص المكان.

كثُرت العيون المراقبة: الخادمان اللذان ينتظران في الجانب الآخر، وحتى فرسان الحماية.

عندما أغلقت فمها بإحكام كالصدفة، بدا أنه أدرك ما تعنيه.

“هل يصعب قول ذلك؟”

“نعم…”

“إذاً، هل نتحدث بعد الانتهاء من الطعام والعودة إلى الداخل؟”

أومأت تيريز برأسها موافقة.

عندما وضعت السكين والشوكة إيذانًا بانتهائها من الأكل، نظر إليها بتعبير يفيض بالأسف.

“ألا يمكنك أكل المزيد؟”

“لقد اكتفيتُ.”

أمسك بيد تيريز وقادها بهدوء إلى غرفة نومها.

عندما فتح الباب، استقبلهما هواء دافئ.

كانت المدفأة التي أشعلها الخدم مسبقًا تتقد بنيران متوهجة.

لكن الآن لم يكن الأمر كذلك. فقط لأنني أريدك…

لم تكن تيهيز واثقة من قدرتها على قول مثل هذه الكلمات.

أصبح وجهها عابسًا.

إذا طلبت منه إغلاق الموضوع هنا، فسيفعل ذلك.

وستمر الليلة هكذا.

كما لو أن شيئًا لم يحدث.

“هل لديكِ ما تقولينه؟”

كان ينتظر رد تيريز.

كان هو أيضًا يريدها، لكنه كان ينتظر أن تتحدث هي أولاً.

خفضت تيريز رأسها تمامًا.

ثم قالت بصوت صغير:

“سيدي الأمير… أرجوك، ابق معي الليلة.”

قبل أن تنتهي تيريز من كلامها حتى، أمسكت يدا دينيس اللتان كانتا خلف رأسه بخصرها.

قصر الأميرة الذي كانت تستخدمه كان مبنى شُيد في فترة تأسيس المملكة.

لذلك، رغم أنه كان يتمتع بطابع قديم، إلا أنه كان قديمًا للغاية.

أحد ميزات القصور القديمة كانت المدافئ الأنيقة، حيث كانت هناك مدافئ ذات جمالية رائعة تتوسط كل غرفة.

كانت تحدق بذهول في مدفأة الجدار المنقوش عليها أنماط من الورد المتسلق والأزهار.

دون أن تفكر في أي شيء.

كانت تيريز قد محت الشائعات الخبيثة التي كانت تحيط بها، وأيضًا أفكارها حول الماركيز.

مسحت ذراعيها الباردتين.

تسلل البرد إليها.

لأن اللهب كان يتلاشى تدريجيًا.

في تلك اللحظة، دخل دينيس إلى الغرفة بعد أن غادر للحظة.

حاملًا صينية مغطاة وكوبًا كبيرًا.

بعد أن وضع الصينية على الطاولة، أضاف الحطب إلى المدفأة وصفق يديه معًا.

مع إضافة الحطب، كبر لهب المدفأة تدريجيًا.

نظرت تيريز إلى اللهب المتأرجح بصمت.

رفع دينيس المندسّة في الأريكة وضمها إلى حضنه.

عندما انزلق الغطاء الملفوف عليها بشكل عشوائي، ظهر كتفي تيريز بلون الحليب تحت ضوء القمر.

قام بتغطيتها بالغطاء بإحكام من رأسها حتى قدميها حتى لا يظهر جلد تيريز، ثم عدّل جلسته.

وهو يحتضن تيريز التي تحولت إلى شرنقة، نظر إليها بحنان.

“في ماذا كنتِ تحدقين؟”

“في الورد المتسلق.”

كانت تحدق فيه فقط لأنه موجود هناك، لكنه بدا وكأنه اعتقد أن تيريز تريد رؤية الورد.

“أتمنى قدوم الربيع سريعًا؟”

“نعم…”

أومأت برأسها.

“هل نذهب إلى حديقة الورود معًا في وقت تفتح الورود العام المقبل؟”

“نعم. جيد سيدي الأمير.”

“أو ربما من الجيد أن نذهب إلى ضفاف نهر أليلير لأنه سيكون وقتًا جميلًا للنزهة بالقارب في ذلك الوقت تقريبًا.”

“هذا جيد أيضًا.”

بما أنها كانت توافق على أي شيء يقوله، ابتسم دينيس بابتسامة لعوبة.

“أيتها الزوجة العزيزة، هل كل شيء جيد بالنسبة لك؟”

لم تجب تيريز، بل ابتسمت ابتسامة عريضة.

كانت تيريز سعيدة حقًا بالتحدث معه عن المستقبل.

أريد أن أكون معك العام المقبل، وفي العام الذي يليه أيضًا…

مُخبِّئةً مثل هذه المشاعر في داخلها، أومأت برأسها فقط.

عندما وافقت، ابتسم دينيس ابتسامة عريضة.

ثم تراجع ولف غطاء تيريز بإحكام مرة أخرى حتى لا يترك أي فراغ.

“هل أنتِ باردة؟”

هزّت رأسها بالنفي.

بسبب قيامه بملف جسدها كله بغطاء دافئ، لم تكن تشعر بعدم الارتياح، ولا بالبرد.

رغم أنها كانت متعبة للغاية.

اليوم، لأنه لم يضغط عليها بشدة، لم تصل إلى حد الإغماء.

“إذاً، لنتناول القليل من هذا .”

عندما فتح الغطاء الموضوع على الصينية، كان هناك أشياء مستديرة على الطبق.

أخذ إحدى هذه الأشياء المستديرة وأدخلها إلى فمها.

عندما مضغته، كان كستناءً مطهوًا في السكر.

تحطم الكستناء الحلو في فمها.

كان طبق الكستناء المطهو بالسكر، المُحضَّر من كستناء خريف الحصاد، حلوى تُؤكل عادةً في نهاية العام. عندما رأته يحضر طبق الكستناء، أدركت بالفعل أن العام يقترب من نهايته.

كان دينيس يضع كستناءً واحدًا في فمها كلما انتهت من مضغ ما في فمها وبلعه.

بينما كانت تمضغه، كان ينظر إليها بتعبير وجه يشير إلى أنه فخور بها.

“هل هو لذيذ؟”

“نعم. إنه لذيذ حقًا.”

عندها، أخذ الكوب الكبير الموضوع بجانب الطبق وقرّبه من فمها.

“إنه نبيذ دافئ.”

ابتلعت ما أعطاها إياه بنهم.

“شكرًا لك.”

قبّل جبهتها البارزة وقال:

“تيريز إذا لم تستطيعي النوم، سأهدهدك حتى تنامي إذا مرضتِ، سأعتني بك إذا بكيتِ، سأواسيكِ سأفعل ذلك حتمًا لذلك لا تحاولي تحمل أي شيء بمفردك أخبري زوجك أيضًا.”

“…”.

بسبب كلماته الحنونة للغاية، شعرت تيريز باختناق في حلقها.

“لذلك، لنفعل كل شيء معًا ستفعلين ذلك، أليس كذلك؟”

“… نعم. سأفعل.”

“مطيعة جدًا.”

قبّل جبهتها، وخدها دون توقف.

دفعته بوجهها المبتسم قائلة:

“هذا يدغدغني.”

“هل أفعل ذلك مرة أخرى؟”

بدا كما لو أن ذيل كلب يهز خلفه دون توقف.

بل ذيل كلب ضخم جدًا.

“لا، لا تفعل. توقف.”

“لا؟”

في اللحظة التي كانت ستجيب فيها بأنها لا تريد أكثر.

سُمِع دق باب عاجل من خارج الغرفة.

“صاحب السمو، هل أنت هناك؟”

كان صوت كابتن الحرس.

زيارة من شخص لا يطرق باب غرفة تيريز مطلقًا في ساعات الفجر الأولى.

أنزلها دينيس عن الأريكة ونهض من مكانه.

سُمع صوت حديث منخفض.

لم تسمع ما كان يقوله.

بينما كانت تحدق في الباب المغلق، شعرت تيريز بشيء يشبه الإحساس القوي بالدهشة.

قبل أن يمر دقيقة حتى على خروجه، عاد دينيس.

كان هادئًا.

كان وجهه لا يُظهر أي تعبير يمكن تخمينه.

أكانت أخبارًا جيدة، أم سيئة.

انتظرت تيريز فقط حتى يفتح فمه.

قال بصوت يرتجف قليلاً:

“يبدو أن جوليان ذهب للتو إلى فردوس الخلود.”

كان ذلك نعي جوليان.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة