في ساعة متأخرة من الليل، أخرجت تيريز النبيذ.

كانت قد ابتعدت عنه لفترة بناءً على نصيحة الطبيب.

ولكنها في هذا اليوم بالذات لم تستطع المقاومة، فمدت يدها إلى إحدى الزجاجات المرصوصة بجانب بعضها.

كان نبيذاً ثقيلاً، تلجأ إليه كلما رغبت في الغوص في الأعماق.

سكبت النبيذ ببطء.

ثم رفعت الكأس في اتجاه الضوء لتتأمله.

تماوج النبيذ داخل الكأس، حاجباً رؤيتها.

السائل المعتم لم يسمح بعكس المشهد المقابل.

احتست رشفة من النبيذ ذي اللون الآجري.

منذ أيام، بعد زيارتها لمنزل الماركيز، لم تنم تيريز نوماً هادئاً.

وضعت الكأس ببطء وتذكرت أيامها في تلك القلعة التي لا تُنسى، قبل بضعة أيام.

لطالما توقعت تيريز أن يعتذر منها الماركيز حين يستعيد وعيه، وطوال شهور ترددت في كيفية ردها لو حدث ذلك.

لكن كل توقعاتها وتفكيرها تلاشيا فور رؤيتها للماركيز.

ربما كان خطؤها هو توقع تغيره بعد حادث الاعتداء أصلاً.

فالماركيز لم يتغير قط، إلى درجة أن التفكير في الأمر كان بلا طائل.

لم يكن مختلفاً أبداً عن حالته قبل الاعتداء وفقدانه الوعي.

بل كان أكثر حدة، كالسيف المشحذ.

جلس منتصباً على السرير وعينه مغطاة بغطاء.

بدا أكبر سناً بسنوات بسبب نقص وزنه بعد أشهر من الاستلقاء، لكن حدة طباعه لم تتراجع.

قبل حتى أن تبدأ في تحيته، قال لها:
“أنت تعرفين، أليس كذلك يا تيريز؟ من هو الشخص الذي جعلني هكذا.”

“…… لا، لا أعرف.”

ارتجف طرف كلام تيريز قليلاً.

شعرت وكأن كذبها على وشك الاكتشاف.

لو كان الماركيز، لقادر على كشف كذبها بسهولة.

ولكن الماركيز صرخ بغضب بمجرد أن أجابت.

وبصوته الأجش المشدود، وبخها.

“لا تعرفين؟ أيتها الغبية! أهكذا علمتكِ؟ ألا يجب عليكِ أن تكتشفي من هو وتنتقمي؟”

اعتذرت له دون أن ترفع رأسها حتى.

“أنا آسفة حقاً.”

“يجب أن تؤخذ روحه وتُعاقب! كيف يتجرأ على تشويه وجهي؟ ماذا فعلتِ طوال هذه الأشهر؟ أيتها العاجزة عديمة الفائدة.”

لم يتردد الماركيز في إهانة تيريز وتقريعها.

“……”

صمتت وأطبقت شفتيها.

فهي تعرف أن المزيد من الكلام عديم الجدوى.

استمر الماركيز في التذمر وإطلاق الشتائم بمفرده.

كانت تيريز تعرف من هو الجاني، لكنها لم تخبر الماركيز.

جزئياً لأن “جيزيل لوماكسين” أغلقت القضية بتطهير جميع الأدلة، وجزئياً لأن الوقت لم يكن مناسباً لربط فابريس بالقضية من جديد.

فقد مضت شهور على وقوع الحادث.

حتى لو كان الأمير الثاني متورطاً، فمن المستحيل لماركيز عادي أن يعيد فتح قضية دفنت بالفعل.

بدلاً من ذلك، بدا الخطر أكبر في الوقوع في نقمة الملك الذي يكن حبه لفابريس.

ألم يحتضن الملك فابريس فور عودته إلى القصر، رغم الشائعات السابقة بأنه كان ينأى بنفسه عنه؟

كانت تلك لحظة تظهر بوضوح أن عطف الملك لا يزال مع الأمير الثاني.

رأت تيريز أن إلصاق القضية الأخرى التي تستعد لها الآن بالأمير الثاني وفضحها دفعة واحدة سيكون له تأثير أكبر.

من خلال هذه السلسلة من الأفكار، استنتجت عدم إخبار الماركيز بالجاني.

فلو نطقت باسم أحد، لأمرها الماركيز بالانتقام، وهي لا تثق في قدرتها على رفض أمره.

“أعتذر لم يترك أي أثر، لذا فشلت في تعقب الجاني.”

أجابت تيهز برأس منخفض وصوت هادئ، فأجابها الماركيز بحدة كأن طرف لسانه سيف.

“أيتها المخيبة للآمال، عديمة العقل يبدو أنكِ لا تستطيعين أبداً تلبية توقعات أبيكِ.”

“آسفة. سأبذل جهداً أكبر في المستقبل…”

“أي مستقبل؟ حتى الآن لم تنجحي في شيء؟ على ماذا يجب أن أثق فيكِ؟”

تنهد الماركيز.

كان ينظر إلى تيريز بنظرة صادقة ممتلئة بعدم الرضا.

ردت تيريز بصوت هادئ:
“حتى تستطيع أن تثق…”

“لا تتحدثي بوقاحة.”

بكلمات الماركيز، أطبقت تيريز شفتيها فوراً.

كان الماركيز يكرهها أن تتحدث بتهور.

يمكنها التحدث أو التحرك فقط بإذنه.

الماركيز الغاضب، حاول النهوض فجأة ربما ليصفع تيريز، ولكن بسبب ضمور عضلات ساقيه، سقط على الأرض بقبح.

“سيادة الماركيز! هل أنت بخي…”

“لا تلقي كلاماً فارغاً وأعيديني.”

رفعته وهي تئن حتى أعادته إلى وضعه السابق.

بدا الماركيز متعباً بشكل واضح، ربما بسبب إرهاقه من الصراخ والسقوط.

“إذا لم يكن لديك المزيد لتقوله، سأذهب الآن.”

أغلقت تيريز الباب وخرجت لتتنهد بعمق.

كان قلبها ينبض بسرعة.

كل شيء كان يحدث لأول مرة.

خروجها من غرفة الماركيز بإرادتها قبل أن يأمرها بالمغادرة.

كذبها عليه بقولها أنها لا تعرف.

منذ ذلك اليوم، على الرغم من استمرار سلوك الماركيز دون تغيير، شعرت بتغير بسيط في موقفها.

قررت التوقف عن التعلق.

بصلات الدم، وبالأب، وبالعائلة.

وأن تتخلى عن وهم طلب المغفرة، أو الحصول عليها.

قامت الذكريات غير المرغوب فيها بزيارتها فجأة، مما سبب لها الألم.

والضيف غير المدعو أيضاً جاء لرؤيتها.

بينما كان الباب يفتح بهدوء.

كان دينيس واقفاً.

في تلك اللحظة، كانت سعيدة جدًا برؤيته.

لدرجة أنها نسيت الأوقات التي كانت فيها مستاءة منه.

اقتربت تيريز منه بخطوات كبيرة.

“ما الذي أتى بكَ؟”

احتضنته تيريز بشكل طبيعي.

حضن دينيس كان دافئاً.

نعم لدي هذا الرجل هذا الرجل وحده يكفي كعائلة لي.

“بسبب الضوء. بدت الليلة وحيدة للنوم بمفردك.”

“……”

دفنت تيريز وجهها في كتفه وهي تمسك دموعها.

خُيّل إليها أن دينيس يعرف كل أحزانها التي لم تستطع التعبير عنها.

“تقصد أنك كنت تشعر بالوحدة؟”

بكلمات تيريز، ابتسم وهو يداعب شعرها عند صُدغها.

“بالطبع.”

مسح إليوت حاجبه ولمس كأس الويسكي بعادة.

امرأة شابة جميلة كانت تدلك كتفيه وظهره بلطف.

لكن وجهه العابس لم يرغب في الاسترخاء.

كان مزاجه سيئاً بسبب تعطل خططه للاسترخاء في الجنوب الدافئ حتى الربيع.

علاوة على ذلك، عودته إلى القصر لم تكن لعودة سارة، بل لعودة غير سارة.

لذلك، لا يمكن تخفيف مزاجه بأي شيء بسهولة.

الشخص الذي يجلس مقابله في لقاء خاص هو فيليب، قائد حرس العاصمة، الذي لا يقل عن صديق إليوت القديم.

كان فيليب واحداً من القلائل الذين يمكن لإليوت التحدث معهم بانفتاح.

بعد أن استدعى الضيف ولم يتحدث، طلب فيليب أيضاً من خادم القصر شايا ساخناً.

لأنه كان وقت العمل، لم يستطع الشرب مثل إليوت.

استمر في احتساء الشاي فقط لعشرات الدقائق.

أخيراً رفع فيليب الراية البيضاء أولاً.

“هل يمكنني الانصراف الآن، جلالتك؟”

“إلى أين! واجبك هو حمايتي، أليس كذلك؟”

“نعم. بالطبع، لكن وظيفتي ليست الجلوس أمام جلالة الملك لشرب الشاي.”

“…أريدك أن تسمع حديثي فقط.”

كان إليوت يتذمر بصراحة.

“تحدث، جلالتك.”

“لماذا بالضبط يحدث هذا الاحتجاج؟ هاه؟”

في النهاية، كان هذا هو الموضوع.

كان إليوت يشعر حتى بالخيانة من قبل المحتجين.

كان يفكر في اعتقال المحتجين وتقطيعهم إرباً ليهدأ غضبه.

اعتقد أنه كملك مارس حكماً رائعاً.

بل، أليس هذا ملكاً عظيماً إلى حد ما؟

إليوت المحتاج، صرخ بمفرده:
“أنا لم أمارس حكماً قمعياً، ولم أخض حرباً، ولم تحدث مجاعة خلال فترة حكمي، أليس كذلك؟ فلماذا يتحدثون عن تفكيك العائلة المالكة أو إقامة جمهورية، ويتحدثون مثل هذا الكلام الفارغ؟”

بالطبع، كان هذا التقييم ذاتياً ومبالغاً فيه للغاية.

بدا فيليب في حيرة وخدش جبهته عند سماع كلمات إليوت.

“اهدأ، جلالتك.”

عندما نصحه فيليب، تناول إليوت المشروبات واحدة تلو الأخرى، ثم تنهد.

ثم قال لفليب بسرعة:
“أعتزم الإعلان عن تعيين فابريس ولياً للعهد في الأسبوع المقبل تقريباً.”

“هل تقصد صاحب السمو الأمير الثاني؟”

“نعم. لقد أخذت وقتاً طويلاً جداً.”

“إذاً، ما هي خطتك تجاه فصيل الأمير الأول أو الأمير الأول نفسه؟”

قال إليوت بلامبالاة:
“ماذا أفعل؟ لا بد من التقدم للأمام لم أكن أرغب في فعل هذا أيضاً.”

فتح إليوت فمه كما لو كان سيزيد شيئاً، ثم أغلقه مرة أخرى.

سأل فيليب بحذر:
“لماذا تكره سمو الأمير الأول بهذه الدرجة…”

“هل أكرهه؟”

“نعم. كنت فضولياً.”

نظر فيليب إلى إليوت بنظرة فضول حقيقية.

عندها أشار إليوت إلى المرأة الواقفة خلفه.

كان معناه أن تترك المكان.

في غرفة الشاي، لم يكن هناك سوى إليوت وفيلب.

حدق إليوت في الفراء وأخرج مشاعره المدفونة في الأعماق.

“هذا الفتى يشبه شارل تماماً المظهر، الشخصية، وحتى العادات على الرغم من أن نصف دمه دمي، يبدو أن هذا الولد نسخة مصغرة من شارل هذه الحقيقة تجعل التنفس في نفس المكان مثله مقرفاً لدرجة الكراهية بالإضافة إلى تلك العيون الخضراء الزاهية الشبيهة بعيون شارل عندما تنظر إليّ تلك العيون مباشرة، يبدو أنها تسألني دائماً: ‘لقد ارتكبت ذنباً عظيماً، أليس كذلك؟’. عندما أواجه تلك النظرات، أشعر برغبة في اقتلاعها.”

“……”

“أنا بريء تماماً. أليس كذلك؟”

عند طلب إليوت الموافقة، ابتلع فيليب ريقه فقط.

كانت مسألة لا يمكن الموافقة عليها بسهولة.

“تلك المرأة، بالتأكيد كانت تلعب مع رجل آخر غيري.”

قال إليوت بصوت مليء بالثقة.

سأل فيليب إليوت بصوت مرتبك لسماع هذه القصة لأول مرة:
“هل رأيت ذلك بنفسك… جلالتك؟”

لكن إليوت ضرب الطاولة بجرأة وصاح:
“لم أرى! لكن هناك ما يسمى بالدليل القلبي! وإلا كيف أقبل حقيقة أنه لا يشبهني، فيليب؟”

“……”

عرف فيليب أن حجة إليوت كانت غير معقولة.

ألم يكن إليوت هو الذي وقع في حب شارل، التي كانت تخدم في المعبد، من النظرة الأولى، وزرع بذرته فيها وجعلها ملكة؟

يتذكر فيليب بوضوح مدى صعوبة العملية.

لا يمكن لأي شخص في هذا البلد غير الملك أن يكون متغطرساً بدرجة التعامل مع القديسة بهذه الطريقة.

إذا كان ذلك إنجازاً، فيمكن اعتبار انقطاع سلالة القديسة بعد ذلك من إنجازات إليوت.

أدار إليوت كأسه واستمر في الحديث:
“علاوة على ذلك… إنه ذكي بلا داع ويطمع في مقامي لقد ولدت خامساً وفزت بهذا المقام أكره أولئك الذين يتصرفون وكأن العرش حق لهم لمجرد أنهم ولدوا قبل بضع سنوات.”

كان فيليب مندهشاً في داخله من تقييم إليوت البارد الذي لا يمكن تخيله تجاه أبنائه.

لكن فيليب احتسى فنجان شاي بارد لإخفاء تعابير دهشته.

“هل كونك ولدت أولاً سبب لجلوسه على العرش؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ هاه؟ فيليب، هل تعتقد أيضاً أنني يجب أن أفعل ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، هذا الفتى ليس من النوع الذي سيقبل الشكر وينسحب إذا ورثت العرش له بل هو من النوع الذي سيقطع رقبتي ويجلس على العرش بنفسه.”

كان كراهية شديدة لا تُصدق أنها موجهة لوصف ابنه.

“…إذاً، هل تريد تجنبه؟”

“ليس تجنباً أنا فقط أكرهه ومن الطبيعي أن ينظر الأب بعين العطف إلى الابن الذي يشبهه ويريد منحه شيئاً ما.”

قال إليوت الذي وبخ فيليب كما لو كان الأمر بديهياً.

كان لفليب عدة أبناء أيضاً، لكنه لم يفضل طفلاً واحداً فقط.

كل أطفاله كانوا عزيزين عليه.

لذلك، لم يستطع فهم ميل إليوت لتفضيل الابن الذي يشبهه فقط.

“فابريس، هذا الفتى أيضاً محروم إنه مسكين. في سن صغيرة فقد أمه وتاه، ثم فقد حتى جده الذي اعتاد أن يلجأ إليه ليس فتى غبياً، لكنه يعيش في ظل أخيه الأكبر إذا أُعطي الفرصة، فبالتأكيد سينجز المهمة بسهولة أعتقد أن الفرصة يجب أن تُمنح بعدل للمركز الثاني أيضاً، وللشخص الثاني.”

“……”

لم يعرف فيليب ماذا يقول.

لقد توقع ذلك بشكل غامض، لكن هذه المشاعر التفصيلية لإليوت كانت أيضاً قصة يسمعها لأول مرة.

يبدو الادعاء معقولاً للوهلة الأولى… لكن.

كما هو الحال مع فابريس، دينيس أيضاً ابنه.

كان كلام إليوت ادعاءً يصعب على فيليب، الشخص العادي، فهمه بسهولة.

بينما كان فيليب يستمع إلى ثرثرة إليوت، دخل رئيس الخدم وقال بصوت عاجل:
“جلالتك، تم القبض على قائد الاحتجاج.”

(يتبع في الفصل القادم )

ترجمة مَحبّة