عندما دخل دينيس قاعة الاجتماعات، رأى فابريس جالسًا في المقعد الأمامي.

كان يتحدث مع شخص ما، وكأنه يصدر إليه تعليمات.

لم يتمالك دينيس نفسه من ابتسامة ساخرة عند رؤية فابريس وهو يتحدث بحماسة وثقة كبيرة، لأن نوايا فابريس كانت واضحة تمامًا له.

لو اهتم بشؤون الدولة بهذا الشكل منذ البداية، لكان حصل على العرش أسرع.

أسرع دينيس في محو ابتسامته وتوجه نحو فابريس، ووضع يده على كتفه.

“فابريس.”

“آه، أخي من أين عدتَ؟”

كانت طريقة كلامه المتلاعبة مضحكة.

كلام فابريس هذا أعطى إحساسًا خفيًا وكأنه يقول: “أنا من تولى كل الأمور في غيابك.” لم يكن غياب دينيس عن القاعة يتجاوز نصف ساعة.

كل ما فعله فابريس منذ دخوله قاعة الاجتماعات هو تلقي تقرير عن الوضع فحسب.

أدرك دينيس المعنى الكامن في نبرة فابريس، لكنه تجاهله و رد:

“كان لدي بعض الاعمال ما الذي يحدث؟”

“بما أن أبي الجليل غير موجود، ألا يجب أن أتولى ترتيب الأمور؟”

قال فابريس وهو يتظاهر بالرصانة.

هذا ليس شيئًا ينبغي أن يقوله شخص لم يظهر حتى أنفه أثناء أزمة الليلة الماضية الملحة.

نظر دينيس حوله.

ورأى الأشخاص الموجودين في القاعة يحولون أعينهم مسرعين إلى أماكن أخرى.

لقد كان الناس يراقبون حديث الأميرين، دينيس وفابريس، باهتمام كبير.

بعد إعدام الدوق برييم، انقسم النبلاء المؤيدون لفابريس إلى محايدين وآخرين مؤيدين لدينيس.

لكن لا يزال هناك من يؤمنون بتأييد الملك الخفي خلف فابريس.

بالتأكيد، حتى في هذه القاعة.

فكر دينيس ألا يمنح مؤيدي فابريس أي ذريعة، وظل يراقب ما يفعله بصمت.

“سأتولى بنفسي إخماد الحريق فليبقَ أخي في القصر بأمان.”

“أنت، بنفسك؟”

كرر دينيس السؤال وكأنه شخص لا يصدق المقصد الحقيقي وراء كلام فابريس.

“نعم. يجب أن أكون قدوة هذا ما ينبغي لأميرٍ فعله.”

عندما قال ذلك، قام فابريس بتعديل ربطة عنقه المربوطة أساسًا حول رقبته.

قدوة.

هل توجد كلمة أخرى لا تتناسب مع فابريس مثل هذه الكلمة؟

علق دينيس ابتسامة ملتوية على شفتيه وقال:

“حسنًا. ربما ليس سيئًا أن تذهب وتتجول مرة على الأقل.”

على عكس توقعاته، فاجأه دينيس برد يشبه الموافقة.

لأنه كان متأكدًا من أن دينيس سيعترض.

ومع ذلك، دون أن يدرك حتى أنه كان يطلب الإذن من دينيس، قال فابريس:

“إذاً سأخرج على الفور.”

نهض من مقعده وكأنه على وشك مغادرة القصر حالًا، لكن دينيس مد يده وأوقفه.

ثم قال بصوت لطيف:

“قبل ذلك، هل نتناول فطورنا أولًا؟ لم تأكل بعد، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح، ولكن…”

“ألا يمكنك تناول الطعام معي بعد انقطاع طويل؟”

كان دينيس يبتسم مشرقًا.

لم يظهر مثل هذا الوجه أمام فابريس مطلقًا خلال السنوات القليلة الماضية.

عندها سمع صوت شهيق من الأشخاص الموجودين خلف فابريس.

لم يكن من السهل على أي شخص أن يتجاهل مظهر دينيس وهو يبتسم مثل شمس الربيع بجمال فاتن.

أدرك فابريس أخيرًا أن الأشخاص الموجودين في القاعة يراقبونه.

لا بد أنهم يتوقعون حدوث شيء مثير.

“ما رأيك؟”

كرر دينيس دعوته لفابريس لتناول الطعام.

كان الناس لا يزالون يتفرجون عليهما متظاهرين بعدم المبالاة.

حتى عقل فابريس البطيء أدرك أن رفض اقتراح دينيس هنا أو إثارة الفوضى سيجعله يفقد حظوته في العرش إلى الأبد.

“حسنًا، أخي.”

نهض فابريس من مقعده وهو يفكر أنه لن يلبي توقعات الناس.

بعد قليل.

تم تقديم مأدبة غداء فاخرة في غرفة الطعام.

عرض دينيس على فابريس شرابًا قبل الوجبة.

مع ذلك، كان هو نفسه يحمل كوبًا من الماء.

“أنت تعرف أنني لا أشرب الخمر أصلًا.”

احتسى فابريس جرعة من الشراب.

بموجب العقد مع جيزيل، كان هذا أول احتساء للخمر منذ زمن طويل حقًا.

كانت هناك بند في العقد الذي تجاوز الأربعين صفحة يتعلق بشرب الكحول.

كان الشراب حلوًا كالسكر المذاب، ربما لأنه أول شرب له منذ فترة.

قبل بضعة أيام، قالت له جيزيل وكأنها أدركت حدوث مثل هذا الموقف:

“لا تترك الأمير الأول يفعل أي شيء بمفرده يجب أن ترافق الأمير الأول أينما ذهب والأفضل أن تظهر أنت أيضًا شيئًا ما يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟”

تذكر فابريس تلك المحادثة، وكان ذلك سبب استيقاظه مبكرًا فجرًا والتوجه مسرعًا إلى قاعة الاجتماعات.

“لقد مررت بأوقات صعبة مؤخرًا، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات دينيس العاطفية، استفاق فابريس من أفكاره ورفع رأسه.

حتى تعابير وجهه وهي تتفوه بتلك الكلمات كانت غاية في الرقة والعطف.

تذكر وجه دنيس في أيام طفولتهما عندما كانا قريبين.

“كلا، أخي.”

نفى فابريس على الفور.

“ماذا؟ أنا أعرف أنك عانيت كثيرًا في داخلك الناس لا يعرفون، لكنك طيب القلب.”

“……”

نظر فابريس إلى كأس الشراب فقط، ثم شرعه يرشف بسرعة.

يبدو أن العديد من الأمور كانت تجول في رأسه.

“هل تريد المزيد؟”

“نعم. المزيد من فضلك.”

سكب دينيس الشراب بنفسه لفابريس.

“فابريس أتذكر أيام طفولتنا؟ أنا وأنت، في منطقة الصيد.”

“أتقصد حين حاولنا اصطياد عجل غزال، فطاردتنا أمه؟”

“نعم. هذا صحيح ما زلت تتذكر أيضًا.”

قال دينيس وهو يضحك بصوت عالٍ.

ثم تابع بصوت مليء بالحنين:

“انتهى بنا المطاف بتسلق شجرة لنهرب بصعوبة.”

“هذا صحيح وأصيبت ساقك حين نزلت من الشجرة أيضًا.”

انغمس فابريس أيضًا في المشاعر.

“نعم، هذا ما حدث تظاهرت بعدم إصابة ساقك خوفًا من العقاب، فعوقبت بشدة كانت تلك الأيام جميلة أليس كذلك؟”

“… نعم.”

كانت عبارة “كانت تلك الأيام جميلة” حقيقة لا مفر من الاعتراف بها.

“اشرب المزيد، فابريس.”

“شكرًا لك، أخي.”

“على الرحب ربما لا يمكننا التحدث بصراحة كما كنا في الماضي، أليس كذلك؟”

“أخ، أخي هذا نوعًا ما…”

“حسنًا. كنت أثرثر فقط.”

سرعان ما انغمس فابريس تمامًا في الأجواء التي خلقها دينيس، فشرب زجاجة الشراب بأكملها.

بدأت عيناه تترنحان وتنغلقان، ورأسه يتمايل للأسفل باستمرار.

“لماذا… أشعر بهذا التعب؟”

“حقًا؟ إذاً استرح قليلًا، فابريس.”

كانت نبرة صوته عاطفية للغاية.

أخيرًا، نظر دينيس إلى فابريس وهو ينهار على المائدة، ثم نهض من مقعده.

“أعيدوا فابريس إلى القصر دعوه يرتاح.”

ثم عاد إلى قاعة الاجتماعات.

وتحقق مما إذا كانت هناك أي أحداث غير عادية خلال فترة غيابه لتناول الطعام.

“أين الأمير الثاني…”

سأله أحد الموظفين الذي جاء يحمل أوراقًا للموافقة عليها.

أجاب دينيس كالمعتاد:

“قال إنه متعب وسيرتاح سيكون الآن في القصر. ما هذا؟”

“هذا طلب نشر قوات إضافية.”

“نعم. أعطني إياه.”

تقدم سيلبانغ من الخلف.

نظر إليه دينيس وابتسم ابتسامة غامضة.

“يبدو أن ذلك المزيج قوي على الأشخاص العاديين.”

قال سيلبانغ باستياء:

“حسنًا، بما أن سموك تزيد الجرعة كلما عانيت من الأرق، فأنت لا تدرك بذلك القدر، يمكن حتى تنويم دب.”

“فهمت.”

“لا أظن أنك استخدمته كله، أليس كذلك؟”

“لم أكن أنوي استخدامه كله، ولكن يدي ارتعشت قليلًا حين وضعته لقد وضعت أكثر مما توقعت.”

“……”

بالتأكيد كان متعمدًا، هذا متعمد.

كان إيهام فابريس بالموافقة ثم تنويمه تمامًا من مخطط دينيس.

لقد وضع عشبة منومة كان يدخنها أحيانًا ممزوجة بالسجائر في شراب ما قبل الوجبة، وأرسل فابريس بهدوء.

فلو ذهب فابريس إلى موقع الحريق وأثار الضجة، لن تكون هناك كارثة أكبر من ذلك.

هز دينيس كتفيه وابتسم.

وضع سيلبانغ يده على رأسه.

من المؤكد أن رئيسه الذي يخدمه لم يكن بهذه الشخصية.

يبدو الآن أنه لم يكن دبًا بل ثعلبًا.

كان ثعلبًا.

لم يستطع سيلبانغ التخلص من فكرة أن رئيسه، وهو يجري المناورات الخلفية بهذه السلاسة، أصبح يشبه شخصًا ما أكثر فأكثر.

هل هذه هي الطريقة التي يتجسد فيها أن الزوجين جسد واحد؟

بالإضافة إلى ذلك، من أين أتى هذا الدهاء… لم يكن أمام سيلبانغ إلا الاعتقاد أن رئيسه تطور إلى مستوى آخر.

مر أسبوعٌ طويلٌ كعام.

في وقت متأخر بعد الظهر، وصل نبأ وصول إليوت إلى القصر.

“… الملك الجليل.”

رأى وجه إليوت من بعيد.

أمال دينيس رأسه تحية له.

“لقد تعبت من رحلة العودة الطويلة.”

“نعم. لقد تعبت أنت أيضًا كثيرًا.”

صفع إليوت كتفه وأثنى عليه.

بادر فابريس الذي كان واقفًا بجواره على الفور بالتحية أيضًا.

“أنا هنا أيضًا، أبي.”

“نعم. حسنًا.”

عانق إليوت فابريس وربت على ظهره وكرر “لقد تعبت كثيرًا.”

كانت هناك شائعات بأن الملك يبتعد عن فابريس منذ فترة، لكن يبدو أنها كانت مجرد إشاعات.

إنهما عاطفيان إلى هذا الحد.

على الرغم من أنه تلقى تقارير عن كل ما حدث أثناء عودته.

على الرغم من أنه يعرف أن فابريس لم يفعل شيئًا على الإطلاق.

لا أعرف إن كان يقصد بقوله “لقد تعبت كثيرًا” لأنه قضى أسبوعًا دون أي مشاكل.

شاهد دينيس لقاء الأب والابن الحميم بعينين لا تعرفان المشاعر.

بعد خلع ملابس السفر والعودة، جمع إليوت الجميع في غرفة استقباله.

كان إليوت، كما هو الحال دائمًا، في جو مرتاح، ويدير كأس الويسكي بين أصابعه.

“أبلغوني عن التقدم.”

نهض أحد الموظفين وأبلغ:

“نعم تمت السيطرة على جميع مواقع الحريق التي كانت تشتعل فيها نيران متقطعة والمشعلون هم أشخاص غير راضين عن النظام الملكي، وقد اختفى زعيمهم ونحن نتعقب أثره.”

“وماذا بعد؟”

“ألقي القبض على بعض أعضاء الفريق، ومن أجل معالجتهم قانونيًا…”

قطع إليوت كلام الموظف.

ثم ضرب الطاولة بقبضته وقال:

“أشخاص غير راضين عن النظام الملكي! هذا غير مقبول على الإطلاق امسكوهم بأسرع ما يمكن! لا تتركوا حتى جذورهم.”

“نعم سنفعل.”

ما زال غاضبًا، فصاح بصوت عالٍ:

“لقد مر أسبوع، فلماذا لم تمسكوا بالزعيم بعد؟ هاه؟”

“… أعتذر، جلالتك.”

“أمسكوا بالزعيم حيًا سألتقي به شخصيًا.”

كانت نظرات إليوت وهو يتمتم بصوت منخفض مفعمة بالشراسة.

“حسنًا، جلالتك.”

انحنى الموظف ورأسه منخفض وانسحب.

“وبالمناسبة…”

بدأ إليوت حديثه وهو يضع كأس الويسكي.

“من هو الذي فتح القصر الرئيسي الخالي دون إذن؟”

كان إليوت يحدق مباشرة في دينيس.

(يُتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة