6
«أُضطررت للسفر فورًا إلى تولوز بسبب مشكلة طارئة في الأعمال التي كنت أديرها أرجو المعذرة لعدم تمكني من إبلاغك مُسبقًا – صديقك»
“لقد عرقل أمري مرة أخرى.”
مرّ أسبوع على سفر دينيس إلى نيوف شابل.
أحرقت تيريز الخطاب القادم من جاك.
دَانِييل، خادمتها الشخصية، دفعت الورقة بعمق في النار حتى لا يظهر حرف واحد.
“إن صاحب سمو الأمير… بحق قاسٍ جدًا مع سموكِ.”
“لا تقولي مثل هذه الكلمات.”
بينما كانت تحدق في اللهيب المتأجج، شعرت تيريز بإرهاق لا يُوصف.
لم يكن طريق وصولها إلى هذا المكان سهلاً أبدًا، لم يكن هناك شيء واحد سهل.
لو لم تمت هاشيل في زمن ترشيحها لولاية العهد، لما تدهورت حياتها الزوجية مع دينيس إلى هذا الحد.
بل، ربما لم تكن هي من أصبحت أميرة الولاية.
‘لقد احتللتُ، محض صدفة، مكان هاشيل الميتة.’
لعلّه من الطبيعي أن يراها دينيس تجسيدًا للدسائس والافتراءات.
فهي في الحقيقة من أُرسِلت أميلي، التي كانت مرشحة معها، إلى فضيحة.
لأنها، تيريز نفسها، هي من أمرت ريمي إيفري بتنفيذ المهمة بناءً على أوامر ماركيز إنجليغز بأن تصبح أميرة الولاية بأي ثمن.
لكن موت هاشيل كان مجرد حادث.
من كان ليعلم أنها ستموت عبثًا بسبب وباء منتشر؟
من كان ليعلم أن صاحب السمو الأمير دينيس الكريم كان مهتمًا بهاشيل ماتشير المنحدرة من نبلاء الأقاليم؟
في النهاية، ومع اختفاء المرشحتين بسبب فضيحة وموت، كان من ترتدي التاج هي تيريز من عائلة إنجليغز.
سلالة إنجليغز التي يكرهها دينيس بكل ما فيه.
أحيانًا، كانت تيريز تشعر أن كراهية دينيس لها مُفرطة.
ربما كان ذلك لأنه لم يستطع الارتباط بهاشيل ماتشير التي أرادها.
علاقة كالزر المغروس في غير مكانه.
علاقة تعرفان أنها معوجة، لكن لا يمكن إعادة بدئها من جديد.
ربما كان عليها أن تسأل دينيس قبل أن يمسكا أيديَيهما لأول مرة في قاعة الزفاف.
لماذا يكره إنجليغيز إلى هذا الحد؟
كلمات لم تُقل، وأجوبة لم تُسمَع.
ظلت تراقب الوقت وهو يمرّ مع ترك كل شيء مغطى.
ربما كان خطأها هو شعورها المتهاون بأن الأمور قد تتحسن مع الوقت.
رغم أن الوقت لا يحل شيئًا.
أو ربما، خطؤها الحقيقي هو كونها من سلالة إنجليغز
انفرجت شفتاها عن ابتسامة مُنهَكة.
ومع تعمق الليل، كانت أفكارها تنزلق نحو العاطفية.
“لقد تأخر الليل، فلتُغادري القصر يا دانييل بالمناسبة، كان لي موعد غدًا مع البارون باربييه، أليس كذلك؟”
“نعم. هذا صحيح.”
“حسنًا. فهمت. اذهبي الآن.”
رتبت تيريز الأوراق المتبقية وخرجت من مكتب العمل.
كان الليل يبدو وكأن النوم لن يطرق بابه.
***
“ما زلتِ مشغولةً كالعادة يا صغيرتنا.”
“أخي. أهلاً وسهلاً.”
استقبلت تيريز الضيف العزيز وهي جالسة على مكتبها في غرفة العمل.
كان هذا اللقاء أول لقاء يتحقق منذ شهر بسبب تعارض جدولَيْهما.
“ما الذي أتى بك إلى قصري؟”
“يا إلهي يا تيريز دعينا نتنفس قليلاً لا تزالين متسرعةً كعادتك.”
ألقى الرجل، الذي بدا أنه مشى مسرعًا وهو يلهث، معطفه على ظهر الكرسي.
كان ريتشارد، الأخ الأكبر لتيريز العامل في وزارة الداخلية.
كان ريتشارد، صاحب شعر أشقر ناعم وعينين بلون البندق.
كان قوامه أصغر قليلاً مقارنةً بدينيس، لكنه كان يتمتع بسمعة جيدة إلى حد ما بين نساء المجتمع الراقي.
كانت النساء اللاتي يعرفنه يذكرن جاذبية ريتشارد في أجوائه الودودة والغمّازة التي تظهر على خده الأيمن فقط عند ابتسامته.
كان وسيمًا من نوع مختلف عن دينيس ذي الأجواء التي يصعب الاقتراب منها، لذا كان من الطبيعي أن يحظى بشعبية.
“إنك تزورني فقط عندما يكون لديك عمل، يا أخي.”
“همم.”
بدا ريتشارد وكأنه يفكر قليلاً ثم ابتسم بخفة وجلس منتصبًا.
كانت إيماءة منه للانتقال كالمعتاد.
كانت هناك تجاعيد دقيقة حول عينيه بسبب ابتسامته الدائمة.
“أهناك ما يزعجك؟”
“ماذا نكون؟ نحن عائلة على أي حال، كيف حالك هذه الأيام يا تيريز؟”
ابتسمت تيريز بخفة وهي ترى نوايا ريتشارد الواضحة، وتظاهرت بعدم معرفة أنها يتجنب الحديث عمدًا.
“لا شيء جديد وأنت يا أخي؟”
جلس لحظة بدون إجابة، ثم طرح الموضوع الرئيسي.
“همم قرر ماركيز بينشيتريت اتجاهه.”
“بما أنك جئت إليّ، فهو إذاً مع الأمير فابريس.”
“نعم.”
“هل هناك احتمال للتغيير؟”
“لا يوجد في الوقت الحالي لأن فابريس قدّم لماركيز بينشيتريت…”
“حقوق التنقيب في منجم بو ماهي، بالتأكيد فهذا ما كان ماركيز بينشيتريت يريده.”
فرك ريتشارد ما بين حاجبيه وهو يتحدث بامتعاض.
كانت أجواء جادة وقلقة نادرًا ما تُرى منه.
“ليس لدينا الكثير من الأوراق لنقدمها لبينشيتريت. هذه هي المشكلة.”
“إذاً يجب قلب الطاولة (تغيير قواعد اللعبة).”
أمسكت تيريز بالقلم على الفور وبدأت في كتابة شيء ما.
“سيكون لدى رئيسة دلفين ما تفعله.”
“دلفين من شركة روش ومتجر روش؟”
استفسر ريتشارد باستغراب.
“نعم. إنها سريعة الحساب، لذا ستفهم الأمر جيدًا من هذا الخطاب وحده عندما تنقلب الطاولة، سيكون لدينا ورقة مناسبة نستخدمها، فلا تستعجل يا أخي.”
“أوه. أن أتلقى النصيحة من أختي الأكثر استعجالًا مني.”
ضحك ريتشارد ضحكة مصطنعة.
ثم نظف حنجرته ومد ظهره ونظر إلى الفراغ.
بدا وكأن لديه كلمة يصعب عليه إخراجها.
“تيريز تعالي واجلسي هنا قليلاً.”
أشار إلى الأريكة المقابلة.
قامت من مكتبها وجلست مقابل ريتشارد.
“تحدث.”
“……”
كان مترددًا في الكلام، على غير عادته.
ثم حتى شرب الشاي المر الذي لا يستمتع به عادة.
“لا، ربما يجب أن أذهب يبدو أن مثل هذا الكلام ليس صوابًا.”
ثم تردد وهو يلتقط معطفه الذي وضعه جانبًا وكأنه سيقف.
“ما الكلام الذي يصعب عليك قوله هكذا؟ تحدث براحة.”
عند حديث تيريز، جلس ريتشارد منتصبًا مرة أخرى وخفض صوته.
“… حسنًا سأسألك ببساطة هل علاقتكِ بالأمير جيدة؟”
“هل هذا ما تتردد لأجله كل هذا الوقت؟”
ضحكت تيريز ضحكة ساخرة.
علاقتها بالأمير؟ أليس هذا ما يعرفه حتى الأطفال الصغار في ليوبرن؟
“لا داعي للقول إنها ‘جيدة أم سيئة’ أنا فقط لدي واجبات ومسؤوليات تجاهه.”
قطعت تيريز كلامها.
“ذلك… لا يوجد امرأة أخرى مع الأمير، أليس كذلك؟”
نظرت تيريز إلى ريتشارد.
هل يقول أخي هذا على سبيل المزاح؟
عضّ شفتيه، ثم شبّك يديه وضغط عليهما بشدة.
بدا قلقًا للوهلة الأولى.
عندما رأت هذا، أدركت أنه لا يمزح.
ثم جلست منتصبة هي أيضًا واستمرت في الكلام.
“هناك أمران لا يفعلهما الأمير مطلقًا بسبب أمر الملكة شارل الراحلة الأول هو شرب الخمر، والثاني هو العلاقات خارج إطار الزواج في هذه النقطة، هو شخص يمكن الوثوق به، فلا تقلق.”
“تيريز أنا كأخيك لا أريد أن تتأذين أعرفي أن هذا صادق بقدر ما يكون.”
“حقًا، يا أخي أيضًا لماذا تتجنب الحديث هكذا اليوم؟ هل أكلت شيئًا غريبًا؟”
بدا أن ريتشارد قد قرر في النهاية وطرح الكلام.
“ماذا ستفعلين إذا قيل إنكِ عائق أمام جعل الأمير ملكًا؟”
“……”
عجزت تيريز عن الإجابة للحظة.
لكنها لم تكن غير قادرة على فهم السؤال.
“… بسبب الوريث.”
“نعم. لقد مرّ خمس سنوات تقريبًا على زواجكما ومع ذلك، لا يوجد طفل بينكما بعد…”
كانت خطوة متوقعة.
بغض النظر عن كون دينيس سيصبح ملكًا، إذا لم يكن هناك وريث، فمن الواضح أن قوته الحاكمة ستضعف.
وإذا لم تستطع تيريز أن تكون أم الملك القادم، فلن يتمكن إنجيلغز أيضًا من ممارسة نفوذ قوي على العائلة المالكة.
أمسكت تيريز بحافة فستانها بقوة.
“بالإضافة إلى أن الأمير لا ينوي إحضار زوجة ثانية، كما يقال وهذا أيضًا بسبب الملكة شارل.”
“……”
“تيريز لقد أدّيتِ واجبك جيدًا حتى الآن لكن إذا استمر الأمر هكذا…”
“أخي توقف عند هذا الحد أعرف ما تقصده.”
لم ترد تيريز سماع المزيد، فقاطعت كلامه.
“… فهمت سأعود الآن سأتحدث جيدًا مع الأب.”
التقط ريتشارد معطفه وعاد بخطوات سريعة كما جاء.
بعد خروج ريتشارد، أطلقت تيريز قبضتها عن حافة الفستان.
بقيت تجاعيد بسبب شدة قبضتها.
‘سأتحدث جيدًا مع الأب.’
ضحكت تيريز ضحكة ساخرة.
وكأن ماركيز إنجيلغز ذاك قد استمع يومًا إلى كلام أحد.
كان قصر إنجيلغز عالمه حيث يمارس سلطته المطلقة.
غطت تيريز وجهها بيديها ودفنت رأسها.
غمرها شعور لا يُحتمل بالذنب والاحتقار.
كانت تستطيع سماع كلام الغرباء غير المبالين وتجاوزه.
لكن ليس من العائلة.
القلق الذي تسمعه من العائلة كان يهشمها.
الشخص الوحيد في العالم الذي تعترف به كعائلة هو ريتشارد.
بعد وقت قصير من عيد ميلادها الحادي عشر، توفيت والدتها بسبب المرض، وخيم الظلام على القصر.
لم يكن هناك أحد يضحك أو يثرثر.
بدأت ماركيزة إنجيلغز والدتها تمرض في العام الذي دخلت فيه تيريز الأكاديمية.
كان ذلك الشتاء كأي شتاء عادي.
كانت ماركيزة إنجيلغز، التي كانت تصاب بالبرد كلما حل الشتاء، ذلك العام، تكثر من البقاء في فراشها بسبب السعال المتكرر والحمى.
عندما استدعوا طبيبًا مشهورًا في ليوبرن لفحصها، قال إنها مجرد نزلة برد.
لكنها كانت تتحسن قليلاً ثم تسوء مرة أخرى، وتتكرر هذه الحالة.
وفي النهاية، تطور برد ماركيزة إنجيلغز إلى التهاب رئوي.
تذكرت تيريز والدها، ماركيز إنجيلغز.
كان شخصًا بعيدًا عن العاطفة والحنان من الأصل.
لكن بعد وفاة زوجته، أصبح أكثر قسوة وعنادًا. أصبح وحشيًا ولا يرحم.
ولسبب ما، ربما كنتيجة لسلسلة من الأحداث، دفع بها لتكون أميرة الولاية.
لو كان بإمكانها الرفض.
لكان عدد الذين يعانون في زواج قائم على الواجب والمسؤولية فقط قد قل بسنبة واحد بالمئة.
حدقت تيريز في المكان الذي كان جالسًا فيه.
ريتشارد. كان الاستثناء الوحيد في عالم تيريز.
كان الشخص الذي يرغب بصدق في سعادتها.
كان يجب أن تظهر له أنها تعيش في وئام.
أن يكون لديها طفل، وأن تُريه الطفل يكبر.
قطبت تيريز حاجبيها.
شعرت بضيق في التنفس واختناق.
لامت نفسها.
كان خطأها هو رضاها بأن حياتها الزوجية تسير على ما يرام بشكل أو بآخر.
حتى لو لم يكن دينيس يحبها.
الواجب والمسؤولية، وقليل من الزمالة.
أليست علاقات أزواج العائلات المالكة مبنية على مثل هذه الأشياء؟
كان ذلك خداعًا للذات.
إذا لم تستطع هي نفسها الوفاء بهذا الواجب، فما الذي يمكنها فعله في هذا الزواج…
عضت تيريز شفتيها بشدة.
(يتبع في الفصل القادم)
التعليقات لهذا الفصل " 6"