كانت لعبة الداما تشبه الشطرنج، لكن قواعدها كانت أكثر بساطة.

 

كانت تيريز واثقة من نفسها سواء في الشطرنج أو الداما. 

 

لم تلعب معه من قبل أبدًا، لكنها كانت تلعب كثيرًا مع ساشا في الأكاديمية. 

 

كما كانت تلعب أحيانًا مع دانيال في القصر أيضًا. 

 

غالبًا ما كانت هي المنتصرة بالطبع.

 

لا بد أنه لا يعلم هذه الحقيقة.

 

ابتسمت تهيز محتفظة بمشاعرها الحقيقية.

 

“هل نقرع عملة لتحديد اللون؟” 

 

أخذ دينيس عملة اقترضها من أحد الخدم، وغطاها بيديه.

 

“سآخذ الوجه الذي يحتوي على الرقم سيدي الأمير.” 

 

“إذاً سآخذ الوجه الآخر.” 

 

رفع العملة بأصبعه وأدارها في الهواء.

 

ظهر وجه الرقم.

 

“سأكون الأبيض.” 

 

حركت تيريز قطعة نحو المركز. 

 

لا يمكن للقطع التحرك إلا قطريًا دون تمييز بين أنواعها.

 

رد دينيس بتقديم قطعة للأمام.

 

مرت عدة دورات.

 

وشرعت تيريز في السيطرة على اللعبة تدريجيًا. 

 

بدا الموقف متوازنًا. 

 

لكنها بعد أن أخذت ثلاثًا من القطع دفعة واحدة، ضغطت على دينيس.

 

يبدو أن دينيس قد فوجئ بمستواها المتفوق عما توقعه، فارتكب خطأ. 

 

لقد ظهرت ثغرة في صفه الأخير.

 

كان ذلك خطرًا على دينيس، لأن قطعة تيريز التي تصل إلى صفه الأخير يمكن أن تصبح ملكة.

 

تمايلت نظراته.

 

وصلت تيريز إلى صفه الأخير وحولت قطعاتها إلى ملكة. 

 

في لعبة الداما، حيث يمكن امتلاك أكثر من ملكة واحدة، تستطيع الملكة التحرك في نطاق أوسع من القطعة العادية.

 

تلقى دينيس هجومها عاجزًا، لم يتمكن من الدفاع.

 

هذا لا يعني أن مستواه كان ضعيفًا. 

 

من وجهة نظرها، كان أفضل بكثير من ساشا.

 

بقدرته، كان يمكنه المقاومة أكثر، لكن يبدو أنه قد انجذب إلى فخها.

 

لمحت تيريز وجه دينيس.

 

كان يقرأ الموقف ويبدو أنه يتساءل عما يجب فعله.

 

حدقت تيريز في رقعة الداما.

 

كان لديها 7 قطع متبقية منها 3 ملكات، بينما كان لديه ملكة واحدة وقطعتان عاديتان.

 

بعد عدة دورات أخرى، لم يبق على الرقعة سوى قطعة بيضاء واحدة.

 

“لقد خسرتُ، يا تيريز.” 

 

قبلت إعلانه بالهزيمة.

 

“هل نلعب جولة أخرى؟” 

 

ابتسم بتلقائية واقترح جولة أخرى.

 

“لم نتفق على لعب جولة واحدة فقط.” 

 

“حسنًا. فلنلعب.” 

 

كانت تيريز مصممة على الفوز في الجولة التالية أيضًا. 

 

لتجعل أنف هذا الرجل منبطحًا.

 

في الجولة الثانية، كان هو الأبيض.

 

وكأن دينيس قد فهم أسلوبها، بدأ بالهجوم منذ البداية.

 

وفي النهاية، جعل كل قطعها عاجزة عن الحركة.

 

“لقد خسرت.” 

 

قالت تهيز بهدوء. 

 

وأصبح الوضع متعادلًا: واحد لواحد.

 

أثناء ترتيب القطع، قال دينيس:

 

“تهيز، أسلوب لعبك…” 

 

“نعم، سيدي الأمير.” 

 

“يبدو دفاعيًا بشكل مفرط.” 

 

نظر دينيس إلى عيني تيريز وهو يتحدث.

 

شعرت تيريز وكأنه اكتشف ما بداخلها، فتحولت بنظرها بعيدًا.

 

“إذا لم أكن واثقة من الفوز، فعليّ على الأقل أن أدافع جيدًا.” 

 

إذا كانت واثقة من الفوز في موقف ما، كانت تميل إلى الهجوم. 

 

لكن إن لم تكن كذلك، كانت تلعب بشكل دفاعي.

 

أجابت بهدوء.

 

“لقد خسرت، وأصبحت النتيجة واحدًا لواحد، سيدي الأمير. هل تريد لعب الجولة الأخيرة؟” 

 

“حسنًا.” 

 

بدأت الجولة الأخيرة.

 

مع أنها مجرد رهان تافه.

 

لكن كلًا من دينيس و تيريز كانا منغمسين بشدة.

 

بالطبع، من الجميل رؤيتهما يقضيان وقتًا حميميًا.

 

لكن، هل هذا حقًا ما يبدو عليه الحميمية؟

 

اهتز رؤوس الخادمين في حيرة.

 

كانت الشمس قد غربت بالفعل، بعد ساعات طويلة من لعب الداما.

 

كانت الجولة الأخيرة شديدة التكافؤ.

 

بسبب معرفة كل منهما بقدرات وضعف الآخر، لم تنتهِ اللعبة بسهولة.

 

كان كلاهما يفكر طويلًا قبل تحريك أي قطعة.

 

بعد فترة.

 

$لقد خسرت.”

 

أعلنت تيريز هزيمتها. 

 

كانت جميع قطعها عاجزة عن الحركة.

 

بعد أن تشتت تركيزها للحظة في المنتصف، لم تكن لديها وسيلة لصد هجومه.

 

نظرت إليه تيريز ووجهها متورد قليلًا. 

 

كانت متعبة بعض الشيء بعد ساعات من اللعب.

 

بدأ دينيس بترتيب القطع وهو يقول:

 

“تيريز هل كنتِ تلعبين دائمًا بهذه الحذر؟” 

 

“… لا.” 

 

“إذاً؟” 

 

“أظن أن الأمر بدأ منذ وقت ما، سيدي الأمير.” 

 

منذ وقت ما.

 

حاولت تيريز تحديد متى. 

 

ربما منذ مجيئها إلى القصر.

 

في أيام الأكاديمية، عندما كانت تلعب الداما مع ساشا، كانت هجومية جدًا. 

 

كانت تعتقد وقتها أنها ستفوز حتمًا، لذا لم تتردد في تحريك قطع صفها الأخير.

 

ولكن منذ ذلك الوقت، أصبحت تيريز تتردد في تحريك قطع صفها الأخير.

 

لأنهم إذا لم يبقوا في أماكنهم، فسيتوج العدو. 

 

وعندها ستخسر.

 

وعلى الرغم من معرفتها بأن هذه المشاعر هي التي تجعلها تخسر، إلا أنها أصبحت مترددة.

 

فقد خسرت أمام دانيال عدة مرات أيضًا لأنها لعبت بشكل دفاعي وفقدت كل قطعها.

 

بينما كانت تيريز تحدق في رقعة الداما صامتة، فتح دينيس فمه.

 

“لكن لا يمكنك ترك قطع الصف الأخير ساكنة للأبد.” 

 

“…” 

 

“إذا كانت هناك فرصة، فلا بأس من الهجوم أولًا، يا تيريز.” 

 

أليس من الصعب تسمية شيء لا تعرفين إن كان بإمكانك الفوز به “فرصة”؟

 

بالنسبة لها، كانت “الفرصة” تعني اللحظة التي تستطيع فيها الفوز بشكل كامل.

 

ردت تيريز على كلام دينيس:

 

“لا أريد أن أكون حمقاء وأخاطر بأمر غير مؤكد لدي الكثير لأحميه.” 

 

اسم عائلة إنجيلغر المرتبط باسمها، ومنصب وكرامة الأميرة، وأنت.

 

“… هل أنا ممن عليكِ حمايتهم؟” 

 

أمام سؤال دينيس الذي بدا وكأنه يعرف ما في قلبها، نظرت إليه تيريز للحظة ثم فتحت فمها.

 

“لماذا تسأل؟” 

 

“بدافع الفضول فحسب.” 

 

“…” 

 

“سأقولها مرة أخرى، من الأفضل أن تتعودي على الإجابة.” 

 

“أعتذر، سيدي الأمير.” 

 

عندما اعتذرت بهدوء، لوح دينيس بيده.

 

“لم أقصد أن تعتذري ليس كل ما نخبئه وراء ظهورنا يكون محميًا، أليس كذلك؟” 

 

لم تستطع تيريز الرد على كلمات دينيس التي أضافها وكأنها عابرة.

 

بعد أن رتب كل القطع، نهض دينيس من مكانه.

 

“لنذهب الآن سأستخدم الأمنية التي ربحتها اليوم في الوقت المناسب.” 

 

“حسنًا.” 

 

حيّاها بابتسامة لعوبة. 

 

وبهذا تبددت الأجواء الجادة التي كانت قبل قليل.

 

رفعت رأسها ونظرت إلى الخارج.

 

“لقد غربت الشمس بالفعل هل تتناول العشاء قبل أن تذهب، سيدي الأمير؟” 

 

“هذا اقتراح كنت أتمناه.” 

 

رافقها دينيس.

 

عند مغادرتهم حديقة النور، لمس نسيم بارد أنوفهم.

 

كانت بداية شتاء ليوبيرن الطويل.

 

“هل تشعرين بالبرد؟” 

 

“لا.” 

 

اتكأت تيريز على ذراعه وسارت.

 

لم تكن تشعر بالبرد. 

بجانبه.

 

مهما كانت الرياح عاتية.

 

وبينما كان يسير بخطوات متناغمة معها نحو جناحها، قال:

 

“أتعلمين، يا تيريز؟” 

 

“ماذا؟” 

 

“عيد ميلادك قريب يمكنكِ أن تتوقعي هدية عيد ميلادك فأنا أختار بين عدة هدايا بالطبع، إحداها جاهزة بالفعل. لكنها تبدو غير كافية، لذا فأنا أفكر.”

 

انفجرت تيريز ضاحكة.

 

“من يخبر بذلك مسبقًا؟”

 

“حقًا؟ هل يجب أن أُبقيها سرًا؟ في الحقيقة، أردت أن أسألك عما تحتاجينه لكن سيلبانغ قال لي: “قرر بنفسك” ولم يعطني أي تلميح.”

 

“عادة لا يسأل الناس عما يحتاجه الآخرون، ولا يخبرونهم مسبقًا، سيدي الأمير.” 

 

قالت وهي تتكئ على ذراعه.

 

“لماذا يفعل الجميع ذلك بطريقة معقدة؟ يكفي أن تطلبي ما تحتاجينه.” 

 

كان وجه دينيس محرجًا.

 

وكان وجهه المحرج نادرًا، لذا بدا ظريفًا للغاية.

 

تذكرت تيريز الهدايا التي أرسلها لها في أعياد ميلادها الستة الماضية.

 

لقد كانت مجوهرات ثمينة.

 

زرقاء، وحمراء، وشفافة، وصفراء…

 

إذا قُدرت قيمتها، لكانت كافية لشراء قصر.

 

لكن بغض النظر عن قيمتها، كانت أشياء لم تمسها يده أبدًا.

 

في كل عيد ميلاد، كانت تيريز تتلقى هداياه دون أن تشعر بأي عاطفة.

 

كانت تلك المجوهرات مجرد أدوات تذكرها ببرود مشاعره.

 

وفي كل مرة، كانت تحدق في الهدية ثم تدفنها في أعماق صندوق المجوهرات.

 

لا تزال تيريز تشعر وكأنها في حلم. 

 

لأنها انتظرت طويلًا جدًا.

 

إذا لم يكن ذلك الرجل الذي ينظر إليها بعينين حنونتين، شيئًا آخر يرتدي جلده.

 

فقد استُجيبَت صلواتها الملحة.

 

عندما تنظر إلى عينيه الخضراوين، يصبح كل شيء على ما يرام. 

 

حتى لو كانت هناك مؤامرات تُحاك ضدها.

 

مثل هذه الأمور، أمامه، لا تشكل حتى مشكلة.

 

عندما تنظر إلى عينيه، تشعر بثقة تتدفق داخلها بأنها تستطيع فعل أي شيء.

 

عندما حدقت فيه، أمال رأسه.

 

وكأنه ظن أنها تنظر لأن شيئًا ما على وجهه، سأل: “هل هناك شيء؟”

 

هزت رأسها.

 

ثم، ردًا على سؤاله عن الهدايا، نظرت إلى عينيه الخضراوين وقالت:

 

“لأننا نريد أن يفكر فينا الطرف الآخر طوال ذلك الوقت.” 

 

“التفكير.” 

 

أجاب بهذا ثم صمت، وكأنه يفكر في شيء.

 

“وإذا كانت الهدية شيئًا فكر فيه الآخر وجهزه لمدة طويلة، فإننا نتلقى ذلك الوقت والجهد مع الهدية، كأنهما هدية أيضًا.” 

 

“همم.” 

 

أومأ برأسه وكأنه فهم شيئًا.

 

عند وصولهما إلى جناحها، كان العشاء الفاخر قد جهز بالفعل في غرفة الطعام.

 

في جو دافئ ومريح، استمتع دينيس وتيريز بالعشاء.

 

“تيريز، لماذا لا تأكلين أكثر؟” 

 

قدم دينيس لها الخضار المشوي الذي تحبه.

 

“شكرًا لك، سيدي الأمير.” 

 

“أنتِ بحاجة إلى زيادة وزنك قليلًا.” 

 

كانت هناك العديد من المرات التي كانت تتناول فيها الطعام على عجل أو حتى تتخطى الوجبات. 

 

لم يكن من الغريب ألا يزيد وزنها.

 

“تقول نفس ما يقوله طبيب القصر.” 

 

“حقًا؟ لقد زادت مصداقية رأيي الآن. فهناك شخصان يتمنيان ذلك.” 

 

كانت تيريز، التي كانت تشعر بمعدة مضطربة مؤخرًا، تتناول حتى وجباتها المعتادة بالسلطات والحساء على عجل.

 

ولكن عندما قدم لها هو بنفسه الطعام الذي كانت تأكله غالبًا، تناولت تيريز أكثر من كمية طعامها المعتادة.

 

عندما فتحت تيريز فمها الصغير وبدأت تمضغ الطعام، نظر إليها دينيس بتعبير فخور.

 

بدا الاثنان وكأنهما عروسان من جديد.

 

بل إن كلمة “عروسان” تحتاج إلى إعادة تعريف فيما يتعلق بهما.

 

لأنها لم تكن موجودة خلال فترة زواجهما الأولى.

 

وكأنهما زوجان عاديان.

 

نظر الخدم إليهما بتعابير حنونة ومرضية.

 

لم تكن تيريز هي الوحيدة التي تنتظر مجيء مثل هذه اللحظة.

 

فقد كان الخدم قلقين أيضًا على علاقة الأمير الأول وزوجته، التي بدت حنونة من الخارج لكنها باردة في جوهرها.

 

على الرغم من أن رياح الشتاء الباردة كانت تهب بعنف في الخارج.

 

لكن هذه المساحة كانت دافئة وهادئة، وكأن برودة الشتاء لم تستطع اختراقها.

 

رفعت تيريز رأسها ونظرت خارج النافذة.

 

على عكس المساحة الداخلية، كان العالم خارج النافذة مختلفًا تمامًا.

 

كان القصر المغمور في الظلام ينبعث منه برد قارس.

 

وكأن ضبابًا أسود ابتلع القصر بأكمله.

 

ارتعش جسد تيريز لا إراديًا.

 

“صوت الريح يشبه صوت بكاء.” 

 

صدر صوت غريب من النافذة المهتزة.

 

كان صوت “ووووو-” يشبه صوت وحش يبكي.

 

إذا أصغيت السمع، بدا وكأن أحدًا ما ينادي.

 

“ليس من فراغ أن هناك العديد من أساطير الشتاء في لوبيرن.” 

 

انتشرت في لويبرن أسطورة تقول: إذا أصغيت إلى صوت اهتزاز النوافذ بسبب الريح، فستجن.

 

ولذلك، كان معدل الانتحار والجريمة مرتفعًا بشكل خاص في الشتاء.

 

خاصة أن الأحداث المشينة كانت تحدث كثيرًا في الشتاء، لذا كان الأشخاص الحساسون يتجنبون الشتاء.

 

“هل أطلب إغلاق الستائر؟” 

 

“لا بأس…” 

 

عند كلام دينيس، نظرت تيريز خارج النافذة بلا وعي مرة أخرى، والتقطت شبكية عينها ضوءًا يتلألأ.

 

وكأن الضوء تنبعث منه رائحة مشبوهة.

 

“ما هذا…” 

 

قبل أن تكمل كلامها، انفتح باب غرفة الطعام فجأة.

 

حيث دخل حارس يلهث بوقاحة، ودفع الباب وصرخ دون اكتراث بأي آداب.

 

“كارثة! هناك تمرد!” 

 

رأت تيريز ما رأته خارج النافذة بوضوح الآن.

 

الضوء المتلألئ كان ألسنة لهب تبتلع لوبيرن.

 

(يتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة