“الطقس متقلبٌ حقًّا.”

قالت تيريز وهي تنظر من النافذة وكأنها تُحدّث نفسها.

يوم إعدام دوق ودوقة برييم.

كان المطر يهطل بشدة خارج النافذة، والريح تعصف بعنف.

قالت لها دانيال:

“منذ الأمس والمطر يهطل بعنف.”

ضحكت تيريز مستهجنة.

“أتشعرين بانزعاجٍ ما؟”

عندما سألت دانيال بحذر، هزّت تيريز رأسها.

كان إعدام دوق برييم أمرًا لا بد منه من أجل مستقبل دينيس.

كما كانت رغبة فانتين أيضًا.

ومع ذلك، لماذا هذا الشعور المزعج؟

ألأن الأمر يتعلق بحياة إنسانٍ بعد كل شيء؟

“متى تغادر الآنسة فانتين إذاً؟”

“غادرت فجر اليوم.”

“فهمت.”

من المقرر استعادة ثروة عائلة دوق برييم الهائلة ولقبها من قِبَل الدولة.

فمبدأ مصادرة ألقاب وثروات عبدة الهراطقة ثابت.

أما الأقارب من الفروع الجانبية، فقد انتظروا مكتوفي الأيدي، خائفين من أن يُجرَّروا هم أنفسهم إلى المشكلة، وهم يتضرعون لتنفيذ الإعدام سريعًا.

لحسن الحظ، نجت شهرزاد لأنها سحبت نفسها مبكرًا.

وكانت قد قررت الرحيل فجر الغد، لذا لابد أن كل الاستعدادات قد اكتملت الآن.

على الرغم من أن تيريز أشادت بمشاقها وطلبت منها أن تطلب ما تحتاجه، إلا أن شهرزاد رفضت.

قائلة إنها لم تستطع تدمير الملك بالكامل.

“تركت الآنسة فانتين كريون رسالة لسموكِ تقول إن عليها أن تقدم شكرها شخصيًا، وتطلب العفو عن عدم تمكنها من ذلك…”

أحضرت دانيال مظروف خطاب صغيرًا كان موضوعًا بين الأوراق وسلمته لتيريز.

“لا حاجة لأن تلتقي بي شخصيًا لقد تعاونا لفترةٍ فقط لأن مصالحنا تلاقت لقد انتهى الأمر بمجرد انتهائه بنجاح.”

رغم قولها ذلك، كانت تلمس مظروف الرسالة الذي أعطتها إياه فانتين.

تحسبًا لأي تبعات، رتّبت تيريز لفانتين أن تغادر عبر البحر إلى الخارج فور إطلاق سراحها من المعبد.

لن تتمكن فانتين من وضع قدمها في فالوا لفترة.

فما الذي يدعوها لأن تكون ممتنة لي؟

“يبدو أن هذه القضية نجاحٌ بنصف.”

كان ذلك تقييم دانيال الشخصي.

لم نستطع إسقاط الملك، لكننا نجحنا في التخلص من دوق برييم.

من هذه الناحية، كان نجاحًا مؤكدًا.

سيصبح من الأسهل لدينيس أن يصعد العرش بعد اختفاء دوق برييم.

“وإخفاقٌ بنصف.”

قالت تيريز ضاحكة.

“لا تكوني قاسيةً بهذا الشكل، سموكِ.”

“أنا هكذا في الأصل، وأنتِ تعرفين ذلك جيدًا إلى أي مدى وصل تحقيقك في هرزان الذي كلفتكِ به سابقًا؟”

“استقل جاك سفينةً متجهةً إلى هرزان إذا سار كل شيء بسرعة، سيصل ويبدأ التحقيق خلال أسبوعين.”

“سيستغرق وقتًا طويلًا.”

“نعم، فليس بيننا تواصلٌ أصلاً، وهي دولة بعيدة عن فالوا.”

قالت تيريز بوجه حازم:

“لنفعل ذلك على أساس أنها المرة الأخيرة وماذا عن تحقيق عائلة لوماكسين؟”

“يجري من عدة جهات نحقق في الوضع المالي للعائلة ومصادر أموالها، والشخصيات الرئيسية المقربة منهم.”

“يجب أن نجد ثغرةً ولو صغيرة فهم أيضًا مُصمِّمون على القبض على الأمير.”

“سأحفظ ذلك.”

“بما أن الأمر يتعلق بالأمير، فيجب أن يكون التحقيق أكثر شمولاً لا يمكن أن نُصاب من الخلف كما حدث سابقًا.”

“حاضر.”

أومأت دانيال برأسها، ثم توقفت فجأة كما لو أنها تذكرت شيئًا ما وسألت تيريز:

“لكن… يُقال إن سموكِ تبدين في حالة مزاجية جيدة هذه الأيام، أليس كذلك؟”

بلا وعي، سألت دانيال بسؤال غير رسمي.

“……”

كانت تيريز تكتب أحرفًا بثبات دون أي ارتعاش، ثم ارتكبت خطأً.

“أعتذر، سموكِ. اعتبري أنك لم تسمعي ذلك.”

صححت دانيال بسرعة.

“كلا. مَنْ، مَنْ قال ذلك؟”

قالت دانيال وهي تتململ بمظهر محرج.

كان مشهدًا لا يُرى من دانيال عادةً.

“ذلك… أحد العاملين في القصر يقول إن سموكِ تبدين مبتسمةً منذ الليلة الماضية…”

قالت تيريز وكأنها تُحدِّث نفسها:

“هل قيل ذلك حقًا؟”

سألت دانيال بصوتٍ مليء بالفضول.

“نعم. ولكن… هل هذا صحيح؟”

“ماذا؟”

“العلاقة العاطفية يُقال إنكما في علاقة…”

قبل أن تنتهي دانيال من قول ‘…عاطفية’، نهضت تيريز فجأة من مكانها.

“أنا… لدي مكانٌ يجب أن أذهب إليه، سأعود.”

صوت إغلاق الباب

خرجت تيريز من غرفة العمل بعد إغلاق الباب، وتجولت في الممر.

لم تلتقِ به بعد مشاجرتهما الأولى.

نظَرت تيريز خارج النافذة حيث كان المطر يهطل بعنفٍ لا يشبه الشتاء، وحاولت ترتيب أفكارها.

كان هذا شيئًا جديدًا عليها أيضًا، فهي منطقة مجهولة.

لكان من الأفضل لها أن تجادل النبلاء المخضرمين.

“……”

تذكرت كلمات دينيس التي قالها في تلك الليلة.

الكلمات الصادقة: ‘أنا أفكر بجدية’.

عندما سمعت تلك الكلمات، استيقظت في اليوم التالي وهي تتساءل إن كانت قد حلمت.

لكن عندما نظرت إلى الجانب الآخر، وجدته نائمًا بهدوء.

كانت المرة الأولى.

كما كان نادرًا أن يأتي ويقضي الليلة دون عمل.

وكانت أيضًا المرة الأولى التي لم يعد فيها إلى قصره عند الفجر.

نظرت تيريز إلى وجهه النائم، وبدأت تتقبل أن مشاجرتها معه واعترافه لها بالأمس كانا حقيقيين.

لكنها لم تعرف كيف تتعامل مع الأمر.

لقد استيقظت بسرعة وهربت كي لا توقظه.

تجنُّب.

لم يخطر ببالها شيء آخر غير ذلك.

شعرت تيريز بمشاعر غريبة، حتى هي لم تفهم نفسها.

واعتقدت أن حوار الليلة الماضية كان سرًا بينهما فقط.

فكيف انتشرت الإشاعة بين الناس هكذا!

شعرت تيريز كما لو أن الدم اندفع إلى وجهها.

أرادت الذهاب إلى مكان ما لترتيب أفكارها بهدوء.

خارج القصر، كان الإعدام ينفَّذ، وخارج النافذة، كانت العاصفة تهب، لكن ذلك لم يكن مهمًا لتيريز.

بدأت تمشي وهي تفكر في أكثر الأماكن هدوءًا في القصر.

بينما كانت تتجول بلا هدف داخل القصر، تحركت ظل إنسان من بعيد.

كان ظل رجل طويل القامة.

رفعت تيريز رأسها ونظرت.

الشخص المقترب منها وهو يبتسم بوداعة كان سيلبانغ.

“آه! سموكِ. أهلاً.”

أجابت تيريز وهي تشعر بالمفاجأة وخيبة الأمل معًا.

“ما الذي جاء بك؟”

“أين السيدة دانيال؟ يجب أن أسلّمها بعض الأوراق.”

“إذا كان الأمر يتعلق بدانيال، فهي الآن في المكتب.”

“آه. حسنًا إذاً…”

أمسكت تيريز بسيلبانغ وهو يستدير للرحيل.

“بالمناسبة، الأمير…”

“نعم. سموكِ.”

“لا، ليس هذا هل حُلَّ أمر رفضك بشكل جيد؟”

كانت تنوي أن تسأل ماذا يفعل الأمير الآن، لكنها غيرت كلامها.

“ماذا؟ آه، نعم، لقد حُلَّ الأمر الإشاعات تنتشر بسرعة في القصر حقًا.”

أجاب سيلبانغ وهو يحك رأسه.

لكن تعبيره لم يكن مستاءً على الإطلاق.

“كيف فعلت ذلك في البداية؟ لو تشاجرتما لكان الموقف محرجًا للغاية هل اعتذرت؟”

سألت تيريز في النهاية عن النقطة التي كانت تتساءل عنها.

“لقد تابعتُها بإلحاح شديد أينما ذهبت السيدة دانيال. في البداية كانت يتفر مني، لكنها استسلمت في النهاية.”

“دانيال فعلت ذلك؟”

“نعم، ألم تعرفي؟”

“دانيال تلك التي في غرفتي؟”

“نعم.”

“……”

كانت قد لاحظت أن تصرفات دانيال كانت غريبة بعض الشيء، لكنها لم تسأل أبدًا عن حياتها الخاصة.

أجابت تيريز بوجهٍ مصدوم:

“فهمت.”

“نعم. لقد تابعتها بثقة تامة حتى لم تعد قادرة على الرفض.”

بعد سماع كلمات سيلبانغ، همست تيريز لنفسها:

“لكن هذه الطريقة لا تنجح معي.”

فكل من دينيس وهي لديهما جداول مزدحمة ويتقاطعان نادرًا.

علاوة على ذلك، كيف يمكنها أن تفعل شيئًا محرجًا كهذا؟

“ماذا لا ينجح، سموكِ؟”

“ماذا؟ لا، ليس شيئًا.”

هزّت تيؤيز رأسها.

تحدث سيلبانغ بوجهٍ عارف كما لو أنه يفهم قلقها:

“لا تقلقي كثيرًا، وامضي قدمًا سموكِ فهناك شخصٌ ينتظرك بفارغ الصبر.”

“شكرًا على النصيحة.”

“على الرحب. إذا كان الأمر يتعلق بأكثر شخصٍ في القصر خبرةً في الحب، فلن يتفوق عليَّ أحد تعالي إليّ في أي وقت حسنًا.”

ذهب سيلبانغ بخطى خفيفة إلى المكتب حيث توجد دانيال.

بقيت تيريز في حيرة، تُراجع نصيحة سيلبانغ في ذهنها.

كانت جيزيل تغضب وهي تهز الأوراق.

“أقلتُ إنني سأكون أميرة، ولكن هل قلت إنني سأكون أميرةً ممتلئة قبل حتى حفل الزفاف؟”

منذ ساعة كاملة.

كان الشخص الذي يجلس أمامها ويتصبب عرقًا هو فابريس.

عندما أرسل لها رسائل يائسة يطلب مقابلتها، كان الوضع مختلفًا، لكن الآن وقد وقف أمام جيزيل، بدا وكأن كوابيس الماضي تعاوده.

كان فابريس أيضًا في حالة ذهنية معقدة.

كان يكره فكرة فعل أي شيء مع هذه المرأة أكثر من الموت.

ولكن ما يكرهه أكثر من ذلك هو ألا يصبح ملكًا.

مشاهدة أخيه غير الشقيق، ابن عامة الشعب، يجلس على العرش.

هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر فظاعة من ذلك؟

لذلك، عقد العزم وأحضرها إلى هنا ليحاول إقناعها.

“قلتَ إن لديك شيء مهم لتقوله، فجئت، وكان هذا كل ما في الأمر، يا صاحب السمو.”

نظرت جيزيل إلى فابريس باستهجان وكأن الأمر غير معقول.

“أعتذر حقًا لكن يبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة لأصعد إلى العرش.”

“هل هي حقًا الطريقة الوحيدة؟”

“والدي لا يقول شيئًا بدون سبب لقد قال ذلك بالتأكيد قال إنه سيمنحني العرش إذا أنجبت وريثًا.”

“……”

سكتت جيزيل كما لو كانت تفكر.

جلس فابريس أمامها يلعب بيديه منتظرًا رد جيزيل.

“هل يمكننا تقديم موعد حفل زفافنا؟ لا أريد أن أنجب قبل إقامة حفل الزفاف.”

“بالتأكيد، سيدتي أي شيء، بمجرد إنجاب وريث…”

“ها، حقًا أنت تُضيّعني، أنا المرأة التي عاشت حياتها كلها بوقار، في اختبار.”

أمسكت جيزيل برأسها كما لو كان الأمر غير مرغوب فيه.

ابتلع فابريس ريقه الجاف وحاول إقناع جيزيل.

“لا تفكري في الأمر بشكل معقد، سيدتي في النهاية، إذا أصبحنا زوجين، فإنجاب طفل هو أمر طبيعي، أليس كذلك؟ إنه مجرد تقديم الموعد قليلاً.”

نظرت جيزيل إلى فابريس بتعبير مفاجئ على كلماته.

ثم نظرت إلى فخذه كما لو كانت تحسب شيئًا ما.

“ها، هذا لن ينجح هذا فظيع للغاية ذلك الشيء القذر…”

رأى فابريس نظرتها وسرعان ما وضع يده ليخفي منطقة فخذه.

كان قد تلقى تلميحات خفية من العديد من النساء أثناء لعبه معهن، لكنه كان أول مرة يتلقى فيها نظرة صريحة كهذه.

“إلى أين تنظرين!”

“أريد أن أوضح الأمر، يا صاحب السمو أتمنى أنك لست مصابًا بأي مرض؟”

كان وجه جيزيل جادًا وهي تسأل.

“بالطبع لا! سيدتي! بغض النظر عن مدى تساهلي، لكن ليس إلى هذا الحد! وأقول أيضًا إنني لم ألعب في الخارج منذ خطوبتنا…”

صاح فابريس بمظهرٍ مغتاظ من شكها.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة