“لونُ وجهِكَ شاحبٌ. هل حدثَ شيءٌ ما؟”

لم تكن دانيال تعرفُ ما جرى خلالَ ساعةِ الشاي.

لم تُرِدْ تيريز أنْ تُجهدَ نفسَها في شرحِ حالتِها النفسية.

أنها وحدَها التي تُحبُّ الأميرَ حبًّا من طرفٍ واحد.

أنها أصبحَتْ زوجةَ مَنْ كانت تُحبُّه سرًّا، لكنَّ الحبَّ لم يكن متبادَلًا.

وأنها، رغمَ إدراكِها لهذه الحقيقة، كانت تُدركُها من جديدٍ في لحظاتٍ معينة.

عندما يبدو غيرَ مكترثٍ بها، بغضِّ النظرِ عما تفعلُه.

عندما يردُّ على حديثِها الجادِّ بردٍّ غيرِ مُبالٍ.

عندما يبدو جاهلًا تمامًا بذوقِها وتفضيلاتِها.

في تلك اللحظاتِ كانت تيريز تتساءلُ: ألعلَّ قلبَها مصنوعٌ من الزجاج؟

لذلك فإنَّه يتكسرُ إربًا كلَّما داسَ عليهِ ذلك الرجل.

يتحطمُ إلى شظايا… شظايا…

ثمَّ لماذا يأتي لمواساتِها وتهدئتِها كلَّما مرَّتْ بوقتٍ صعب؟

لماذا يفعلُ ذلك؟

كان من الأجدرِ أنْ يتركَها محطمةً للأبد.

لماذا إذاً يُصرُّ على تضميدِ جراحِها؟

لماذا يلقي بتلك الكلماتِ الموحيةِ التي تُثيرُ الأملَ في نفسِها؟

في النهايةِ، غضبتْ.

العاطفةُ التي سيطرتْ عليها اليومَ كانت الإحباط.

كانت تعرفُ الأطعمةَ المفضلةَ لدى دينيس، والأشخاصَ الذين لا يحبُّهم، والجروحَ التي لا يرغبُ في كشفِها.

لأنها مهتمةٌ به.

كانت تراقبُ أثناءَ الوجباتِ أيَّ طبقٍ يمدُّ يدَه إليهِ أكثر، وأيًّا كان يتجنبُه تمامًا.

كانت تراقبُ مَنْ يُقابلُه فيقطبُ جبينَه، ومَنْ يُقابلُه فيبتسمُ بارتياح.

وكانت تعرفُ أنه لا يحبُّ التحدثَ عن أمهِ لأنها رأتْ وجهَه يُظلِّلهُ الحزنُ ويتريثُ كلَّما همَّ بذكرِها.

“أشعرُ ببعضِ عدمِ الراحةِ في معدتي فحسب.”

“ظننتُ أنكِ ذهبتِ لتناولِ العشاء هل عادتْ مشكلةُ المعدةِ مرةً أخرى؟”

سألَت دانيال بوجهٍ قلِق.

هزَّتْ تيريز رأسَها.

“لا، ليس الأمرُ كذلك.”

“……”

تمنَّتْ لو تستطيعُ تقليبَ دينيس المتقلبِ الغامضِ كما تُقلَّبُ الجيوبُ وتُنفَضُّ جيدًا.

أرادتْ أنْ ترى بنفسِها ما هي مشاعرُه الحقيقيةُ، وكيفَ ينظرُ إليها.

وفي الوقتِ نفسِه، كانت تشعرُ بالأسى الشديدِ من جُبنِها لأنها لا تستطيعُ سؤالَه مباشرةً.

كلُّ ما عليها هو أن تقولَ: “أنا مهتمةٌ بكَ لذا أعرفُ عنكَ الكثير”، ثمَّ تسألَهُ: “ما رأيُكَ فيَّ؟” وتنتهي المسألة…

لكنها رغمَ تفكيرِها هذا، كانت خائفةً من ردِّه.

إنْ أجابَ ببرودٍ كما في المرةِ السابقةِ قائلًا: “إنه نوعٌ من المكافأةِ” فحسب.

حتى في اللحظةِ التي قالَ فيها لها: “أنتِ عالمي”، كان الأمرُ كذلك.

فلم تستطعْ تيريز الحائرةُ أن تسألَهُ عن معنى كلماتِه.

خشيتْ أنْ يُنكرَ قولَهُ في اللحظةِ التي تستفسرُ فيها.

خشيتْ أنْ يقولَ إنها كلماتٌ خرجتْ عبثًا…

هذا صحيح.

لم تكن لديها ثقةٌ في دينيس.

ولم تكن لديها ثقةٌ في نفسِها تجاهَه أيضًا.

هذه المشاعرُ المعقدةُ كانت متأصلةً بداخلها.

وكان فكرةُ شرحِ هذا المزاجِ لخادمَتِها أمرًا لا تُطيقُه تيريز.

فمهما طالتْ فترةُ معرفتِها بـ دانيال، فإن العلاقةَ بينَ الأميرةِ وخادمَتِها تبقى كما هي.

الكرامةُ والوقارُ واحترامُ الذات.

بهذه الأمورِ استطاعتْ الصمودَ حتى الآن.

غمرَ التعاطفُ وجهَ دانيال وهي تنظرُ إلى تيريز التي التزمتْ الصمت.

“إذا بدَتْ سموُّكِ اليومَ وحيدةً أكثرَ من المعتادِ، فهل هذا من خيالي؟”

حدَّقَتْ تيريز في دانيال طويلًا.

“إن بدا الأمرُ كذلك، فقد تكونِي على حق.”

“……”

“أنا متعبةٌ يمكنُكِ الانصرافُ الآن.”

أمالَتْ تيريز رأسَها للخلفِ وأدارتْهُ، بعدَ أنْ تصلَّبَ رقبتُها من التحديقِ للأسفل.

وسمعَتْ صوتَ طقطقةٍ من مؤخرةِ رأسِها.

“سموُّ الأميرةِ، بدلًا من النومِ مباشرةً اليومَ، ماذا لو استلقيتِ لتلقي تدليكًا قبلَ النوم؟”

عند اقتراحِ دانيال، مالَتْ تيريز برأسِها في حيرة.

فأضافتْ دانيال:

“سيرتاحُ جسدُكِ وتستغرقينَ في النومِ بسهولةٍ أكثر فأنتِ تمتنعينَ عن… النبيذِ هذه الأيامِ، أليس كذلك؟”

بعد نصيحةِ طبيبِ القصرِ بالإقلاعِ عن الشربِ، كانت تستمعُ للموسيقى أو تقرأُ عندما لا تستطيعُ النوم.

وإذا لم يغلبْها النومُ حتى بعدَ ذلك، كانت تفضلُ النهوضَ من الفراشِ والعملَ على أن تظلَّ مستلقية.

خفضَتْ دانيال رأسَها خجلًا، كأنها آسفةٌ لإثارتِها لكلامٍ قد يُذكِّرُ بالحملِ أمامَها.

نظرَتْ تيريز إلى دانيال بلا اكتراث.

بدا أنَّ دانيال، رغمَ عدمِ معرفتِها بسببِ مزاجِها السيء، كانت تحاولُ تحسينَ مزاجِها بطريقتِها الخاصة.

لذا أجابَتْ تيريز بترحابٍ وإيجابية.

“شكرًا لكِ هل يمكننا البدءُ الآن؟”

ابتسمَتْ دانيال التي لاحظتْ تغيرَ أجواءِ سيدتِها وأجابت:

“نعم، سموُّ الأميرةِ سأصطحبُكِ إلى الحمَّامِ أولًا.”

وصلَ دينيس أمامَ غرفةِ نومِها وفتحَ البابَ قليلًا.

تساءلَ إذا كانت نائمةً في السريرِ، لكن لم يكن هناك أحد.

أدارَ رأسَه نحوَ المكانِ المألوفِ الذي اعتادَتِ الجلوسَ فيه.

لكن المرأةَ لم تكن هناك أيضًا.

فتحَ دينيس البابَ على مصراعيهِ في النهاية.

كأنه سيجدُها مختبئةً في مكانٍ ما.

لكن الغرفةَ كانت خالية.

إلى أينَ ذهبتِ مرةً أخرى، أيتها السنجابة؟

جلسَ دينيس فجأةً على الأريكةِ التي كان يجلسُ عليها دائمًا.

الغرفةُ الخاليةُ من المرأةِ كانت مظلمةً وباردة.

نظرَ حولَهُ كطفلٍ ضائع.

منتصفُ الليلِ يقتربُ، أينَ هي وماذا تفعلُ؟

في النهايةِ، نهضَ من مكانِه وبدأَ يبحثُ عن المرأة.

إذا لم تأتِ، فلا بدَّ أن أذهبَ للبحثِ عنها.

ذهبَ أولًا إلى مكتبِها.

فكرَ أنه إذا لم تكن في الغرفةِ، فقد تكونُ لا تزالُ تعمل.

لكن بابَ المكتبِ كان مغلقًا بإحكام.

جلسَ متكئًا على نافذةِ الرواقِ وحكَّ ذقنَه في حيرة.

إلى أينَ أذهبُ لأعثرَ على السنجابةِ التي اختبأت…

ثمَّ خرجَ الخدمُ من نهايةِ ذلك الرواق.

عندما رآه الخدمُ، توقفوا في أماكنِهم وانحنَوا.

ابتسمَ فرحًا وسأل:

“هل تعرفونَ أينَ الأميرةُ؟”

“نعم، سموُّ الأميرةِ الآنَ في الحمَّام.”

“شكرًا لكم.”

مشى دينيس بخُطًى واسعةٍ نحوَ الحمَّامِ الموجودِ فيه.

عندما وقفَ أمامَ البابِ، بدا أنه يسمعُ صوتَ حديثٍ من الداخل.

فتحَ دينيس بابَ الحمَّامِ فجأة.

كان البخارُ كثيفًا لدرجةِ أنه لم يستطعْ الرؤيةَ بوضوح.

“الجوُّ باردٌ أرجوكِ أغلقِ الباب.”

كان صوتُ تيريز.

يبدو أنها ظنَّتْه شخصًا آخر، فلم تُدرِ وجهَها نحوَ المدخلِ، وكانت منشغلةً في حديثٍ مع شخصٍ ما.

أغلقَ البابَ بهدوءٍ ومشى خلالَ البخارِ الخانق.

ظلَّ وجهُها غيرَ مرئيٍّ.

“يمكنكِ استخدامُ شيءٍ آخر، كما قيلَ لكِ.”

قالتْ تيريز بتأنيبٍ خفيفٍ لمخاطبتِها.

نظرَتْ دانيال خلالَ البخارِ نحوَ دينيس وسألت:

“ألم تقولي أن كتفَكِ يؤلمكِ؟ عليكِ استخدامُ الزيتِ المناسبِ لتخفيفِ الألمِ حتى تتحسني هل الزيتُ موجودٌ هناك؟”

في تلك اللحظةِ، وقفَ أمامَها صامتًا ونظرَ إلى دانيال من فوق.

وكأنَّ أعينَهما التقتا خلالَ البخارِ أيضًا.

“يا إلهي!”

ظنَّتْ دانيال بطريقةٍ ما أنه الشخصُ الذي أحضرَ الزيتَ، فتفاجأتْ برؤيتِه وكادتْ تسقطُ للخلف.

“س… سموُّ الأمير.”

“نعم، إنه أنا.”

ثمَّ فتحَتْ فتاةٌ أخرى البابَ من الخلفِ ودخلَتْ.

يبدو أنها الخادمةُ التي كان من المفترضِ أن تحضرَ الزيت.

“ها هو الزيتُ الذي…”

نظرَتْ الخادمةُ حولَها لتقييمَ الموقفِ، ثمَّ نظرتْ إلى وجهِه فتفاجأتْ وانحنتْ.

نظرَ إلى الزيتِ في يدِ الخادمة.

كان سائلٌ أصفرُ يتمايلُ داخلَ زجاجة.

مواجهةٌ في صمت.

في غمضةِ عين، بردَ الماءُ وتبددَ البخار.

نظرتْ إليه المرأةُ الموجودةُ في حوضِ الاستحمام.

كان كتفاها الأبيضانِ يظهرانِ خلالَ شعرِها المبتلِّ المنسدِلِ إلى الخلف.

“ما الأمرُ، سموُّ الأميرِ؟”

نظرةٌ جريئة.

وضعَ يديهِ على خصرِه وقال للخدم:

“يمكنكمُ المغادرةُ الآن لقد حضرَ الزوج.”

“ما هذا الكلام! لديكمُ عملكم، ابقوا من فضلكم.”

رفضتْ تيريز كلامَه بحدَّة.

وقفَ الخدمُ في حيرةٍ يراقبونَ تعابيرَ وجوهِ سادتِهم.

قالَ دينيس مرةً أخرى:

“لا أظنُّ أنني بحاجةٍ لتكرارِ الكلامِ مرتين لكن كما تعلمونَ جيدًا، فأنا زوجُ هذه المرأة من الآنِ فصاعدًا، سأقومُ أنا بالمهمةِ، آه، بلا شكٍّ سأقومُ برعايتِها بشكلٍ كاملٍ، لذا أرجو أن تغادروا الآن.”

كان طلبًا واضحًا للضيوفِ بالمغادرة.

عندما تحدثَ بحزمٍ، غادرَ الخدمُ في النهايةِ بعدَ تقديمِ تحياتِهم لـ تيريز وخرجوا من الحمَّام.

كَمَّ دينيس أكمامَ قميصِه حتى نهايةِ ذراعيه ووضعَ يديه في الماءِ الذي كانت تغطسُ فيه جسدَها وحرَّكهما.

ثمَّ قالَ كمن يحدثُ نفسَه:

“لقد بردَ الماءُ تمامًا.”

فتحَ الماءَ الساخنَ لضبطِ درجةِ الحرارة.

وارتفعَ البخارُ مرةً أخرى.

“ما علاقةُ كونِك زوجي باستحمامي؟ لماذا تطردُ الخدمَ كما يحلو لك؟”

لهجةٌ حادة.

تجاهلَ دينيس كلامَها وسألَ بوداعة:

“هل كتفاكِ يؤلمانكِ؟”

“وماذا في ذلك؟ وما شأنُك؟”

“أينَ موضعُ الألم؟”

وبينما يقولُ ذلك، ضغطَ بقوةٍ على لوحِ كتفِها.

“آه!”

لَمَسَ لوحَ كتفِها الآخرَ وكأنه يضغطُ عليه.

كتفاها النحيلتانِ اللتانِ تكادانِ تنكسرانِ إذا أمسكَ بهما بقوة.

“كلاهما متصلِّبان.”

“……”

أغلقَ دينيس صنبورَ الماءِ الساخنِ الذي كان يتدفقُ بقوةٍ — بصرير.

في المساحةِ التي لا يُرى فيها شيءٌ على بُعدِ شبر، حلَّ الصمتُ فجأة.

لم يسمعْ إلا صوتُ قطراتِ الماءِ المتساقطةِ من السقفِ يترددُ بشكلٍ مزعج.

لم يتمكنْ من رؤيةِ تعابيرِ وجهِ المرأةِ بوضوح.

أمسكَ بلوحَي كتفَيها بحذرٍ وأدارَ ظهرَها نحوه.

بدتِ المرأةُ كمن لا تريدُ أن تفعلَ ما يريده، فأصَّبتْ جسدَها.

“أرخي عضلاتِكِ ستتأذين.”

عندما سحبَها دينيس نحوه مرةً أخرى، تحركتِ المرأةُ المترددة.

وسمعَ صوتَ رشاشِ الماء.

جلستِ المرأةُ التي أدارتْ ظهرَها إليهِ وجمعَتْ ركبتَيْها معًا ووضعَتْ ذقنَها عليهما.

يبدو أنها تعبرُ عن رغبتِها في عدمِ إظهارِ أيِّ شيءٍ له.

لكنه فكرَ أن منظرَها يشبهُ، بطريقةٍ ما، حيوانًا صغيرًا.

كالسناجبِ المتجهمة.

حاولَ دينيس إخفاءَ ابتسامتِه والتقطَ فرشاةَ الاستحمامِ المتدحرجةِ على الأرض.

كانت أكمامُه المكشوفةُ حتى ساعدَيْه تنزلقُ باستمرارِ فتتبللُ بالماء.

عندما تبللتْ ملابسُه وتدلتْ، بدا منزعجًا فحلَّ أزرارَ قميصِه وخلعَه ثمَّ رماه في زاويةِ الحمَّام.

ثمَّ فركَ ظهرَ المرأةِ المنحني بشكلٍ دائريٍّ بالفرشاةِ بلطف.

“لقد قمتُ بالتنظيفِ بالفرشاة.”

“أوه، حقًّا؟”

صَبَّ دينيس ماءً فاترًا على ظهرِها بشكلٍ مناسب.

التقطَ زجاجةَ الزيتِ التي تركَتْها الخادمةُ بجانبِها.

كان السائلُ الأصفرُ يتمايل.

جعلَ كفَّ يدِه اليُسرى مقعَّرةً وصَبَّ فيها الزيتَ من الزجاجةِ الزجاجية.

ثمَّ فركَ الزيتَ بينَ كفَّيْه ودلَّكَ كتفيْها.

بطيئًا ولطيفًا.

“لماذا أنتِ غاضبةٌ هكذا؟”

لم تُجبِ المرأة.

“ألا تجيبين؟”

وبينما يسألُ، ظلَّ يدلِّكُ رقبتَها وكتفيْها بلطف.

عندما ضغطَتْ يداه على موضعٍ ما في لوحِ كتفِها، كتمَتِ المرأةُ أنينًا، كأنها تشعرُ بألم.

“هل يؤلمكِ؟”

دعكَ كتفيْها بيديهِ المغطاتينِ بالكثيرِ من الزيتِ اللامع.

“يبدو أنكِ ستتحدثينَ بعدَ الانتهاءِ، أليس كذلك؟”

وبعدَ صمتٍ طويل، فتحَتِ المرأةُ فمَها أخيرًا.

“كلا.”

“إذاً؟”

“…… كيف يمكنُكَ، سموُّ الأميرِ، أن…”

بدا صوتُها مضطربًا.

“نعم.”

لم يقاطعْ دينيس كلامَ المرأةِ وانتظرَ بصبر.

أدارتِ المرأةُ رأسَها فجأةً ونظرتْ إليهِ مباشرةً وقالتْ:

توردَّتْ وجنتا المرأةِ المغمورتينِ في الماءِ الدافئِ باحمرارٍ ورديٍّ.

“ظننتُ أنكِ تبدو مختلفًا قليلًا هذه الأيامِ، سموُّ الأميرِ ربما أنت أيضًا، تُحبِّني…”

لم تُتمَّ المرأةُ كلامَها بطريقةٍ منطقيةٍ كالمعتادِ ونظرتْ إليه.

ثمَّ سألتْه فجأة:

“ما سببُ قولك لي ذلك الكلامِ في المرةِ الماضية؟”

“أيَّ كلام؟”

“الكلامِ الذي قلتَه بأنني عالَمُك.”

“آه.”

نعم، لقد قالَ ذلك.

“ما الذي عنيتَه بذلك؟ إذا كانت كلماتٍ ألقيتَها في تلك اللحظةِ كما يحلو لك، فاسحبْها من فضلك.”

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة