كان ماثيو قلقا.

فقد حان وقت إعدامه الأسبوع المقبل، ولم يكن يستطيع القبول بالموت دون أن يحقق شيئا.

لم يستطع أن يغض عينيه بهذه البطلان، وهو لم يحقق أمل ابنته.

كلما سأله محقق الهراطقة، كان ماثيو يقول بوجه ملح:

“دعني أقابِل قداسة البابا.”

لكن الكاهن كان يرفض بوجه بارد:

“قداسته يصلي الآن ولا يستقبل أحداً.”

“لا! إذاً، دعوني أقابِل جلالة الملك!”

فضحك الكاهن ساخرا وقال:

“وأين يوجد ملك يقابل متمردا؟ استعد لنفسك، أيها الدوق برييم.”

كان الكاهن ينظر إلى ماثيو ويضحك.

في تلك اللحظة، تشوّه وجه ماثيو.

جعل ماثيو يتجول في زنزانته.

كان يجب أن يجد حلا.

ثم سمع صوت خطى ثقيلة قادمة من بعيد.

آمن ماتيو بشدة أن هذا الشخص جاء لإنقاذه.

توقفت الخطوات أمام زنزانة ماثيو.

رفع ماتيو عينيه لينظر إلى وجه الزائر.

كان خادم الملك.

الشخص الذي خدم الملك لعقود ويعرف كل ما في قلبه.

خطر لماثيو أن الأمر انتهى.

صحيح.

الملك لا يستطيع التخلي عنه بسهولة.

لأنه يجب أن يضع فابريس على العرش.

وأكبر قوة تدعم فابريس هي دوق برييم، أي هو نفسه.

ضم ماثيو يديه بقوة ونظر إلى القادم وقال:

“لماذا تأخرت كثيرا؟ كم انتظرت!”

خرج صوت لوم تلقائي.

فقال الخادم:

“أيها الدوق برييم.”

كان الصوت باردا.

“كان جلالته غاضبا جدا لكن جلالته أظهر رحمة وقال إنه لن يحاسَب على جريمة التمرد.”

انتظر ماثيو بلهفة الكلمات التالية التي ستخرج من فم الخادم.

“لكن هناك أدلة قاطعة على أن الدوق عبد هرطقات قال جلالته إنه سَيُترَك الأمر لمحكمة المعبد.”

“ماذا؟!”

عرف ماثيو أن مصير الهرطقي هو الموت، فلم تعجبه كلمات الخادم.

حاول ماثيو منع الخادم من المغادرة بصياحه:

“أخرجني من هنا! إذا أخرجتني فقط، أستطيع أن أشرح كل شيء لجلالة الملك.”

فالتفت الخادم ونظر إليه بنظرة ازدراء.

“أيها الدوق برييم اشكر رحمة جلالته سواء أكان تمردا أم عبادة هرطقات، أنت مجرم تستحق الموت لا تأمل في الخلاص. الاعتراف بذنوبك هو الطريقة لتموت بدون خزي.”

بهذا، التفت الخادم وذهب.

صاح ماثيو منادياً الخادم:

“أنت! انظر إلي!”

لكن الخادم لم يلتفت أبدا.

أن يقبل ذنوبه.

شعر ماثيو بالظلم.

تذكر ماثيو الثروة والسلطة والشرف التي كانت بين يديه.

كان يملك كل شيء.

وكان من المقرر أن يصبح قريباً للملك ويملك سلطة أكبر.

لكن منذ تلك اللحظة التي اتهم فيها بالهرطقة، بدأت كل ما في يديه يتسرب مثل حبات الرمال.

إذا اتهم بالهرطقة، تُسلب ألقابه وممتلكاته.

وفي فالوا حيث الدين أساسي، اتهام المرء بالهرطقة هو عار لا مثيل له.

أما السلطة؟

ابتسم ماثيو ساخرا من وضعه.

النبلاء القدامى الذين كانوا ودودين معه لم يرسلوا حتى أخبارا.

أولئك الذين بذلوا كل جهدهم ليراهم مرة واحدة.

كانت خيانتهم أكثر إهانة له من رفض الملك.

“لا أستطيع أن أموت هكذا لا يجب أن أموت هكذا…”

انعكس حديث ماثيو الحزين مع نفسه في زنزانة السجن تحت الأرض المظلمة.

كانت جيزيل غارقة في أفكارها.

لتنصيب فابريس على العرش، كان أهم شيء هو التعامل مع الأمير الأول.

في الواقع، شيء أكثر إلحاحا من ذلك هو إزالة عامل الخطر.

الأميرة الأولى، تيريز إنجيلغر.

بما أن جميع المؤامرات تنبع منها فعليا، فإذا تعاملت معها أولا، سيكون من الأسهل إزاحة الأمير الأول.

أليس بسبب هذه المرأة أن عائلة فابريس وعائلتها وقعتا في خطر؟

إذا فكرت في المستقبل، لا يجب ترك المرأة وشأنها.

إذاً، بأي طريقة؟

في تلك اللحظة، سمعت طرقا على الباب.

“سيدتي أنجيل هنا.”

“ادخل.”

ألقى أنجيل التحية بأدب ثم مد لها ملفا.

“تقرير التحقيق عن الأميرة الأولى كما طلبت.”

“شكرا لك، أنجيل لقد أتى أسرع مما توقعت.”

“نعم، سيدتي تعاملت معه بأسرع ما أمكن.”

كان جبين أنجيل الذي كان مليئا بالحيوية لا يزال ملفوفا بالضماد.

قلبت جيزيل الملف بابتسامة منعشة.

“الابنة الصغرى لمركيز إنجيلغر هل يمكننا استخدام مركيز إنجيلغر كطعم؟”

عندما قالت جيزيل هذا كمن تحدث نفسها، أجاب أنجيل:

“لا أعتقد أنها فكرة جيدة من الصعب التعامل مع الماركيز لأنه فاقد للوعي… وأيضا، لقد أساء إليها والدها منذ طفولتها، لذا لا توجد علاقة بينهما على الإطلاق بل قد يسمح بذلك سرا ويرفع يده عنها.”

“أرأيت؟”

قالت جيزيل بصوت لا يعبر عن الشفقة إطلاقا.

“إذاً، ماذا عن الأمير الأول؟”

“لقد زادت إجراءات الحراسة منذ حادثة اختفاء الأمير فابريس لا يمكن الاقتراب منه.”

“أرأيت؟ كان يجب أن نزرع جاسوسا منذ البداية.”

“أعتذر لم أفكر في ذلك كنت مشغولا بالتحضير لحفل الخطوبة…”

قال أنجيل وهو يحك رأسه وكأنه يشعر بالندم.

صحيح.

لقد جُند أنجيل أيضا لحفل خطوبة جيزيل وعمل حتى تكسرت عظامه.

ولكي يناسب ذوق جيزيل الصعب، كان هناك العديد من العناصر التي لا يمكن الحصول عليها داخل فالوا، واضطر للعمل طوال الليل كل يوم.

ونتيجة لذلك، تمكنت جيزيل من إجراء حفل الخطوبة وهي ترتدي قلادة ماسية لم تُعرف بعد في فالوا.

كانت قلادة جيزيل الماسية هي ثمرة دمعة أنجيل.

“ألم تكن تلك المرأة عاقرا؟”

“هذا صحيح أعلم أنها تخضع للفحوصات المنتظمة من قبل طبيب القصر.”

أجاب أنجيل بسرعة.

“كم مضى على زواجها؟”

“أعتقد أن أكثر من خمس سنوات قد مضت إذا حسبنا فترة الخطوبة أيضًا، فستقترب من ست سنوات.”

“ماذا… إنجاب الأطفال خلال فترة الخطوبة هو شيء يفعله الصغار فقط حتى إذا حسبنا فترة الزواج فقط، فقد مضى أكثر من خمس سنوات، ولا يزال لا يوجد خبر.”

أمسكت جيزيل بمقعد الأريكة وأصدرت صوت “طَق طَق”.

“……”

“حتى المرأة ذات المكانة العالية، إذا تعرضت للازدراء لسنوات، فإن احترامها لذاتها يتآكل ألا يكون قد اختفى بحلول الآن؟”

كان هناك ضحك ما في كلمات جيزيل.

“صحيح، سيدتي.”

وافق أنجيل.

“إذاً، دعونا نستغل هذه النقطة؟ مشاهدة شيء ينهار بسبب احتراقه الذاتي أكثر متعة من إشعال النار فيه مباشرة.”

“حسنا.”

أجاب أنجيل بإيماءة رأسه.

ابتسمت جيزيل وكأنها راضية.

“أوه حان وقت تناول الأمير للطعام يمكنك المغادرة، أنجيل.”

“نعم، سيدتي.”

نهضت جيزيل من مقعدها وذهبت إلى عمق القصر وهي تغني.

هناك كانت هناك غرفة مغلقة بقفل كبير.

فتحت جيزيل القفل بصرير وفتحت الباب.

جو خانق.

حتى صوت تحرك فأر صغير لم يُسمع داخل الغرفة.

رفعت جيزيل الستائر السميكة المغلقة بإحكام وفتحت النافذة.

كانت النوافذ مغطاة بألواح خشبية سميكة ومغلقة بأقفال.

فتحت جيزيل إحداها والتفتت لتنظر إلى السرير.

اخترقت أشعة الشمس وقت الظهيرة الغرفة.

كان هناك رجل نائم على السرير دون حراك.

لا يُعرف إذا كان نائما أم مجرد مُلقى.

كان فابريس بوجه شاحب لأنه لم ير الشمس لعدة أيام.

“أيها الأمير استيقظ حان وقت الطعام.”

ظل فابريس مُلقى دون حراك.

كان ذلك بسبب أن الجرح على ظهره لم يلتئم بعد.

“استيقظ بسرعة، أيها الأمير.”

قالت جيزيل بصوت ناعم وهي تمسك بذراع فابريس.

عندها، نهض فابريس الذي كان ثابتا كالميت فجأة، ونظر حوله وقال:

“أين… أنا…”

يبدو أنه لم يتكيف بعد.

ثم نظر إلى وجه جيزيل المبتسم بنظرة ثابتة، وكأنه استعاد وعيه، وأجاب:

“هل حان… وقت… الطع، الطعام بالفعل؟”

“نعم، بالطبع تعال للخارج.”

عندما لم يتمكن فابريس من الوقوف بشكل صحيح بسبب ساقيه المرتجفتين، ساعدته جيزيل.

“هل تشعر بالتعب الشديد، أيها الأمير؟ هل أطلب إحضار الطعام إلى الغرفة؟”

“آه، لا! لا بأس. لا، لا بأس يمكنني… المشي جيدا.”

وضع فابريس قوة في ساقيه ومشى بشدة.

ثم وصل إلى غرفة الطعام.

كان الطعام قد وُضع على المائدة في غرفة الطعام.

“لقد وُضع كل شيء بالفعل.”

عندما قالت جيزيل ذلك بصوتها المعتاد، فزع فابريس وقال:

“آسف… لأنني لم أستيقظ بسرعة.”

“سَيَبرُد الطعام. اجلس، أيها الأمير.”

“…نعم.”

عندما جلس فابريس الذي تحول إلى حمل وديع مقابلها، رفعت جيزيل أدوات المائدة وبدأت تمضغ الطعام وتبتلعه بأناقة.

أخذ فابريس أيضا الطعام وهو يراقب عيون جيزيل.

كان وقت العشاء هادئا للغاية.

“أيها الأمير.”

“نعم!”

“لقد شُفيت جروحك الآن تقريبا، أليس كذلك؟”

“نعم، نعم نعم! بالطبع، أيها الدوق.”

“سأفحص جروحك مرة أخرى بعد العشاء.”

“لا، لا بأس…”

“لا ترفض صدقي، أيها الأمير.”

“…نعم.”

“بعد فحص جروحك، ستتمكن من العودة إلى القصر.”

عندما قالت جيزيل ذلك، اتسعت عينا فابريس.

“هل… هذا صحيح؟ تعيدني إلى القصر…”

“أيها الأمير هل رأيتني أتكلم كذبا من قبل؟”

“لا. لم يحدث.”

أجاب فابريس بلطف.

“يبدو أنك تعافيت الآن، لذا يجب أن تعود إلى القصر. هل تريد البقاء معي أكثر؟”

“آه، لا! أنا ممتن للعناية بي، لكنني أكثر اعتيادا على القصر…”

عندما اعتذر فابريس بمظهر محرج، قالت جيزيل ضاحكة:

“بالطبع ستفعل ذلك إذا كنت جادا، لن تحتاج للحضور إلى هنا هل تفهم؟”

“س، سأفعل ذلك بالطبع .”

كان على وجه فابريس الذي أجاب بهذا لمحة من الجدية.

هل يمكنني الوثوق به؟

قررت جيزيل أن تثق بفابريس مرة أخرى.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة