شهد مكتب دينيس في سحر ذلك اليوم مشهدا نادرا.

كان تيريز ودينيس جالسين دون أن يفعلوا شيئا.

لم يفتح أحد فمه، لكن التوتر كان يملأ الغرفة.

طرق طرق

دوى صوت طرق على الباب.

“اسمح لي، سيدتي دانيال هنا.”

نهضت تيهيز فورا وأجابت:

“ادخلي.”

“يقال إن الدوق برييم يشقى في التحقيق وقد تبين أنه جمع جنودا سريين في منزله، فأضيفت إليه جريمة الخيانة أيضا سواء كان المعبد أم العائلة المليكة، فليس هناك سبب الآن لإبقاء حياته…”

“يبدو أن جمع الجنود السريين جعلوه يسقط من عيني الملك.”

أجابت دانيال على كلام تيريز:

“نعم. ذلك دليل واضح على الخيانة حتى لو تمكن من الخروج سالما من المعبد في أي حال، فلن يتركه الملك ليموت بسلام.”

مغزى الكلام أن دوق برييم محكوم عليه بالموت في كلا الحالتين، سواء بيد المعبد أم بيد الملك.

“أما سارة مستيه، فستخرج من الحبس بعد انتهاء التحقيق كما اتفقنا مع المعبد سابقا.”

“جيد.”

تنفست تيريز الصعداء وكأن هماً ثقيلا قد أزيل عن صدرها.

“و…”

حاولت دانيال قول شيء آخر.

“الملك قد أفلت من الفخ المعبد يبحث عن كاهنة قبيلة هاز سارة مستيه أمر ثانوي فسيطلقون سراحها أما الكاهنة فقضية كبرى وسيحاولون الإمساك بها بكل تأكيد.”

التفتت تيريز نحو دانيال.

“أين شهرزاد الآن؟”

“بسبب التفتيش لم تتمكن من مغادرة العاصمة بعد.”

تذكرت اليوم الذي التقت بها أول مرة.

بعد أن طلبت من جاك أن يبحث عن شخص مناسب، وبعد تفكير طويل، كانت هي الشخص المختار.

لم تعد شهرزاد بضمان حياتها عندما أحضرتها.

وحذرتها مقدما أن الأمر سيكون خطيرا.

لكنها لم تبد مبالية، حيث كانت رؤيتها ضيقة بسبب الانتقام.

مع ذلك، كانت ترمي إلى إعادتها بسلام.

كان يجب عليها سحبها بسرعة أكبر.

أمرت تيريز دانيال:

“ساعدي شهرزاد على الاختباء جيداً لبعض الوقت.”

“حسب أمرك، سيدتي أعتذر عن تقصيري في تدبير هذا الأمر… كان يجب أن نراقب الملك بدقة أكبر.”

“……”

“العقاب علي.”

عندها قطعت إيلي التي كان واقفة بجانب دانيال:

“كلا هذا من مسؤوليتي، فالعقاب علي.”

انحنت دانيال وإيلي رؤوسهما بصمت.

“اخرجا كلاكما الآن أحتاج وقتا للتفكير.”

“حسب أمرك.”

لقد كانت فرصة للتخلص من الملك ودوق برييم معا.

ظنت أنها قد تستطيع إلحاق الضرر بهم حتى لو لم تستطع إبعادهم.

نظرت تيريز إلى وجه دينيس باستمرار.

أهو شعور بالفوت، أم بالأسف؟

وجهه لم يتغير حتى بعد سماع أخبار الملك.

عندما عبست تيريز وكأنها تعاني من صداع، نهض دينيس وبدأ بدلك كتفيها.

“ألست متعبة؟”

“… قليلا.”

“ما رأيك في أخذ قليل من الراحة؟”

نظرت تيريز إلى خارج النافذة.

كان الفجر قد بزغ.

“بدلا من ذلك…”

رتبت تيريز المهام في رأسها.

“أرى أن برأسك كثيرا من الأفكار.”

“ربما.”

أجابت تيريز ببساطة.

نهض دينيس من كرسيه وفتح النافذة.

هبت ريح تدفع هواء الغرفة الخانق وتدخل بهواء نقي.

كان الهواء باردا على خديها.

كان الخريف يقترب من نهايته.

“أعلم أن عندك كثيرا من العمل.”

رفعت تيريز رأسها ونظرت إليه عند سماع كلام دينيس.

“……”

“لا بأس من التمهل قليلا.”

أشعرها ذلك الكلام بشعور غريب من الانفعال.

“لا أحد يلاحقك.”

“حسنا.”

“ما رأيك في بدء الفطور؟ سمعت إشاعة أن زوجتي لا تأكل جيدا.”

أغلق دينيس النافذة بحرص ثم مد يده نحوها.

“هل نتحقق من صحة هذه الإشاعة أم لا؟”

أمسكت تيريز يده الدافئة.

بمجرد الإمساك بهذه اليد، شعرت أن كل شيء سيكون حلا.

بدأ دينيس يلعب بأصابع تيريز.

شعرت بالدغدغة.

فتحت تيريز فمها ضاحكة بدون أن تشعر.

كان كلامه صحيحا.

على الأرجح، بعد الأكل ستخطر لي أفكار جيدة.

في اللحظة التي قامت فيها تيريز للنهوض، سمعت طرق على الباب.

“ادخل.”

“سيدي يطلب جلالة الملك حضورك لغداء مشروع.”

كان خادم الملك.

أدى التحية إلى دينيس ثم تكلم.

تروى دينيس لبرهة ثم تحدث:

“… اليوم؟”

“نعم و…”

نظر الخادم إلى تيريز خلسة ثم أضاف:

“يطلب حضور سيادتك أيضا.”

” تعنيني أنا؟”

استغربت تيريز حيث كانت هذه أول مرة يدعوها الملك لوجبة طعام.

“نعم قال جلالته: ‘لم أر وجهها منذ فترة أشتقتُ لرؤيتها.'”

“……”

تبادل كل تيريز ودينيس نظرات مستغربة.

لكنهما تبادلا النظرات فقط والخادم ينتظر ردا أمامهما.

“حسنا.”

“نعم، سيدي.”

غادر الخادم ماشيا بخطى سريعة.

عندما أغلق الباب، ناداها دينيس:

“تيريز.”

“نعم، أميري.”

“ربما يدعوننا لأنهم استشعروا شيئا.”

كان وجه دينيس وهو يقول ذلك يبدو جادا بطريقة ما.

“سأتذكر ذلك.”

نظر دينيس إلى تيريز بصمت.

ثم دفع خصل شعرها المنتشرة إلى الخلف.

“سأذهب لتغيير فستاني.”

“حسنا.”

رغم تراكم الأمور أمامها، أجلت تيريز التفكير وركزت على غداء الملك.

منذ الصباح الباكر، دُعِيَ دينيس وتيريز إلى قاعة الطعام الرسمية وقدما تحيتهما إلى الملك.

“لم أر وجهك منذ فترة.”

عندما خاطب إليوت تيريز مباشرة، أجابت بأدب:

“أعتذر لقصري نظري ولعدم قيامي بزيارتك منذ فترة  جلالتك عاقبني على تقصيري.”

أومأ الملك بيده كأنه لا يهتم.

“عقوبة؟ يبدو أنك كنتِ مشغولة ألست أنا شيخا عنده وقت كثير؟ اجلسا.”

“……”

لم تتمكن تيريز من الرد وهي في حيرة بعد تلقِّي التوبيخ من إليوت قبل حتى أن تجلس.

يبدو أنه يريد أن يتعامل معنا هكذا اليوم.

في الوقت المعتاد، كان الملك غير مهتم بحيث تذهب أو ما تفعل.

لذلك، حافظت تيريز على مسافة معقولة وقدمت تحياتها فقط من وقت لآخر.

في الجو البارد الذي ساد فجأة، عاود إليوت إرشادهما إلى المجلس كأنه لا يعلم شيئا.

“أسرعا ، أشعر بالجوع.”

“حسنا، جلالتك.”

عندما جلس دينيس وتيريز، دخلت وجبات طعام فاخرة واحدة تلو الأخرى.

شوربة بلحم البقر المطبوخ، وسمك مشوي بالزبدة، وريزوتو بالجبنة والقشدة… كلها وجبات ثقيلة جدا للفطور.

تيريز، التي تعتاد تناول وجبات خفيفة، ترددت لحظة عند رؤية الأطعمة الدهنية، ثم أطلقت بسمة هادئة.

رفع إليوت أواني الطعام أولا وبدأ يأكل ما أحضر أمامه.

أكل دينيس وتيريز بصمت ما وضع أمامهما.

تكرر دخول الطعام وخروجه عدة مرات.

ظل إليوت يمضغ الطعام أمامه بهدوء.

رمقت تيريز إليوت.

حان الوقت للتحادث.

أخيرا، وضع إليوت أواني الطعام، مسح فمه بحرص وتحدث:

“فابريس ذاك لا يرد حتى على الرسائل متى سينضج؟”

سابقا، كان فابريس يبقى في الكازينوهات أو النوادي الاجتماعية لأيام دون أن يكون موصولا.

أجاب دينيس بوجه جامد:

“يبدو أنه متعب من إقامة حفل خطوبته سيعود بعد أن يستريح جيدا لا تقلق كثيرا.”

“جوليان كان يتماثل للشفاء لدرجة أنه كان يستطيع ركوب الخيل قبل فترة، لكن مرضه ازداد سوءا هذه الأيام.”

“……”

“كل ذلك بسبب نقص فضيلتي لذلك أحدهم يفعل ما يريد، والآخر يمرض…”

قال إليوت بمرارة.

لكن قلقه لم يتضمن أي قلق على دينيس.

سارعت تيريز لامتلاك الكلام:

“لا تقل ذلك، جلالتك سيبقى عهد جلالتك في تاريخ فالوا كعهد رخاء وسلام.”

“لا. لا أستطيع مواجهة وجه جلالة الملك السابق حياة العامة تزداد صعوبة باستمرار.”

أجابت تيريز بسرعة:

“كثير من الشعب تأثروا بخطاب جلالتك في المعرض الدولي لا تضعف وتماسك بقوة، جلالتك.”

بالطبع كانت شكوى إليوت قريبة من الحقيقة.

تصاعدت شكاوى العامة بسبب الزيادة المفاجئة في الضرائب.

ألقي القبض على كل من يعبر عن سخطه بتصنيفهم كعناصر متمردة ضد العائلة المليكة.

وهكذا قمعت الشكاوى.

“وأيضا، لم أر وريثا للعائلة المليكة منذ سنين، فما هو إلا نقص في فضيلتي.”

“……”

تعثرت تيريز فجأة في الكلام، بعد أن كانت تجيب بسهولة.

أجاب دينيس بهدوء على كلام إليوت:

“… هذا بسبب نقصي ليس ذنب السيدة.”

“أهكذا؟ وما نقصك؟”

نظر إليوت إلى دينيس وعيناه تبرقان.

وضع دينيس أواني الطعام، مسح فمه.

ثم نظر إلى إليوت وقال:

“… نقصي في كل شيء، بما في ذلك دمي.”

أخرج تلك الكلمات من فمه أخيرا.

كانت هواية سيئة.

هل دعا الناس منذ الصباح للمطالبة بالنقد الذاتي؟

فقدت تيريز شهيتها وظلت تحدق في طبقها الذي لم يتغير.

كانت الدهون تترشح من الطعام غير الملموس.

شطفت تيريز فمها بالماء ورمقت الملك بزاوية عينها.

إليوت، الذي كان قد أنهى وجبته، بدا مرتاحا الآن.

نظر إلى دينيس وهو يلف قدح الويسكي منذ الصباح.

“آه، أليس دمي يجري في عروقك؟ ليس من الصواب قول ذلك.”

لكن نبرته الخفيفة لم تكن مطمئنة أبدا.

“أعتذر.”

حنى دينيس رأسه.

“لك كثير لتعتذر عنه! كله بسبب نقص فضيلتي!”

شرب إليوت رشفة من الويسكي.

“……”

“لذلك قدمت قربانا إلى المعبد مؤخرا.”

كان تحويلا مفاجئا لموضوع الحديث.

لكن دينيس لم يذهل، وأجاب بهدوء:

“هل فعلت ذلك؟”

“نعم ورفعت دعاء أيضا.”

“ما محتوى الدعاء الذي رفعته؟”

“قربان ودعاء لصحة وسلامة العائلة المليكة قدمت بسخاء”

ابتسم إليوت راضيا.

“في الحقيقة، أنا لا أؤمن كثيرا.”

رفع دينيس و تيريز رؤوسهما عند سماع الاعتراف المفاجئ لإيليوت.

“كان لي حلم منذ الطفولة.”

تحدث إليوت كأنه يخاطب نفسه.

أهو ثمل من بعض قداح الويسكي؟

نظرت تيريز إلى إليوت.

“حلم بأن أصير ملكا لكني كنت الأمير الخامس كان صعودي إلى العرش صعبا وشاقا كقطف النجوم من السماء لذلك دعوت لأصير ملكا لكن…”

نظر إليوت إلى بعد كأنه يستذكر الماضي.

“لكن من جعلني ملكا المال معظم الناس، عندما يملكون ثروة هائلة، يتنازلون عن أشياء كثيرة يحتملونها في قلوبهم أليس ذلك مثيرا؟”

“……”

“أنا أؤمن بالأشياء المرئية الإيمان والعقيدة والحقيقة يمكنها أن تختفي دون أثر في أي وقت.”

“هل الأمر هكذا؟”

أجاب دينيس.

“بالطبع، مع علمي بذلك… كانت لدي أيضا أفكار غبية مع إيمان باطل.”

كان على وجه إليوت، وهو يتحدث، ملمح من الندم.

“لقد خنت مرة أخرى! خنت مرة أخرى! وهذا المرة من قبل امرأة!”

عندما رأت تيريز إليوت يقبض على القدح كأنه سيحطمه، علمت أنه يعني شهرزاد.

بدا غضب إليوت عميقا.

“الحب الحقيقي، الخلود… أشياء لا ترى.”

داهمت تيريز مفاجأة داخلية.

كانت تعلم أن شهرزاد أدت مهمتها بشكل جيد، لكنها لم تعلم أن إليوت كان يؤمن بالخلود بصدق.

وأيضا، كيف يكشف مشاعره بصراحة هكذا؟ كان ذلك مذهلا.

وبينما كان إليوت يقول ذلك، كان ينظر إلى دينيس وإليها كأنه يراقب رد فعلهما.

كأنه كان يختبر رد فعلهما على كلامه.

جملت تيريز تعابير وجهها بحذر.

كان إليوت يعلم أنها لن تستطيع اتهامه بالكفر أمام المعبد.

يبدو أن المفاوضات مع المعبد قد اكتملت.

أدركت تيريز ذلك عند رؤية وجه إليوت.

وجه مملوء بالثقة واليقين، لدرجة أنه حتى لو اتهمته بالكفر، لن يتأثر.

“أنا أشيخ الآن لقد تلاعبت بي مثل هذه الخِطابات.”

قال إليوت بمرارة وشرب الويسكي.

“أهم شيء في الحياة هو المال.”

“……”

“إذا تركت العرش في نهاية المطاف.”

“لا تقل ذلك أبَتِي ستبقى دائما في مكانك بثبات.”

حاول دينيس إيقافه.

كانت طبيعة سيئة.

هكذا كان يستمر في إخضاع دينيس والسيطرة عليه.

كيف يعامل فابريس ودينيس، وهما ابناه، بهذا الاختلاف؟

تحسرت تيريز في سرها.

كانت تشعر بذلك وهي ترى حوار دينيس والملك أمامها.

لقد أدركت أن دينيس كان يعيش حياة خطرة هكذا كل يوم.

“كلا. لم يتبق كثير أستطيع أن أعرف إذا تركت العرش… لدي أمنية هل ستحققها لي؟”

نظر إليوت إلى دينيس بعينين حادتين.

“لن يحدث ذلك لكن إذا كانت هي أمنيتك، فسأحققها حتى بجهدي المحدود.”

“إذا حدث ذلك… أتفكر في العيش في هيرزان.”

“… لماذا تقول ذلك؟”

سأل دينيس.

“أليست دولة مزدهرة بالموسيقى والفن والأدب؟ لم يكن لنا تجارب كثيرة مع فالوا بعد أريد أن أعيش حياة ثانية قريبة من الفن.”

هيرزان.

رسمت تيريز اسم الدولة المذكورة فجأة من قبل الملك في ذهنها.

لم يذكرها دون سبب.

ظنت أنها تصريحات لها سبب.

“ارجع عن هذه الكلمات ستبقى حتى يلعب أحفاد العائلة المليكة في حدائق القصر.”

“… نعم أولاد.”

نظر إليوت إلى دينيس لبرهة.

“كلامك صحيح لقد كنت أفكر بغباء لبرهة.”

“نعم، أبي.”

“يبدو أن الجميع قد أنهى وجبته هل نتجه لشرب الشاي في غرفة الشاي؟”

في تلك اللحظة، أتى خادم الملك وأخبره أن لديه جلسة مقبلة قريبا.

“أوه. يبدو أني نسيت مرة أخرى أخبره أني سأحضر قريبا.”

“حسنا، جلالتك.”

تحدث الملك بصوت يبدو متأسفا.

“لنقض وقتا مثل هذا كثيرا لقد كنت بعيدا جدا.”

“نعم. سأفعل.”

عندما نهض الملك من كرسيه، ساعدته خادمته الصغيرة خلفه في لبس معطفه.

نهض دينيس و تيريز أيضا وقدما تحيتهما.

لم يلق إليوت نظرة إليهما ومشى بخطى سريعة نحو غرفة الشاي.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة