بعد أن أنهى ماثيو برييم عمله، كان في طريقه لمغادرة القصر.

عند منعطف الطريق، بدا منزله المألوف، لكن شيئًا ما لم يكن طبيعيًا في الأجواء.

كانت مجموعة من الأشخاص تحيط بالقصر، وكانت الأنوار مشتعلة بوهجٍ في جميع غرف المنزل.

“ما هذا الذي يحدث؟ هاه؟!”

نزل ماثيو من العربة على عجل.

فالتفت إليه الشخص الذي كان يتحدث مع مجموعة يرتدون زي الفرسان المقدسين، وتقدم خطوات ثقيلة ليقف أمام ماثيو.

جسد ضخم، ونظرات متعالية، ورداء كهنوتي أبيض، وعلى صدره شوك وأفعى مطرزة.

كان محققُ هراطقة.*

•|الهرطقة هي الانحراف عن عقيدة راسخة، خاصة في الدين، بإدخال معتقدات جديدة أو إنكار أساسياتها، وتُعرف بأنها “بدعة دينية” في السياقات المسيحية

تقدم محقق الهراطقة ذو الوجه الصارم وقال له:

“ماثيو برييم.”

لم يجرؤ أحد في حياته كلها، وهو يعيش كنبيل، على التحدث إليه بهذه الوقاحة.

تحدث محقق الهراطقة كما لو كان قد وصم الدوق بالهرطقة بالفعل.

“عليك أن ترافقنا إلى المعبد الآن.”

“ماذا؟!”

“وردت معلومات تفيد بوجود مؤمنٍ هرطوقي في قصر الدوق.”

“في منزلي؟!”

لم يفهم ماثيو شيئًا، فحملق من حوله بذهول.

كان يحتاج إلى شرح لما يجري، لكن لم يبادر أحد.

كان جميع الخدم ينظرون إلى الأرض.

بدا رئيس الخدم الأكثر تماسكًا بينهم.

“أيها الرجل اشرح لي ما الأمر.”

في اللحظة التي همّ رئيس الخدم فيها بالكلام، قيّد فرسان المعبد زوجة الدوق ونقلوها.

“عزيزتي!”

ما أن رأى ماثيو زوجته مقيدة حتى اندفع ليحاول انتزاعها من بين أيدي الفرسان المقدسين.

“ماذا أفعل، يا حبيبي؟!”

عندما رأى زوجته تنتحب، استفاق ماثيو فجأة.

وأمر قائد الفرسان:

“فيرنان! امسك أولئك الوقحين.”

“نعم!”

أومأ فيرنان، فسلّ الفرسان الذين خلفه سيوفهم في وقت واحد.

فردّ فرسان المعبد بسلّ سيوفهم أيضًا.

سرعان ما ساد جوٌ مشحون وكأن معركة على وشك أن تنشب.

صاح قائد فرسان المعبد:

“دوق برييم! هل تعتزم حقًا مواجهة المعبد؟ ألقِ سلاحك واستسلم!”

وفي هذه الأثناء، رُكبت زوجة الدوق في عربة النقل.

“عزيزتي! عزيزتي!”

كانت هناك عربتا نقل، إحداهما كان بها مقاعد ومفروشة بوسائد، ويبدو أنها مخصصة لزوجة الدوق ودوق برييم ليركبوا مع فرسان المعبد.

أما الأخرى، فكأنها لنقل عدة أشخاص معًا، كانت مفتوحة كحظيرة خنازير.

كان هناك مقاعد خشبية مثبتة على الجدران، ورُكِب فيها خدم القصر.

بعد صعود جميع الخدم إلى العربة، أغلق أحد فرسان المعبد الباب الخشبي وأقفله.

قال محقق الهراطقة لماثيو:

“تم العثور على أدلة على عبادة الوثنيين في القصر والشك يحيط بالدوق نفسه كهرطوقي، لذا نحتاج إلى استجوابك اركب، من فضلك.”

فتح أحد فرسان المعبد الباب الخلفي للعربة المقسمة إلى أجزاء.

كان من المقرر أن تركب زوجة الدوق في المقدمة، وماثيو في الخلف.

سمع صوت آن، التي كانت في المقدمة، وهي تبكي وتتذمر.

أومأ الفارس المقدس لماثيو بأن يسرع في ركوب العربة.

نظر ماثيو إليه بنظرة حادة بسبب سلوكه وقال:

“يجب أن أقابل البابا بنفسي لمعرفة ما يجري.”

“البابا قداسته ليس متفرغًا بما يكفي للاهتمام بهذه الأمور.”

“إذاً، سأذهب بعد أن ألقي التحية على جلالة الملك.”

ضحك الفارس المقدس ساخرًا.

“ألا تعلم أن المعبد والعائلة المالكة لا يتدخلان في شؤون بعضهما؟ تحقيقات الهرطقة هي اختصاص حصري للمعبد حتى الملك لا يستطيع التملص منها.”

“إذاً، امنحني بضعة أيام…”

لم يرد الفارس المقدس على كلام ماثيو، واكتفى بالإيماء نحو الباب المفتوح.

بدا الأمر وكأنه يقول: توقف عن الثرثرة واركب.

“……”

لا يستطيع مقابلة البابا، ولا الملك.

عليّ أولًا أن أستمع إلى ما سيقوله هؤلاء الأوغاد.

وقف ماثيو أمام الباب محدقًا في الفارس المقدس بصمت.

“سأكشف حقيقة هذا الأمر بالتأكيد وإذا ثبتت براءتي كنتيجة لذلك، فسأجعلهم يندمون بالتأكيد على معاملتهم لي، دوق هذه المملكة، بهذه الصورة.”

أجاب الفارس المقدس وهو يضحك ساخرًا موافقًا.

في ظل القبض على الخدم أيضًا وهم هناك، كان من المستحيل أن يفلت هو نفسه.

صعد ماثيو إلى العربة.

أُغلق الباب.

لم يستطع ماثيو التخلص من فكرة أنه وقع في فخ.

أخذه فرسان المعبد إلى عمق المعبد المركزي، إلى الطابق السفلي المظلم.

بعد أن أنزلوه، أقفل الفرسان الباب وخرجوا.

يبدو أن الاستجوابات ستكون فردية.

طاولة واحدة، وكرسيان.

هواء القبو غير المهوى كان رطبًا ويعطي شعورًا بالبشاعة.

غرفة مظلمة لا يدخلها أي ضوء.

ثم، سمع صوت خطوات ثقيلة تقترب.

صوت خشخشة مع كل خطوة.

صَرَّ الباب مفتوحًا، وظهر ظل طويل.

سار الرجل بخطوات ثقيلة وأشعل ضوء المصباح الغازي.

عبس ماثيو وجهه بسبب الضوء الساطع المفاجئ.

لحظة، لم يستطع الرؤية بوضوح.

فتح إحدى عينيه بقوة ونظر إلى الأمام.

رجل بوجه صارم وندبة طويلة فوق حاجبه الأيسر.

كان محقق هراطقة.

سحب المحقق كرسيًا وجلس أمام ماثيو.

“أهلاً وسهلًا، دوق برييم أنا الكاهن المحقق بروديل.”

كان الكاهن الذي قدم نفسه على أنه الأكثر طبيعية بين من قابلهم اليوم.

“محقق؟ أخبرني ما هذا الأمر أنا بريء.”

دحرج الكاهن كلام ماثيو دون أن يرف له جفن.

“سنكتشف الآن ما إذا كنت بريئًا أم لا إذا أجبت عن أسئلتي بشكل صحيح، ستتمكن من الخروج بسلام.”

كانت حدة لا تقبل شفرة سكين.

“هل كنت تعلم بوجود وثني في القصر؟”

“وثني؟ هذا غير معقول لقد عشت حياتي كلها بخدمة المعبد بإخلاص…”

“أجب فقط على السؤال، أيها الدوق.”

“… لم أكن أعلم.”

“هل لاحظت أي سلوك مريب من زوجتك؟”

“تقصد زوجتي؟ إنها جبانة لدرجة أنها عادةً لا تخرج حتى من المنزل…”

“أيها الدوق أجب على السؤال.”

كان كلام الكاهن يقصر تدريجيًا.

“كانت كالمعتاد.”

“إذاً، لم تكن تعلم أن زوجتك أقامت مذبحًا للوثنية؟”

مذبح للوثنية؟!

قفز ماثيو مذعورًا وهو يلوح بيديه.

“أبدًا! أنا لا أعلم بالتأكيد.”

مسح ماثيو قطرات العرق على جبينه بمنديل.

“همم…”

كان وجه الكاهن غير راضٍ.

“قلت إنك لا تعلم شيئًا، هذا لا يساعد في التقدم أيها الدوق، ستبقى في السجن قليلاً حتى تترتب أفكارك.”

“سجن؟!”

لقد كان ذلك الكاهن يستجوبه باعتباره وثنيًا بالفعل.

وكان يسمع كل هذه الاتهامات لأول مرة، لدرجة أنه هو نفسه أراد معرفة ما يحدث.

بعد خروج الكاهن، دخل رجال ضخام وأخذوه إلى مكان ما.

يبدو أنه السجن الذي ذكره الكاهن.

كان مكانًا مظلمًا كالحًا تتسرب إليه الرطوبة.

أرضية حجرية بلا كرسي واحد.

شعر ماثيو، المسجون في الزنزانة، أنه على وشك الجنون والقفز من مكانه.

قال ماثيو للسجان وهو في الزنزانة:

“دعني أقابل أي شخص أنا مظلوم!”

لكن السجان لم يتحرك إزاء صراخ ماثيو.

كان ماثيو مسنًا ولم يتعرض لمثل هذه المعاملة القاسية من قبل، ففقد طاقته في لحظة.

“كح، كح!”

بعد أن أمضى ليلة كاملة في الزنزانة، زاره الكاهن الذي رآه البارحة مرة أخرى.

أمسك ماثيو بيد الكاهن وقال:

“أخرجني من هنا، من فضلك. هاه؟”

“هل ستقدم إفادة، أيها الدوق؟”

“آه، بالطبع.”

في النهاية، بعد ليلة واحدة فقط، خرج ماثيو من السجن وجلس مرة أخرى أمام بروديل، كاهن تحقيق الهرطقة.

سأل ماثيو بأدب:

“أيها الكاهن. أعتذر للجرأة… لكن اسمح لي أن أسأل سؤالاً واحدًا ماذا بالضبط وُجد في منزلي… هذه أول مرة أسمع بها…”

هز الكاهن رأسه باستنكار، ثم أخرج بعض الصور من ملف ورمى بها نحو ماثيو.

مد ماثيو يده بأدب ونظر إلى الصور التي ألقاها الكاهن.

في الصورة الضبابية، ظهر شيء يشبه المنصة.

وكانت عليه أشياء مختلفة، كما ظهر سائل أحمر يبدو كالدم.

“……”

ابتلع ماثيو ريقه بجفاف ونظر إلى الصورة الأخرى.

كانت الصورة التالية لكتاب مفتوح مكتوب بلغة غير معروفة.

غلاف ذلك الكتاب بدا مألوفًا بشكل ما.

كان ذلك الكتاب الذي كانت تقرأه زوجة الدوق على السرير سابقًا.

الذي استهان به.

“ها…”

كانت هناك المزيد من الصور، لكنها كانت مشابهة.

ملابس هوية مجهولة، وعصا، وجماجم حيوانات، إلخ.

لم يكن هناك حاجة للمزيد.

كان هناك وثنيون في منزله.

كان ماثيو يعرف جيدًا العقوبة التي يتلقاها الوثنيون.

هو نفسه كان قد أرسل بعض خصومه بتهمة الهرطقة من قبل.

الموت فورًا.

نهاية الوثني هي الموت وحده.

كانت هناك فقرة في عقيدة الكنيسة تقول: يعاقب المرتد بالموت.

عندما رأى الكاهن وجه ماثيو الشاحب، استعاد الصور.

ثم قال كما لو كان يقول: انظر الآن.

“هل ستجيب الآن بشكل صحيح، أيها الدوق؟”

“… سأفعل.”

أجاب ماثيو بسرعة، لكنه في داخله كان يدير عقله بشراسة.

في تلك اللحظة.

كان إليوت يستقبل ضيفًا.

“إذاً، سمعت أن هناك بلاغًا.”

قال إليوت وهو يقرب الكأس المليء بسائل ذهبي اللون من فمه.

بدا على وجهه أنه لا يعبر عن شيء.

اللامبالاة، ذلك فحسب.

بل بدا الشخص الجالس أمامه أكثر قلقًا.

“نعم. كما تعلم، المصير الوحيد للهراطقة هو…”

“الموت وحده.”

قال إليوت ذلك ثم وضع الكأس ونظر إلى الأسقف الجالس أمامه.

“هل هناك دليل؟”

“… يبدو أن خبر وجود كاهنة وثنية في القصر قد انتشر كما ظهر العديد من عبدة الوثنيين في قصر دوق برييم أيضًا.”

أضاف الأسقف أمورًا لم يسأل عنها إليوت.

فعبس إليوت وجهه وقال:

“يبدو أن الجميع مهتمون بحياة الملك الخاصة لم يكن عدد النساء اللاتي أدخلتهن إلى قصوري قليلاً خلال هذه الفترة.”

تذكر إليوت شهرزاد التي هربت.

لقد عاملها جيدًا إلى هذا الحد، لكنها اختفت دون كلمة وقد مرت أيام منذ ذلك الحين.

شعر بالإهانة، فقلل من شأن شهرزاد، كاهنة الوثنيين.

وكأنها مجرد امرأة من أولئك اللاتي كن يدفئن سريره لليلة واحدة.

“وأي علاقة لما حدث في قصر دوق برييم بي أنا؟”

عقد الأسقف حاجبيه أمام تصرف إليوت المرسوم للحد الفاصل بين أحداث قصر برييم وبينه.

“يُقال إن كاهنة الهراطقة الموجودة في القصر الرئيسي هي التي حرضت أهل قصر الدوق، حقًا لا تعلم؟”

هز إليوت رأسه دون أن يغير تعبيره.

“… هذه أمور لا أعرفها مطلقًا كان لدي امرأة أعجبتني مؤخرًا، لكنها اختفت.”

نظر الأسقف إليه بشك وقال:

“أليس جلالتك من جعلها تختفي؟”

كان سؤالًا يحمل شكًا بأنه ربما تخلص منها قبل أن تصبح مصدر إزعاج.

“مستحيل أنا بريء.”

بعد أن قال إليوت ذلك، ربت على ذقنه.

نظر الأسقف إلى إليوت وقال:

“على أي حال، سلمنا صلاحية التعامل مع كاهنة الهراطقة المفقودة للمعبد سنتولى الأمر بعد ذلك.”

“حسنًا لقد أسعدتني كثيرًا، هذا محزن.”

“……”

شرب الأسقف الشاي دون إجابة.

لم يكن يرغب في سماع تفاصيل الحياة الليلية للملك.

كان الأسقف يفكر فقط في المبلغ الذي سيطلبه من الملك مقابل تكاليف التخلص من الهراطقة.

كيف يتحدث دون أن يزعج مشاعر الملك…

“لقد مضى وقت طويل منذ قدمت قرابين للمعبد مع تقدم العمر، أنسى دائمًا.”

أجاب الأسقف متأثرًا:

“كلا، على الإطلاق ما زلت تبدو شابًا كفتى.”

“مستحيل. لقد شخت أيضًا يجب أن أبقى بصحة جيدة حتى يبلغ جوليان سن الرشد.”

هز الملك رأسه.

للحظة، بدا ليس كملك لدولة، بل كأب عادي.

إذا كان هذا تمثيلًا، فمن المؤكد أن إليوت كان ممثلًا رائعًا.

“لهذا السبب أقول من أجل صحة وسلامة العائلة المالكة، أريد أن أطلب من المعبد تقديم صلوات، ما المبلغ المناسب لهذا؟”

الملك يبقى ملكًا.

ابتسم الأسقف على مصراعيه وعرض على الملك المبلغ الذي طلبه البابا.

(يُتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة