في تلك اللحظة، اقتحم ضيفٌ قصرَ فابريس.

 

كان فابريس لم يستيقظ بعد، إذ تأخر في النوم الليلة الماضية.

 

“سيدتي الأميرة، الأمير ما زال…”

 

حاول الخادم المذعور إيقافها.

 

“افتحوا الباب.”

 

عند إشارتها، فتح الرجل الواقف خلفها الباب على مصراعيه.

 

دخلت جيزيل إلى غرفة نوم فابريس دون تردد. 

 

ثم صفعت خدّ فابريس النائم بعمق حتى أيقظته.

 

كانت صفعتُها قاسيةً.

 

“سمو الأمير، حان وقت استيقاظك.”

 

“ماذا؟! ما هذا!”

 

عندما رأى فابريس، الذي لم يكن قد استفاق تمامًا من النوم، الفرسانَ وجيزيل محيطين بسريره ولم يستطع فهم الموقف، ثار غضبًا فورًا.

 

“ليس الوقت مناسبًا للغضب يبدو أنك تجاهلت كلماتي.”

 

نظرت جيزيل إلى فابريس، الذي كان ما يزال منكبًا على وجهه في السرير.

 

نظرةٌ قاسية.

 

“اعتنوا بالأمير.”

 

“حسنًا.”

 

رفع الفرسان فابريس قسرًا إلى وضعية الجلوس.

 

“ماذا تفعلون! أتركوني!”

 

نفَضَ فابريس يائسًا تحت وطأة أيدي الفرسان الغليظة.

 

“سمو الأمير، ألا ترغب في موعد غرامي مع فتاةٍ بعد انقطاع طويل؟”

 

أمرت جيزيل الخادمات بتغيير ملابس فابريس.

 

بينما كان الفرسان يحيطون به بشكلٍ مريب ويراقبونه.

 

أومأت جيزيل مبتسمةً للخادم بأن لديها موعدًا مع فابريس اليوم، ثم سحبتْه معها مباشرة.

 

إلى المنزل الآمِن.

 

نادت جيزيل فابريس بصوتٍ عسليّ حلو.

 

“سمو الأمير.”

 

نظر فابريس، الذي استعاد وعيه أخيرًا، إليها شزرًا.

 

“ما هذا الذي تفعلينه، أيّتها الأميرة؟”

 

“موعد غرامي لنحاسب أولاً على الأخطاء.”

 

عندما أومأت جيزيل المبتسمة، ربط الفرسان ذراعي فابريس وقيدوه على كرسيٍ مُعَدّ في الغرفة.

 

أخرجت جيزيل السوط الذي وضعته في الدرج بشكلٍ طبيعي.

 

“لماذا أخرجتِ ذلك! فكّي قيودي حالًا!”

 

“سمو الأمير، ماذا قلتُ لك؟ هاه؟ أجبني.”

 

كان تعبير وجه جيزيل وهي تطرح السؤال يبدو ودودًا للوهلة الأولى.

 

“أيّتها الأميرة، دعينا نتحدث بعد فكّ القيود أولاً هذا… هذا عنفٌ مفرط.”

 

نظرت إليه جيزيل وهي تمسك بالسوط بيدها.

 

“لقد أخبرتُك بوضوح منذ فترة أنك ستتلق عقابًا إذا ارتكبت خطأً، ويبدو أن ذلك لم يكن كافيًا.”

 

“لا أفهم ما تقصدينه، لكن على أي حال، أنا آسف كان خطئي.”

 

نظرت جيزيل إلى فابريس كما لو كانت تؤدب طفلًا.

 

“في ماذا أخطأت؟”

 

“حسنًا… إذا سألتِ عمّا أخطأت فيه، فقد قتلتُ شخصًا بالأمس الكونت إنجيلغر كما تعرفين جيدًا…”

 

أجاب فابريس على سؤال جيزيل بجديةٍ وهو يتصبب عرقًا باردًا.

 

“نعم. أنا أيضًا على معرفة بالكونت إنجيلغر كان والدي يتناول العشاء معه أحيانًا.”

 

“أجل لكن وقع لي حادثٌ صغير أمس… اضطررت لقتله.”

 

حاول فابريس جاهدًا تحريك عقله. 

 

كان عليه إيجاد سببٍ مقنعٍ لقتله.

 

“الكونت لم يُقتل، سمو الأمير.”

 

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

 

نظر فابريس إلى جيزيل حتى أنه نسي أنه مقيد.

 

“لم يُقتل إنه في غيبوبة لقد تركت الكثير من الآثار بقع الدم وقطع القماش والسيف لقد تعب فرساني كثيرًا في تنظيفها دون ترك أثر.”

 

لم يتمالك فابريس نفسه أخيرًا وأطلق كلمةً بذيئة.

 

“تبًا! أيها الوغد المجنون! لقد قلت إنه قُتِل! لقد خدعتني مرة أخرى!”

 

صرخ فابريس بأعلى صوته نحو غاسبار، الذي لم يكن حتى حاضرًا في المكان.

 

“آه. يؤلم ذلك أذني.”

 

همست جيزيل كما لو كانت تتنهد، ثم ألقت بالسوط بقوة.

 

صوت صفعة مدوٍّ، والتف السوط حول جسد فابريس.

 

“آه!”

 

“سمو الأمير، من الآن فصاعدًا أجب فقط على ما أسألك أفهمت؟”

 

“……”

 

“أجيب”

 

أجاب فابريس وهو يكتم الألم.

 

“…حسنًا.”

 

“الليلة الماضية، أرسلت قاتلًا مأجورًا لمحاولة اغتيال الكونت إنجيلغر، أليس كذلك؟”

 

“…أجل.”

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

“لأن ذلك الوغد! هو الذي جعلني هكذا! أنا!”

 

“لا ترفع صوتك.”

 

ألقت جيزيل بالسوط على فابريس مرة أخرى.

 

صدح صوت صفعة مروّع لاصطدام اللحم بالسوط في الغرفة. 

 

بدأ الدم يتدفق من ظهر فابريس، وكأن قطعة لحم قد تمزقت.

 

“أخبرني ماذا فعل الكونت إنجيلغر.”

 

“لقد… نشر الإشاعات عني… ظهرت مقالة فضائحية في الصحيفة، وأمرني أبي الملك بالاعتزال لعدة أشهر، وخلال ذلك، لم أستطع حتى الخروج من القصر، وتم فسخ خطبتي… ثم أصبحت، أصبحت هكذا الآن.”

 

فمن كان السبب في كل هذا؟ 

 

حتى تعرض فابريس للضرب بالسوط هنا كان بسبب الكونت إنجيلغر. 

 

ألم يُفسخ خطبته بسبب تلك الإشاعة؟

 

كانت مشاعر فابريس تثور تدريجيًا وكاد يصرخ، لكنه أخفض صوته قسرًا عندما رأى السوط الملطخ بالدم الذي تحمله جيزيل.

 

“همم.”

 

سكتت جيزل” للحظة كما لو كانت غارقة في التفكير.

 

“هل لديك دليل على أن الكونت هو من فعل ذلك؟”

 

“إن لم يكن هو فمن إذاً؟ الأمر واضح! لمَ تسألين!”

 

“إذاً، سمو الأمير، أردت الانتقام منه؟ لكنك فشلت؟”

 

“…أجل.”

 

“أولاً، بسبب عزمك على الانتقام، كدت أنا وعائلتي أن نقع في خطرٍ مرة أخرى ستتلقى عقابًا على ذلك أولاً.”

 

بمجرد أن انتهت كلامها، ألقت جيزل بالسوط بعنف.

 

“آآه!”

 

أصيب فابريس بالدوار.

 

رفع يديه المقيدتين غير القادرتين على الحركة جيدًا وتوسل بخشوع.

 

“أرجوك، أيّتها الأميرة، أيّتها الأميرة، أنقذيني أنا من سيكون ملكًا…”

 

“هذا صحيح بما أنك من سيكون ملكًا في المستقبل، لا ينبغي أن أكون قاسيةً للغاية، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت جيزيل ولفت السوط بعناية.

 

“سمو الأمير، الآن حقًا، لا يجب أن تفعل ما يستحق العقاب، فهمت؟”

 

“أجل، بالطبع فكّي قيودي.”

 

“حسنًا فكوا قيود الأمير.”

 

عندها، دخل رجالٌ كانوا ينتظرون في الخارج وفكوا قيوده.

 

“أش… أشكرك، أيّتها الأميرة.”

 

“على الرحب بما أن سمو الأمير متسخ، أغسلوه جيدًا.”

 

سحب الفرسان فابريس بعنف وألقوه في حوض الاستحمام. 

 

عندما لامس الماء المغلي جسده فجأة، صرخ فابريس.

 

كانت الجروح التي انفتقت مؤخرًا تؤلمه بشدة، وكأنها تطعنه بشفرة سكين.

 

بعد أن ألقوه في الحمام وخرج الفرسان، دخلت بعض الخادمات لخدمته. 

 

لم يستطع فابريس استعادة وعيه.

 

شعر وكأن آثار الخمر التي شربها الليلة الماضية قد زالت أخيرًا.

 

لكن مع سحبه إلى هذا المكان فجأة، وتلقيه ضربات سوط من تلك المجنونة، ثم بقائه في الماء هكذا، أراد فابريس العودة سريعًا إلى قصره المريح.

 

هذه المرة، سأطلب من أبي الملك فسخ خطبتي من هذه المجنونة.

 

حتى لو غضب الملك عليه بشراسة. 

 

فالملك، رغم غضبه، لم يمسّ شعرةً من رأس فابريس.

 

قد يأمره بالاعتزال لعدة أشهر.

 

لكن ذلك أفضل بكثير من البقاء مع هذه المجنونة.

 

نادى بإحدى الخادمات التي تخدمه في صمت.

 

“اسمعي أخرجيني من هنا إذا فعلتِ ذلك فقط، سأمنحكِ كل ما تريدين.”

 

تجاهلت الخادمات كلامه واستمررن في أداء مهامهن باجتهاد.

 

“أنتِ، ما اسمكِ؟ هاه؟ أرجوكِ. ساعديني، حسنًا؟”

 

عندما رفع يده وأمسك بذراع الخادمة بقوة، صرخت الأخيرة حتى كادت تتمزق أذناه.

 

“آآآه!”

 

“لا، لا!”

 

عندما حاول مذعورًا أن يسد فم الخادمة، اقتحم الفرسان الذين كانوا ينتظرون في الممر.

 

قال رجل ضخم للخادمات وهو يومئ:

 

“كفوا عن الاستحمام، والبسوه ملابس جديدة.”

 

عندها، رفعت الخادمات فابريس من حوض الاستحمام. 

 

عندما أُخرج قسرًا من الماء الساخن، ظهر جسده العاري المحمر.

 

“وسمو الأمير، لا تقاوم.”

 

“…حسنًا.”

 

مع أن فابريس كان عديم الحياء، إلا أنه في هذه اللحظة شعر بالخجل أيضًا.

 

من إظهار جسده الملطخ بالدم أمام هؤلاء الرجال السمر.

 

“أغلقوا الباب… من فضلكم، سأبقى ساكنًا…”

 

عندما توسل إليهم كما لو كان يتوسل، عاد الرجل الذي كان يحدق به إلى مكانه.

 

بدا الهروب بقوته الخاصة مستحيلًا.

 

أدرك فابريس الواقع المواجه له.

 

قرر الخضوع مضطرًا.

 

بعد أن غُسِل بأناقة وارتدى ملابس جديدة، عاد إلى مظهره النظيف المعتاد نوعًا ما.

 

بدا شعره الأمامي الممشط بعناية أكثر هدوءًا وأدبًا من المعتاد.

 

بالإضافة إلى ذلك، بسبب عقاب جيزيل، بدا هادئًا أكثر لدرجة أنه بدو جادًا.

 

نُقل فابريس إلى غرفة الطعام ووُضع أمام مائدة كبيرة. 

 

كانت جيزيل قد جلست بالفعل في المقعد الرئيسي وتناولت الطعام.

 

“أنت جائع، أليس كذلك؟ تفضل بتناول الطعام، سمو الأمير.”

 

عندما أشارت جيزيل بابتسامة مشرقة، وُضعت شريحة لحم كبيرة أمام فابريس.

 

حدّق فابريس في الطبق الموضوعة أمامه بذهول. 

 

بدا شهياً إلى حدٍ ما.

 

“ألا يعجبك الطعام؟”

 

“آه، لا.”

 

أمسك فابريس بأدوات المائدة سريعًا قبل أن تضربه جيزيل بالسوط مرة أخرى.

 

“لكن، سمو الأمير.”

 

“نعم؟”

 

“منذ متى وأنت تخاطبني بهذه الألفاظ الجافة؟”

 

كانت جيزيل تبتسم وهي تمسك بالسكين.

 

كانت بقع الدم واضحةً على السكين الذي تقطع به شريحة اللحم النيئة.

 

“آه. أنا… أنا آسف أعتذر بصدق، أيّتها الأميرة أخطأت … أخطأت.”

 

اعتذر فابريس على الفور حتى لا يثير استياءها.

 

“لا تتحدث أو تتحرك دون إذني فهمت؟”

 

“حسنًا، أيّتها الأميرة.”

 

كأنها أعجبتها إجابة فابريس، ابتسمت جيزيل ابتسامة عريضة.

 

“إذاً بعد انتهاء الطعام، سأفحص جراحك كل سريعًا، سمو الأمير.”

 

كان فابريس خائفًا من جيزيل.

 

خائفًا بشدة.

 

بدت له مجنونةً حقًا، وهي تقدم له العناية بجروح أحدثتها ضربات سوطها.

 

لكن فابريس التهم شريحة اللحم دون تذمر.

 

منذ أمس، كان يشرب الخمر بكثرة، وكان يعاني من آثار الخمر والجوع فتشنجت معدته.

 

لكنه لم يظهر ذلك وترقب فقط ردة فعل جيزيل.

 

كما قالت جيزيل، استدعت فابريس إلى غرفة النوم بعد انتهاء الطعام.

 

كانت تلك الغرفة نفسها التي حبسته فيها من قبل.

 

“جروحك خطيرة ماذا أفعل؟”

 

قالت ذلك كما لو كانت تقلق عليه حقًا، متظاهرة بالأسف.

 

“……”

 

أحضرت جيزيل الدواء والضمادات وبدأت تطبقهما على ظهره. 

 

عندما لامس الدواء الجرح، غمر فابريس ألمٌ مبرح كأن جسده يلتوي.

 

“آه.”

 

لكن لم يستطع الصراخ بحرية أيضًا.

 

لأنها قد تضربه بالسوط مرة أخرى إذا أحدث ضجة.

 

“تتألم كثيرًا، أليس كذلك؟ تحمل قليلاً.”

 

بعد معالجة جميع جروحه، وضعت جيزيل فابريس في السرير بحذر.

 

“من الأفضل أن ترتاح اليوم إذا نمت، سأوقظك”

 

قالت جيزيل بصوتٍ حنون وهي تعدل لحافه.

 

“…متى سأعود إلى القصر…”

 

نطق فابريس أخيرًا.

 

كان ما يشغل بال فابريس في هذه اللحظة هو متى سيتمكن من الهروب من هذه المجنونة.

 

“أعتقد أنه من الأفضل العودة بعد أن تلتئم جروحك تمامًا، هذا رأيي، فما رأيك أنت، سمو الأمير؟”

 

أمسكت جيزيل بذراع فابريس كما لو كانت تعصره بعد أن قالت ذلك. 

 

كتم صرخة في داخله وأجاب بصعوبة.

 

“…أعتقد أن ذلك سيكون أفضل.”

 

“هذا جيد يبدو أنني وسموك متوافقان ارتح بسلام، سمو الأمير.”

 

طَقْ

 

أُغلِق الباب وبقي فابريس وحده في الغرفة.

 

كان ظهره يؤلمه لدرجة أنه لم يستطع الاستلقاء مستقيمًا.

 

استلقى على جنبه.

 

لكن حتى الاستلقاء على الجانب كان مؤلمًا بنفس القدر. 

 

دفن وجهه في الوسادة واستلقى على بطنه. 

 

كان ذلك أفضل قليلاً.

 

لكنه كان يعاني من صعوبة في التنفس.

 

الغرفة ذات الستائر السميكة لا يمكن حتى معرفة إن كان الوقت نهارًا أم ليلاً.

 

كأنه مستقبله بطريقة ما.

 

شعر فابريس بالأسى على حاله وسقطت دمعة من عينيه دون أن يدري.

 

(يتبَع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة