توجّهت تيريز على عَجَل إلى قصر عائلة إينجيلغر، مذعورة.

أراد دينيس مرافقتها، لكنّها منعته:

“إذا أتى الأميرُ بنفسه، فسيتحول الأمرُ إلى فضيحةٍ كبرى دَعني أتعامل معه كشأنٍ عائليٍّ وحدي.”

بدا دينيس قلِقًا من إرسالِها وحدَها، فسألها مرارًا وتكرارًا.

لكنَّها أصرَّت بعناد.

“كوني حذرةً.”

وقف دينيس يودّعُها حتى اختفت عربتُها عن الأنظار.

أثناء سير عربتها عبر شوارع الليل نحو القصر، كانت مشاعرُ تيريز متشابكةً معقَّدة.

لطالما ظنَّت أنَّ هذه العلاقة لن تنتهي إلا بموت أحدهما، والآن ها هو الماركيزُ فاقدُ الوعي.

بهذه الصورةِ المُفاجئة…

شَدَّت تيريز يديها بقوّة.

عند وصولها أمام قصر إنجيلغر، كان القصرُ مضيئًا بكلّ أرجائه.

كان بعض الخدم يتسكعون خارجًا في حيرة واضطراب، بينما وقف بعض المارّة يتطلّعون بفضول قُرب البوابة الرئيسة.

نزلت من العربة دون مرافقٍ وركضت مُسرعةً داخل القصر.

رآها رئيس الخدم فصاح مندهشًا:

“سموّ الأميرة!”

“أين الماركيز؟”

“في حُجرته.”

صعدت إلى غرفة نوم الماركيز في الطابق الثاني.

كان ريتشارد يتحدّث مع الطبيب.

فلمّا رآها صاح:

“تيريز!”

“ما الذي حدث، أخي؟”

أَخْرَجَ ريتشارد الطبيبَ ثم أخبرها:

“أصيبَ بطلقةٍ في صدره.”

“ماذا؟”

شكَّت تيريز في أذنيها هل سمعت جيدًا.

“والعين اليُسرى أيضًا…”

توقّف ريتشارد عن الكلام.

“… فقَدَ عينَه.”

“كيف…”

كان ذهولُ تيريز بالغًا لدرجة أنّها لم تستطع إغلاق فمها.

إصابةٌ نارية؟ بل ولماذا العين أيضًا…؟

“لحسن الحظ، أخطأت الرصاصةُ القلبَ لكنّه أُغمي عليه من أثر الطلقة، ويبدو أنَّ الوغدَ… نبشَ عينَه الجرحُ كبيرٌ وهو الآن في غيبوبة لقد قدّمنا الإسعافات الأولية، لكنّهم لا يُجزمون بحياته.”

قال ريتشارد بضيق وهو يعقد ذراعيه ويقطب جبينه.

اقتربت تيريز ونظرت إلى وجه الماركيز.

رأت وجهَه وصدْرَه ملفوفين بضمادات، وهو يبدو كالنائم الميت.

“والجاني؟”

“في منتصف الليل… يبدو أنّ الإمساك به ليس سهلًا أبلغنا الشرطة ولكن…”

“……”

“وأنتِ تعرفين جيّدًا، هو في الأصل شخصٌ لديه أعداءٌ كثيرون.”

أصابها كلامُ ريتشارد بضيقٍ شديد.

“سأتولّى أنا أمر هذه القضية عودي إلى القصر، يا تيريز.”

“لا يمكنني ذلك، أخي إذا كان القاتل يستهدف إلحاق الضرر بالأمير من خلال أبي، فهذا يجعل الأمرَ أكثرَ استحالةً.”

أعطت تيريز تعليماتها لـدانيال:

“اقطعِ طريق نشر الخبر في صحيفة الغد.”

“حسنًا. سأفعل.”

كان من الأفضل منع نشر الخبر قبل استيضاح الأمر تمامًا.

“واتصلِ بـجاك ليُجرِي تحقيقًا منفصلًا في الحادث.”

“نعم.”

ماذا عساها تفعل أكثر؟

“أخي شدّدوا الحراسةَ على القصر.”

“لقد أصدرتُ الأوامر بذلك بالفعل كما اتصلتُ بـماكس أيضًا.”

“……”

شبكت تيريز يديها لتخفي ارتعاشهما.

“بغضّ النظر عن كونه شقيًّا، أليس من القسوة ألا يحضر أحدٌ احتضارَ أبيه وهو على حافة الموت؟”

لم تُجب تيريز على كلام ريتشارد.

“ماكس إنجيلغر”.

الابن الثاني لماركيز “إنجيلغر”.

المُسرف المشهور، الشقيُّ، حتى في فالوا.

لم يكُنْ له وجودٌ يُذْكَر في فالوا تقريبًا منذ بلوغه.

قضى معظم أيام السنة مُتشرّدًا.

حتى عندما يعود أحيانًا، لا يأتي إلى القصر، بل يلتقي بأصدقائه فقط ثم يغادر.

في الجوهر، كانت تيريز و ماكس لا يتوافقان.

كان ماكس منطلِقًا طليقًا، يتكلّم ويتصرّف كما يشاء.

غالبًا ما كانت ألفاظُه غير المُهذّبة تُزعجها.

بالإضافة إلى ذلك، كان لـماكس الكثير من الأصدقاء السيئين الذين تمقتهم.

آخر مرة رأت فيها أخاها الثاني كانت قبل ست سنوات.

يوم خطوبتها.

غادر ماكس إلى الخارج دون حضور حتى حفل الخطوبة.

يبدو أنَّ حضورَ حفل الخطوبة كان حدَّ احتماله.

“هذا صحيح بالنسبة لإنسانٍ عادي سأبقى أنا بجانب الماركيز، فاحصلْ أنتَ على قسطٍ من الراحة، أخـي.”

“لا داعي من الأفضل أن أفعل ذلك أنا اذهبي واستريحي قليلًا في غرفتك.”

“سأعود مع طلوع الفجر يجب أن تتولّى أنتَ المهمةَ من الغد، لذا استرحْ فقط.”

“حسنًا إذاً سأترك الأمرَ لكِ قليلًا إذا حدثتْ أيُّ مشكلة فأخبريني في الحال.”

“نعم استرحْ سريعًا.”

طَقْ

مع إغلاق الباب، جرّت تيريز كرسيًّا وجلست بجانب سرير الماركيز.

عندما خَبا كلُّ ضجيجٍ فجأةً وساد الهدوء، شعرت تيريز بأنَّ هذا الموقفَ غيرُ واقعيّ.

شكّكت في أنَّ الشخصَ المتمدّد على السرير هو حقًّا الماركيز إنجيلغر الذي تعرفه.

مَن كان ليَتخيّل هذا كلَّه؟

كأنَّ الأمرَ حلم.

كانت مشاعرُ تيريز مختلطةً معقَّدة.

لطالما تمنّت أن يموت أباها الذي كان يعذّبها ويُسيء معاملتها.

لكنّها الآن، وقد وقف على عتبة الموت، صارت تتمنّى أن يفيقَ سالِمًا.

“……”

نظرت حولها في غرفة الدوق المألوفة.

عندما كانت صغيرةً جدًّا، كانت تدخل أحيانًا إلى غرفة أبيها لتلعب.

في ذلك الوقت، لم تكن علاقتها بالملركيز بهذا السوء.

“لماذا فعلتَ بي ذلك، أبـي؟”

سألت تيريز الماركيزَ الذي لن يسمعها.

لقد زالت للتوّ كدمات الخدّ التي أصابتها من ضرب أبيها.

ما زالت بداخلها جروحٌ كثيرةٌ لم تندمل.

لماذا كنتَ قاسيًا معي وحدي؟

هل أنا حقًّا ابنةٌ عديمة النفع؟

أرادت تيريز أن تسأل الماركيز ذلك.

ظنَّت أنَّ يومًا سيأتي تستطيع فيه السؤال.

لكنَّه الآن يرقد هكذا…

كان قلبُها الذي فقد موضوع كراهيته يتيه حائرًا.

ظلّت تيريز تنظر إلى الماركيز صامتة.

في نفس الوقت

كان فابريس في غايةِ السرور.

لأنَّ غاسبار أحضر له عينَي الماركيز.

“كيف كان التنفيذ؟”

“الرصاصةُ اخترقت صدرَه من الصعب أن يبقى حيًّا.”

أجاب فابريس بسرورٍ بعد سماع كلام غاسبار.

“أحسنتَ! أحسنتَ! لقد أرسلتُ المكافأةَ بوفرَة، فتحقّق منها.”

“حسنًا سأفعل.”

انحنى غاسبار لـفابريس ثم اختفى كالريح.

فتح فابريس الشيءَ المغلَّف بعنايةٍ كأنّه هدية ونظر إليه.

إنّه يعجبني.

ثم أخذ يضحك كالمجنون.

مكثت تيريز في قصر إنجيلغر حتى مطلع الفجر، ثم عادت إلى القصر مع الفجر.

عند عودتها إلى القصر، كان دينيس يقف مضطربًا، كأنّه كان ينتظرها طوال الوقت.

كانت عيناه محمرّتان تدلّان على أنّه لم ينم ولو بقيلولة.

“ما الذي جرى؟”

“ما زال فاقد الوعي.”

أجابته تيريز ببرودٍ وهي تراه يدخل إلى غرفة نومها وراءها كأمرٍ طبيعي.

“هل أنتِ بخير؟”

“سيكون بخير.”

“قلقي ليس على الماركيز.”

شَدَّت تيريز يديها ثم أجابت:

“أنا بخير شكرًا لقلقك عليَّ.”

“هل نمتِ؟”

“لا.”

“هل أكلتِ؟”

“لا، أيضًا.”

“ماذا تفعلين إذاً، بحقِّك؟”

أمسك دينيس بيدها وقادها إلى غرفة الطعام.

“سأفعل ذلك بنفسي.”

“لن تفعليه وحدكِ، لذا يجب أن أساعدكِ. أليس هذا واجبَ الزوج؟”

اعترضت تيريز بصوتٍ خافت على كلام دينيس:

“أنا أفعل ذلك جيدًا، لكنّك تراني فقط عندما لا أفعل”

“حقًّا؟”

قال دينيس وهو يعقد ذراعيه:

“إذن سأراقبكِ اليوم، فافعلي كما تفعلين دائمًا كلي واخلدي للنوم.”

“ماذا؟”

“لنرى فقط، يا زوجتي.”

كانت نظراتُه تقول إنّه لن يقبل أيَّ اعتراض.

“وماذا عن أعمالك الرسمية…”

“حسنًا، سيكون الأمرُ على ما يرام سأوكله إلى سيلبانغ”

تذكّرت تيريز وجه سيلبانغ الذي بدا شاحبًا مؤخّرًا.

“لا يبدو هذا رأيًا سديدًا، سموّ الأمير لقد بدا سيلبانغ متعبًا مؤخّرًا.”

“هذا ليس تعبًا، بل بسبب جراحِ… فراق.”

سألته تيريز بقلق:

“هل انفصل سيلبانغ؟”

“ليس انفصالًا بل هو وضعٌ سيؤول إلى ذلك…”

بدا أنَّ دينيس وجد صعوبةً في مواصلة الكلام فعدل عنه.

“على أيّة حال، لا تهتمّي لـسيلبانغ هو يعيش بخير.”

“حسنًا.”

“اهتمّي بنفسكِ أنتِ فقط.”

كانت عينا دينيس دافئتين وهو يقول ذلك.

شعرت تيريز بغتةً بالخجل فأجابت بصوتٍ خافت:

“حسنًا.”

“لا تُضعفي هيبةَ الأميرة بأن تجوعي وتتشرّدي.”

“حسنًا. لا تقلقْ وعدْ إلى عملك، سموّ الأمير. أليس لديك اجتماعٌ اليوم؟”

“لا تحوّلي الموضوع كلي واخلدي للنوم قليلًا، يا تيريز.”

أدرك دينيس فورًا أنها حوّلت الحديث ونصحها مجددًا.

“سأفعل ذلك.”

“طيبةٌ جدًّا.”

قال دينيس ذلك ثم ربّت على رأسها، وبقِيَ يحدّق في وجهها صامتًا برهةً قبل أن يغادر.

تمكّنت تيريز من التظاهر بالثبات أمام دينيس بصعوبة، لكنّها شعرت بوجنتيها تُحمَرّان فورَ خروجه.

“سموّ الأميرة إنّها دانيال.”

“ادخُلِ.”

دخلت دانيال حاملةً صحيفة الصباح وبدأت حديثها مباشرة:

“لا يوجد أيُّ خبرٍ عن حادثة الماركيز في صحف الصباح والتحقيق المستقلّ في الحادث جارٍ.”

“هذا مريحٌ ما تقدّم تحقيقات الشرطة؟”

“لا تقدّم يذكر. لكن بالنظر إلى الاحتراف في التنفيذ، يُعتقد أنّه قد يكون قاتلًا مُستأجَرًا.”

“قاتلٌ مُستأجَر.”

استعادت تيريز كلامَ دانيال في ذهنها.

يمكن استبعاد جريمةٍ عشوائيةٍ من الاحتمالات.

إذاً مَن هو المُحرِّض؟

فكّرت تيريز وهي تنقر برأس أصابعها على مقبض الكرسي.

“تحقّقِ في الاحتمالين معًا الأول: الجريمة بدافعٍ شخصيٍّ ضدّ الماركيز الثاني: الجريمة بهدف تشويه سمعة الأمير.”

قالت تيريز ذلك رغم أنّها قلّلت من احتمال الاحتمال الثاني.

للأسف، كان الماركيز قد راكم الكراهية من كلّ الطبقات على مدى عقود.

بالإضافة إلى ذلك، فإنَّ علاقة الماركيز بـدينيس ليست جيدة، وهو أمرٌ مشهور حتى في “ليوبيرن”.

إذا كان الهدف هو مهاجمة دينيس تحديدًا، ألم يكن من الأفضل اختطاف الأميرة (الزوجة) أو اختيار طريقة أخرى؟

“وما جوّ العاصمة؟”

“لم تنتشر الإشاعة، فلا يُلاحَظ جوٌّ استثنائيّ.”

“إذا ظهر أيُّ أمرٍ ملفت فأخبريني في الحال.”

“حسنًا، سموّ الأميرة أليس عليكِ تناول الطعام؟”

كانت تعابير وجه “دانيال” قلقة.

“يبدو أنَّ من يُذكّروني بطعامي كُثُرٌ اليوم.”

“لم تتناولي وجبةً كاملة منذ غداء الأمس.”

“إذاً أحضري لي شيئًا خفيفًا.”

“حسنًا.”

عاد دينيس إلى مكتبه بعد أن رأى بعينه عودتها سالمة.

بعد ذهاب تيريز إلى قصر إنجيلغر بالأمس، أرسل قوّاتِ تحقيقٍ خاصةً لتحقّق في تفاصيل الحادث.

المشكلة كانت في عدم وجود أدلّة.

“يبدو أنَّ الأمرَ عملُ محترف.”

قال سيلبانغ

وكان دينيس موافقًا على ذلك.

“يبدو أنّه لن يُسْهِمَ بسهولة.”

ذهب إلى الشارع الذي أُصيب فيه ماركيز إنجيلغر، لكنّه كان نظيفًا دون أيّ أثر للدماء.

فمَن كان القاتل؟

نزع دينيس نظّارته كمن يُصاب بصداع.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة