دخلَ الماركيز إنجيلغر إلى مكتبِه.

 

جلسَ دينيس في صمت على المقعد الرئيسيّ، بينما كان الماركيز جالساً بجانبه لا ينفكُّ يثرثر عن أمورٍ جانبية دون الخوض في صلب الموضوع.

 

“ألم أخبرك سابقاً أنَّ لديَّ شايا أهدتني إيّاه مملكة هو إنان أثناء توقيع اتفاقية الهدنة؟ لقد أحضرته رغبةً في مشاركةِ نكهته مع جلالتك.”

 

“إذا كان الأمر يتعلَّق بالشاي، فغرفتي مليئةٌ به.”

 

رفضَ دينيس شايَ الماركيز بجملةٍ حاسمة.

 

“لننهِ ما بدأتَه في الرواق قبل قليل، أيُّها الماركيز.”

 

“آه، نعم.”

 

تابعَ الماركيز حديثَه وكأنَّه تذكَّر الأمر للتوّ.

 

“ليس الأمرُ ذا بالٍ كبير، فكما تعلم، أليس من العسير على السيدة في أن تنجبَ طفلاً؟”

 

“……”

 

“كم هي الأهميةُ البالغة للسلالة! أنت أدرى يا جلالتك بأهميةِ النَّسَب.”

 

“اطرقِ الموضوعَ الرئيسيَّ فقط.”

 

“بما أنَّه لا يوجد طفل، فيجبُ عليك أن تتخذ زوجةً أخرى، يا جلالتك.”

 

هذا ما كان يرمي إليه.

 

تقطَّبتْ جبهةُ دينيس.

 

وبعد برهةٍ من الصَّمْت، فتحَ فاهُ وسأل:

 

“…ألستَ أنتَ والدَ الزوجة، أيُّها الماركيز؟”

 

“آه، بالطبع هذا صحيح، لكنَّ شأنَ العائلة المالكة أهمُّ، والمصلحةَ العامَّةَ أسمى كونها ابنتي فهو أمرٌ ثانويٌّ للغاية، يا جلالتك.”

 

“المصلحة العامَّة.”

 

أعادَ دينيس ترديدَ كلمته ثمَّ ابتسمَ باستخفاف.

 

“يبدو أنَّ ما يهمُّكَ يختلفُ عمَّا يهمُّني.”

 

“مستحيل! إنَّه نفسُ الشيء تماماً، لا بل مطابقٌ تماماً إنَّه عرشُك، ونسلُك المباشر.”

 

“يبدو أنَّ كلامَك لا يستحقُّ الاستماعَ إليه يمكنُكَ المغادرةُ الآن.”

 

“جلالتك.”

 

تحوَّلَ حديثُ الماركيز فجأة.

 

“يجبُ أن تعتلي العرشَ سريعاً لا يمكنُ الانتظارُ إلى الأبد.”

 

“أنا أنوي فعلَ ذلك.”

 

“كما أنَّه من الضروريِّ التخلُّصُ مُقدَّماً من كلِّ ما هو عائقٌ في هذا الطريق.”

 

“……”

 

عائق.

 

أدركَ دينيس للمرَّة الأولى كيف تُعامَلُ زوجته من قِبَلِ والدِها. 

 

ثار غاضباً لهذا الأمر.

 

حذَّرَ دينيس الماركيز بصوتٍ منخفض:

 

“…أيُّها الماركيز بما أنَّكَ لن تفهمَ على أيَّة حال، سأقولها بوضوح من الأفضلِ لكَ أن تعيشَ مستقيمًا دونَ أدنى خجلٍ وتوقَّفْ عن الضربِ أيضاً لن أتسامحَ بعدَ الآن مع معاملتكَ الفظَّة لزوجتي.”

 

دافعَ الماركيز عن نفسِه معترضاً على كلامه:

 

“بالطبع. لكنَّ الأمرَ كان لأجل التربيةِ فحسب أليست الابنةُ بالنسبةِ لوالديها طفلةً مهما بلغتْ من العمر؟ وكذلك…”

 

قطعَ دينيس كلامَ الماركيز بحزم:

 

“من الأفضلِ أن تتوقَّفَ عن تبريراتِك إذا مددتَ يدَكَ إلى زوجتي مرةً أخرى، فستدفعُ الثمنَ المناسب، أيُّها الماركيز سأجبرُكَ على ذلك. سيلبانغ، رافقِ الماركيزَ ليغادر.”

 

“نعم، حسنٌ يا جلالتك.”

 

عندما نهضَ سيلبانغ ليمسكَ بذراعِ الماركيز، ضربَ الماركيز يدَه بعيداً. 

 

ثمَّ أعادَ إغلاقَ معطفِه.

 

“يبدو أنَّكَ قد تغيَّرتْ بعضَ الشيء، يا جلالتك أتساءلُ إن كان هناك تغييرٌ في مزاجِك.”

 

كان الماركيز وهو يُغلقُ أزرارَ معطفه ينظرُ إلى دينيس من علوٍّ كما لو كان ينظرُ إلى أدنى منه.

 

“ربَّما سواءٌ كنتُ قد تغيَّرت أم لا، أعتقدُ أنَّ اكتشافَ ذلك شيئاً فشيئاً لن يكونَ سيئاً إلى اللقاء.”

 

حدَّقَ الماركيز في دينيس مرةً واحدةً ثمَّ غادر.

 

“فوو…”

 

أمسكَ دينيس بسيجارَةٍ كان يمتنعُ عن تدخينِها مؤخَّراً.

 

فتحَ سيلبانغ النافذةَ لتهويةِ المكان، لأنَّ رائحةَ المسكِ النفَّاذةِ التي يستخدمُها الماركيز قد ملأتْ مكتبَه.

 

دينيس وهو يدخِّنُ السيجارةَ دَلَّكَ رقبتَه.

 

شعرَ بالتعبِ يتسلَّلُ إليه وكأنَّه قابلَ الماركيز لفترةٍ قصيرةٍ فقط.

 

“إذا كنتَ متعباً، فلماذا لا تذهبُ إلى السيدة ؟”

 

نظرَ دينيس إلى سيلبانغ بوجهٍ متعجِّب.

 

كيف استطاعَ قراءةَ ما في قلبه؟ كان على وشكِ تذكُّرِ تلك المرأةِ للتوّ.

 

“تبدو مُتْعَباً اذهبْ سريعاً.”

 

لوَّحَ سيلبانغ بيدِه وكأنَّه يطردُ دينيس.

 

نهضَ دينيس على مضضٍ بناءً على طلبِ سيلبانغ.

 

“إذاً، أنهِ أعمالَكَ باعتدالٍ وغادرِ القصرَ أيضاً.”

 

“هذه أكثرُ كلمةٍ ترحاباً سمعتُها منك هذا الأسبوع، يا جلالتك.”

 

شخرَ دينيس ثمَّ غادرَ الغرفة.

 

ليذهبَ إلى مكانِ راحتِه الوحيدة.

 

كان دينيس يتجوَّلُ حائراً.

 

ذهبَ إلى مكتبِها ظنَّاً منه أنَّها ستكونُ هناك، لكنَّ المرأةَ لم تكنْ موجودة. 

 

بدلاً عنها، وجدَ خادماتِها اللواتي كنَّ يعملنَ معها دائماً.

 

“أينَ تيريز؟”

 

أجابَت دانيال بوجهٍ جامد:

 

“هذا هو وقتُ نزهةِ السيدة في المعتاد، لذا فهي الآن في نزهتِها.”

 

“لم أكنْ أعلمُ أنَّ لديها وقتاً كهذا.”

 

عندما أجابَ دينيس وكأنَّه يحدِّثُ نفسَه، أضافَت دانيال: “تفعل ذلك بناءً على نصيحةِ طبيبِ القصر”.

 

“نصيحةُ طبيبِ القصر؟ هل كانت زوجتي تشكو من ألمٍ ما؟”

 

عند سؤالِ دينيس، ارتسمَ على وجهِ دانيال تعبيرٌ غيرُ لائقٍ للحظة. 

 

ثمَّ أضافت:

 

“قال إنَّ الرياضةَ المعتدلةَ مفيدةٌ للحمل بالإضافةِ إلى ذلك، السيدة في بصحَّةٍ جيدةٍ ولا تشكو من أيِّ مرضٍ خاص.”

 

“……”

 

“لقد نَحلَتْ بعضَ الشيء لأنَّها لا تأكلُ جيداً، لكنَّ ذلك سيتحسَّنُ تدريجيّاً.”

 

بعد ردِّ دانيال، اتَّخذَ دينيس تعبيراً غارقاً في التفكير لبعض الوقت.

 

“إذاً، إلى أينَ ذهبت؟”

 

“ربَّما ذهبتْ إلى الحديقة الخلفيَّة.”

 

“شكراً.”

 

بناءً على قولِ دانيال، ذهبَ دينيس إلى الحديقة الخلفيَّة.

 

كانت الحديقةُ الخلفيَّةُ الصغيرةُ التابعةُ لقصرِ المرأةِ مرئيَّةً للعِيانِ حتى من الخارج.

 

إن كان أحدٌ هناك أم لا.

 

لكنَّها لم تكنْ مرئيَّةً في الحديقة الخلفيَّة أيضاً.

 

فكَّرَ دينيس في الأماكنِ التي يمكنُ أن تذهبَ إليها المرأة. 

 

لم تكنْ كثيرةً كما توقَّع.

 

قرَّرَ دينيس الذهابَ إلى غابةِ البتولا التي قابلَ فيها المرأةَ المرَّةَ الماضية.

 

إنَّها مسافةٌ بعيدةٌ جدّاً للسيرِ على الأقدام، هل يمكنُ أن تكونَ المرأةُ قد مشَتْ حتَّى هناك؟

 

بعد أن لم يستطعْ رؤيةَ المرأةِ التي كان يريدُ رؤيتَها، شعرَ دينيس بتوتُّرٍ غامضٍ في قلبِه.

 

تذكَّرَ دينيس أقربَ مكانٍ تتواجدُ فيه الخيول.

 

قرَّرَ الذهابَ إلى غابةِ البتولا على ظهرِ حصان.

 

أسْرَعَ في خطواتِه. 

 

بينما كان يعبرُ حديقةَ القصرِ الرئيسيِّ متوجِّهاً إلى الإسطبل، سَمِعَ ضحكةً مألوفة.

 

ضحكةُ تيريز.

 

اتَّجهَ دينيس نحوَ مصدرِ الصوت.

 

بدأَ يمشي بحذرٍ دونَ قصد. 

 

تقرَّبَ خطوةً خطوةً دونَ إصدارِ أيِّ صوتٍ حتى من خطواتِه على العشب.

 

وراءَ أشجارِ الحديقة، ظهرَ مؤخَّرةُ رأسٍ مألوفة.

 

مؤخِّرةُ رأسٍ مستديرةٍ بشعرٍ كالخيوطِ الذهبيَّة.

 

كانت تيريز تتحدَّثُ مع شخصٍ ما.

 

بألفةٍ مع رجلٍ لم يَرَه من قبل. 

 

أشارَ الرجلُ إلى مكانٍ ما على كتفِ تيريز. 

 

كأنَّ هناك شيئاً عالقاً.

 

عندما نظرتْ تيريز مليّاً إلى الاتِّجاهِ الذي أشارَ إليه الرجلُ ولم تستطعْ العثورَ عليه، حاولَ الرجلُ أن يضحكَ ويضعَ يدَه على كتفِ تيريز. 

 

وكأنَّه يريدُ نفضَ الغبارِ عنها بنفسِه.

 

لكنَّ كلَّ ما رآه دينيس هو حقيقةَ أنَّ هذا الرجلَ يحاولُ لمسَ جسدِ تيريز.

 

لم يستطعْ دينيس التروِّي واندفَعَ للأمام. 

 

ثمَّ أمسكَ بكتفِ تيريز.

 

“أيُّها الأمير!”

 

بدا أنَّ تيريز كانت تتحدَّثُ عن شيءٍ ممتع، لأنَّ وجهَها كان متوهِّجاً.

 

“هل قاطعْتُكِ؟ يبدو أنَّكما كنتَما في حديثٍ ممتع.”

 

الرجلُ الذي كان واقفاً أمامَها أدركَ أنَّه الأميرُ فحيَّاهُ باحترام.

 

“أيُّها الأمير ساشا هو زميلٌ لي درَسْنا معاً في الأكاديميَّة.”

 

“مرحباً يا جلالتك أنا ساشا فاديم، موظَّفٌ جديدٌ في وزارة العدل.”

 

“قلتَ إنَّكَ لا تنوي دخولَ القصر، لكنَّكَ في النهاية أتيتَ إلى القصر أيضاً.”

 

ضحكتْ تيريز ونظرتْ إليه من زاويةِ عينِها.

 

“كيف يمكنُ للترتيب الثاني أن يقولَ شيئاً كهذا بينما السيدة في الحاصلةُ على المرتبة الأولى موجودةٌ هنا في القصر؟”

 

ردَّ الرجلُ المدعوُّ ساشا على كلامِ تيريز بألفة.

 

في تلك اللحظة، لم يطقْ دينيس فدعاها باسمِها.

 

“تيريز.”

 

“نعم، أيُّها الأمير.”

 

أدارتْ تيريز رأسَها ونظرتْ إليه.

 

“هناك بعضُ المشكلات.”

 

“ما هي المشكلة؟”

 

“مشكلةٌ عاجلة، إلى قَصْري.”

 

بدا أنَّها اعتقدَتْ أنَّها مسألةٌ سريَّةٌ لا يمكنُ ذكرُها أمامَ الآخرين، فأجابَتْ فوراً بأنَّها تفهم.

 

ثمَّ ودَّعتْ ساشا قائلةً إنَّها ستراه لاحقاً.

 

نادى الرجلُ تيريز بألفة.

 

كما ودَّعَتْه هي أيضاً وكأنَّ الأمرَ مُؤْسِفٌ عليها.

 

سارَ دينيس بخُطًى واسعةٍ متوجِّهاً إلى قصرِه. 

 

نظرتْ تيريز إلى ظهرِه وهو يمشي دونَ أن يلتفتَ وراءَه مرةً واحدة، وأدركَتْ أنَّه غاضب. 

 

لأنَّ دينيس كان دائماً يتناسبُ في مشيِه مع خطواتِها. 

 

الآن كانت تيريز تركضُ تقريباً لتتناسبَ مع مشيةِ دينيس.

 

كانت على وشكِ الوصولِ إلى أمامِ قصره.

 

“تيريز.”

 

“نعم، أيُّها الأمير.”

 

هزَّ دينيس رأسَه مستاءً من شيءٍ ما. 

 

شعرَ بضيقٍ في صدرِه.

 

عندما رأى المرأةَ وهي تنظرُ إليه بقلقٍ بوجهِها الشاحب، أصبحَ مزاجُه أكثرَ تعقيداً. 

 

شعرَ كما لو أنَّ شيئاً ما يُثقلُه.

 

“ماذا حصلَ يا أميري؟ قلتَ إنَّ هناك أمراً عاجلاً…”

 

أطلقَ دينيس تنهيدةً ثمَّ أومأ.

 

“لا شيء اذهبي الآن.”

 

“ماذا؟”

 

عندما أجابتْ تيريز بوجهٍ مُرتبكٍ وهمَّتْ بالانصراف، ناداها دينيس مرةً أخرى لإيقافِها.

 

“لحظةً، تيريز.”

 

“نعم، أيُّها الأمير.”

 

“لماذا لم تُخبريني؟”

 

“عن ماذا تتحدَّث؟”

 

“عن سببِ نصيحةِ طبيبِ القصر لكِ بالسير.”

 

نظرتْ تيريز إليه بعيونٍ لا تُفْهَمُ عند سماعِ كلامِ دينيس.

 

كبحَ دينيس غضبَه المتصاعدِ وقال:

 

“هل ستُطبقِ شفتيكِ مرةً أخرى؟ يبدو أنَّ فمَكِ ثقيلٌ أمامي فقط.”

 

“كلا، أيُّها الأمير.”

 

عند اعتراضِ تيريز، تذمَّرَ دينيس قائلاً:

 

“زوجُكِ هو أنا، يا تيريز وليس ذلك الوغدَ الذي تقولين إنَّه زميلُكِ.”

 

“…لم تسألني عن ذلك، يا جلالتك”

 

“ها! هل تجيبين فقط على ما يُسألُ عنه؟ هذه المرَّةَ الأولى التي أكتشفُ فيها أنَّكِ بهذا الغباء.”

 

انتقدَ دينيس تيريز متعلِّقاً بكلامِها.

 

“……”

 

عند سماعِ كلامِه الشائك، خفضتْ تيريز رأسَها ورمتْ ببصرِها إلى الأرض. 

 

في اللحظةِ التي أصبحَ فيها الجوُّ بارداً، استعادَ دينيس عقلَه الذي كان قد فقدَه.

 

لم يكنْ هذا هو قصدي.

 

هزَّ دينيس شعرَه.

 

لكنَّه كان غيرَ راضٍ عن كونِها لطيفةً مع رجلٍ آخر. 

 

كلُّ ما أراده هو سؤالُها إن كانتْ على علاقةٍ وثيقةٍ مع ذلك الرجل. 

 

فلماذا لا يخرجُ من فمِه سوى كلامٍ ساخر؟

 

“قولي إنَّكِ غبيةٌ لم يكنْ قصدي الحقيقيّ لقد تحدَّثتُ بقسوةٍ أعتذر.”

 

أضافَ اعتذارَه بصوتٍ خافت.

 

“لكنَّني كنتُ قلقاً عليكِ فقط، يا تيريز.”

 

عند سماعِه يقولُ إنَّه كان قلقاً، نظرتْ تيريز إليه وكأنَّها تُقدِّرُ شيئاً ما. 

 

ثمَّ أطلقتْ تنهيدةً صغيرةً وأجابت:

 

“…حسناً.”

 

أمسكَ دينيس بكتفِ تيريز وقال:

 

“سيري في نُزْهتِكِ جيداً لا تزيغي عن الطريق عودي مباشرةً إلى قصرِكِ. أتفهمين؟”

 

عندما نظرتْ تيريز إليه في صمت، حثَّها على الإجابة.

 

“يجبُ أن تجيبي، يا زوجتي.”

 

“نعم، أفهمُ، أيُّها الأمير.”

 

“إذا قابلتِ الناسَ، لا تتحدَّثي معهم ولا تجيبي.”

 

“…نعم.”

 

أوصى دينيس بها كما لو كان يرسلُ طفلاً في مهمَّة.

 

عادَ دينيس إلى مكتبِه دونَ جدوى. 

 

ثمَّ رمى معطفَه الذي كان يرتديه على الكرسيِّ بلا مبالاةٍ وحلَّ ربطةَ عنقِه التي كانت تخنقُه.

 

قالَ له إنَّه إذا أنهى عملَه مبكِّراً يمكنُه مغادرةُ القصر، فاختفى سيلبانغ في تلك الأثناء.

 

تذمَّرَ دينيس. 

 

حتى الأوراقِ الموضوعةِ على المكتبِ كان من الصعبِ عليه التركيزُ عليها.

 

يبدو أنَّ اليومَ لم يكنْ يومَه.

 

في النهاية، ذهبَ دينيس إلى قصرِ تيريز منذُ بدايةِ المساء. 

 

بحجَّةِ الذهابِ للاعتذارِ منها.

 

“أيُّها الأمير ما الذي يجعلكَ تأتي في مثلِ هذا الوقت المبكِّر…”

 

كانت تيريز لا تزالُ ترتدي ملابسَ الخروج.

 

“هل أنتَ مريضٌ يا ترى؟”

 

اقتربتْ منه تيريز بوجهٍ قلقٍ وقاستْ حرارةَ وجهِه بيدِها الصغيرة.

 

أعجبَتْه يدُها الصغيرةُ القلقةُ لدرجةٍ جعلتْه يرغبُ في التظاهرِ بالمرضِ دونَ سبب.

 

“أينَ موضعُ الألم؟ هل أدعو طبيبَ القصر؟”

 

“أريدُ الراحة أعتقدُ أنَّني سأكونُ بخيرٍ إذا استرحْتُ.”

 

أخذتْ بيدِ دينيس وأضجعَتْه على السرير.

 

“أنا لم أنهَ عملي بعد، سآتي إليكَ عندما تستريح.”

 

“تيريز.”

 

أمسكَ دينيس بطرفِ ثوبِ تيريز التي همَّتْ بالمغادرة.

 

“نعم، أيُّها الأمير.”

 

“آسفٌ، على ما حصلَ قبل قليل.”

 

توقَّفتْ تيريز للحظةٍ عند سماعِ اعتذارِه. 

 

ثمَّ أجابتْ بصوتٍ صغير. 

 

كان ردُّ فعلٍ فاتراً لا يشعُرُ بالبرودةِ ولا بالحرارة.

 

“…لقد اعتذرتَ بالفعل.”

 

“مع ذلك.”

 

لأنَّ ذلك سيجعلُ قلبي مرتاحاً.

 

نظرَ دينيس إلى تيريز من الأسفل.

 

“يبدو أنَّ لديكَ جانباً طفوليّاً، أيُّها الأمير.”

 

“نعم. الطفلُ لا يستطيعُ النومَ وحده يجبُ أن تُنيمينه أنتِ.”

 

نظرتْ تيريز إليه بنظرةٍ غريبة، ثمَّ استسلمتْ في النهاية وجلست بجانبه.

 

“يبدو أنَّكَ مختلفٌ عن المعتاد اليوم هل حصلَ أمرٌ ما؟”

 

“…نعم.”

 

أضافَ دينيس وكأنَّه يتنهد:

 

“…كنتُ أتمنَّى لو درستُ في الأكاديميَّة أيضاً.”

 

“ألم تدرسْ هناك؟”

 

سألتْ تيريز بدهشة.

 

لقد تخرَّجَ من الأكاديميَّة الملكيَّة قبل أن تلتحقَ هي بها.

 

“كنتُ أرغبُ في الدراسةِ هناك مرةً أخرى.”

 

“حقّاً…”

 

لم يضفْ دينيس قولَه “معكِ”. 

 

لأنَّه ما زالَ يشعرُ بوعيٍ تجاه ذلك الوغدِ زميلِها. 

 

ولأنَّه هو نفسُه لا يستطيعُ فهمَ مشاعرِه جيداً.

 

ولماذا يهدأُ قلبه هكذا عندما يأتي إلى هذه الغرفةِ فقط؟

 

بدأَ قلبه القلِقُ يهدأُ تدريجيّاً.

 

طَقْ طَق

 

“سيدة تيريز، هل أنتِ هنا؟”

 

كانت دانيال بصوتٍ مستعجل.

 

“ما الأمر؟”

 

“أخبارٌ عاجلة الماركيزُ في حالةٍ غيابٍ عن الوعي بسبب هجومِ مجهولين.”

 

قفزتْ تيريز من مكانِها.

 

دينيس الذي كان على وشكِ النومِ العميقِ نهضَ أيضاً.

 

[يتبَع في الفصل القادم!]

 

ترجمة مَحبّة