4
كانت هُو إنَّانْ دولة داخلية تحدُّ حدودَ فالوا من الجنوب الشرقي.
ولم تكن لديها منفذ إلى المحيط إلا من خلال جزيرة إيواي التابعة لأراضي فالوا.
لذا، كانت الخلافات بين البلدين حول الجزيرة متكررةً منذ قديم الزمان.
ومرة أخرى، كانت هُو إنَّانْ تطلب الحقَّ المشترك في جزيرة إيواي، وتستفزُّ على الحدود، مما دفع الماركيز إنجليغر، وزير الخارجية، للذهاب للتفاوض.
“كان ذلك متوقعًا متى تعتقد أن الماركيز سيعود؟”
سألت تيريز جاك، الذي كان جالسًا أمامها، عما كان يشغلها أكثر، محاولةً التظاهر بعدم الاكتراث.
“المفاوضات في مراحلها الأخيرة يبدو أنه سيعود خلال شهر إذا سارت الأمور بسرعة، أو خلال شهرين على الأكثر إن تأخرت.”
لم تشعر تيريز بغرابة في سماع أخبار والدها بشكل غير مباشر ومن شخص آخر، على الرغم من أن ذلك لم يكن أمرًا عاديًا.
فقد كانت معتادةً على ذلك أكثر من اللازم.
لكن عندما سمعت أن الموعد المحتمل لعودة الماركيز إنجليغر لم يتبقَّ عليه سوى شهر تقريبًا، انخفضت معنوياتها.
شهر واحد فقط.
شعرت بقلبها الخامد ينبض فجأة بسرعة، فتجهمت وجهها واستمرت في الحديث.
“كيف أحوال إِنْلاند هذه الأيام؟”
“ينتشر مرض تبقع أوراق الكاسافا إنه مرض شديد العدوى تتعفن محاصيل الكاسافا في الحقول، ويزداد عدد الناس الذين يموتون جوعًا.”
“يا للأسف وماذا عن اتحاد قبائل هاز؟”
“يُقال إن زعيمًا جديدًا للقبائل المتحالفة قد تم انتخابه إنه الابن الثاني للزعيم السابق، ويُوصف بأنه عدواني لكنه شديد الذكاء.”
“أهذا كل شيء؟”
رفعت تيريز حاجبيها ونظرت إلى جاك.
“إنهم قبائل منغلقة، ليس من السهل على الغرباء الاقتراب منهم وجمع المعلومات.”
أجاب جاك وهو يخفض رأسه، لكن صوته العابس انطلق فارغًا.
“ما زلت بحاجة إلى المزيد اذهب وجمع المزيد من المعلومات عن ذلك الشخص الذي تم انتخابه حديثًا ما لديك ليس كافيًا.”
“كلا، كل مرة تطلبين المزيد، لكنكِ لا تساعدين، ولا تعززين عدد العاملين…”
بدأ جاك يتظاهر بالبكاء.
لم يكن ذلك معقولًا على الإطلاق.
فهو يتقاضى من نشاطاتها شهريًا مبلغًا يقترب من سعر فيلا فاخرة في المنطقة المركزية من ليوبيرن.
كان تذمره واضحًا بالتأكيد.
“هذا يكفي كم تقدم العمل الذي طلبتُه منك سابقًا؟”
قطعت تيريز حديثه المتذمر.
“ما زلنا نبحث عن الشخص المناسب سنحاول إبلاغك بأخبار جيدة قريبًا”
“جيد أنت تعاني دائمًا كثيرًا.”
نقرت تيريز على كتف جاك مرتين بلا مبالاة.
بينما كان جاك لا يزال يتمتم بصوت مسموع.
استمعت تيريز إلى تمتماته وهي تخرج.
✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
امتلأت قاعة الاجتماعات الواسعة بالناس تدريجيًا.
كان اجتماع النبلاء الدوري.
تصافح النبلاء وتبادلوا أطراف الحديث كلٌّ على حدة
“من الصعب رؤيتك هذه الأيام؟”
“كنت في إجازة قصيرة في الشرق لكن يبدو أن هناك إشاعات مثيرة للقلق في العاصمة؟”
“أي إشاعات؟”
“أن الناس يموتون…”
“لقد تم التعامل مع ذلك الأمر بالفعل لا داعي لإثارة الموضوع.”
ظنَّ النبيل المسنُّ أنه يتحدث عن فابريس، فأشار بيده لإسكات النبيل الشاب.
التفت الكونت ريدل، الذي بدأ الشيب يظهر في شعره، إلى الفيكونت فوآ الجالس بجانبه وقال:
“أيها الرفيق سمعتُ أنك حصلت على جواد جيد هذه المرة؟”
“نعم، سيدي الكونت حصلت على حصان من سلالة هوخو السوداء، التي تُعتبر من الخيول المشهورة حتى في هو إنَّان. كان ذلك حظًا.”
“أليس معروفًا لدى جميع سكان ليوبيرن أنك من عشاق الخيول؟ أتقول إنه كان حظًا؟”
لامه الكونت ريدل دون سبب.
“حسنًا، إنه ليس من النوع الذي يمكن الحصول عليه بمجرد الرغبة في شرائه.”
حكَّ الفيكونت فوآ رأسه وابتسم مبتسمًا محرجًا.
“مذهل علاقاتنا مع هو إنَّان ليست جيدة، ومع ذلك استطعت الحصول على الحصان.”
أدرك الفيكونت فوآ عندها أن الكونت ريدل لم يقصد مجاملةً بكلامه.
كان في حديث الكونت ريدل توبيخٌ ضمني بأن فالوا في حالة عداء مع هو إنَّان، فكيف يشتري من ممتلكات العدو؟
يا له من خطأ! كان الكونت ريدل مشهورًا بأنه من النبلاء القدامى المحافظين.
“هاها، هذا صحيح.”
تظاهر الفيكونت فوآ بالانشغال وهو يحرك أوراق جدول الأعمال الموضوعة أمامه دون داع.
نظر الكونت ريدل إلى فوآ وهو على هذه الحالة وخرَّرَ لسانه استهجانًا.
في تلك الأثناء، دخل دينيس وسيلبان إلى قاعة الاجتماعات.
“بما أن جلالة الملك غائب اليوم، سأرأس الاجتماع بنفسي فلنبدأ الآن.”
ألقى دينيس نظرة خاطفة على الكرسي الفارغ ثم أدار رأسه.
كان مكان الملك وفابريس.
كان الملك يريد أن يكون هو صاحب القرار النهائي في أي مسألة.
يبدو أنه كان يعتقد أن حضوره اجتماعات النبلاء ينتقص من هيبته.
لذلك، لم يحضر الاجتماعات غالبًا إلا إذا كانت هناك قضية خاصة.
أما فابريس، فلم يكن لديه وقت يضيعه في اجتماعات مثل هذه.
كان اللعب في ذلك الوقت أكثر أهمية وإلحاحًا بالنسبة إليه.
كانت أول نقطة على جدول الأعمال هي قانون امتيازات النبلاء المُعدَّل الذي قدمه النبلاء الجدد.
تضمنت الأوراق الموجودة على الطاولة خطة لزيادة الضرائب وتعزيز حقوق النبلاء المكفولة حاليًا.
“قانون امتيازات النبلاء؟”
استفسر دوق برييم، زعيم النبلاء القدامى وجد فابريس من أمه.
فألقت الكونتيسة روماكسينغ، العمود الفقري لقوة النبلاء الجدد، الكلمة.
“نعم هناك بالفعل قانون امتيازات النبلاء، لكنه ليس كافيًا فعدد الذين يشترون الألقاب ليصبحوا نبلاء في ازدياد وبالتالي، تضعف حقوق النبلاء تدريجيًا.”
“يبدو أنكِ تقدمين نفسكِ.”
تمتم الكونت ريدل وهو يمضغ السيجارة.
ولكن لم يكن هناك من في القاعة لم يسمع تلك الكلمات.
“ماذا قلتَ؟”
حدقت الكونتيسة روماكسينغ بالكونت ريدل.
هذا صحيح.
كان آل روماكسينغ في الأصل من عامة الشعب، ثم أصبحوا ملاك أراضٍ، ثم اشتروا لقب كونت.
مع زيادة عدد النبلاء الذين اشتروا ألقابهم، انقسم النبلاء طبيعيًا إلى فصيل النبلاء القدامى وفصيل النبلاء الجدد.
كان النبلاء القدامى يقدرون شرفهم وتاريخهم ومظهرهم كأرستقراطيين.
لذلك، نظروا بازدراء إلى سلوك النبلاء الجدد القائم على رأس المال.
على العكس من ذلك، كان النبلاء الجدد يرون سلوك النبلاء القدامى، الذين لم يكن لهم أي ميزة سوى التقاليد، مثيرًا للاشمئزاز.
لقد كانوا يستاءون سرًا من التقسيم الطبقي الضمني بين نبلاء قدامى ونبلاء جدد، على الرغم من أنهم جميعًا نبلاء.
مع زيادة عدد النبلاء باستمرار، كان من الصحيح أن حقوق النبلاء قد ضعفت.
لقد اشترى النبلاء الجدد ألقابهم لممارسة النفوذ والحقوق كأرستقراطيين، وعندما ضعف ذلك النفوذ، لم يستطيعوا تحمله.
جلس دينيس يشاهد الطرفين يتشاجران وهو متشابك الذراعين.
“هَدُوء، هَدُوء لِيَهْدَأ الجميعُ رجاءً”
نهض رجل كان جالسًا في نهاية مقاعد فصيل النبلاء الجدد لتهدئة الأجواء.
“بالضبط.”
وافق دوق برييم بشكل غير متوقع.
التفتت أنظار النبلاء الجالسين بأكملها نحو الدوق.
رفع الدوق الكوب الموضوع أمامه، وشرب جرعة من الشاي، ثم تابع حديثه.
“يجب أن يتمتع المؤهلون بالحقوق المناسبة.”
نظر دوق برييم إلى دينيس مرة ثم وضع الكوب.
«……»
مؤهلون، ذوو كفاءة، حقوق مناسبة.
لم يفت على أحد التلميح الكامن في تلك الكلمات.
لم يكن دوق برييم يوافق على كلام الكونتيسة روماكسينغ.
لقد كان الأمر أشبه بطعن دينيس، الذي كان جالسًا ساكنًا، بخنجر.
رفع دينيس حاجبه مرة.
وكان ما يزال متشابك الذراعين.
أدركت الكونتيسة روماكسينغ أن الأجواء أصبحت غريبة، فجلست مرتبكة.
اجتماع دوري في غياب الملك.
لم يكن هناك من يستطيع منع دوق برييم، الأكبر سنًا والأعلى مكانةً بين النبلاء في القاعة.
منذ القدم، كان دوق برييم يكره دينيس بشدة.
ولم يكن ذلك فقط لأنه جد فابريس من أمه.
لقد احتقر نسب دينيس، واستهان بحقيقة أنه لم يكن لديه ذرية.
“لقد مرَّ أكثر من عشر سنوات منذ أن زرت حديقة النور إذا كانت ذاكرتي لا تخونني الشيخوخة لا ترحم الذاكرة، أيها الأمير.”
“ثماني سنوات بالضبط.”
“أوه، هل مضت كل هذه المدة بالفعل؟”
حديقة النور.
هو تقليدياً، عندما يولد وريث جديد للعائلة المالكة، تُقام حفلة عيد ميلاده الأولى في حديقة زجاجية.
كانت تلك الحديقة الزجاجية تسمى حديقة النور لأن الضوء كان يملأها من السقف إلى الأرض.
سواء في الشتاء أو الصيف، كانت درجة الحرارة داخل الحديقة معتدلة دائمًا، مما يجعلها مثالية لحفلة عيد ميلاد الطفل.
كان تعليق دوق برييم يعني أن آخر مرة أُقيمت فيها حديقة النور كانت في حفلة عيد ميلاد الأمير جوليان، وكان ذلك أيضًا تعليقًا ينتقص من دينيس.
نظر دينيس إلى دوق برييم دون قول أي شيء ثم أدار رأسه.
كان وجه دينيس هادئًا كالمعتاد دون أي تغيير.
تكررت أحداث مماثلة بعد ذلك.
اعترض النبلاء الجدد على القضايا التي قدمها النبلاء القدامى، وقاوم النبلاء القدامى القضايا التي قدمها النبلاء الجدد، ولم تُناقَش أي قضية بشكل صحيح.
“سيتم مناقشة القضايا المقدمة اليوم في الاجتماع التالي.”
انتهى الاجتماع الدوري دون تحقيق أي فائدة تذكر.
في النهاية، كان دينيس هو الضحية الوحيدة في صراع القوى بين النبلاء.
كانت قاعة الاجتماعات، بعد أن خرج الجميع، صامتة تمامًا.
بقي دينيس جالسًا دون حراك.
ناداه سيلبان، الذي كان واقفًا خلفه، بحذر.
“سيدي الأمير.”
“نعم.”
“حان وقت العودة”
“نعم، بالتأكيد.”
سُمع صوت جر الكرسي، وقام دينيس من مكانه.
بدا ظهره وهو يغادر قاعة الاجتماعات مهتزًا قليلاً.
***
بعد لقاء جاك والعودة، كانت تيريز تفكر يما ستفعله غدًا وهي ترشف كأس نبيذ.
كان ليلاً عميقًا وكان القمر يميل نحو الأفول.
جاءت أصوات الحشرات من خارج الشرفة المفتوحة على مصراعيها.
وجاءت أيضًا خطوات ضيف غير مدعو من مكان بعيد.
كان هو.
بينما كانت تستمع إلى صوت خطواته، استطاعت تصوره دون أن تراه.
بدا وكأن شكله المقترب خطوة بخطوة كان حيًا داخل جفنيها.
أغمضت تيريز عينيها وأطلقت تنهيدة عميقة لمحو الصورة الباقية.
لكنه بدا وكأنه ما يزال حيًا داخل عينيها المغمضتين.
سُمِع صوت فتح الباب وتوقفت خطوات الحذاء.
«……»
شعرت بحرارة على خدها.
لا بد أنه كان ينظر إليها.
فجأة، وبقوة، التفَّ وجه تيريز.
أمسك دينيس ذقنها بيده ولفَّها نحوه.
فتحت عينيها المغمضتين ببطء.
رأت وجهه الجميل تحت ضوء القمر.
“زوجتي العزيزة، مساء الخير.”
[يتبع في الفصل القادم]
التعليقات لهذا الفصل " 4"