غرفة مظلمة لا يدخلها ضوء الشمس.

رجلٌ فاقد الوعي مقيّد إلى كرسي.

وأمامه امرأة تحدّق فيه بنظرة باردة قاسية، كمن يُقَيّم قيمة سلعة.

أومأت بيدها، فتقدّم من خلفها رجل وسكب ماءً بارداً على الرجل المقيد.

“اخفظف!”

ارتجّ الرجل وأفاق من غفوته تحت وطأة الماء البارد، رافعاً رأسه.

تلمّعت عيناه المرتبكتان من بين خصلات شعره المتساقطة المبلولة.

“أين أنا…؟”

كان صوته مكتوماً، كمن استغرق في نوم عميق.

“سمو الأمير. هل استعدت وعيك الآن؟”

“الأميرة! ما هذا الفعل؟!”

ما أن استعاد وعيه حتى صرخ (فابريس) في وجه المرأة الواقفة أمامه.

كانت (جيزيل)، خطيبته المرتقبة، هي من قيّدته.

ووقف خلفها عدد من الرجال الأشداء في وضعية تهديد.

قالت له جيزيل وكأن الأمر لا يعنيه:

“لأنك لم تكن في كامل وعيك.”

“أطلقِ وثاقي الآن! وأعيديني إلى القصر فوراً.”

“سمو الأمير، سيكون من الحماقة العودة إلى القصر الآن.”

“ماذا تقصدين؟”

“الفرسان الملكيون والصحفيون ينتشرون في كل مكان بحثاً عنك لقد واجهنا صعوبة في إخراجك من القصر نفسه.”

تكلّمت جيزيل بلا مبالاة، وكأنها لا تكترث لحالة فابريس المتضرر من جرّاء نقله.

حاول فابريس فهم كلامها فحرّك عينيه بحيرة.

فرسان وصحفيون؟ ولماذا يبحثون عنه؟…
الأمس… كان في قصر البارون باربييه الذي استقبله…

وفجأة انتبه إلى شعور غريب تسلّل إليه.

فقد فقد ذاكرته بعد أن استسلم للنوم أثناء استحمامه في ذلك القصر.

“أبدأت تفهم الآن؟”

“باربييه!”

زأر فابريس غاضباً.

“أيها الوغد المجنون! كيف يتجرأ على خداعي!”

هزّ جسده كله وصاح كالمجنون.

واجهت جيزيل صراخه بتقطيب جبينها، وكأنه يزعجها.

ولما استمر في إطلاق الصرخات الحادّة، أشارت بيدها بإشارة خفيفة.

فتقدّم رجلان من الخلف وحشوا فم فابريس بقطعة قماش مكتنزة.

تحوّل صراخ فابريس فجأة، بعد أن سُدّ فمه، إلى أنين غير مفهوم، كصرخة احتضار.

“ممم! ممم!”

“سمو الأمير ألم أقل لك سابقاً؟ سأتأكد من ألا تكون هناك أي ‘حوادث’ أخرى.”

نطقت كلمة ‘حوادث’ بتوكيد خاص.

“ممم!”

“إذا استمَررت على هذا النحو، فلن يكون أمامي خيار سوى تنفيذ ما هو مذكور في العقد.”

تحدّثت بنبرة تبدو عليها الأسف ظاهرياً.

“ممم!”

ارتجّ جسد فابريس غاضباً.

وحدّق في جيزيل بعينين محمرّتين.

لكنها لم تتحرّك، وأمرت الخدم:

“لقد ابتلّ سمو الأمير تماماً، عليكم تغيير ملابسه. إنها قذرة للغاية.”

تطلّعت جيزيل إليه من رأسه إلى قدميه.

وبالرغم من ابتلالها، كانت ملابس فابريس نظيفة تماماً.

لكنها نظرت إليه كما لو كان قمامة وسخة.

نظرة ازدراء محضة.

“ثم أحضروه إليّ بعد أن يهدأ.”

وبعد أن أصدرت الأمر، غادرت الغرفة وخطوات حذائها تدقّ على الأرض.

ما إن أُغلِق الباب حتى أحاط عدة رجال بـفابريس بشكلٍ مُهدِّد.

حتى لو كان قد تدرّب في القصر، فهو عارٍ الأعزل وحيد.

وكان الرجال الذين يحيطون به خمسة، يحملون سيوفاً ومسدسات على أوساطهم.

وتنبعث منهم رائحة همجية لا يمكن التفاهم معها.

كان شعوراً يختبره للمرة الأولى، لكن فابريس أدركه.

الخوف الحيواني.

الرعب من احتمال الموت الحقيقي.

انحدرت خصلة عرق على صُدغ فابريس.

“سمو الأمير. لن تجني خيراً إذا قاومت سنزيل السدادة من فمك، كن هادئاً.”

تحدّث إليه أكبرهم جسماً، وقد التقى بنظره.

“ممم!”

“هل تستطيع ذلك؟”

“ممم!”

أومأ فابريس برأسه يائساً.

“افتحوا فمه.”

نزع رجل آخر قطعة القماش من فمه بخشونة.

“ش- شكراً لك.”

شكرَه فابريس بنبرة خاضعة.

“يا رفاق، غيّروا ملابس الأمير.”

تقدّمت خادمتان وانحنيتا.

“لا تلمسهما، سمو الأمير حتى لو لم أطلب منك ذلك، ستفعل ذلك حتماً.”

قال الرجل ضخم الجسد متبسّماً ساخراً.

“ب- بالطبع، لن أفعل.”

غادر الرجال بعد سماع ردّ فابريس.

لكن يبدو أنهم لم يبتعدوا، بل وقفوا يحرسون أمام الباب.

بينما يغير ملابسه، كان يدير عقله يائساً.

لا توجد نافذة واحدة في الغرفة.

لا يعرف حتى أين هو، ولا حتى كم الساعة.

وحتى عندما حاول التحدث إلى الخادمات، كن صامتات تماماً.

إلى أين تتجه الأمور؟

هل عليه التفاوض مع تلك المرأة المجنونة، خطيبته المرتقبة، ليفهم الموقف؟

لماذا تحتجزني هكذا؟

بعد أن انتهى من تغيير ملابسه، أحضرت الخادمات وجبة طعام.

لم تكن سوى خبز وحساء دافئ، لكن بسبب جوعه التهمهما فابريس بنَهَم، ناسياً كبرياءه.

بعد الانتهاء من الطعام، سُمح لـفابريس بالذهاب إلى المكان الذي تتواجد فيه جيزيل.

نُقِلَ وهو مقيد الذراعين من قبل الرجال، كمجرم.

كان القصر متاهة، حتى الممرات خالية من النوافذ.

يبدو أنه صُمّم عمداً بهذا الشكل.

ساروا يميناً، يساراً، ثم صعدوا درجاً وأخيراً عبروا باباً إلى غرفة أُدخل فيها فابريس.

يبدو أنها مكتب المرأة.

على المكتب، الذي يبدو عليه أثر الاستخدام، وُضعت أوراق متنوعة.

“لقد أتيت أسرع مما توقعت، سمو الأمير”

ابتسمت جيزيل ابتسامة خفيفة وأجلسته على الأريكة.

“يبدو أنك فضولي لمعرفة أين أنت.”

“أخبريني الآن، يا أميرة.”

“ماذا عساه يكون؟ منزل آمن الملك ودوق (برييم) يبحثان عنك والعاصمة تعج بالصحفيين حالما تخطو خارج هذا القصر، ستقع في أيديهم.”

“إذاً، سلّميني إلى فرسان القصر الملكي.”

“مستحيل.”

أجابته جيزيل بالرفض القاطع، فلم يسع فابريس سوى أن يبدي تعبيراً متسائلاً.

أليست هذه نهاية الأمر بمجرد تسليمه لهم؟

حاول فابريس إقناع جيزيل بقلق يائس:

“أبي ا- لن يعاقبني، يا أميرة هو فقط قلق على سلامتي.”

“……”

استمعت إليه جيزيل بتعبيرٍ يوحي بأنها تسمعه فقط.

ارتجفت أنامل فابريس عندما رأى تعبير المرأة القاسي.

واستمر في الكلام يائساً:

“بعد بضعة أشهر من ا- الاعتكاف، ستهدأ الأجواء وسأتوسّل إلى أبي ليضمن ألا تنتشر الإشاعات… أليس كذلك؟”

“لهذا السبب أقول: مستحيل.”

رفضت جيزل بقوة.

“لماذا…؟”

“سمو الأمير، المشكلة هي أنك لن تُعاقَب.”

قطعته جيزل وأضافت كلماتها وهي تبتسم ابتسامة فاتنة.

قرأ فابريس الجنون المتغلغل في نظرتها.

انحدرت خصلة عرق على ظهره.

“……”

“من يرتكب خطأً، يجب أن يُعاقَب عندها فقط يمكنه التصحيح، أليس كذلك؟ لم يتبقَّ سوى أسبوع على حفل خطوبتنا.”

نقرت جيزيل بأظافرها المرتبة على ذراع الأريكة، مُحدثة صوتاً: طق، طق.

تجاهل فابريس حتى حقيقة جلوسها في المقعد الأعلى، وركّز على كلماتها.

“ولكن إذا استمَررت في إثارة الفضائح، فماذا عسانا نفعل أنا وعائلتي؟ على ماذا يمكننا الاعتماد للإفراج عنك؟”

“أنا…!”

حاول فابريس الاعتراض.

لكنها رفضت كلامه دون رحمة:

“لذا، لا يمكننا الإفراج عنك.”

“لكن…!”

رفع فابريس صوته للاعتراض.

لكنها واصلت الكلام دون أن تتحرّك:

“ألم أقل لك سابقاً؟ عائلتي لا تشارك في الصفقات الخاسرة.”

“……”

كانت تلك كلماتها عندما التقيا لأول مرة.

طبعاً، تجاهلها آنذاك.

“اقضِ هذا الأسبوع في المنزل الآمن سأطلق سراحك يوم حفل الخطوبة ومن الآن فصاعداً، إذا أخطأت، ستُعاقَب أفهمت، سمو الأمير؟”

“أ- أي عقاب؟”

“حسناً؟ ذلك يعتمد على مزاجي.”

كانت ابتسامة جيزيل منعشة للغاية.

لكن فابريس شعر بالخوف.

شعر وكأنه يراها للمرة الأولى.

كان الاستهانة بها لأنها صغيرة خطأ فادحاً.

“حسناً، لنبدأ اليوم بهذا بخفة؟”

نهضت من الأريكة، وأخرجت من درج المكتب صندوقاً صغيراً.

شعر وكأنه لا يجب أن يعرف ما بداخله.

فتحت جيزيل الصندوق بحذر، كأنه شيء ثمين.

داخل صندوق خشبي يبدو باهظ الثمن، كان هناك سوط ملتف كأفعى.

“م- ماذا ستفعلين بهذا…؟”

شحب وجه فابريس قبل أن يدرك ما سيحيق به.

“اصطحبوا سمو الأمير إلى الغرفة.”

كانت تبتسم بابتسامة مشرقة وهي تحمل السوط في يدها.

كان دينيس جالساً في مكتبه يدخن السيجار وهو يفكر.

بدا القلق واضحاً على وجهه الذي يشبه التمثال.

كان سيلبانغ جالساً بجانبه يفحص الأوراق.

“ماذا أفعل…؟”

كان دينيس على هذه الحالة منذ ساعات.

فضيحة (فابريس) الإعتدائية.

إنها لا تقارن بفضيحة زافييه السابقة، فهذه أدلتها قاطعة.

صورة له مستلقٍ على السرير نُشرت على الصفحة الأولى للجريدة.

مع عناوين مليئة بتعبيرات فاضحة وصريحة.

كانت هذه نتيجة ما قاله تيريز قبل أيام: “ستعرف قريباً عندما تقرأ الجريدة، سمو الأمير.”

لقد خرج لتخطيط هذا الأمر.

تخلّى دينيس عن التخيلات البشعة حول الوغد ذي الشعر البني وحول تيريز.

لكنه لا يزال منزعجاً.

بغض النظر عن قضية فابريس، السبب هو مشاعره تجاه تيريز.

يريدها أن تعيش براحة.

فقط داخل القصر، كعصفور في قفص.

لكنها تخيب توقعاته في كل مرة.

فكّر دينيس في مشاعره تجاهها.

عندما يتذكر تيريز فقط، يشعر بأنه أصبح غريباً.

عندما يتذكرها فقط، يشعر بوخز في صدره.

هل بسبب الشعور بالذنب؟

اعتقد دينيس ذلك.

بينما كان دينيس منغمساً في أفكار عن تيريز، دخل فارس إلى مكتبه الهادئ وأخبره:

“سمو الأمير لم نجد الأمير الثاني بعد البحث.”

“لقد تم تفتيش النوادي الاجتماعية والحانات والكازينوهات، أليس كذلك؟”

“نعم. وكذلك المنازل الخالية في العاصمة…”

بدا أنه ليس هناك نتائج تذكر، فتلعثم الفارس في نهاية كلامه.

“حسناً يمكنك الانصراف.”

“نعم، سمو الأمير.”

“إلى أين ذهب؟ هل حلّق إلى السماء؟ أم اختبأ تحت الأرض؟”

كان سيلبانغ يراجع قائمة النبلاء في العاصمة المقربين من فابريس، ويستبعد الأماكن المحتملة التي قد يختبئ فيها.

“لا أدري.”

أجاب دينيس وهو ينفث دخان السيجار.

الشيء الغريب في هذه الحادثة هو أن فابريس نفسه، صاحب القضية، لم يظهر.

لو ظهر سريعاً واعترف بالحقيقة، أو أنكرها وادّعى التلفيق، لكان أفضل.

لكن بعد الحادثة، سواء كان قد اختبأ خوفاً، أو وقع في مشكلة، ظل فابريس متوارياً عن الأنظار.

أطلق الملك الفرسان للبحث عنه حتى خارج العاصمة، لكنه لم يظهر.

وكلما طال هذا الوضع، زادت معاناة الملك.

يريد تنصيب ابنه الحبيب على العرش دون عوائق، لكن الابن يثير الفضائح بلا وعي.

هل يجب الإعلان عن اختفاء فابريس؟ أم إخفاؤه؟
أم يجب الادعاء بأنها كذبة؟ أم الحقيقة؟

سيكون الملك في حيرة كبيرة.

بل، لنترك الملك جانباً.

لم يسع دينيس سوى مراقبة الموقف بهدوء.

يومياً، تضع الصحف قصة فابريس على الصفحة الأولى، ويطالب المواطنون الملكية بتوضيح.

الأجواء ليست طبيعية.

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة