بينما كانت تيريز تراقب الصحفيين الذين ينشرون مقالات استفزازية، قررت أن تروّضهم.

بالمال لا غير.

فقد أدركت أن إطعامهم المال هو أسهل وأسرع طريق، أكثر من التهديد أو الإيذاء.

لذا أمرت دلفين بتقديم وجبات فاخرة وهدايا للصحفيين.

والآن فقط بدأت تظهر ثمار ذلك العمل.

بعد أن غادر دانييل، دخل رجل وسيم يرتدي ملابس أنيقة يبدو كموظف، ووضع أطباق الطعام أمام البارون و تيريز.

“تفضلوا العمل أثناء تناول الطعام.”

ابتسم الرجل بشكل جذاب ووضع كأس نبيذ أمامها.

ثم وضع أمام البارون طبقًا مملوءًا بلحم طازج يبدو حديث الصنع، مع مشروب تكيلا.

“شكرًا لك.”

“العفو. إنه لشرف لي.”

كان الرجل يبتسم ابتسامة كمن يفتن النساء.

“تفضل.”

ألحت المرأة على البارون بتناول الطعام، بينما رفعت هي بتلقائية كأس النبيذ الموضوعة أمامها فقط.

أما البارون فلم يلقِ حتى نظرة على الطعام، ورفع كأس التيكيلا.

حتى إتمام إغراء الأمير الثاني للقدوم إلى موقع العملية، كان متوترًا للغاية من احتمال إفساد الأمر، ولم يكن في مزاج يمكّنه من مضغ أي شيء.

ولكن كيف يمكن لهذه المرأة أن تظهر بهذا الهدوء؟

بدت له رائعة حقًا.

“سيكون من الأفضل أن يختبئ البارون مع عائلته لفترة استرح في القصر الذي أعددته.”

قالت ذلك وعينها تلمع.

“أليس هناك المزيد مما يجب أن أفعله؟”

“لقد بذلت جهدًا وافيًا رغم خطورة المهمة.”

قالت ذلك وابتسمت ابتسامة صغيرة ناحية البارون.

ثم مدت إليه كيسًا ثقيلًا نوعًا ما كان وراءها.

“استخدم هذا المال إذا احتجت لأي شيء أثناء استراحتك إنها هدية متواضعة تعبر عن امتناني.”

عندما فتح البارون فم الكيس المغلق، رأى أنه مملوء بالكامل بعملات “لويس” الذهبية.

كانت كمية تكفي للعيش والترفيه لعشر سنوات.

“هذا… سيدتي هذا كثير جدًا رجاءً خذيه.”

“لا تتردد يا بارون أليست ابنتك الكبرى تعزف البيانو بمهارة؟ استخدمه كمساهمة في مصاريف دراستها بالخارج.”

“لكن هذا مع ذلك…”

تلاعب البارون باربييه بقماش الكيس الفاخر وهو متردد.

ولكن بما أن تيريز لم تتراجع، استسلم أخيرًا وأخذ الكيس.

“فكرة جيدة.”

شكرها البارون باربييه مرة أخرى بامتنان.

ثم بدأ حديثه قائلًا إن هناك أمرًا كان يشغله منذ وقت طويل.

“ما هو الأمر الذي يشغلك؟”

“كنت حقًا أتساءل من أين تأتي بمثل هذه الأموال الطائلة.”

كان باربييه ابن عائلة نبيلة فقيرة عبر الأجيال.

مرت عقود منذ قدومه من الغرب إلى العاصمة، لكنه ما زال يحمل طابع النبلاء الريفيين البسيطين.

إذا أردنا ذكر سبب، فقد يكون ذلك لقلة علاقاته بالنبلاء المقربين، ولكن في الحقيقة، كان هناك شيء يمنعه من الاختلاط بنبلاء العاصمة مهما حاول.

عندما جاء إلى العاصمة لأول مرة، كم من الجهد بذل ليتقرب من النبلاء رفيعي المستوى؟

حاول جاهدًا الحصول على دعوات لحفلات النبلاء الكبار والاختلاط بهم، ولكن كل ذلك كان عبثًا.

لم يهتم نبلاء العاصمة القدامى كثيرًا ببارون تافه مثله.

وكانوا قد اعتادوا على أمثاله.

فالكثير من النبلاء كانوا يحاولون التقرب لهم حتى ملوا منهم.

ولكن هذا لا يعني أن البارون كان يستطيع الاختلاط بالنبلاء الجدد الصاعدين أيضًا.

حتى أولئك الذين أصبحوا نبلاء بثرواتهم الضخمة لم يدعوه إلى مجموعتهم.

وذلك لأن أصله مختلف عن أصل النبلاء الجدد.

فبالرغم من فقره المدقع، كان من عائلة نبيلة منذ عهد أبيه وأبيه.

في النهاية، لم يكن أمام البارون خيار سوى الاعتماد على نفسه.

كانت سلامة عائلته بين يديه.

بقصد تحسين وضعه المالي، استثمر ذات مرة في سلع رائجة في العاصمة، وحتى بذل جهدًا للحصول على معلومات استثمارية، لكنه لم يحقق أبدًا ربحًا كبيرًا.

ومنذ ذلك الحين، عاش باربييه طوال حياته معتقدًا أن الثروة شيء بعيد عنه تمامًا.

“ألا تريد كسب المال؟ سأساعدك.”

بينما كان يفكر فيما إذا كان عليه العودة إلى الغرب، جاءته يد الإنقاذ.

كانت أميرة ولي العهد الأولى.

لم يكن للبارون مكان آخر يتراجع إليه، فأمسك بتلك اليد.

وعالم البارون باربييه الضيق تحطم فجأة إلى أشلاء، ثم اتسع، بفضل لقائه بها.

كان هناك من يجني أموالًا طائلة لا يمكنه حتى تخيلها، وهو جالس في مكانه.

بدون أن يَتَملَّق أحدًا، وبدون حضور الحفلات كل ليلة.

هل هذا ممكن؟

قبل أن يشعر حتى بالخذلان تجاه نفسه، شعر بالتبجيل تجاهها.

“حسنًا…”

أظهرت تيريز ابتسامة هادئة وغامضة للبارون، وكأنها ستكشف السر أو لن تفعل.

ثم قدمت الإجابة وكأنها تمنحه صدقة.

“الجواب هو: المعلومات والمعلومة أيضًا، توقيت الحصول عليها هو الأهم.”

“أفهم. لا أعرف إن كان من المناسب قول هذا، لكنني أحترمك.”

كان هذا من صميم قلب البارون.

“توقف عن هذا المجاملة يا بارون أنت تعرف جيدًا أنني لا أفعل هذا من أجل المال.”

هذا صحيح.

كانت الأميرة تفعل كل هذا فقط بإيمان واحد: رفع الأمير الأول إلى العرش.

“أنا أيضًا أتمنى أن يصل الأمير الأول إلى منصب أعلى.”

“جيد. لقد أعددت عربة أتمنى أن تصلي كثيرًا في المعبد عند عودتك.”

“حسنًا.”

ألقى البارون باربييه تحيته وخرج من الباب.

في يده ثروة صغيرة.

حتى لو لم يفهم القضية الكبرى، فهو يعرف جيدًا أن المال شيء جيد.

عندما ينتهي كل شيء، سيمكنه العودة إلى العاصمة.

بعد خروج البارون، تقدم ميلبي الذي كان واقفًا في الخلف منها وعرض عليها الطعام مرة أخرى.

“سيدتي، هل تناولت عشاءك؟”

“لا داعي لست في مزاج للأكل.”

رفضت عرضه بجملة واحدة.

“هذا طبق طلبت من المطبخ تحضيره خصيصًا، ألا تتذوقينه قليلاً؟”

نظرت تيريز إلى ميلبي وهو يبتسم بشكل جذاب، دون أن تنبس بكلمة.

“أنت…”

هل سيكون لديه طلب؟ هذا ما كان يتمناه.

نظر ميلبي بعينين متحديتين إلى عيني المرأة وأجاب:

“نعم، سيدتي.”

“هل تحتاج للمال؟ يبدو أنك أنفقت كل الأموال التي أعطيتك إياها المرة السابقة؟”

“أوه.”

ضحك ميلبي باستخفاف.

“هناك العديد من السيدات النبيلات غير سيدتي اللواتي يعطينني المال لدي ما يكفي من العملات الذهبية لأدوس عليها بقدمي.”

“إذاً لماذا؟”

سألته تيريز ببراءة، وكأنها لا تفهم.

كانت هذه المرأة الوحيدة التي لم تقع في شباكه رغم إلحاحه.

أنبل امرأة في البلاد.

المرأة التي تملك رجلاً كأنه منحوت من قبل سيد الجمال.

كان يعمل كنادل في كازينو، ويقوم بدور جمع المعلومات الداخلية بفضل وسامته الاستثنائية.

عن طريق علاقات غرامية مع سيدات نبيلات!
وكعمل جانبي، كان يحصل على أمطار من عملات لويس الذهبية منهن.

أحيانًا يأتي أزواجهن ويضربون ميلبي، لكن ذلك لم يكن يحدث كثيرًا.

لأن علاقات الزواج بين معظم النبلاء كانت غالبًا قائمة على علاقات غرامية متبادلة.

فكان من الشائع أن يغمض النبلاء أعينهم عن علاقات بعضهم البعض ويتظاهروا بأنهم أزواج متحابين أمام العلن.

ولكن هذان الزوجان… حالة خاصة.

نظر ميلبي بعناد إلى ذقن المرأة المطبقة.

أليس كل من الأمير وسيدتي يعيشان دون أي علاقة عاطفية؟

تظهر أخبار الخلاف بينهما يوميًا في الصحف، لكنهما زوجان مخلصان لبعضهما؟

هذا غير منطقي كالماعز الذي يمشي على قدمين!

تذكر ميلبي سؤاله لـ تيريز في يوم ما:

‘سيدتي، ألا تقيمين علاقات عاطفية؟ لو كنت مكانك، لوجدت العديد من الرجال يستعدون للتضحية من أجلك.’

وماذا كانت ردة فعلها؟

ألم تزجره قائلة: ‘توقف عن الهذيان واعمل!’

علقت ابتسامة صغيرة على شفتي ميلبي.

“لأنني قلق. فأنت تفوتين وجبات الطعام يوميًا.”

سحب ميلبي طبق الطعام وتقدم ليصبح بجانبها.

تسللت رائحته الغريبة والساحرة إلى أنف تيريز.

“ميلبي.”

“نعم، سيدتي.”

ألقى نظرة وهو يبتسم بأكثر نظراته الثقة.

“رائحة العطر قوية جدًا هل يمكنك فتح النافذة؟”

“… نعم.”

نهض وكأن الأمر لا يعنيه وفتح النافذة.

“متى تعود دانييل؟ ميلبي.”

“نعم، سيدتي.”

“اذهب وأحضر دانييل.”

“… نعم.”

مرة أخرى، كان اليوم يوم هزيمة ميلبي.

كانت درجة الحرارة تنخفض تدريجيًا.

جلست تيريز في مكتبها باكرًا وبدأت بقراءة الصحف.

وتحققّت أيضًا من سلامة جميع الأشخاص الذين أرسلتهم.

لحسن الحظ، لم يصب أو يمرض أحد منهم.

بسبب تأخرها هناك، عندما عادت إلى القصر كان الفجر قد بدأ.

لم تنم ولو لساعة واحدة.

وجلست إلى مكتبها فور وصولها.

ومع ذلك، كان مزاجها منتعشًا.

“لقد نشرت المقالات بشكل جيد.”

أطلقت دانييل وإيلي نفسًا طويلًا من الراحة عند سماعهما كلمات تيريز.

حركت إصبعها.

بدت وكأنها تفكر في شيء ما.

“الآن، لنعمل على رفع دعم الأمير.”

“حسنًا.”

أخبرتها دانييل بجدول أعمالها.

“لديك موعد مع الماركيز مساء اليوم.”

“لا تقلقي أنا على علم به.”

عندما تثاءبت تيريز قليلاً، وضعت إيلي فنجان قهوة ساخنًا يتصاعد منه البخار على مكتبها.

“شكرًا لك. يمكنكم المغادرة الآن.”

“حسنًا.”

جلست تيريز في المكتب تشرب القهوة وتقرأ الأوراق المتراكمة.

كانت عيناها متعبتين.

لأنها لم تنم جيدًا البارحة. كم من الوقت مر؟

طرق طرق

“نعم. تفضل بالدخول.”

افترضت تيريز أن دانييل هي القادمة، كما هو معتاد، فلم ترفع رأسها وكلمت.

كانت دانييل دائمًا تقول “أنا دانييل” بعد الطرق قبل دخولها.

لكن شخصًا ما دخل يصدر صوت خطوات.

تقدم وهو يبتسم ابتسامة مشرقة، حاملًا طبق طعام، ونظر إليها من فوق.

“سمعت أنك لم تأكلي؟”

“نعم.”

أجابت تيريز بهدوء.

لقد فاتت وقت الوجبة لأنها كانت تنتظر الصحيفة الصباحية.

وضع دينيس الطبق على طاولة الشاي ثم أشار لها بيده. نهضت كالمسحورة وجلست أمام دينيس.

كان الطبق يحتوي على ساندويتش.

“تناولي الطعام أثناء العمل، يا زوجتي.”

كانت تيريز في حيرة من تصرفه اللطيف، لكنها قبلت الطلب في النهاية.

“شكرًا لك.”

“يجب على الزوج أن يساعد زوجته وهي تعمل.”

“…”

لم تجب تيريز.

لم تستطع معرفة ما إذا كان يقول ذلك وهو يعرف شيئًا أم لا.

“لكن أين ذهبت أمس؟ زوجتي.”

أدركت أنه جاء لمقابلتها ليسألها عن هذا.

أخرجت الإجابة التي أعدتها مسبقًا.

“كنت في المعبد أصلي، ولم أدرك أن الوقت تأخر.”

“فهمت.”

كان دينيس يحدق في وجهها بنظرته الثاقبة.

لم تستطع هي معرفة ما إذا كان يتغاضى عن الأمر مع علمه أنها تكذب، أم أنه يحدق فقط.

وضعت الساندويتش في فمها وهي تتأمل.

كانت تضعف حتى عما إذا كانت تمضغ بشكل صحيح أم لا.

نهض فجأة من مكانه وتقدم نحوها بخطوات واسعة.

فوجئت تيريز بالمسافة القريبة المفاجئة فابتلعت الطعام الذي كانت تمضغه دفعة واحدة.

“زوجتي.”

“نعم، سمو الأمير.”

كان ينظر إليها من الأعلى.

رفع خصلة من شعرها واستنشق رائحتها، كما لو أنه على وشك تقبيلها.

“لماذا تفوح رائحة عطر من شخص عاد من المعبد؟”

أضاف دينيس وهو يبتسم ابتسامة خطيرة جدًا:

“عطر رجل أيضًا.”

(يتبع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة

 تجدون الفصول المتقدمة والتسريبات في قناة التليجرام الرابط في التعليق المثبت