3
“أيّها الأمير جوليان! إذا استمررت في ترك الجزر دون أن تأكله، فلن تصبح فارسًا قادرًا على إنقاذ الأميرة.”
قالت تريز بتعمدٍ وهي تَعبسُ وجهَها. لقد حضرت إلى قصر جوليان بعد غيابٍ طويل.
كان جوليان الابن الثاني للملكة ماريان وأصغر أبناء العائلة المالكة.
نظرًا لولادته وهو يعاني من ضعف الصحة، حظي جوليان بمحبة والده الملك واهتمامه الكامل.
وكان التزاور مع جوليان لنيل رضى الملك وإظهار الاهتمام به، أحد الخطوات التي تُتخذ للوصول إلى العرش.
وكعادته، كان جوليان يرتدي ملابس النوم مستلقيًا على سريره.
بشرة شاحبة ناعمة، وذراعان رقيقتان، وهالات سوداء تحت العينين؛ كلُّها أدلةٌ على أن صحته ليست على ما يُرام، نتيجةً لحرمانه من رؤية الشمس.
“تريز… هل يمكن لشخصٍ ضعيفٍ مثلي أن يصبح فارسًا؟”
تألّمت عيناه المرفوعتان نحوها. فحاولت تهدئته.
“بالطبع يمكنك ذلك يُقال إن دينيس أيضًا كان صغيرَ الجسم مثلَك تمامًا عندما كان طفلًا لكنه أصبح قويًا وصحيًّا من خلال التدريب الجاد.”
“حقًّا؟!”
رفع الطفل صوته وكأنه لا يصدق.
“أجل.”
“لكن يا تريز…”
عندما أومأت تريز برأسها، نادى الطفل باسمها ثم تردد في إكمال كلامه. يبدو أن لديه ما يريد قوله.
“نعم، أيها الأمير الصغير. تفضّل.”
“لماذا لم يأتِ أخي الكبير ليراني هذه الأيام؟ كان دائمًا يركب الخيل معي…”
لم يتمالك جوليان نفسه وأجهش في البكاء.
أخوه الكبير الذي يتحدث عنه هو فابريس.
كان الطفل قريبًا من فابريس الذي يشاركه الدم، بينما كانت علاقته ب دينيس، الأخ غير الشقيق، سطحية ومتباعدة.
بالطبع، كان دينيس يزور قصر جوليان مرة واحدة أسبوعيًا.
لكن ذلك لم يكن سوى مناورة لإرضاء الملك، لا أقل ولا أكثر.
“أسمع الخدم يتحدثون عن أخي، لكنهم لا يخبرونني بشيء.”
في النهاية، وكأنه يشعر بالظلم والحزن، انهمرت دموعه الغزيرة من عينيه الكبيرتين.
بدت يده الصغيرة الناعمة وهي تمسح دموعه ضعيفة.
مدّت تيريز يدها نحو جوليان.
“أوه، يا جوليان تعالَ إلى هنا دعني أحضنك.”
رفعت الطفل بسهولة.
على الرغم من إطعامه كل أنواع الأطعمة الشهية، كان الطفل خفيفًا بما يكفي لتحمله.
ربتّت تيريز برفقٍ على مؤخرة رأس الطفل الذي انغمس في حضنها.
ازدادت حدة بكاء الطفل.
كان جوليان لا يزال يتصرف كطفلٍ صغيرٍ يستجدي العطف.
ابتلّ صدر فستان تيريز.
ثم هدأت تيريز الطفلَ بتؤدة.
“يا جوليان العزيز توقف عن البكاء.”
قالت ذلك وهي تربت على رأسه.
“الأمير فابريس مشغولٌ للغاية هذه الأيام لكنني هنا بدلاً منه، أليس كذلك؟ ألا ترغب في ركوب الخيل معي؟”
“حقًا؟ هل ستركبين الحصان معي؟”
نظر جوليان إليها بوجهٍ ملطّخٍ بالدموع والمخاط.
ابتسمت بلطفٍ ثم أخرجت منديلها ومسحت أنفه بعناية.
وعندما قالت له: “انفخ”، نفخ أنفه المتلصص بقوة.
“بالطبع لكن بشرط أن تتعافى سريعًا أولاً ثم نذهب معًا لركوب الخيل.”
“تيريز، أنتِ الأفضل! شكرًا جزيلاً لكِ.”
كان الطفل يبكي بينما يبتسم.
مسحت الرطوبة من زوايا عينيه بيدها.
يُقال إن الأطفال خارج القصر يكسبون قوتهم في مثل هذا العمر.
لكن من هذا الطفل المريض، لا يزال ينبعث عبقٌ ناعمٌ كعطر الرضّع.
“تيريز.”
“نعم، أيها الأمير.”
“هل يمكنكِ أن تكوني أمي؟”
“أوه، يا جوليان ستحزن ماريان التي في السماء إذا فعلتُ ذلك.”
“لكن…”
بدا أن الطفل على وشك البكاء مرة أخرى.
“لكنني لا أتذكر أمي سمعت الناس يتحدثون يقولون إنها توفيت بعد أسبوع من ولادتي ربما كان مجيئي إلى هذا العالم خطأً.”
قال الطفل وهو يعبث بيديه الصغيرتين.
“ماذا تقول، أيها الأمير! لا ينبغي لك قول مثل هذا الكلام! كانت ماريان سعيدة جدًا بولادتك أنا متأكدة من ذلك.”
“كيف تعرفين ذلك يا تيريز؟”
“لأن…”
عند سؤال الطفل، بدت تيريز عاجزةً عن الإجابة للحظة، كما لو أن الكلمات علقت في حلقها.
“لو كنت مكانها لشعرت بذلك لشعرت بسعادةٍ غامرة، كأني أطير، بعد أن رزقتِ بأميرٍ جميلٍ مثل جوليان…”
استقرت على وجه تيريز وهي تربت على ظهر الطفل، مشاعرٌ معقدةٌ يصعب وصفها.
استمرت في تهدئة الطفل الذي كان ينتحب لبعض الوقت.
ربما استنفذ طاقته بعد نوبة البكاء، فغرق في نومٍ عميقٍ تتخلله أنفاسٌ متقطعة.
وعندما خرجت، نهضت السيدة إيميلي، المربية الجالسة عند الباب.
أخبرت تيريز المربية أن جوليان قد غفا للتو.
“شكرًا لكِ دائمًا على رعاية الأمير جوليان.”
“لا داعي للشكر معذرةً لكِ على مشاقّ عملكِ بما أنني أميرة، فمن واجبي رعاية شؤون العائلة المالكة.”
“…”
أدركت السيدة إيميلي السخرية الذاتية المختفية وراء كلماتها وعلت وجهها تعابير الحزن.
ولكن يمكن أيضًا قراءة تعابير وجهها التي تبدو مترددةً في إظهار الشفقة بشكلٍ مُبْتَسَر.
تظاهرت تيريز بعدم ملاحظة ملامح السيدة إيميلي واستدارت.
“سيدتي، سأغادر الآن اعتنِ جيدًا بصاحب السمو.”
“نعم، سأفعل.”
وقفت السيدة إيميلي في حيرة، لا تدري أتتعزى بها أم تتظاهر بعدم الفهم.
تركتها تيريز خلفها وخرجت إلى الرواق.
كان قصر الطفل المريض هادئًا بشكلٍ لافت.
على الرغم من سطوع الشمس في الخارج، كان جوّ القصر دائمًا هادئًا ومستقرًا.
سارت تيريز على طول الرواق الواسع الممتد.
كان مزاجها أيضًا منخفضًا بسبب الكلمات التي أطلقها.
لقد كانت سخيفة.
علمت أن كلماتها ستخلق موقفًا محرجًا، لكنها أطلقته رغم ذلك.
في تلك اللحظة، لم تستطع تحمل الصمت.
وكأن شخصية أخرى بداخلها تظهر لتمارس نزواتها.
يا لها من حماقة.
وقفت ساكنةً لتلتقط أنفاسها.
أميرة لا تنجب أطفالًا.
هذا كان لقبها الأبرز.
مرت خمس سنوات على زواجها، ولم يرزقا بطفل حتى الآن.
لم تكن هناك مشاكل كبيرة في العلاقة بينهما، خاصة أن دينيس كان يزور حجرتها بسبب الأرق.
ومع ذلك، لم يأتِ خبرٌ عن حمل.
ذات مرة، انتشرت شائعات بأن شيطانًا قد تعلّق بها.
لم تهتم تيريز بتقييمات الآخرين.
منذ أصبحت أميرة، لم تكن حرةً أبدًا من أحكام الآخرين.
لكن أهم ما يشغل بالها هو ما يدور في عقل دينيس.
لم يذكر دينيس مشكلة الوريث مطلقًا.
لا تدري، هل يعني ذلك أن الأمر على ما يرام؟ أم أنه لا يهتم بوجود وريث من الأساس؟ أم أنه ببساطة لا يهتم بها بالقدر الكافي ليتحدث معها في هذا الشأن؟…
فجأة، أرادت تيريز أن تسأل دينيس عن موضوع الطفل، لكنها خافت من الرد الذي قد يأتيها منه.
خافت أن تتهاوى بعد سماع مشاعره الحقيقية.
إذا سألها بتلك النظرة الباردة غير المبالية عن سبب حاجتهم لشيءٍ مثل الطفل، فلن تتحمل تيريز ذلك.
وهكذا، بينما كانت تتأرجح بين هذا وذاك، مر يومٌ ثم يومان.
وقد مرت بالفعل خمس سنوات وهي عاجزة عن التقدم أو التراجع.
إذا استمر عدم وجود نبأ عن وريث، فسوف تُطلَّق.
فالأميرة التي لا تنجب أطفالًا لن تكون ذات فائدة.
عندما يغمرها الخوف، تشعر تيريز بقلقٍ لا يُحتمل.
معظم المشاكل التي تجعلها تتقلب في فراشها كانت متعلقةً بالطفل.
بالطبع، خلال ساعات العمل، لم يكن لديها الطاقة للتفكير في أي شيء آخر غير العمل.
لأنها كانت مشغولةً بلا توقف.
لذلك كانت تحاول ألا تفكر في المشاكل المتعلقة بالطفل.
لكن لماذا؟ لماذا حدث هذا اليوم؟
غمرها القلق والخوف.
ربما كان ذلك بسبب السؤال البريء للطفل: “كيف تعرفين؟”.
شعرت وكأن سؤال الطفل يُوبّخها.
كيف لكِ أن تعرفي ذلك وأنتِ امرأةٌ لم تنجبِ قط؟
على الرغم من أن الطفل لم يقل ذلك بالضبط.
شعرت بالندم لأنها أفرغت غضبها على السيدة إيميلي دون سببٍ سوى شعورها بالضيق.
عليَّ أن أكون حذرةً على أي حال فأنا أميرة.
شبكت تيريز أصابعها بقوةٍ حتى غرزت أظافرها في كفّيها.
ثم أخذت نفسًا عميقًا.
كان عليها أن تغطي الأمر بأشياء أخرى وتنساه سريعًا. وإلا فستغرق في المشاعر السلبية.
“لقد عدتِ؟”
أعطت تيريز لدانيال، الذي كان ينتظرها في مكتبها، منديلها الملطخ بالدموع والمخاط.
“تخلَّص من هذا.”
“نعم، سأفعل.”
أطلقت تيريز تنهيدةً وهي تنظر إلى صدر فستانها المُهترئ من الدموع والمخاط.
وهي تعلم أن هذا ما يحدث دائمًا بعد مقابلة جوليان.
لامت تيريز نفسها لأنها حددت موعدًا آخرًا في وقتٍ ضيق.
“بهذا المظهر، لا يمكنني مقابلة ذلك الرجل جاك أليس كذلك؟”
لم يعلق دانيال كثيرًا، وكأنه يعرف طباع جاك جيدًا، واكتفى بتقطيب جبينه.
كان رجلاً صعب الإرضاء وحساسًا بشكلٍ مزعج، لكنه كان مؤكدًا في أداء عمله.
“أجّل الموعد لساعتين من الآن سأغير فستاني وأذهب.”
“حسنًا.”
✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
“هذه الوثائق عن التطورات في الدول الأخرى التي طلبتها المرة الماضية.”
“أهذا كل شيء؟”
شربت تيريز القهوة من فنجانها وهي تجلس في المقعد الرئيسي.
“بالكاد حصلت على هذه أيضًا!”
عندما تجاهلت تيريز مشقّته، ثار جاك وغضب متذكرًا صعوبة المهمة.
لكنها لم ترف لها جفنٌ، وكأنها معتادةٌ على دراماته.
“لقد بذلت جهدًا.”
بجملة واحدة، أنهت اعترافها بمشقّته.
حاول جاك الاعتراض، لكنه أمسك لسانه عندما أدرك أنها مركزة.
كانت تيريز تجلس في مكتبها الكائن في عمق الحمّام العام ذي الطراز الأجنبي “الهامام”. كان الهامام مكانًا للتواصل الاجتماعي منتشرًا مؤخرًا في فالوا.
في الطابق الأرضي، توجد حوض استحمام مركزي، وتنتصب أعمدة من الرخام الأبيض الناعم تحت اللوحة الجدارية الفاخرة على السقف.
وبين تلك الأعمدة، وُضعت وسائد مريحة للجلوس وإجراء المحادثات.
بعكس داخل الهامام، كانت تيريز تجلس في مكان بسيط خالٍ من الزخرفة، تقرأ الأوراق.
ما عداها وجاك، لا أحد يعرف عن هذا المكتب.
لأنه مكانٌ تم بناؤه بمدخل منفصل عند تشييد الهامام
رفعت تيريز رأسها بعد قراءة المعلومات بين السطور المخبأة خلف الحقائق البسيطة.
لأن رقبتها بدأت تؤلمها.
دخلت اللوحة الجدارية على سقف الحوض المركزي في مجال رؤيتها.
بدت اللوحة الجدارية الأجنبية، التي استخدمت الصبغة الزرقاء بسخاء، فاخرةً للغاية.
“يبدو أن عدد الزوار كثير هذه الأيام.”
أجاب جاك على كلام تيريز بفرحٍ واضح.
“بالتأكيد يبدو أن الشائعات انتشرت بأن معلوماتٍ قيمةً لا توجد في أي مكانٍ آخر يتم تداولها هنا حتى أن النبلاء يصطفون كل صباحٍ للدخول إلى هذا المكان.”
استمر جاك، المنحدر من عائلة تجار، في تعداد الشخصيات الكبيرة التي زارت المكان مؤخرًا.
كان بعض هؤلاء النبلاء الكبار يظهرون في الهامام ووجوههم مغطاة.
لهذا السبب حددت تيريز مكان لقائها بجاك في الهامام.
مكانٌ يبدو طبيعيًا حتى لو غطت وجهها.
ولكن مهما كان التنكر جيدًا، فهناك دائمًا من يتعرف على الأميرة.
إن كونها ذات وجهٍ معروفٍ على نطاقٍ واسعٍ يحد من حركتها.
إنها حياةٌ تُحلَّل على الصفحات الأولى للصحف في اليوم التالي، حتى أن الأكواب المستخدمة في حفلات الشاي تحمل نوايا سياسية.
ومع ذلك، كان عليها التحرك شخصيًا.
لأن معالجة الأعمال أصبحت أبطأ منذ أن طُرد ريمي إيفري المرة الماضية.
يجب العثور على بديلٍ سريعًا للقوى العاملة.
بينما كانت تفكر بذلك، سألت تيريز جاك:
“ما هي تحركات ماركيز إنجيلغر؟”
“لا شيء استثنائي إنه يجري محادثات هدنة مع إمارة هو إنان عند حدود فالوا.”
كانت هذه معلومةً تعرفها جيدًا.
“هل ستكون هناك مشكلة في المحادثات؟”
“جزيرة إيواي هي نقطة الخلاف.”
[يُتبع في الفصل القادم]
التعليقات لهذا الفصل " 3"