“هل يعجبكِ هذا العطر؟”

“… نعم.”

لم يكن أمام تيريز إلا الموافقة.

“أوه، رائع! إذاً، هل تريدينني أُغَلِّفهُ لكِ هَدِيَّةً، سيدتي؟”

“نعم، من فضلك.”

انهمك البائع بمهارة في وضع عطر الزجاجة داخل صندوق ورقي وربطه بشريط.

دفعت تيريز الثمن وأمسكت بالصندوق المغلف بين يديها.

لقد استسلمت لإلحاح داخلي واشترته.

وكأن رائحته العطرة اللطيفة لا تزال تلتصق بها.

“لنتوقف عند مكتبي قليلاً لنتحدث قبل أن تذهبي.”

“لا، أعتقد أن عليَّ المغادرة الآن.”

أمام الناس، إذا خاطبت دلفين بغير احترام فسيكتشفون هويتها الحقيقية، لذا التزمت تيريز بأدب المخاطبة معها.

“سأعود الآن أراكِ في فرصة أخرى.”

صعدت تيريز إلى عربة تقلها إلى القصر بينما تودعها دلفين.

حدقت تيريز بحدة إلى الصندوق الصغير بين يديها.

هل تستطيع أن تقدمه له؟ بل، هل سيُعجبه حتى؟

ضحكت تيريز من نفسها وهي تفكر بهذه الأفكار.

مع أن كل يوم يمر كان وكأنه سير على جليد رقيق بسبب قضية خلافة العرش، ها هي تذهب لتتجول في متجر بضائع وتشتري هدية له!

حتى مع تأثرها بدلفين، كان هذا شيئاً لم يكن ليفعله نسق شخصيتها المعتاد.

لماذا؟

يبدو أن ما دفعها هو التفكير بأنها لم تقدم له أبداً هدية لائقة حتى الآن.

وبالعكس، فكِّرتْ، إنه لم يقدم لها هدية شخصية قط أيضاً.

باستثناء إرسال المجوهرات في حفلات عيد ميلادها السنوية.

لم تستطع تيريز حتى تخيل شكله وهو يختار هدية.

كم كان ذلك احتمالاً سخيفاً.

فهما ليسا عاشقين.

بينما كانت تفكر بذلك، اخترقتها عبارة “ليسا عاشقين” وأصابت كبد الحقيقة.

علاقتهما قائمة على الواجب والمسؤولية وحسب.

لا يمكن وصفها بالعلاقة العاطفية.

أطبقت تيريز بقوة على الصندوق الورقي البريء.

طالما هي بجانبه.

لن تراه أبداً وهو يتأمل ما قد يكون هدية جيدة، أو يسلم الهدية بينما يتابع رد فعل من يستلمها.

هذا صحيح.

فهو رجل صادق.

هذا ما هو عليه.

لم يكن أبداً من النوع الذي يهمس بأكاذيب.

طالما تيريز زوجته بجانبه، لن يلتفت إلى امرأة أخرى، ولن يمنحها عاطفته أيضاً.

فهو الرجل الذي قال إنه لا يمكنه أن يحبها.

تذكرت تيريز كلمات دينيس التي سمعتها في ليلة زفافهما.

كانت تلك الكلمات كسهم اخترقها وتحول إلى جرح لا يندمل.

ومع ذلك… أنا…

وضعت تيريز ما كان بيديها ونظرت من النافذة.

هذه الهدية التافهة الصغيرة جعلت مشاعرها مضطربة.

ربما يكون من الأفضل ألا تقدم له هذه الهدية.

وستظل محبوسة إلى الأبد في درجها حتى يوم مغادرتها لجانبه.

في تلك اللحظة

كان القس الذي كان يتحدث مع دلفين بمزاجٍ طيبٍ سابقاً، يعبس الآن.

كانت الحالة معاكسة تماماً للموقف السابق.

كان القس ينظر بصمت دون أن ينبس بكلمة إلى الرجل الجالس أمامه وهو يفرغ فنجان شايَه.

الرجل الجالس أمامه، دينيس، تجاوز المقدمات وبدأ من صلب الموضوع:

“أعلم أن هناك ميراثاً تركتْه لي والدتي أرجو أن تعيده لي.”

“… لقد سلمتُه لكَ بالكامل عندما بلغتَ سن الرشد، أيها الأمير.”

أجاب القس متجنباً نظراته.

“هل يمكنك حقاً أن تقول أمام الحاكم أنه لا يوجد شيء؟”

“… ألم أقل لكَ إنني سلمتُه كله؟”

بدا أن الأسقف استشاط غضباً عندما ذكر دينيس اسم ‘الحاكم’.

“يبدو أنكِ مصمم على رؤية ما أحضرته اليوم.”

أظهر دينيس طرف مغلف رسالة قديم كان يحمله في جيبه للأسقف.

كان ختم المعبد واضحاً على الرسالة.

قبض الأسقف جبينه.

كان ذلك الختم الذي لا يستخدمه إلا البابا نفسه.

“إذا رفضتَ سيادتُك، فسألجأ إلى قداسته.”

“……”

بعد صمت طويل، فتح الأسقف فمه، وكأن الموقف لا يعجبه، ثم طلب من دينيس الانتظار قليلاً.

نادى الإسقف على كاهن وأمره بإحضار السجلات.

بعد فترة، عاد الكاهن ووضع دفتراً رفيعاً أمام دينيس.

للوهلة الأولى بدا ككتاب قديم ورفيع، لكن دينيس أدرك أنه سجل الممتلكات المخبأة التي لم يسلمها له المعبد حتى الآن.

أخذ دينيس يقلب صفحات السجل القديم ويقرأ بنودها واحدة تلو الأخرى.

“قصران في العاصمة، أربعة مبانٍ، خمسمائة قطعة ذهبية… كان شرط تسليمها لي عند بلوغي سن الرشد، لكنك لم تسلمها عندما بلغت سن الرشد، سلمتني فقط ثلاثمائة كوين من الودائع باسم والدتي.”

“……”

“وودائع بأسماء مستعارة بقيمة خمسين مليون لويس؟ حتى هذه كانت ستعود للمعبد بعد ثلاثين عاماً إذا لم أطالب بها؟”

رفع دينيس إصبعه الطويل وأشار إلى كل بند.

“آه! سندات لحاملها بقيمة ثلاثة مليارات لويس تستحق الدفع العام القادم! يا للأسف لو كانت سندات لحاملها، لكانت أصبحت من نصيب المعبد لو لم أطالب بها.”

تظاهر دينيس بالأسف بصوت لا يحمل ذرة من الأسف.

شرب الأسقف شايه دفعة واحدة دون أن يقول شيئاً.

بدا وكأنه يحترق من الداخل.

“ثم لوحتان للرسام لانغيه، وخمس لوحات للرسام بيسارو بما أنها لوحات، فمن الصعب تتبع الأموال، وسيكون هناك طابور من المشترين المحتملين لأعمال لانغيه وبيسارو… اختيارٌ مناسب، لكن للأسف لم ينجح مؤسف حقاً.”

أدرك الأسقف أيضاً أن دينيس يسخر منه.

لكنه ظل صامتاً لأنه تم اكتشاف سرقته.

“يكفي هذا القدر.”

“حسناً، سأتوقف.”

وافق دينيس ببساطة على كلام الأسقف ووضع السجل جانباً.

“من الصعب أن يطمع حارس الخزانة في ما أودعه صاحبه لديه.”

قال ذلك ورفع زاوية فمه مبتسماً.

“لقد رددتها لكَ، فالرجاء المغادرة الآن، أيها الأمير سيسبب لي إزعاجاً إن زرتني كثيراً.”

“وماذا يزعجك إلى هذا الحد؟”

“إنك تعيق تأملي.”

“أوه.”

قال دينيس متظاهراً بالأسف.

“سأزعجك كثيراً في المستقبل، فأرجو أن تتقبل اعتذاري مسبقاً آه، وبما أنني أخطط لبناء أكاديمية، أرجو أن تتبرع لها سأستخدم المال في عمل الخير.”

كان تعبير وجه دينيس ألمع ما يكون، وهو تعبير لم يُرَ منذ فترة.

أخذ دينيس السجل الرفيع وخرج وسلمه لـ سيلبانغ الذي كان ينتظره بالقرب.

بما أن سيلبانغ كان يعرف من دينيس محتوى ذلك الكتاب، فقد تلقاه بحذر.

“لقد حصلت على وعد بالتبرع أيضاً.”

“أحسنتَ، سيدي.”

“امم.”

بدا أن دينيس في مزاج جيد، فأجاب سيلبانغ بابتسامة وصعد إلى العربة.

“من المقرر أن يأتي السيد أوليفييه في فترة بعد الظهيرة.”

أخبره سيلبانغ بجدوله مرة أخرى.

“نعم.”

لقد عاد.

اتكأ دينيس بذقنه على يده وهو ينظر إلى المشاهد التي تمر من النافذة.

استعادة ثروة والدته المفقودة كانت بحد ذاتها إنجازاً كبيراً لهذا اليوم.

كان يعتقد أنه لا يوجد ميراث تركته له والدته.

لأن الملكة شارل لم تهتم بالثروة والمجد طوال حياتها.

بعد فقدانه لوالدته، لم يفكر حتى في ترتيب متعلقاتها.

لأن الفقد كان مفاجئاً جداً.

علاوة على ذلك، كان عمره تسع سنوات فقط، والملكة شارل كانت يتيمة لا عائلة لها.

أقيمت جنازة الملكة التي كان الجميع يتابعها كجنازة دولة مهيبة.

لكن بعد انتهاء كل مراسم الجنازة، كانت مهمة دينيس هي ترتيب قصر الملكة الذي أصبح خراباً لا يهتم به أحد.

لقد كان إهمالاً غير مسؤول من الكبار.

كان لا مبالاة.

لقد جمع كل متعلقات والدته في غرفة صغيرة بقصره الأميري وأغلقه بقفل.

هكذا يكون فقدان شخص ما، وكأنك تُقفل قفلاً على غرفة في قلبك.

لو تركت الملكة شارل وصية له، هل كان سيتغير شيء قليلاً؟

أو لو أعطته بعض الأدلة قبل موتها، لما بحث عن ميراث والدته بهذا التأخير.

لأن أول ما فعله للبدء من جديد كان ترتيب متعلقات والدته، استطاع فتح الباب المقفل منذ زمن طويل واكتشاف الرسائل القديمة.

الأشياء التي أرسلها المعبد معها عند إرسالها إلى القصر، والأشياء التي وضعت باسمها لغسل الأموال عندما كانت حالة الملكة شارل العقلية غير مستقرة.

لو اكتشفها سابقاً، لما كان يتصارع الآن للحصول على العرش، بل ربما كان يعيش في مكان هادئ ومنعزل.

عرف أن افتراضات الماضي لا معنى لها، لكنه لم يستطع التوقف عن التفكير بها.

كانت تلك الأفكار تنخر فيه يوماً بعد يوم.

تمنى لو أن الزمن والحزن والألم يمرون هكذا ويختفون.

ويمحون كل شيء دون أن يتركوا أي معنى.

وتلك المرأة جعلته يريد الإمساك بزمام وقته مراراً.

جعلته يريد أن يصبح شيئاً ما.

جعلته يريد البحث.

عن معنى، عن إجابة…

“……”

حدق دينيس في النافذة بذهول.

مر الناس بسرعة.

نظر بتمعن إلى وجوه المارة.

مع علمه أنها ليست بينهم.

“سيدي، سيدي.”

أفاق دينيس من شروده عند مناداة سيلبانغ له.

“سيدي، كيف كانت أحوالك طوال هذه المدة؟”

بمجرد أن دخل الرجل طويل القامة مكتب دينيس، وضع حقيبته وعانقه بسعادة.

ربّت دينيس على كتف الرجل بكل عفوية أيضاً.

“كم مضى من الوقت؟”

جلس الرجل على الأريكة دون أن ينتظر حتى يدعوه دينيس، وهو يخلع معطفه.

“أظن حوالي ست سنوات.”

حسب دينيس وهو يجلس مقابله.

“هذا صحيح. غادرت إلى ‘هيرزان’ مباشرة بعد خطوبتكَ، أيها الأمير.”

“دع هذه المجاملات نادني ببساطة.”

“كيف لابن كونت عادي أن ينادي اسم الأمير بتهور؟”

عندما قال الرجل ذلك بمبالغة، ابتسم دينيس بخفة.

الرجل الذي كان يتظاهر باللياقة، فك ربطة عنقه أيضاً ووضع رجلاً على رجل وهو يتفحص مكتب دينيس هنا وهناك.

كان الرجل هو أوليفييه، الابن الأكبر لكونت شافرو.

كان في نفس عمر دينيس وتخرجا من الأكاديمية في نفس العام.

كان أحد الأشخاص القلائل المقربين لدينيس في أيام الأكاديمية.

كان من المتوقع أن يرث أوليفييه كونتية عائلته بشكل عادي بعد تخرجه من الأكاديمية، لكنه ذهب بشكل غير مألوف للدراسة في هيرزان.

بدعوى أنه أراد دراسة الموسيقى.

بما أنها كانت حادثة صادمة برفض الوريث الشرطي إرث لقبه، نشرت العديد من الصحف قصته عندما سافر أوليفييه للدراسة.

“يبدو أن الأمور لم تتغير كثيراً أثناء غيابي هل لا يزال جلالة الملك على حاله؟”

فهم دينيس ما يعنيه أوليفييه بذلك.

كان يعني: هل لا يزال الملك يوازن بينه وبين فابريس.

أجاب دينيس ببساطة:

“بالتأكيد لا يزال بصحة جيدة، ولا يزال على حاله.”

“……”

انقبض وجه أوليفييه.

بدا وجهه حزيناً جداً، لدرجة أنه بدا وكأنه سمع نبأ وفاة شخص عزيز.

بينما بدا وجه دينيس المعني بالأمر أكثر إشراقاً منه.

“لذلك أحتاج إليكَ.”

قال دينيس وهو ينظر إلى أوليفييه.

“إذا كان هناك ما يمكنني مساعدتكَ فيه، سأفعل.”

“اقبل منصب رئيس مجلس الإدارة للأكاديمية التي سأبنيها.”

“سيدي، هذا…”

بدا أن أوليفييه فوجئ بالكلام، فتوقف عن الحديث.

“لا يخطر ببالي شخص أثق به لأوكله الأمر أحتاج إلى شخص في صفي تماماً، يا أوليفييه.”

بدا أن أوليفييه غارق في التفكير، فانقبض جبينه بشدة.

“أعطني بعض الوقت للتفكير، سيدي.”

“لا أستطيع الانتظار طويلاً سأكون ممتناً لو عقدت قرارك بأسرع ما يمكن.”

عند كلمات دينيس الأخيرة، غرق أوليفييه في تفكير عميق.

(يتبَع في الفصل القادم)

ترجمة مَحبّة