كانت دانييل تُرَتِّب صحيفة المساء استعدادًا لمغادرة القصر.

نظرًا لاستمرار انشغالها طوال الوقت، بدا مكتبها دائمًا كما لو أن قنبلة انفجرت فيه، مع تناثر الأغراض والأوراق في كل مكان.

كان إيلي والأطفال الآخرون قد غادروا القصر بالفعل.

“أشعر بالتعب.”

تثاءبت دانييل تثاؤبًا صغيرًا.

كانت تخطط للعودة إلى المنزل مبكرًا اليوم، وشرب بعض الجعة، ثم الخلود للنوم.

لم تكن تعتقد أن هناك طريقة أفضل لاختتام اليوم.

منذ أن بدأت خدمة سيدتها، الآنسة بي جي، في قصر إنجيلغر، مرَّ بالفعل أكثر من عقد من الزمان وهي تعمل مع تيريز.

يا للزمن السريع!

في غضون ذلك، خطبت سيدتها وتزوجت، بينما بقيت هي وحيدة.

كان انغماسها في العمل أمرًا معتادًا، وغالبًا ما كانت تنسى المواعيد، لذا حتى عندما كانت تلتقي ببعض السادة، كان الأمر ينتهي دائمًا بالانفصال.

عندما تشاجرت مع الرجل الذي التقت به آخر مرة، قالت له:
“أنا مشغولة، لذا أليس من الأجدر أن تضبط وقتك على وتيرتي؟”

وعندما قالت ذلك، ماذا رد عليها ذلك الرجل الذي لا تتذكر حتى اسمه؟

“آنسة دانييل أنا أبحث عن امرأة يمكنها تربية الأطفال في المنزل وتمثل سندًا لي.ك أنتِ طموحة جدًا.”

أو شيء من هذا القبيل.

ضحكت ساخرة.

امرأة تربي الأطفال وتمثل سندًا؟

كانت تلك فكرة بعيدة عنها كبُعد لوبيرن عن نوف سابل.

وما الفائدة من الاستياء؟

الأمر ببساطة هو أنها وهذا الرجل لم يكونا متوافقين.

بعد أن وضعت الأوراق التي تحتاج لمراجعتها صباح الغد في الأعلى، همَّت دانييل بالوقوف من مكانها.

طَقْ طَقْ

بعد صوت الطرق، ظهر من فجوة الباب ذلك الوجه المألوف، سيلبانغ.

“ما الأمر؟”

أجابت دانييل ببرود.

“أتيت لأتحقق إذا كنتِ قد غادرتِ القصر، سيدة دانييل.”

“وإذا كنت قد غادرت، فماذا عساك أن تفعل؟”

“حسنًا، سيكون ذلك محزنًا، لكننا سنتطلع إلى فرصة أخرى الطقس لطيف، فلماذا لا نذهب لتناول العشاء؟”

“هل حَجَزْتَ طاولة مُقدَّمًا؟”

“آه، لا، ليس بالضبط. لكن ما الفائدة من العودة إلى المنزل في هذا الوقت وتناول العشاء وحيدة؟ دعينا نذهب لنرشف بعض المشروبات ونتحدث عن أمور الحياة.”

كانت دانييل تتأرجح تجاه عرض سيلبانغ، وهو عرض كانت لترفضه في العادة.

على أي حال، ربما بسبب قدوم الخريف، كان مزاجها متقلبًا في تلك اللحظة.

“حسنًا.”

“أوه؟ حقًا؟”

أجاب سيلبانغ بتعبير وجه مندهش كما لو أنه لم يتوقع موافقتها.

“أيها الأحمق، هل عشتَ كل هذه السنوات لتُخدَع؟ هيا بنا إلى أين سنذهب؟”

وقفت دانييل ملقيةً حقيبتها على كتفها.

“هناك مطعم جديد، المأكولات البحرية الإينلاندية فيه مذهلة! مع نبيذ فوار، سيكون رائعًا!”

“قُد الطريق.”

أظهر سيلبانغ بعض الحماس وقاد الطريق.

كان المطعم الذي اصطحبها إليه سيلبانغ في شارع باليو، المنطقة الناشئة في لوبيرن.

يبدو أنه كان مطعمًا شعبيًا حقًا، فما إن دخلت حتى امتلأ بالكامل بزحام من الزبائن.

كان المطعم مزينًا بشكل عام بطابع قديم باستخدام الحجرة والجذوع الخشبية التي تعطي إحساسًا خامًا.

على الجدران، علقت لوحات وصور من إينلاند.

على الجانب الأيمن من المطعم، كانت هناك طاولات وُضِعَت على ألواح خشبية فوق براميل، مما أعطاها طابع حانة، بينما على الجانب الأيسر، كانت هناك مفرشات وكراسي حمراء تحوِّل المكان إلى ما يشبه المطعم.

وبجوار الطاولات مباشرة، كانت نوافذ تطل على منظر خارجي، حيث نُظِّمت نباتات الزينة بتناغم، بينما كان موسيقى مرحة تملأ الداخل.

“إنه لطيف جدًا.”

“أليس كذلك؟ هيا بنا نَجْلِس.”

عندما سحب سيلبانغ الكرسي، جلست دانييل بشكل طبيعي.

عندما أحضر النادل قائمة الطعام، طلب سيلبانغ شرائح السمك النيئة، والجمبري المقلي، وحساء المحار، والنبيذ.

“متى جربت هذا المكان؟”

“زرته مرة من قبل كان الطعم جيدًا والجو لطيفًا، فتذكرت أنني يجب أن آتي معكِ هنا لاحقًا، سيدة دانييل.”

“مع من؟ مع جو كهذا، يبدو أنك أتيت مع فتاة، أليس كذلك؟”

سألت دانييل بسؤال عابر.

“فتاة؟ حسنًا، نعم كانت فتاة.”

توقف الحوار عندما أحضر النادل النبيذ.

لم يرد سيلبانغ أكثر من ذلك.

“حسنًا على أي حال، هل يعجبكِ، سيدة دانييل؟”

قال سيلبانغ وهو يبتسم، مائلاً كأسه نحو دانييل كما لو كان يريد أن يشرب نخبًا، فاصطدمت كأس دانييل بكأسه، مُصدِرَةً صوتًا نقيًّا.

جو صاخب، وطعام لذيذ، ورفيق مريح.

كان مشهدًا متناقضًا تمامًا مع الأجواء غير المريحة التي واجهتها خلال مواعيدها الأخيرة.

بدأت دانييل تستوعب الجو المريح، وبدأ مزاجها يتحسن أكثر فأكثر.

زجاجة نبيذ ثانية بالفعل.

كان سيلبانغ يتحدث باستمرار عن الشائعات المنتشرة في القصر والقصص الممتعة، وكانت دانييل تضحك وتؤكد على كلامه.

“و، و! سمعت قصة مضحكة أخرى!”

“ماذا؟ مرة أخرى.”

كانت دانييل تسمع قصة سيلبانغ وهي تضع رأسها على يديها، وقد ارتفعت درجة السّكر لديها فجأة.

“قصة موظف في وزارة العدل قدَّم استقالته بعد أن غادر القصر عشر مرات في ثلاثة أشهر.”

“ثلاثة أشهر؟ وااو، هل هو مجنون؟”

حتى دانييل نفسها، في مرة من المرات العام الماضي، عندما تراكم العمل فجأة، لم تتمكن من مغادرة القصر لمدة نصف شهر.

كان ذلك شيئًا لا يمكن لإنسان أن يتحمله.

على أي حال، كان عليها أن تنام في المنزل.

“نعم. أعتقد أنه كان وقت تشريع قانون جديد يقولون أن رئيسه في العمل أحضر له سريرًا قابلاً للطي ليوفِّر وقت الذهاب والعودة من القصر وبعد أن تحمَّل وتحمل، في اليوم الأخير، وضع وعاءً مليئًا بفضلات الخيول على مكتب رئيسه، هكذا تقول القصة.”

“ماذا؟”

ضحكت دانييل وهي تضرب الطاولة بشعور بالارتياح.

واحدًا تلو الآخر، بدأ الناس يغادرون، وكان وقت عمل المطعم يقترب من نهايته.

“سيدتي، لقد انتهى وقت عمل المطعم.”

كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل دون أن تشعر.

عندما جاء رجل بدا أنه المالك وقال ذلك لدانييل، وقفت معبرة عن أسفها.

“آه. تذكرت للتو شيئًا مضحكًا آخر.”

“ما هو؟”

“علينا الذهاب إلى المنزل.”

تذمَّر سيلبانغ.

“يا هذا! غدًا يوم إجازتي هيا ننتقل إلى مكان آخر.”

قادت دانييل سيلبانغ بحماس إلى الخارج.

ولكن على عكس توقعاتها، لم تكن هناك حانات مفتوحة.

والأماكن المفتوحة كانت ممتلئة بحيث لا يمكن الجلوس فيها.

“…….”

بدون أي فائدة من جرّها لذراع سيلبانغ بحماس، تجوَّلت دانييل وسيلبانغ في شوارع العاصمة.

وكان الليل يتعمق.

“أنت.”

“نعم، سيدة دانييل.”

“لنذهب إلى منزلي.”

“ماذا؟”

“قلت، لنذهب إلى منزلي. لدي الكثير من الجعة. سأعطيك جعة بلا حدود، هيا بنا.”

“هل يمكنني المجيء؟ ألن يُعثَر عليّ في اليوم التالي جثة هامدة؟”

“أيها الأحمق، هل عشتَ فقط لتُخدَع؟”

“نعم. أخبرتني والدتي أنهم في العاصمة إذا أغمضت عينيك، فسوف يقطعون أنفك.”

“سأريك أنهم لن يقطعوا أنفك حتى لو أغمضت عينيك اتبعني.”

جذبت ذراعه واستقلَّت عربة.

وقفت أمام الباب الخارجي وأدخلت المفتاح في القفل، ثم فكَّرت.

آه، لم أنظف المنزل منذ أكثر من أسبوع.

“أنت. انتظر قليلاً.”

فتحت الباب بسرعة، ثم طلبت من سيلبانغ الانتظار في الخارج لمدة عشر دقائق، وألقت جميع الملابس المتراكمة والقمامة في غرفة صغيرة.

“ادخل.”

“أوه.”

نظر سيلبانغ حول غرفة دانييل.

“على عكس التوقعات…”

“على عكس التوقعات، ماذا؟”

عندما استشاطت دانييل غضبًا، أسرع سيلبانغ بالإطراء.

“لقد زينتِها حقًا بشكل جميل، والغرفة رائعة حقًا، سيدة دانييل!”

“حسنًا. اجلس هناك. سأحضر لك الجعة التي اشتريتها من متجر الحرفي.”

أخرجت الجعة والحبار المجفف من الخزانة.

“لا. هذا.”

“نعم. إنه حبار مجفف. يجب أن تأكل هذا حتى نقول حقًا أنك شربت الجعة. إنها بداية جديدة.”

“يبدو أننا نتفق في شيء، سيدة دانييل.”

“أيها الأحمق أتعرف كيف تأكله.”

تحدثت دانييل وسيلبانغ طوال الليل حتى مطلع الفجر.

“لماذا… لكن لماذا لا تتزوجين، سيدة دانييل؟”

“لا يوجد… شخص… لأتزوجه.”

كان كلاهما في حالة سكر شديدة بالفعل، لذا كانت كلماتهما بطيئة.

“لماذا…”

“إذا كنت مكاني… هل كنت ستفعل؟”

“أنا أفعل.”

“هاه؟”

شعرت دانييل وكأنها صحَت فجأة من السكر.

“تقول أنك ستفعل؟ كيف ذلك؟”

“أنتِ جذابة… أيتها الأخت الكبرى أنتِ رائعة.”

“أنت… أتغازلني؟”

أجاب سيلبانغ بـ “نعم؟” بوجه محمر من أثر السكر.

بدا أحمق بشكل ظريف اليوم.

“إذا استمررت… هكذا، فسوف أقوم بهجوم عليك…”

“هل يجب أن تقولي ذلك بالكلمات؟ يمكنكِ فقط أن تفعلي ذلك.”

“أيها الأحمق…”

رفعت دانييل رأسها بيدها واستيقظت على السرير.

بسبب نبيذ الفوار، والنبيذ الأحمر، ثم الجعة التي شربوها بعد العودة إلى المنزل، شعرت بصداع يشق رأسها من آثار ما بعد السكر.

نظرت إلى الساعة وكان الوقت بالفعل ظهرًا.

“أنت.”

هزَّت دانييل سيلبانغ، الذي كان نائمًا بجوارها عاريًا، ليستيقظ.

“استيقظ.”

نهض سيلبانغ متثاقلاً.

“ماذا؟ أين نحن؟”

“هاه؟ ألا تتذكر؟”

“ماذا تقصدين، سيدة دانييل؟”

نظرًا لأن الليلة السابقة، في ساعات الفجر الأولى، كان يناديها بأسماء مثل “أخت كبرى”، “نونا”، “دانييل”، والآن عاد إلى مناداتها بـ “سيدة دانييل”، يبدو أنه لا يتذكر حقًا.

ضحكت دانييل ضحكة ساخرة.

عندما استيقظ سيلبانغ ورأى هيئتها وهيئته، نهض فجأة من السرير.

يبدو أنه أدرك الموقف الآن.

“ما هذا؟ نحن أمس… لم يحدث شيء، أليس كذلك؟”

سأل بحذر، وكأن لديه حدسًا بالفعل.

نهضت دانييل من مكانها وشربت الماء من الإبريق بسرعة.

ثم مسحت بقايا الماء حول فمها بظهر يدها وأجابت.

“ما رأيك؟”

“ها…”

خفض سيلبانغ رأسه وفحص جسده من الأعلى إلى الأسفل.

“كانت والدتي محقة قالت إنهم في العاصمة إذا أغمضت عينيك، فسوف يقطعون أنفك…”

“ها!”

نظرت دانييل إلى سيلبانغ مستنكرةً وضحكت ساخرة.

“أغمضت عيني… وبدلاً من أنفي، فقدت شيئي الثمين…”

“ما هذا الهراء؟ لقد وافقت أيضًا، أليس كذلك؟”

“لم أعد…… نقيًا بعد الآن.”

تظاهر سيلبانغ بالبكاء وهو يخفض رأسه.

“أنت صاخب البس ملابسك بسرعة لنذهب لنأكل شيئًا لنفيق من آثار السكر لن أشرب معك مرة أخرى.”

“لا تقولي ذلك، سيدة دانييل. من فضلكِ إشربي معي.”

“ما هذا المنطق؟”

“ليس عليكِ أن تعرفي. إنه منطق شخص مرتبك لأنه فقد شيئًا ثمينًا.”

“آه. حسنًا. حسنًا، حسناً. أنا آسفة. ماذا أفعل لك؟”

“هل تقولين ذلك بالكلام فقط؟ يجب أن تتحملي مسؤوليتي.”

“ها.”

وضعت دانييل رأسها على يديها.

كان لديها شعور قوي بأن هذا لن ينتهي.

[يُتبَع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة