بعد انتهاء ساعات العمل، تجمّع حشد من الناس أمام أكبر متجر في لوبيرن. 

 

كان ذلك المبنى الفخم الضخم الذي صممه المهندس الشهير ديفيل، أحد أكثر الأماكن التي ترغب كل سيدة في فالوا بزيارتها ولو لمرة واحدة.

 

كان المبنى الحجري المكون من ثلاثة طوابق فخمًا لدرجة أن البعض أطلق عليه لقب “قصر بيليو الثاني”. 

 

وما إن تطأ قدمك الطابق الأرضي للمتجر حتى تستقبلك درجات السلالم البلورية الشهيرة في منتصف المكان مباشرة.

 

كانت مقابض السلالم البلورية مزخرفة بمنتهى الدقة، لدرجة أنك قد لا تندم لو أمضيت يومًا كاملًا تتأمل زخارفها وحدها. 

 

لكن لم تكن البلورات هي الأشهر وحسب، فقد كان هناك سقف زجاجي شهير كذلك. 

 

كان الضوء المتسلل من خلال السقف الزجاجي يغمر كل ركن من أركان المتجر بوهج مقدس.

 

“مذهل!”

 

قال رجل يرتدي معطفًا متجعدًا للغاية للشخص الذي بجانبه.

 

بدا وكأنه يشعر بالحرج من مظهره، فظل يحاول فرد ياقة معطفه التي لن تستقيم أبدًا.

 

“أجل بالفعل إنه بكل تأكيد يستحق لقب قصر بيليو.”

 

كان الزوار الجدد للمتجر مشغولين بالتحديق هنا وهناك في البهاء الساحر، غير قادرين على تحديد مكان تركيز أنظارهم. 

 

كان البعض يلتقط الصور، وآخرون يخرجون دفاتر ملاحظاتهم ويدونون شيئًا ما. 

 

كانت امرأة تراقب هؤلاء الأشخاص بابتسامة راضية.

 

“تفضلوا، تفضلوا. أهلاً بكم أيها السادة الصحفيون.”

 

تقدّمت خطوة إلى الأمام لجذب انتباه الحاضرين.

 

“مرحبًا بكم. أنا دلفين، مالكة شركة روشيه التجارية ومديرة متجر روشيه شكرًا جزيلاً لكم على تخصيص وقتكم الثمين لنا.”

 

المرأة التي قدمت نفسها باسم دلفين كانت سيدة طويلة القامة ترتدي فستانًا أسود طويلاً، ذات جمال آسر. 

 

كان الفستان المنساب الذي صمم ليلائم جسدها يُبرز قوامها المثير. 

 

عندما انحنت بأدب لتحية الحضور، انطلقت تصفيقات الجميع.

 

“ربما زار بعضكم متجر روشيه من قبل، والبعض الآخر لم يحظَ بتلك الفرصة لكنني أرجو أن تستمتعوا أولاً بالمأدبة المعدة في الطابق الثالث، ثم تتجولوا بكل راحة بعد ذلك كل البضائع التي ستختارونها اليوم ستُغلّف وترسل إلى منازلكم.”

 

“حقًا؟!”

رد الحاضرون مندهشين.

 

“بالتأكيد سيتم خدمتكم من قبل موظفينا المدربين تدريبًا عاليًا، وسينصحونكم بأفضل المنتجات التي تناسبكم لذا، أرجو ألا تترددوا في قبول هذه البادرة المتواضعة مني.”

 

علت الوجوه ابتسامات عريضة، وبدا الصحفيون في قمة السعادة، يتلوىّون في أماكنهم متلهفين للتوجه إلى عروض البضائع فورًا دون انتظار الطعام.

 

“لكن، دعونا نبدأ أولاً بالوجبة التي أُعدت لكم بكل حب.”

 

قادت دلفين الحضور إلى درجات السلالم البلورية، فخر المتجر. 

 

وتفحص الناس مختلف جوانب المتجر الذي كانت تعرّفه.

 

عندما وصلوا إلى الطابق الثالث، وجدوا مساحة مفتوحة وواسعة. 

 

كان هناك حوالي عشر طاولات مستديرة موزعة في المكان.

 

“لقد وضعنا بطاقات بأسمائكم على كل طاولة.”

 

بدأ الموظفون الواقفون في الجانب بالتحقق من الأسماء وتوجيه الضيوف إلى مقاعدهم.

 

ما إن جلس الصحفيون حتى بدأت الفرقة الموسيقية بالعزف، وبدأ النُدُل بتقديم المشروبات. 

 

جاءت المقبلات الأولى على شكل حساء بطاطس في وعاء زجاجي صغير. 

 

وبعد الانتهاء منه، قُدمت المقبلات الرئيسية: سمك الراي المطبوخ مع صلصة بيضاء، مع لمسة منعشة من الليمون. وللتتويج، وُضعت كمية وفيرة من الكافيار فوق سمك الراي. 

 

شرح النُدُل المكونات للضيوف، وملئوا كؤوسهم بالنبيذ. كان كل شيء يسير بسلاسة.

 

كان مزاج الصحفيين يتحسن أكثر فأكثر تحت وطأة هذه المعاملة الفاخرة التي لم يعتادوا عليها. 

 

لم يكن معظمهم قد ذهب سوى إلى المطاعم المنتشرة في الأحياء الجديدة في لوبيرن. 

 

فالصحفيون عادةً هم أولئك الذين يرتفع راتبهم إذا كتبوا أخبارًا مزيفة أو مبالغًا فيها لزيادة المبيعات، وإلا فعليهم العيش على راتب ضئيل للغاية.

 

من خلف الستار، رفعت دلفين زاوية شفتها بشكل معوج وراقبت تعابير وجوه الصحفيين. 

 

ثم اقتربت من أحدهم كما خططت مسبقًا وبدأت الحديث معه.

 

“يا سيد أندريه، كيف وجدت الطعام؟”

 

“آه، لذيذ جدًا!”

 

“شكرًا لك.”

ابتسمت دلفين ابتسامة ساحرة.

 

تحول وجه الصحفي المدعو أندريه إلى اللون الأحمر.

 

“لقد قرأت مقالك السابق عن متجرنا بعناية، أيها الصحفي.”

 

“آه، حقًا؟”

 

“نعم. لم أقرأ وصفًا لمتجرنا أفضل من ذلك. ‘مكان لقاء الأثرياء الجدد المسرفين’، أليس كذلك؟”

 

وبعد أن قالت ذلك، غطت دلفين فمها وضحكت بخفة: “هوهو”.

 

“أعتذر.”

انحنى الصحفي محرجًا.

 

“أوه، لا داعي للاعتذار نحتاج دائمًا إلى أشخاص مثلكم يكتبون مقالات ناقدة بالمناسبة، مبيعات المتجر كانت جيدة جدًا في ذلك الأسبوع بفضل مقالك يبدو أن الجميع أرادوا زيارة ‘مكان لقاء الأثرياء الجدد المسرفين’، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“يا لك من شخص! ابتسم هل لا يمكنك أن تأخذ الأمر بمزاح؟”

 

“ها، هاها، هاهاها.”

ضحك جيريمي أندريه وهو يحك رأسه.

 

“بالمناسبة، أنوي نشر إعلان للمتجر أتوقع أن صحيفتكم ‘لو فيغارو’ ستتولى نشره، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد مرحبًا بكم في أي وقت يمكنكم التحدث مع مدير الإعلانات بالتفصيل…”

 

“لماذا كل هذه الرسمية؟ لابد أن هناك سببًا لطرح الموضوع معك الآن، أيها الصحفي.”

 

نقطته دلفين على صدره بإصبعها السبابة مرتين برقة. 

 

تردد جيريمي للحظة وكأنه لم يفهم مغزاها على الفور.

 

“أنت تعلم جيدًا أن لدي علاقة وثيقة بقصر ليزيه، أليس كذلك؟”

 

قصر ليزيه – كان هذا الاسم يُطلق على قصر تيريز. 

 

القصر الذي سكنته أميرات البلاد عبر الأجيال.

 

“آه، أجل. نعم، هذا صحيح.”

وافق جيريمي على كلامها رغم أنه كان يسمع عنها لأول مرة.

 

“لقد التقطتني تلك السيدة عندما كنت شقية طائشة كل ما وصلت إليه في لوبيرن الآن هو بفضلها.”

 

خفضت دلفين عينيها بحزن.

 

لا يوجد رجل يمكنه مقاومة حزن امرأة جميلة.

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لكنها مؤخرًا تواجه صعوبات، وهذا لا يريحني”

 

“ما السبب؟”

شعر جيريمي برغبة في وضع ذراعيه حول كتفيها الحزينتين ومواساتها.

 

“ربما بسبب الإشاعات أو المقالات التي يكتبها أناس لا يعرفون الحقيقة”

 

شعر جيريمي، الذي كان يكتب غالبًا مقالات ناقدة عن الأمير الأول والأميرة، بوخز في صدره.

 

لقد شعر بالذنب.

 

“هذا… محزن.”

 

“نعم. يجب أن أرد لها معروفها هل يمكنك مساعدتي؟”

 

أمسكت دلفين بيدي جيريمي بقوة.

 

“آه… كيف يمكنني…؟”

 

“أنت تعرف أفضل مني.”

ثم تنهدت دلفين تنهيدة صغيرة وأخرجت صندوقًا صغيرًا من حقيبة يدها.

 

“هذه هدية متواضعة كتعبير عن امتناني لحضوركم اليوم.”

 

“ب… بصراحة، هذا…، شكرًا جزيلاً.”

تلقى جيريمي الصندوق وهو لا يدري ماذا يقول.

 

فتح الصندوق قليلاً لينظر من خلال الفجوة إلى ما بداخله. 

 

كانت ساعة يد رجالية شهيرة بأسعارها الباهظة!

 

لقد سمع عنها فقط، لكنه يراها للمرة الأولى. 

 

حتى لو أخذها وباعها في متجر، سيكفيه المال للعيش بلا عمل لثلاثة أشهر.

 

عندما رفع جيريمي رأسه، وجد دلفين تبتسم له بهدوء. 

 

نظر جيريمي أندريه حوله يمينًا ويسارًا، وتأكد أن الجميع كانوا في حالة سكر ولا ينظرون إليه، ثم دس الصندوق في جيب معطفه.

 

“المساعدة المتبادلة تجعل الحياة أفضل، أليس كذلك، أيها الصحفي؟”

 

عندما ابتسمت دلفين بجاذبية، رد جيريمي بابتسامة وهو تحت سحرها. 

 

مررت دلفين بأطراف أصابعها على قميصه كما لو كانت تزيل عنه غبارًا، ثم أومأت برأسها. 

 

ثم نهضت من مكانه بجانبه وتوجهت إلى صحفي آخر. 

 

وزعت دلفين صناديق الهدايا التي أعدتها على جميع الصحفيين.

 

ثم أعطت تعليماتها للنُدُل: أن يسقو الصحفيين حتى الثمالة، حتى يفقدوا وعيهم ولا يستطيعوا اختيار البضائع من العروض. 

 

لم تكن ترغب في تحمل خسائر أكثر من ذلك.

 

صفقت دلفين بيديها مرتين وصرخت:

 

“حسنًا! ليأتي الجميع بالمزيد من الخمر! لن يغادر أحد اليوم على قدميه!”

 

***

 

“أعِد الكلام.”

 

“الماركيز دي… دي… دي بنشيتريت، س… سحب دعمه…”

 

كان فابريس يلعب البوكر مع أبناء النبلاء في النادي الاجتماعي. 

 

كان في حالة معنوية جيدة لأنه كان يربح. 

 

لكن هذه الحالة لم تدم طويلاً بسبب الرسالة التي نقلها خادمه الشاحب الذي أسرع إليه.

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“ي… يقول إنه لم يعد بحاجة إلى… امتياز استخراج منجم بويه ماهيه.”

 

انحنى الخادم كتعبير عن خجله.

 

جرف فابريس شعره بعنف.

 

“سمو الأمير، هل حدث شيء؟”

سأله أحد اللاعبين على نفس الطاولة.

 

“اصمت صوتك مزعج.”

رد فابريس بفظاظة وهو يحل ربطة عنقه بعنف.

 

التقط معطفه وقام من مكانه.

 

“أكمِلوا اللعب من دوني.”

ثم انطلق مسرعًا نحو القصر.

 

شعر بأنه يجب عليه معرفة التفاصيل الكاملة لما حدث.

 

“اشرح بالتفصيل.”

 

كان الجزء الخلفي من رأس البارون باربييه،الذي استدعاه إلى القصر في منتصف الليل، مضغوطًا. 

 

لكن ذلك لم يكن مهمًا.

 

“معظم المعادن المستخرجة من منجم بويه ماهيه هي من الكوبالت، لكن جودته ليست من الدرجة الممتازة إنها مناسبة للاستخدام داخل فالوا فقط وكما تعلم، يُعتبر الكوبالت القادم من إينلاند من الدرجة الممتازة، لكن إينلاند لم تسمح بتصديره حتى الآن.”

 

“وماذا؟ ما المشكلة؟”

 

“لكن… يبدو أن إينلاند سمحت بذلك.”

 

“بماذا؟ بتصدير الكوبالت؟”

 

“نعم، نعم هذا ما يُقال تقوم شركة روشيه التجارية باستيراد حجر الكوبالت بشكل حصري، لذلك انخفض سعر الكوبالت المستخرج من منجم بويه ماهيه بشكل حاد.”

 

“……”

 

ظل فابريس صامتًا وهو يشرب الخمر القوي بجرعات كبيرة.

 

“لذا…أعتقد أن هذا هو سبب انسحاب الماركيز دي بنشيتريت لابد أنه أدرك أن الربحية قد انخفضت.”

 

كان الماركيز دي بنشيتريت ورقة ثمينة لا يرغب في خسارتها. 

 

لو استطاع ضمّه إليه، فسيكون بمقدوره السيطرة على المنطقة الوسطى بأكملها.

 

“إذن اعرض عليه منجم هابيب بدلاً من بويه ماهيه.”

 

“هذا أيضًا… صعب قليلاً…”

 

لم يكن من الصعب عرض منجم بويه ماهيه،المملوك لفابريس، على الماركيز. 

 

لكن منجم هابيب كان قصة أخرى. 

 

جزء كبير من دخل الملك يأتي من منجم هابيب. 

 

لذلك، لا يمكن التحدث عن ملكيته بسهولة… إلا إذا كان ملك فالوا نفسه.

 

مهما كان فابريس محبوبًا من قبل الملك، هل سيحبّه والده إلى درجة التخلي عن كل ثروته الخاصة؟ هل سيحبه إلى هذا الحد؟

 

توقف البارون باربييه عن الكلام. 

 

لأنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي عليه نقل الأخبار التي سمعها قبل أيام قليلة الآن أم لا.

 

“يبدو أن الماركيز… قد انقلب تمامًا!”

 

قال البارون بصوت عالٍ ثم خفض رأسه بعمق.

 

“ماذا؟!”

 

“سيقام حفل زفاف ابنة الماركيز الوحيدة الأسبوع المقبل، وخطيبها هو ابن السيد مراد الذي حصل على لقب نبيل مؤخرًا.”

 

“ومن هذا؟”

صك البارون باربييه أسنانه في داخله.

 

“هذا هو الشخص الذي ساعد الأمير الأول أثناء ذهابه إلى نيو شافيل لتقديم الإغاثة لضحايا الفيضانات أي أن السيد مراد هو شخصية من معسكر الأمير الأول لذا، سمو الأمير… ألا ترى أنه من الأفضل التخلي عن الماركيز دي بنشيتريت؟…”

 

نظر فابريس إلى البارون باربييه. 

 

ساد الصمت الغرفة. 

 

رمى فابريس الكأس التي كان يمسكها بيده.

 

الكأس التي تركت يد فابريس حادت على خد البارون وتحطمت على الحائط. 

 

انحنى البارون باربييه برأسه أكثر. 

 

تسرب خط من الدم من خده الذي خدشه الزجاج.

 

“وماذا فعل البارون حتى وصل الأمر إلى هذا الحد؟”

 

أومأ فابريس للبارون.

 

ثم أخرج كأسًا نظيفًا جديدًا وملأها بسائل ذهبي اللون.

 

“أ… أعتذر.”

 

شخص من عامة الشعب… بكل وقاحة.

 

كان فابريس غير راضٍ عن تدخل أخيه غير الشقيق في كل شيء.

 

عرش المملكة هو حقه الطبيعي. 

 

إنه يشعر بالاشمئزاز والضيق من محاولة ذلك الوغد الاستيلاء على ما يخصه. 

 

لابد أن هذه القضية أيضًا من تدبير الماركيز إنجيلغر، الداعم لذلك الوغد. 

 

لطالما كان الماركيز إنجيلغر ماهرًا في المكائد.

 

“يجب ألا تفعل ما يستدعي الاعتذار.”

 

كان فابريس غاضبًا للغاية.

 

أراد أن يحطم كل شيء.

 

“اخرج. اطلب الخادم.”

 

“سمو الأمير! ل… لدي شيء أعددته لك مسبقًا اليوم إنه نبات هلوسة جديد من إينلاند، يقال إنه أقوى بثلاث مرات من السابق إنها هدية متواضعة، لكنني أتوسل إليك أن تقبلها ستكون تجربة مميزة بالتأكيد.”

 

“حقًا؟ ألم يُحظر استيراد نبات الهلوسة بسبب آثاره الجانبية؟”

 

رفع فابريس حاجبيه.

 

ومع ذلك، بدا أن فضوله قد استيقظ، ونظر إلى باربييه بوجه ممزوج بالاهتمام. 

 

لقد كان محبوسًا لفترة ويشعر بالملل من العزلة القسرية التي لا تناسب مزاجه، ولم يتمكن من اللعب كما يشاء.

 

“لقد حالفنا الحظ وحصلنا عليه لا داعي للقلق، لن يكون هناك أي عواقب.”

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أكد البارون باربييه بثقة.

 

“أحضره.”

 

“أتمنى لك ليلة هانئة.”

 

أغلق البارون الباب وخرج. 

 

ثم دخل الخدم إلى غرفة نوم الأمير وهم يحملون شيئًا ملفوفًا في قماش.

 

بمجرد أن ابتعد عن نظر الأمير، تغيرت تعابير وجه باربييه تمامًا كأنه شخص آخر، وقال للفرسان الواقفين أمام الباب:

 

“عندما ينام الأمير، تخلصوا من كل شيء دون ترك أثر.”

 

“نعم، سيدي.”

 

أخرج البارون منديلًا من جيبه ومسح قطرات الدم التي تسربت على خده.

 

تحول المنديل الأبيض إلى اللون الأحمر بفعل الدم.

 

“أهو غبي؟ من السذاجة تصديق وجود نبات هلوسة أقوى بثلاث مرات.”

 

تْسْ

 

صك لسانه مرة واحدة، ثم طوى البارون المنديل المتسخ وأعاد وضعه في جيبه.

 

في هذه الأثناء، كان فابريس يؤمن إيمانًا راسخًا أن ما شربه هو نبات هلوسة وغط في نوم عميق. 

 

لكنه في الواقع كان مجرد خمر قوي مخلوط بكمية كبيرة من مهدئ.

 

“لنعود.”

 

“نعم، سيدي.”

 

عاد البارون والفرسان الذين يتبعونه إلى قصر البارون، يشقون ظلام الليل. 

 

كان هذا مظهرًا لا يمكن رؤيته أبدًا أمام فابريس.

 

(يُتبع في الفصل القادم)

 

ترجمة مَحبّة